Глава 19, в которой мне снова хочется плакать. От счастья, для разнообразия

Я сидела в кафе, по привычке разглядывая запястье. Рисунок я знала до мельчайших подробностей, до крошечной точечки. Но, когда задумывалась, машинально сосредотачивалась именно на нем.

"Ярра", - вздохнула я и погладила татуировку. Вернее то, что мои коллеги и знакомые принимали за нее. Рисунок вселял в меня надежду одним своим существованием, ведь если бы Ярра погибла, то не появилась бы на моей руке, пусть и в качестве рисунка?

Жалела ли я, что ушла? Постоянно. Если бы не была тогда в таком нестабильном состоянии, обязательно бы задумалась над эффектным появлением виты Изабеллы. Да, Ярра подтвердила ее слова, но я же юрист. Кому как не мне знать, что правду можно исказить до неузнаваемости? А теперь уже не разобраться.

Я даже не помнила, что хотела вернуться в свой мир. Помню только, что страстно желала уйти, спрятаться, пережить и переждать. Но, видимо, Ярра была потрясена не меньше меня, раз решила, что портал станет меньшей болью.

Мне её безумно не хватало. Не слов и не напутствий, а просто присутствия, которое приободряло и согревало меня. Теперь место драконицы заполняла редко присущая мне ранее апатия.

Первые дни я постоянно ждала Аверика. Отчаянно верила, что он найдет меня, опровергнет слова графини, которые до сих пор прожигали душу. Оглядывалась и приглядывалась ко всем встречным мужчинам, в надежде увидеть знакомый блеск золотистых глаз.

Затем пришел страх. Аверик смертельно ранен, умирает и поэтому не смог прийти за мной. Спасибо родителям, что были тогда со мной, поддержали и успокоили. Мама действительно знала гораздо больше, чем я думала.

- Твоя бабушка была саламандрой, Юля. Ее драконица помогла ей сбежать также как тебе через портал, но в нашем мире нет места магии, поэтому появилась та золотая брошка.

- Ты никогда не говорила об этом.

- Да я и не верила, малыш. Считала блажью, фантазией. Странной, конечно, ведь в остальном мама была абсолютно разумным человеком, но у всех свои причуды.

- Теперь веришь?

- Глупо не верить своим глазам и сердцу. Когда нам позвонили из больницы, мы вылетели первым рейсом. Лечащий врач твердил, что это все шок, частичная амнезия, но я видела, что это не ты.

Мама погладила меня по голове, как маленькую.

- Астерия хорошая девочка. Немного наивная и растерянная, но добрая, честная. Мы старались помочь ей, как могли, но я очень надеялась, что ты вернёшься, малыш.

- Мам... Помнишь, я рассказывала про Рика?

- Ждёшь его?

- Да, мам, - я заглянула ей в глаза. - Если он придет за мной, я...

- Уйдешь с ним?

- Да, - я вздохнула. - Ярра говорила, что драконы могут перемещаться между мирами. Наверное, мы могли бы возвращаться.

- Предлагаешь представить, что дочка просто переехала в другой город? - мама мягко улыбнулась. - Пусть приходит твой Рик, разберемся.

Но Аверик не приходил, и меня одолели сомнения. Может Изабелла действительно сказала правду, и сейчас они вместе проходят таинственный обряд? Что-то корчилось в душе от этих мыслей, паника поднималась изнутри, сбивая дыхание. И я часто-часто моргала, чтобы не заплакать.

Так прошло два месяца. Зима благополучно закончилась, снег почти растаял. Никто не приходил за мной, и случившееся все больше начинало напоминать сон, а не воспоминание. Сидеть на шее у родителей стало совестно и стыдно, так что я начала активный поиск работы.

Возвращаться в столицу я не стала, хотя и было искушение попытаться вновь войти в двери Университета в попытке попасть в ставшие родными стены. Но к этому времени надежда почти заснула, и я не стала тратить время и деньги на ненужную поездку.

Встретить Дмитрия я больше не опасалась, даже подспудно хотела этого. Ведь такая встреча могла бы подтвердить реальность нескольких месяцев, проведенных в другом мире. Но, если в той страшной схватке победил Аверик, то, скорее всего, Дмитрия я больше не увижу.

Вакансия нашлась без особых сложностей, и вот уже две недели я работала специалистом в юридическом отделе крупной строительной компании. В конце года искать должность преподавателя было бы нереально, да и морально я не была готова к этому. Но рутинная несложная работа по проверке договоров ещё больше отдаляла сказочный мир, делая его серым и тусклым, как давно прочитанный роман.

