Глава 14

Хорм не мог видеть, но в тот момент действительно происходило много чего. Ведь когда ледяная жижа всколыхнулась огромными волнами, для Стражей это означало только одно - возмущение. Невиданное по мощи воздействия, такого даже старожилы не помнили.

К Разлому бросились все. Одни Стражи замыкали кольцо силы, сдерживая, другие готовились биться. Часть - самые сильные и опытные бросились по тропе главе Энгварду на помощь. Только ведь необычно и неожиданно было то, что каменная тропа, к которой все привыкли, вдруг превратилась в прозрачный, словно стеклянный мост, под которым виделись неясные картины. Страшно, все равно что черту в пасть сунуться. Но смельчаки нашлись.

А у главного места силы - каменного трона творилось непонятное. Зарево, волны пламени. Отряд уже был на подступах, а там зев портала и орды тварей в нем. И Гоулз. Смотрелось так зловеще, и никто толком не понял, что это было. Видели только, что чернявый Лойку размахнулся огненным хлыстом и как удочку забросил прямо в Хаос. Раз, другой. И еще.

Жижа шипела, шла пузырями...

- Рехнулся он, что ли? Что он делает?!

- Понабрали кого попало в Стражи на свою голову! - ругался Озран, его не пускали вперед, но старый бегом бежал и орал, пытаясь продышаться: - Эн! Держись там! Мы идем!

Теперь видно было, что к Лойку кинулся архивариус Форман, они тащили кого-то вдвоем, им помогала Ноэль.

А мейра...

Мейра с огненным хлыстом встала на тропе, перекрывая дорогу:

- Стоять! Туда нельзя! Там опасно!

И вдруг из-за спин вынырнул, на ходу застегивая курточку, мальчишка - некромант и ломанулся вперед.

- Куда?! - рявкнула она, отборный мат пошел. - Я тебе задницу надеру! Куда попер?!

- Так ведь упокоить надо! - кричал парень, показывая пальцем на то, что осталось от Гоулза. - Командир! Надо упокоить, чтобы не перерождался больше!

- Ладно, черт с тобой, - опустила она хлыст, пропуская его.

И тут же вскинула снова.

- Куда! Всем стоять, ни шагу дальше! Опасно там! - проорала снова.

Толпа Стражей неохотно замерла, раздались голоса:

- Эн, глава! Ты жив там? Голос подай!

- Жив, - крикнул Энгвард.

- Объясни хоть, что происходит?

- Ничего особенного, - обернулся Энгвард и двинулся к своим людям, вытирая со лба обильный пот. - Запечатывали Разлом. А у господина Хорма боевое крещение прошло.

***

Боевое крещение...

Хорма к тому времени уже вытащили на площадку у подножия каменного трона. Только выглядел он ужасно. Ледяная серебристая жижа, казалось, заполнила его всего. Кожные покровы, даже волосы теперь прозрачно светились, так, словно он был из стекла. Магический ожог.

- Греть надо, - Лойку смотрел на него и хмурился.

А греть его было некому. Ноэль сидела, поджав под себя ноги, держала на коленях его голову.

- Мы не можем дать ему умереть.

- Не можем, - согласился Лойку.

- А если попробовать вот это? - Ангус стянул с шеи один из светящихся кристаллов.

Перед началом им всем такие кристаллы выдала Эва.

- Давай, - всхлипнула Ноэль, стаскивая связку со своей шеи и укладывая Хорму на грудь. - Все давайте! Вдруг поможет!

- Огнем попробуй.

Пока Энгвард разбирался со своими людьми, к ним подошла Эва.

- А вдруг я сожгу его как Гоулза?

- Ты осторожно, на кристаллы воздействуй, а я помогу. Давай, это ускорит.

Но уже сейчас было видно, что сияние кристаллов ставится слабее и гаснет, зато кожа демонолога постепенно приобретает нормальный вид. Эва отодвинулась и выдохнула со смешком:

- Энгвард как в воду глядел, зарядили вовремя.

