Глава 12

К тому моменту, когда Эва наконец доварила ту чертову кашу и смогла добежать до Разлома, там уже почти все было закончено. Энгвард Ордгарн стоял у кромки и весьма эмоционально разносил кого-то.

Приблизившись вплотную, она наконец поняла, на кого ее муж орал. Молоденький некромант из ее добровольцев, стоял перед ним навытяжку. А за его спиной три его дружка, воздушник, земляной и водный. Все обляпанные жижей.

- Что здесь происходит? - заторопилась она, в конце концов, мальчишки-то ее подопечные.

- Ничего не происходит! - тихо рыкнул глава, сверкнув на мальчишек светлыми глазами. - Решили полезть попробовать, спровоцировали возмущение!

- И? - переспросила Эва, рефлекторно хватаясь за сердце.

- Что «и»? - дальше последовало приглушенное ругательство. - Принимай четырех новых Стражей доморощенных.

- А, всего-то? - с облегчением рассмеялась Эва.

Затем, уперев руки в бока, повернулась к молодежи:

- За каким чертом полезли в Разлом? Приключений на задницы захотелось? Так я вам приключения устрою.

- Командир, - затянули те нестройным хором. - Ну вы же запретили лезть к девчонкам. Мы думали, только тихонько попробуем.

- Ага, индюк тоже думал, - проговорила мейра сурово.

Мальчишки замерли, понимая, что наказание последует неотвратимо и неизбежно. А она сказала:

- Ладно. Обед вы сегодня заслужили, получите тройную порцию.

- Ооо! - раздался радостный гул голосов.

- Но! - Эва вскинула вверх указательный палец. - А завтра...

- Командир, только не паутину.

- Разговорчики! Сейчас быстро убрались все с глаз долой и привели себя в порядок. Или не пущу за стол. А завтра решим, где задействовать вашу дурную энергию.

Парни умчались, не успела она договорить.

Когда все закончилось и Стражи стали расходиться, Энгвард отозвал ее в сторону, туда, где, понурив голову, стоял мрачный Лойку. Рядом с ним демонолог, Ангус Форман и Ноэль. А вот Гоулза с ними не было.

- Командир, я его упустил, - доложил Лойку, кусая губы. - Готов понести наказание.

Эва оглядела их всех, особо задержавшись взглядом на нервной, прямо светящейся Ноэль, и вяло махнула рукой:

- Прекрати.

А потом повернулась к Энгварду:

- Как думаешь, куда мог деться Гоулз?

Глава поморщился.

- Он может быть где угодно. Если Гойран контролирует его сознание, то он, скорее всего, затащит мага в Разлом и постарается принести в жертву. Думаю, надо отправить поисковые группы.

Повисло тяжелое молчание. Все понимали, если тварь набралась сил, это будет опасно. Возможно, они пошлют людей на смерть. И тут неожиданно вмешался Эйтерн Хорм:

- Не надо. Я знаю, что делать.

Он сказал тихо, но в тот же момент все разом замолчали и повернулись в его сторону. Эйтерн знал, что ему не до конца доверяют, а то и вовсе подозревают в чем-то. Мейра, глава, архивариус. Особенно пристально и хмуро смотрел на него черноглазый Лойку.

Это и понятно. Зингарец ведьмак, он чувствует. Еще и личный интерес, не трудно было заметить, как молодой мейр ревниво оберегает отмеченную. Для парня Ноэль женщина. А для него? Даже если бы и хотел, он не мог позволить себе никаких привязанностей. Для него Ноэль единственный шанс вырваться из замкнутого круга.

Однако молчание затянулось, он ждал несколько иной реакции, впрочем, это уже не имело значения. Камень брошен, круги пошли по воде.

- О чем вы, господин Хорм? - спросила мейра Эва, недоверчиво прищурившись.

Казалось, напряжение зазвенело в воздухе. Пристальное и не слишком доброжелательное внимание кожей. Ну вот и все, он отрезал себе еще один путь к отступлению. Сейчас придется выдать часть тайны. Но только часть.