И только ящерка на моём запястье не давала мне забыть. Ящерка, да гнетущее болезненное чувство в груди при мысли об Аверике.

- Не занято? - мужчина говорил негромко, но я все равно вздрогнула, как от выстрела. - Простите! Не хотел вас напугать. Могу я присесть?

Я машинально кивнула, разглядывая его. Знакомое лицо. Работник моей компании, видела его несколько раз. Кафе совсем рядом с работой, не удивительно, что большинство сотрудников обедают именно здесь. Украдкой оглядела зал. Да, почти все места заняты, значит, просто негде было сесть.

- Давно хотел познакомиться с вами, - разбил мои надежды мужчина.

- Да? - несколько нервно уточнила я.

- Меня зовут Андрей. Мы работаем вместе.

- Юлия. Да, я, кажется, вас видела на нашем этаже.

- Кажется? - он притворно нахмурился. - Неужели я такой незаметный?

Мужчина действительно был колоритным. Высокий, ухоженный, с длинными, собранными в хвост волосами и бритыми висками. Броская внешность и яркая одежда, с трудом вписывающаяся в офисный дресс-код, скорее отпугивали, чем привлекали меня. Но да, не заметить такого персонажа было сложно.

- Заметный, - улыбнулась я нейтрально. - Даже очень. Смотрите, девушки с соседнего столика машут руками. Наверное, вас зовут.

- Хм, - он тоже посмотрел на соседний столик, небрежно махнул девушкам рукой и отвернулся, - сейчас принесут мой заказ, пересаживаться поздно.

- Это ничего, - согласилась я, - я почти закончила. Ещё пару минут и столик будет в вашем полном распоряжении.

- А вы колючка.., - задумчиво протянул он.

- Да нет, - я рассеянно потерла запястье и несколькими глотками допила кофе, - просто у меня иммунитет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Интересное тату, - Андрей переключился на мою руку, - хороший мастер.

Я одернула рукав, полностью прикрывая рисунок, и встала.

- Приятного аппетита, Андрей.

- Надеюсь, ещё увидимся... колючка.

Я пожала плечами и вышла из кафе.

В юридическом отделе моей фирмы, кроме меня, было ещё двое юристов - серьезный молодой человек по имени Олег и ворчливая, но беззлобная Антонина Петровна. Обязанности были строго распределены между нами, так что точек соприкосновения для возникновения конфликтов у нас не было.

Я заканчивала просмотр очередной партии договоров, когда в кабинет кто-то вошёл. Глянула мельком, торопясь закончить работу вовремя, но тут же вернулась глазами к вошедшему. Тот смотрел на меня, насмешливо улыбаясь.

- Андрюша, - проворковала Антонина Петровна таким сладким голосом, что я в изумлении повернулась к ней, - проходи. Давно к нам не заходил.

- Да как-то всё повода не было, - сказал Андрей и присел на свободный стул перед столом женщины.

Я уткнулась в свои бумаги, но невольно продолжала прислушиваться к диалогу. Антонина Петровна разговаривала с мужчиной все тем же неестественно ласковым голосом, а он отвечал ей с лёгкой усмешкой, которую женщина или не замечала, или игнорировала.

Без пяти шесть я подшила договоры в папку, выключила компьютер и поднялась, готовая идти домой. Андрей тоже встал.

- Пойду я, Антонина Петровна, нужно ещё к шефу забежать перед уходом.

Я услышала это краем уха, уже выходя из кабинета, но Андрей догнал меня в пару шагов и пристроился рядом.

- Какие планы на вечер?

- Поужинать с родителями, - честно сказала я.

- Правильная девочка?

Я нажала кнопку вызова лифта, потом сухо ответила:

- Правильная, скучная и необщительная.

- А ещё колючая. Как раз в моем вкусе.

Я понимала, что поддерживая разговор, только поощряю Андрея, поэтому промолчала и отвернулась. В лифт мы вошли вместе.

- Скажи, колючка, тебя кто-то обидел? Отчего ты такая нервная?

- Мой парень не одобряет общение с другими мужчинами, - сказала я и невольно улыбнулась, вспоминая Аверика.

- Да ладно? Я несколько дней присматриваюсь к тебе. У тебя нет парня.

- Думайте, что хотите, - устало проговорила я, - а мне пора.

- Ещё увидимся, колючка.

- Не сомневаюсь, - пробормотала я и выбросила Андрея из головы, переключившись на то, что лучше купить к ужину.