А потом села на ступеньку и подперла лоб рукой.

- Командир, - перед ней мялся мальчишка-некромант. - Я там-то мага упокоил. Но портал еще открыт. И там - вот.

- Что? - она обернулась, нахмурившись.

Все были заняты другим, как-то забыли об этом, не до того было. Однако тропа уже утратила прозрачность, и только зев портала оставался открытым и мягко светился. И через это «окно» видно было другой мир.

У самого края площадки с тяжеленным кофром в руке стоял Ангус Форман и не отрываясь смотрел туда.

- Ангус! - подкинулась с места Эва. - Не вздумай! Ты же не знаешь, что там.

Мужчина оглянулся.

- Ангус! Не смей этого делать! Я, Эва Ратмар, официальный наместник Ангиара, запрещаю тебе.

Выражение упрямства и хорошо знакомый огонь жажды знаний горели сейчас во взгляде мейра-архивариуса, он шевельнул бровью и выдал:

- Зато я буду первым! Я смогу все исследовать! И, при всем уважении, мейра, я теперь Страж, а не ваш подданный.

- Ангус! Умоляю, будь осторожнее!

- Непременно, - кивнул тот. - Я не прощаюсь.

Оглядел всех и, сжимая в руке ручку кофра с оборудованием, шагнул в портал.

***

- Ну вот! Никакого порядка! Дисциплина ни к черту, - Эва ворча уселась на ступеньку и тут же вызверилась на паренька - некроманта, снова выросшего перед ней. - А тебе чего?!

- Кхммм, командир, а обед сегодня будет?

- Конечно, будет, - буркнула она. - Каша из топора. Зря варила, что ли?

- Ур-рааа! Можно мне двойную порцию?

Она закатила глаза.

Поднялся хохот, и как раз в это время очнулся Эйтерн Хорм.

***

Вокруг него шумели и смеялись. Гомон, гул голосов. У Эйтерна еще шумело в ушах, его всего ломало от боли, тело помнило ледяной ожог. Все воспринималось как страшный сон, хотелось проснуться, но было страшно.

Когда он наконец осознал действительность и смог определиться в пространстве, понял, что лежит у подножия каменного трона, головой у Ноэль на коленях. Значит, это все-таки произошло.

Так нелепо. Все было напрасно. Но он хотя бы выполнил «должок».

Вот только...

- Зачем? - прошептал он, язык еле ворочался, его мутило от слабости и потери крови.

- Что зачем? - склонилась к нему Эва Ратмар.

- Зачем вы вытащили меня?

- Хах! Это не я, это Лойку.

- Лойку? - беззвучно прошептал он, облизывая губы.

Молодой чернявый маг стоял неподалеку, а мейра склонилась ближе и проговорила:

- Я бы и не смогла достать тебя, и никто бы не смог, даже Эн. Если нет связи, - она показала на золотую цепь у себя на талии. - То в этой жиже черта с два что-то найдешь.

Эйтерн мрачно усмехнулся, отмечая про себя, что сестра короля Олафа ругается как солдат. Но ведь она и есть солдат, вяло прокрутило эту мысль сознание.

А мейра продолжала, странно глядя на него пронзительными синими глазами:

- А Лойку у нас ведьмак, он чутьем понял, где искать, и выловил. Ну и вот.

Хорм кивнул, пытаясь встать.

- Тише-тише, осторожно, - шикнула на него Ноэль.

С его груди посыпалось что-то, Эйтерн не понял, когда разглядел - кристаллы. Кое-как сел.

- Спасибо, что вытащили меня, - сипло выдохнул. - Но зачем...

Эйтерн хотел сказать, что его не стоило спасать, все равно его жизнь кончена. Дар крови навечно привязал его к зеркалу миров.

- Затем, господин Хорм, что вы должны всем нам, - проговорил, подходя к ним глава Энгвард Ордгарн.