Эйтерн на мгновение встретился глазами с Ноэль, заметил, как она нервно сглотнула, а потом сказал:

- После того как Гойран пытался принести Ноэль в жертву, остался открытый канал.

Лойку резко выдвинулся вперед, закрывая собой Ноэль, а архивариус Ангус Форман неожиданно встал рядом с ним. Хорм мрачно усмехнулся про себя. В кой веки раз эти двое явили единство.

- Коллега, - начал архивариус.

- Нам это известно, - перебила его мейра Эва Ратмар.

- Да, верно, - Хорм перевел взгляд сначала на нее, а потом посмотрел в глаза главе Ордгарну и дальше уже говорил для него. - Канал открыт, но его можно перенаправить. И тогда, если привязка будет на Гойране, мы сможем выдворить его, и ему уже не будет доступа. Хаос поглотит свое.

Несколько секунд Энгвард Ордгарн смотрел на него, и по каменному лицу главы ничего нельзя было понять. В какой-то момент показалось даже, что тот догадался обо всем. У Хорма в горле пересохло. А глава прищурился, странно выражение проскользнуло в его светлых глазах, наконец спросил:

- Как это сделать?

В тот момент Эйтерн почувствовал, что у него ноги подкашиваются от слабости, слишком много сил отняло это все. Но он заставил себя собраться и сказал:

- Место силы. Вы же...

- Да, я знаю, - кивнул Энгвард Ордгарн.

Ему надо было убедить главу, его слово решающее, и Эйтерн очень тщательно подбирал слова. Потому что этот мужчина, больше похожий на здоровенного красавца-варвара, на самом деле был непрост и тонко-проницателен. К тому же, были некоторые нюансы магии Хаоса, известные только Стражам. Эти секреты закрытый орден хранил веками. Показав свою осведомленность, Хорм рисковал вызвать еще больше подозрений.

- Как и во всяком ритуале, - начал он осторожно. - Важна привязка к месту.

- Черта с два, - перебил его Лойку, сверкнув черно-огненными глазами. - Хозяии ставит метку, и это никак не привязано к месту.

- Подожди. Это немного не так работает, посредником является Хаос, - негромко проговорил глава. - Продолжайте, Хорм.

- Нужно добраться в место силы, туда, где удалось прервать ритуал, - выдохнул он. - Именно там будет точка входа.

Ну вот. Он сказал.

А дальше оставалось ждать, пока глава ордена Стражей примет решение. И это было мучительнее всего. Эйтерн видел сомнения в глазах Энгварда Ордгарна. А если так, то сейчас его вполне могли отправить в заточение до выяснения всех обстоятельств. И это было бы логично, ведь по его душу уже отправлены запросы в имперскую коллегию магов. Олим и Бэкил не зря старались все ускорить.

Хорму не хотелось вспоминать, как ему удалось получить верительные грамоты. Ничего особенного, но если начнут копать, будет к чему придраться. А в том, что копать начнут и будут делать это дотошно, он не сомневался. Но это все потребует времени, а время - это тоже ресурс.

Хуже было другое. Энгвард Ордгарн мог применить право главы и настоять, чтобы он прежде прошел испытание. И это был бы полный крах всех надежд. Ему нельзя отдавать дар крови Хаосу, потому что...

- Я не стану спрашивать, откуда у тебя эти сведения, - проговорил наконец Энгвард. - Если ты знаешь, как сделать это с меньшими жертвами, говори. Будем действовать.

- Эн, - тронула его за руку мейра.

- Так будет лучше, чем посылать парней на смерть.

- Кто это тут говорит о шмерти? - раздался рядом шамкающий голос.

Так неожиданно и бесшумно подошли вдовы, что Хорм невольно дернулся. А Энгвард спросил с усмешкой:

- Что, не спится, матери? Может, поищем вам женихов?

Старухи надтреснуто рассмеялись и замахали на него руками. Потом одна проговорила:

- Дозором ходим.

А остальные уставилась на Хорма.

Эти горящие глаза из-под накидок... У него мороз подрал по коже.

- За тобой должок. Помнишь?

Они сказали это опять.