Но, к сожалению, Андрей относился к той категории мужчин, что воспринимают отказ только как показушное сопротивление. Поэтому следующие несколько дней он провел в нашем кабинете больше времени, чем в своем.

- Вам не нужно работать? - в какой-то момент раздражённо бросила я, вызвав возмущенный клекот Антонины Петровны и сочувственную улыбку Олега.

- А я все успеваю, - нисколько не смутился мужчина.

- Рада за вас, - буркнула я и ещё раз перечитала реквизиты покупателя, сравнивая с копией паспорта.

- Я вас отвлекаю, Юлия? - довольно уточнил Андрей

- Да.

- Это замечательно! И не смотрите так удивлённо. Просто, это значит, что я вам не безразличен.

Я закатила глаза и перешла, наконец, к следующему документу, облегчённо вздохнув, только когда мужчина покинул кабинет.

- Зря вы так, Юлечка, - укоризненно сказала мне Антонина Петровна, - Андрюша очень перспективный мальчик. Такой молодой, а уже начальник отдела продаж.

- Рада за него, - на автомате проговорила я, не отрываясь от работы.

Коллега обиженно замолчала, и до самого обеда единственными звуками в помещении были стук клавиш и шорох бумаг.

На обед я, как обычно, пошла в кафе. Даже если Андрею вздумается продолжить наше односторонне общение, пусть лучше это происходит в кафе, чем в пустом кабинете.

Уединенный столик, который я обычно выбирала для обеда, пустовал. Андрея тоже не было, так что я облегчённо выдохнула и заказала себе бизнес-ланч и чашку кофе.

Однако, обрадовалась я рано. Заказ только принесли, когда в кафе, в сопровождении ещё нескольких наших сотрудников, вошёл Андрей. Нашел меня глазами и, бросив что-то коллегам, двинулся прямиком к моему столику.

- Юлия! Не заказывайте глазки. Просто признайте, что я вам симпатичен, и наше общение станет гораздо приятнее.

- Можно я поем одна? - тоскливо пробормотала я.

- А я не буду мешать, честно.

"Ярра, скажи, может дело во мне?" - последнее время я все чаще обращалась к драконице, хотя и знала, что та мне не ответит. - "Сначала Дмитрий, теперь Андрей. Может я себя как-то не так веду? Может нужно просто набраться грубости и отправить его в далёкое путешествие непечатным слогом?"

Но, вместо этого, я максимально спокойно сказала:

- Андрей, я не знаю, что вам от меня нужно. Я уже говорила вам, что не свободна.

- Ну, и где же он?

Я сжала зубы, отодвигая неначатое блюдо:

- Это не ваше дело.

- Так пусть станет моим!

- Не станет.

В этот момент где-то у барной стойки послышался невнятный шум. Я не стала оборачиваться, продолжая сверлить Андрея сердитым взглядом. А он перевел взгляд за мою спину и тихо хмыкнул:

- С театра сбежал, что ли?

Мне тоже стало любопытно и я проследила за его взглядом. Посреди зала, обводя всех присутствующих чуть диковатым, злым взглядом, стоял герцог Аверик вит Ррарн собственной персоной.

"Ярра", - шепнула я про себя, - "кажется я схожу с ума".

Аверик нашел меня глазами, и они тут же вспыхнули чистым золотом. Потом взгляд его переместился на Андрея, и герцог дернулся, как от удара.

Я подавила порыв криком "это не то, что ты подумал" превратить все в пошлую мелодраму. Просто жадно вглядывалась в его лицо, отмечая малейшие изменения. Худой. Небритый. Злой. Очень злой.

Наконец, Аверик сбросил оцепенение и твердым шагом направился к нам.

- Нам нужно поговорить, - сказал он сразу и придвинул себе пустой стул от соседнего столика.

- Хорошо, - послушно сказала я, не отрывая от него глаз.

- Вы, собственно, кто такой? - раздражённо напомнил о себе Андрей.

- Ну, Юлия, - я вздрогнула, услышав свое имя, произнесённое голосом Аверика, вдруг ставшим вкрадчивым, чуть ли не мурлыкающим, - скажешь ему, кто я такой?

- Жених? - сказала я с лёгкой вопросительной интонацией. На Андрея я не смотрела, сосредоточившись на герцоге. Сердце замерло. Как он поступит? Рассмеется? Скривится?

Аверик облегчённо выдохнул и оторвал от меня взгляд, в упор уставившись на Андрея.

- Слышал?

Сказано это было очень спокойным негромким голосом, но пульсирующая на виске жилка и крепко сжатые челюсти говорили о другом.