Его как будто пригнуло к земле. Ах да, он совсем забыл. Разбирательство, коллегия... Думал, это уже в прошлом и его это больше не коснется.

- Я понял, - тихо проговорил Хорм, глядя на главу.

А Энгвард вдруг хмыкнул, в светлых глазах промелькнуло странное веселье.

- Вы должны жить, - повторил глава. - Видите, скольким людям небезразлична ваша судьба? Настолько небезразличны, что даже моя жена, - он поднял указательный палец и потряс им. - Бросив на произвол судьбы кашу из топора, помчалась сюда вас спасать.

- Что? - выдохнул Хорм.

Какая каша из топора, Господи? Ему показалось, что его разыгрывают. А тот продолжал:

- К тому же, на вас еще один должок, Хорм. Здесь, - он оглядел свод, терявшийся в темноте. - Заключена великая магия, который мы практически не умеем пользоваться. Нам досталось в наследство множество древних текстов, и мы понятия не имеем, какие знания в них зашифрованы. И мне бы очень не хотелось, чтобы ваши друзья из коллегии докопались до чего-нибудь и потом использовали это в дурных целях. Займитесь этим, Хорм.

Теперь глава говорил серьезно. Хорм потрясенно слушал его, наконец выдавил:

- Почему вы мне доверяете?

Энгвард усмехнулся, на щеках обозначились ямочки, и показал жестом на каменный трон.

- Вот поэтому. А ваши проблемы с имперской коллегией магов мы уладим. Ну так что, займетесь?

Это было так неожиданно. Он беспомощно развел руками. Потом наконец выдавил:

- Да.

- Вот и отлично! - кивнул глава, а потом во всю мощь своих легких гаркнул:

- Даю всем ровно час привести себя в порядок, а потом всем собраться в общем зале, будет каша из топора!

- Эй! Там мало, всем не хватит! - взвилась Эва.

А он хохотнул, подхватив жену на руки:

- Мейра сказала, что каши мало! Несите, что у кого есть!

- Мы принесем! - гоготали люди, уходя по тропе.

***

Они ушли все, а Хорм остался. Ему нужно было побыть одному. Здесь в сердце Разлома.

Горели факелы, отбрасывая красноватые отблески на отливающую серебром поверхность зеркала миров. Только что произошло столько всего, а теперь стояла тишина.

- Неужели все? - прошептал он, глядя на спокойную гладь.

Но зеркало миров считало иначе.

***

Страж миров - древнее живое зеркало - имело собственный разум. И кто бы мог подумать, но это озеро холодной металлообразной субстанции не просто жило своей непонятной жизнью, оно могло чувствовать. Ему нравились эти маленькие теплые живые существа, поселившиеся рядом с ним.

Люди называли его Хаосом.

Приносили ему дар крови, а оно, живое и разумное, выбирало тех, кто ему подходил. Самых лучших и стойких. Берегло и наделяло силой, помечало каждого, чтобы узнавать. Людям нравился блестящий желтый металл и прозрачные переливчатые камешки, оно давало им это в изобилии.

Но Хаосу, живому зеркалу, наблюдавшему за жизнью этих странных маленьких теплых существ тоже хотелось немного тепла и любви. Хоть иногда. Общения, какого-то отклика. И тогда случались возмущения. Но когда все заканчивалось, люди уходили снова.

А бессмертный страж оставался одиноким.

Сейчас, впервые за множество веков его существования, у него появился собственный человек. Привязанный к нему даром крови. Товарищ. А если бы не это, разве оно вернуло бы его к жизни?

Хаос ничего не возвращает из того, что было ему отдано.

Если не захочет.

Забавному человечку казалось, что все кончено?

Нет, все только начинается. Зеркало смотрело на него с интересом и даже вернуло ему кое-что.