Откуда они могли знать?! - захлебнулось паникой сознание. Однако Хорм выдержал и не отвел взгляд. Старухи так же бесшумно удалились,обходя Разлом по периметру, а глава Энгвард спросил, взглянув на него искоса:

- О чем это они?

- Я... кое-что обещал им, - ответил Эйтерн прокашливаясь.

Еще несколько крайне мучительных секунд прошло, наконец глава сказал:

- Если нужно добраться до места, где оборвался ритуал, думаю, и участники должны быть прежними. Ноэль. Лойку, ты удерживал тогда. Вы остаетесь, - потом повернулся к архивариусу. - Ангус, вас в тот момент не было, ваше присутствие не обязательно, можете идти к себе. И проводите Эву, если несложно.

- Что?! Отставить! - мейра шагнула к нему и ткнула его в грудь. - Даже не думай, что я уйду сейчас! А кто будет удерживать тебя?!

- Мы остемся, - безапелляционно проговорил Ангус Форман и тоже шагнул вперед.

Энгвард Ордгарн мрачно усмехнулся и погладил мейру костяшками пальцев по щеке:

- Но попытаться стоило.

- И не пытайся больше! - буркнула она.

Сразу наморщила лоб и выпалила:

- Кристаллы! Вам сейчас понадобятся силы. Надо сгонять за ними, Эн!

- Хорошо, - кивнул тот.

- И кашу накрыть, чтобы не остывала!

- Ну это уж ты сама, мейра. И кстати, надо проверить заряд в кристаллах.

- Пффф! - фыркнула она рассерженной кошкой, синие глаза сверкнули, но по губам скользнула улыбка.

- Кхммм, я бы хотел захватить кое-какое оборудование, чтобы взять пробы субстанции, - подал голос архивариус.

Все так завертелось. Эйтерн Хорм сначала не верил в происходящее, а потом он вдруг понял, что вот - настает момент, которого он столько веков ждал. Страшно было упустить его. И нельзя показать.

- Мне тоже нужно захватить кое-что, - острожно проговорил он.

Как-то внезапно наступила тишина. Еще несколько мгновений прошло с кошмарным ощущением, что сейчас все сорвется, но вот глава Энгвард спросил:

- Десять минут на подготовку вам хватит?

- Да, - сказал архивариус. - Я как раз успею уложить оборудование в кофр.

А Хорм просто кивнул, ему сейчас от волнения говорить было трудно.

- Тогда через десять минут встречаемся здесь, - проговорил Энгвард Ордгарн.

Подхватил жену на руки и исчез.

***

Все разошлись, и так получилось, что они с Лойку на какое-то время остались у Разлома одни. Ноэль мучило предчувствие, что может случиться что-то нехорошее, и тяжело было хранить чужую тайну. Она понятия не имела,что задумал Хорм, но почему-то казалось, что это может быть опасно для него самого.

Или для всех.

Или для нее.

И Гойран, будь он неладен...

Мысль о том, что чудовище притаилось гле-то в глубине Разлома, не давала расслабиться. Жалко ли ей было того мага, Гоулза? Ноэль прекрасно помнила, как сама была бессловесной куклой в руках бывшего мужа. И да, черт побери, мага было жалко. Но ведь ее выкупили за золото, и она прошла с мужем ритуал. У нее просто не было выбора. А Гоулз, выходит, впустил его добровольно. Вот и получалось, что жалеть его вроде бы не за что. Но, черт побери...

- Ноэль, - окликнул ее Лойку. - Проводить тебя?

- А? - она очнулась от раздумий. - Нет. Мне ничего не нужно. Я здесь подожду остальных. А ты, если хочешь, иди. Тебе ведь тоже, наверное, надо подготовиться.

- Ноэль, - он шагнул ближе. - Мне ничего не нужно. Я останусь с тобой.

От его присутствия рядом сердце наливалось темлом. С ним было так хорошо. Так правильно и надежно.

И как же жаль, что она не могла рассказать ему всего!

Но он как будто понял, осторожно притянул ее за плечи и замер. Потом проговорил:

- Когда все закончится, я буду просить у главы Энгварда разрешения пройти ритуал с тобой.

- Что? Зачем, ты спятил! - вскинулась она. - Столько девушек, зачем тебе я - стригой?