- Юля? - Андрей обратился ко мне, и мне пришлось отвернуться от Аверика.

- Я же говорила, Андрей, что несвободна.

Я заметила, что губы герцога дернулись в невольной улыбке. Андрей с шумом отодвинулся от стола, и ушел, даже ничего не сказав на прощанье.

- Какой грубый витал, - поморщился Аверик и потянулся к моей руке, лежащей на столе. Замер на полпути, внимательно глядя на меня. Я шевельнула кистью навстречу, и наши пальцы соединились. Рисунок на запястье сразу нагрелся, заставив меня вскрикнуть.

- Тихо, Юлия, все хорошо. Ррарн говорит, что это Ярра отзывается на прикосновение.

- Она жива? Ты можешь говорить с Ррарном здесь? Где ты был так долго?!

Вопросов скопилось множество, но я закончила на самом болезненном.

Герцог тихо рассмеялся:

- Я все расскажу, ящерка. Но не здесь. Дома. Я слышу Ррарна, но не так хорошо, как обычно и не могу использовать силу. Поэтому нужно вернуться как можно быстрее.

- Зачем, Аверик, - я сглотнула, - зачем, ты пришел за мной?

- Разве не ты только что сказала, что я твой жених?

- Я не уверена...

- В чем? В себе? Во мне?

- Не знаю, - слезы подступили к глазам, я отвернулась, - я очень ждала тебя. Потом думала, что ты ранен или даже...

- Тихо, ящерка. Я искал тебя. Все это время, каждый день, каждый час.

- И как нашел?

- Не хочу об этом вспоминать, но, если тебе важно знать, то скажу. Мне пришлось обратиться к князю Бродерику.

- Он жив? - вырвалось у меня. Почему-то мне казалось, что в схватке, начало которой я видела, мог выжить только один дракон.

- Да, жив. И хорошо, что Ррарн оставил ему жизнь. Иначе, я не нашел бы тебя. Князю пришлось мне помочь.

- Пришлось?

- Да, - тут герцог скривился, вызвав мою невольную улыбку, - мне тоже пришлось... пойти на уступки. У него были твои вещи, по ним он находил тебя здесь.

- Правда?

Аверик достал из нагрудного кармана мою маленькую записную книжку, которую я потеряла, ещё работая в университете.

- Она привела меня к тебе.

Почему-то именно в этот момент я решила оглядеться и чуть растерялась, увидев, что наш уединенный столик стал центром внимания не только сотрудников компании, но и других посетителей. Я снова перевала глаза на Аверика. Странная одежда, резкие движения и нечеловеческие глаза. Пожалуй, нам не стоит здесь задерживаться.

- Мне нужно вернуться на работу, - пробормотала я, - ты можешь подождать меня до вечера?

- Ты шутишь? - ошарашенно спросил герцог. - Я не уйду отсюда без тебя!

- Аверик. Я так не могу. В конце концов, я даже не Астерия, к которой ты привык.

- Ты выглядишь немного иначе, ящерка, - согласился он, - но, как по мне, так даже лучше.

Я помотала головой. Мне нужно время, чтобы подготовиться. Предупредить родителей, по-человечески уволиться, чтобы меня не объявили в розыск. И вопрос с Изабеллой по-прежнему актуален.

- Я готова уйти с тобой, Аверик. Если ты пришёл за мной, если нашел меня... Я верю, что нужна тебе. Но, дай мне немного времени...

- Я понял, Юлия, - Аверик тяжело поднялся. - Я могу проводить тебя?

- Да, конечно.

Я тоже подскочила, положила на стол деньги за заказ и первой пошла к выходу.

- Прости меня, ящерка, - тихо проговорил Аверик мне в спину.

Я обернулась, чтобы тепло улыбнуться ему, решив, что герцог чувствует себя немного виноватым за то, что так долго искал меня. Но я поняла, что ошибалась, когда толкнула дверь, и, вместо привычного уличного шума, на уши надавила вязкая тишина портала.

По инерции я сделала несколько шагов и остановилась, рассматривая знакомый интерьер. Ещё пару часов назад я многое отдала бы, чтобы здесь оказаться, но сейчас мое благостное настроение, видимо, потерялось где-то во время перехода. Я резко развернулась и тут же уткнулась в грудь Аверика, шагнувшего следом за мной.

Его руки опустились на мои предплечья, и полузабытое ощущение будоражащего тепла волнами прокатилось по телу от его ладоней. Но я вырвалась, хоть и испытала при этом острое, жгучее сожаление.