***

Хорм не знал точно, сколько там стоял, время как-то растворилось, вернее, это он растворился в нем. Во времени и пространстве. И даже как будто перестал ощущать себя отдельно от этого всего. Маслянисто поблескивала поверхность озера. Сейчас оно не казалось смертельно опасным или грозным. Оно как будто затаилось и смотрело на него.

Эйтерн присел на корточки и, повинуясь странному желанию, опустил ладони в эту ледяную металлообразную жижу. Он помнил страшную боль, ощущение мгновенного ожога, как будто лед смерзается на коже, и ждал этого.

Его руки просто погрузились в вязкую серебристую субстанцию, и... Ничего из того, что он ожидал, не произошло. Боли не было, кожа осталась такой же розовой и теплой. Серебристая субстанция, похожая на жидкий металл, просто сошла и все. Хорм еще разглядывал свои ладони, и вдруг сзади что-то плеснуло. Он сразу обернулся и потрясенно уставился.

На каменную тропу у основания трона маслянисто блеснувшей волной вынесло его ритуальный нож.

В первый момент Эйтерн опешил. Он просто не знал, что это могло значить.

Этот ритуальный нож был послан ему, как разрешение вернуться. Но разрешение дается один раз, ему ли было не знать этого? Лишь один раз он мог использовать этот свой шанс - и все.

Нож. Ему нельзя сбиваться с мысли.

Могло ли это быть случайностью?

Чтобы зеркало миров отдало назад что-то? Да еще вот так?

Но если нож вернулся к нему, что теперь? Что будет дальше? Хорм не стал вдумываться, сейчас он все равно неспособен сосредоточиться. Потом.

А тишина была такая странная. Он поднял нож и бережно спрятал его в потайной внутренний карман. Нож был ему дорог, за все эти годы он как будто стал его частью. Жаль, конечно, что пропал чехол... Но тут ему самому стало смешно. Вспомнилась притча про аккадца, который нашел кошелек, а там не хватает.

Неожиданно для себя улыбнулся этому странному озеру и ушел.

***

Некоторое время назад маги из коллегии были ошарашены странной новостью. Внезапно пропал Молен Гоулз. И пропал он как раз после того, как его пригласила на обед мейра Эва Ратмар. Магам тут было из-за чего волноваться, Гоулз был слишком хорошо осведомлен об их тайных планах. И если бы ему вздумалось случайно «соскочить», то есть, за какие-то выгоды выложить все сестре короля Олафа, они могли получить большие неприятности.

Да, имперская коллегия магов при случае встала бы на сторону своих.

Но чье слово в данном случае перевесило бы, неизвестно. Поэтому Гоулза, разделившись, искали все. Они заглянули везде, где предположительно мог бы оказаться архимаг Иралии. И прежде всего у него в комнатах. И раз уж оказались там, провели небольшой обыск. Но действовать надо было осторожно, чтобы не привлекать излишнего внимания Стражей.

Гоулза не нашли, зато обнаружили, что на месте нет главного архивариуса Ангиара, Ангуса Формана. И не оказалось на месте демонолога. А вот дверь в его комнату была открыта. Удержаться было невозможно, в комнату они вошли. Однако обыск ничего не дал. У демонолога было до обидного мало вещей, никаких артефактов, ничего... Это было странно, Бэкил предложил искать получше:

- Смотрите в спальне. Возможно, он спрятал что-то важное в постели под матрасом.

Но заглянуть туда они не успели, началось возмущение.

Это была какая-то вакханалия, они еле успели выбраться, не хватало еще, чтобы их засекли на месте. А потом их чуть не снесла толпа Стражей, бегом бежавших к Разлому. Разумеется, они не стали туда соваться, дождались, когда все закончится. А потом делегация магов, возглавляемая Беэкилом и Олимом встретила главу Энгварда на выходе.

Выглядел глава по меньшей мере странно. Это неуместное веселье. К тому же, он держал мейру Эву Ратмар на руках, и это с точки зрения магов было вопиющим нарушением и проявлением полного к ним неуважения.