Он молча смотрел на нее и хмурился, потом кривовато улыбнулся уголком рта и сказал:

- А я уж думал, что ты даешь мне отворот.

- Я?

- Ну мало ли, - он повел густыми бровями и хмыкнул. - Тут ведь есть такой шикарный архивариус. И демонолог. Я подумал, вдруг тебе нравится Хорм?

- Глупости, - Ноэль смутилась, чувствуя, что начинает краснеть. - Просто...

- Я понимаю, что тебе сложно.

- Ничего ты не понимаешь!

Она хотела сказать совсем другое и думала сейчас вовсе не о бывшем муже, а об Эйтерне Хорме. И у нее не было ни малейшего представления, что будет и как все пройдет. Потому и сказала:

- Гойран. Это может быть опасно.

- Посмотри на меня, - и когда она взглянула ему в глаза, сказал: - Все будет хорошо.

А ей хотелось зажмуриться и сказать - давай сначала доживем.

***

Времени немного, а надо все успеть. Эва вытащила заряженные кристаллы, выложила на стол и стала пересчитывать.

- Все достала? - Энгвард подошел со спины и обнял ее.

А потом резко развернул и усадил на стол.

- Эй, прекрати! - возмутилась она. - Какое время сейчас?

- Самое время, - кивнул мужчина, ловко вдвигаясь между ее бедер. - Как раз заряд пополнить, а то они светятся как-то не так.

- Так они светятся!

- М?

- Ой... Ну...

Потом, когда кристалы сияли, словно маленькие звезды, и переливались радугой, Эва спросила, все еще сидя на столе:

- Эн, какого черта ты так сразу доверился этому Хорму? Мало ли что он задумал? Он кажется мне подозрительным. Надо было проверить его, пусть бы сначала прошел испытание.

Он ответил, не разжимая объятий:

- Ему не нужно проходить испытание.

- Это как? - не поняла Эва.

- А вот так. Магия Хаоса принимает его, как своего. Я не знаю, почему и что с ним не так, но обязательно это выясню.

И вдруг выдал:

- А теперь слезай со стола, мейра, иначе мы опоздаем.

- Что?! Да ты..

- Я, - хохотнул Энгвард.

Он и сам сейчас сиял улыбкой не хуже заряженных кристаллов. Спустил ее со стола помог поправить одежду и перенес в предпоследний зал. Но до Разлома они дошли пешком. Там уже были Ноэль и Лойку. И Ангус Форман. А рядом с ним объемистый кофр, напичканный оборудованием, явно тяжелый.

- О, нет, - закатила глаза Эва.

Теперь все были на месте, задерживался только Хорм.

***

На самом деле, Эйтерну нужно было всего несколько секунд. Только извлечь из пространственного кармана ритуальный нож. Единственное, что у него осталось от прежней жизни. Хорм осторожно снял потемневший от времени замшевый чехол. Блик мягко скользнул по острому лезвию из молочно-белого полупрозрачного халцедона.

Он медленно выдохнул, вложил нож в чехол и прятал за пазуху. Этот нож прислали ему вместе с разрешением вернуться. А он не успел, задержали в пути.

И вот сейчас все должно было решиться.

Мужчина замер, прикрыв глаза. Сколько времени прошло? Пора.

Быстро оправил одежду, пригладил волосы и вышел. Дверь затворять не стал. Если все получится, сюда он больше не вернется. А если не получится... Некому будет возвращаться.

Когда он подходил к Разлому, все уже были там.

- Готовы? - спросил Хорм.

Глава Энгвард кивнул.

- Тогда начнем, - проговорил он и направился к тропе.

Поверхность Разлома была идеально гладкой, но ему казалось, что холодная маслянисто поблескивающая субстанция, похожая на жидкий металл, затаилась и прислушивается. Ждет его. Ну, вот он, пришел.

У тропы Эйтерн остановился и сказал:

- Я пойду вперед, а вы за мной.

Вынул из-за пазухи ритуальный нож, взрезал ладонь и своей кровью начертил на камне отворяющую руну. А потом сделал первый шаг.