- Объяснишься? - холодно спросила я, делая шаг назад.

- Это не я, - ответил Аверик с таким искренним и невинным видом, что я растерялась.

- Ч-что? Хочешь сказать, что не ты открыл портал в СВОЙ кабинет?

- Не я. Это сделал Ррарн.

- По твоей просьбе, как понимаю?

Аверик прошел к кушетке, сел и похлопал рядом с собой. Я неохотно подошла и тоже села, но максимально отодвинулась к краю.

- Нет, Юлия. Я, конечно, очень этого хотел, спорить не буду, но Ррарна не просил. В твоём мире я слышу его иначе, больше обрывками и образами.

Я вспомнила огненно-красного дракона, свои ладони на его шероховатой горячей коже и ощущение нежности и надёжности, окутавшее меня в тот момент.

- И зачем он так поступил? Я же сказала, что готова, что согласна...

- Ррарн говорит, что пытался достучаться до меня, чтобы передать тебе, но я не понял его. Ярра жива, но только потому, что ее спас огонь Ррарна. Когда там, на арене ты передала мне свой дар, - глаза герцога снова заполнило золотистое сияние, - наши стихии смешались. Мой огонь проник в твою суть и сохранил жизнь твоей драконице. Но со временем он гаснет, и если его не станет, то...

- Я поняла, не продолжай, - нетерпеливо вклинилась я. - Что я должна сделать?

- Ничего такого, что мы не можем сделать прямо сейчас.

- Что? Тогда почему мы медлим?

- Ты готова?

- Конечно! - я тут же сделала попытку встать, но герцог перехватил меня на полпути, притянул к себе и усадил на колени.

- Не торопись, ящерка. Я сделаю все сам.

- Ч-что? - я упёрлась руками в его грудь, ощущая мощные и частые удары сердца.

- Доверься мне. Я верну тебе Ярру.

- Х-хорошо.

Аверик положил руку мне на затылок и уверенно притянул мою голову к себе, не давая времени на размышления. Его поцелуй обжег меня знакомым жаром, плавящим волю и сжигающим желание сопротивляться. Огонь покалывал мои губы, настойчиво просясь вовнутрь, и я расслабилась, позволяя ему это. Пламя хлынуло в меня неистовым потоком, вызвав сладостное тягучее удовольствие. Согревая не только тело, но и, казалось, саму душу.

Я ухватилась за Аверика сама, отчаянно и крепко, словно не веря в реальность происходящего. В ответ он усилил атаку на мой рот, покоряя и покоряясь. Сквозь закрытые веки заискрили цветные всполохи, и я распахнула глаза, попытавшись отпрянуть. Но Аверик меня не отпустил, и я, полюбовавшись мгновение на пронизанную огнем кожу мужчины, снова погрузилась в восхитительную негу.

Ещё несколько минут мы целовались, изучая и привыкая друг к другу. Потом Аверик сам откинулся назад, отрываясь от меня. При этом он издал глухой протяжный стон.

"Хорош", - довольно сказала Ярра.

- Я слышу ее! - воскликнула я, задохнувшись от радости, и прислушалась к себе. Пустоты, тянущей из меня душевные силы, больше не было. Ей на смену пришло спокойствие и умиротворение. Чувство, что, наконец-то, все на своем месте.

- Ты плачешь? - неверяще сказал Аверик, осторожно вытирая мокрые дорожки с моих щек. - Я был так плох?

Я оценила его попытку пошутить, но ответить не смогла, расплакавшись навзрыд и по-настоящему - со всхлипываниями и подвыванием. Слезы смывали все - скопившееся напряжение, беспокойство, тревогу и недоверие. Мои страхи и отчаяние, боль и усталость.

Герцог переполошился не на шутку. Плачущая женщина - испытание для любого мужчины, а Аверик к такому был совершенно не готов. Он прижимал меня к груди, гладил меня по волосам, похлопывал по спине и растерянно бормотал:

- Юлия, прошу тебя. Скажи мне, что случилось. Я все решу. Только, пожалуйста, перестань плакать. Ты вынимаешь из меня душу.

А я не могла остановиться и на секунду, чтобы успокоить его и сказать, что порой плакать можно и от счастья.

У меня много вопросов и парочка претензий, но я задам и выскажу все потом. Твердая уверенность в нем, в себе и в своих чувствах прочно укоренилась во мне. Мы решим все вместе, все пройдем и преодолеем. В конце концов, нас даже не двое, нас практически четверо - два нашедших друг друга вита и их окрыленные надеждой драконы.