Однако Олим вышел вперед и, оправляя просторные темно-фиолетовые одежды, проговорил:

- Простите, мы хотели бы знать, куда девался Молен Гоулз? Никто из нас не видел его с того момента, как этот Страж, - он показал на Вира. - Забрал Гоулза, чтобы отвести к вам на обед. Не поймите неправильно, леди Ратмар. Но мы обеспокоены.

- Я не леди, - Эва уже успела спуститься на пол. - Я мейра, попрошу это запомнить.

- Да, конечно, - процедил Олим, бросив быстрый взгляд на главу Ордгарна. - Но мы не получили ответа.

- Господин Гоулз отправился гулять в Разлом, - за жену ответил Энгвард Ордгарн. - И был так неосторожен, что провалился. Чем вызвал невиданное по силе возмущение. Ему на помощь самоотверженно бросились мейр Ангус Форман и господин Эйтерн Хорм. Но увы, спасти господина Гоулза не удалось.

Повисала пауза.

Маги настороженно замерли, по их лицам было видно, что явно не это они ожидали услышать.

- Да? - спросил Олим, выискивая взглядом Формана и Хорма. - И где же сейчас эти господа?

- Э, - глава Энгвард поморщился. - Мейр Ангус был командирован с целью взятия образцов для его исследований. А Эйтерн Хорм прошел испытание. С этого момента он переходит под юрисдикцию ордена Стражей Хаоса и поступает в мое распоряжение. Можете известить об этом имперскую коллегию.

- Что? - Бэкил, до этого момента стоявший за спинами, подался вперед.

Слишком многое сейчас было написано у него на лице, и Энгвард Ордгарн не отказал себе в удовольствии добавить:

- Да, и еще. Эйтерн Хорм назначен смотрителем Хранилища. Так что, если у вас есть вопросы, господа, можете смело обращаться к нему. А сейчас прошу нас извинить.

Подхватил на руки жену, и вся эта толпа Стражей двинулась вперед.

- Что будем делать? - спросил Бэкил, когда маги остались там одни. - Мы же не можем это так оставить?

- Терпение. Обстоятельства смерти Гоулза надо выяснить. Поскольку он испытание не прошел, он не является Стражем, а по-прежнему подданный Иралии, мы сообщим о произошедшем в коллегию и запросим комиссию, - проговорил темнокожий Олим и знаком велел остальным молчать.

Потому что в широком арочном проеме показался Эйтерн Хорм.

***

В общем зале накрывались столы, люди тащили все запасы. Еду и выпивку. Ибо тот котел каши из топора, что наварила мейра, мгновенно разошелся по тарелкам. Всем досталась хоть и крохотная, но порция.

Еще были танцы. Эва устроила для молодежи (в честь праздника командир позволила, но, ясное дело, завтра пригрозила каждому нарядом вне очереди), А после танцев Лойку объявил, что они с Ноэль будут проходить ритуал. Что там было. Половина молодых Стражей возмущалась, другая половина кричала:

- Горько!

А мейра прислонилась головой к широкой груди мужа. Смотрела, как сидит за столом среди остальных Стражей Эйтерн Хорм и неуверенно смеется, и думала.

Что вот сегодня они запечатали Разлом.

Значит ли это, что в будущем не произойдет ничего и охранять его не нужно? Конечно, нет. Неведомая опасность будет всегда, и они должны стоять на страже. Ведь неизвестно, что попрет на них в следующий раз и откуда. И конечно же, их не оставят в покое. Еще не раз сунет к ним свой нос комиссия. Будут вынюхивать, выискивать. Внедрять своих агентов.

А им придется перестраиваться, изучать новое. Древнюю магию, которой здесь пропитано все. И тайны зеркала миров. И другой мир, в который ушел Ангус Форман.

Будущее зыбко. Но.

Это будет потом. А сейчас у них праздник.

И громче всех крикнула:

- Горько!