11

Дельфи сидела на песке и невидящим взглядом скользила по спокойной глади вечернего моря. Сиреневые волны в лучах заката набегали на каменистый берег, тягуче шелестя мелкой галькой. А неподалеку со скалы сбегал беспокойный ручей, клубился пеной в маленьких заводях и сквозь большие валуны протискивался к морю. Царящая вокруг безмятежность казалась насмешкой.

По щекам девушки неистощимым потоком текли слезы. Она бездумно шевелила губами, впиваясь ободранными пальцами в песок. Каллаас лежал рядом на спине, сжимая разодранную руку. Его лицо и шея были сплошь в засохших пятнах крови.

- Прости, - прошептал он окровавленными губами.

Дельфи вздрогнула и перевела покрасневшие глаза на принца. Ничего... Ничего не шевельнулось внутри. Ни жалости, ни ненависти. Она была выпотрошена до основания... Девушка опустила взгляд на себя. Вся одежда на ней была изодрана и окровавлена. Но кожа нигде не носила следов ран. Они как и прежде исчезли с кожи без следа...

Дельфи  подняла руки к лицу, захлебываясь новым приступом отчаянья. Но тут от входа в подземелья раздался голос. Сердце обожгло чувством надежды. Она вскинула голову, и тут же подскочила, не помня себя. Когда она подбежала, Реар уже уложил Кросстисса на землю, а сам обессиленно оперся о скалу. Дельфи кинулась к нагу и лихорадочно начала его ощупывать и трясти.

- С ним все в порядке, - прохрипел Реар, - будет...

Дельфи снова расплакалась, опустившись на грудь полузмею. А Реар смотрел на них и еле заметно улыбался. Он чувствовал себя очень странно, но ему было спокойно. Он все сделал правильно... Он почти уже не чувствовал, как она обняла его и крепко к нему прижалась, шепча слова благодарности.

- Кончай рыдать... Карасуи... не надо, - шептал он в ответ.

И совсем уже сквозь туман он помнил, как появился Каллаас и помог дотащить Кросстисса к скале подальше от выхода из пещер... как он сам доплелся к ручью и опустил распухшие руки в его холодную воду... как пил из него, казалось, целую вечность... и как уснул на его берегу...

Ночью он очнулся ото сна с тяжелой головой на холодных камнях. Тело все саднило и болело, как будто не осталось на нем живого места вовсе. Застонав, он сел и оглянулся. Над горизонтом висела огромная кровавая луна, окунув нижний край в воду. Холодный ветер порывами хлестал по влажной коже, удивительным образом облегчая боль. Реар мотнул головой и поднялся на ноги. Оглядевшись, он заметил костер возле скалы, до которой они дотащили Кросстисса. Эльф заковылял в его сторону.

Возле костра суетилась пара нагов. Реар сначала насторожился, но когда они учтиво указали ему место у костра, благодарно кивнул. Наги что-то зашептали на своем языке, а эльф усмехнулся. Это были всего лишь наги...

Он бросил на песок мечи и куртку и оглянулся в поисках Дельфи и Кросстисса. Они обнаружились неподалеку. Укрытые одеялами, они спали, крепко вцепившись друг в друга.

***

Дельфи проснулась, едва холодного песка коснулся первый робкий луч солнца. Все тело затекло от неудобной позы, и все мышцы невыносимо ныли при любом движении, напоминая, что они не созданы для таких передряг. Но счастья это нисколько не омрачало.

Она приподнялась на локте и всмотрелась в лицо Кросстисса. Он спокойно спал, положив одну руку ей под голову, а вторую - на ее живот. Она скользила жадным взглядом по его лицу и не могла насмотреться. Ей казалось, что они снова расстались на вечность, только уже без спасительного забытья. В груди щемило при мысли о том, что даже целая вечность без него ей не нужна. Наконец она глубоко вздохнула, убрала прядь волос, упавших ему на лицо, и тихонько выскользнула из его объятий.

Неподалёку горел костер, и Дельфи направилась прямиком к нему. Рядом с ним на камне сидел Реар. Перед ним лежали начищенные до блеска клинки и куртка, щедро испещрённая дырами и ошмётками некогда гладкой и блестящей кожи. Сам он сидел обнаженный по пояс и задумчиво крутил бутылек из темного стекла в руках. Дельфи усмехнулась: конечно же об оружии он позаботился в первую очередь.

- Давай помогу, - выхватила она у него бутылку.

- Подождет, - покачал он головой, оглядываясь на нее, - вон там одежда.

Он указал рукой на камень, возле которого ворохом лежало одеяло и что-то замотанное внутри него.

- Откуда это все? - спросила Дельфи, прослеживая его взгляд.

Рядом с костром лежали также бинты, еда и бутылки с какой-то жидкостью.

- Змеи принесли, - морщась ответил Реар и принялся бинтовать руку.

Дельфи решила, что разбираться в том, кто прав, а кто виноват, предстоит не ей. А в ободранной юбке и рубашке было холодно. Она выбрала одежду и направилась к ручью. Студеная вода смыла остатки вчерашнего кошмара. Дельфи одела штаны и теплую куртку с рубашкой, заправила штаны в высокие сапоги и вернулась к костру. Эльф за это время кое-как перевязал все раны на руках и как раз подтягивал зубами узел на последней.

- Давай помогу, - Дельфи подняла оставленный бутылек и уселась за его спиной.

- Крепко тебе досталось, - покачала она головой и принялась обрабатывать многочисленные ссадины и мелкие раны на его спине.

- Не мне одному, - возразил он.

Потом повернул голову в ее сторону и покачал головой:

- Угораздило же тебя... Не могла сразу сказать?

Дельфи закатила глаза:

- Представляю, что бы ты подумал...

Эльф хмыкнул:

- Что моя девочка сильно ударилась головкой...

Дельфи усмехнулась.

Реар помолчал какое-то время.

- Держи, - вдруг сказал он и протянул ей шнурок с кольцом.

Оно радостно заиграло в лучах встающего солнца, словно было радо видеть свою обладательницу.

- А... ты разве... - начала было она.

- Не до того было, - пожал плечами Реар. - Бери давай.

Он шумно выдохнул и стиснул зубы, когда шнурок с кольцом оказался в ее руках. Дельфи покрутила кольцо в пальцах некоторое время, потом надела его. Узкое колечко  скользнуло по фаланге и заняло свое привычное место.

- Спасибо...

Реар только пожал плечами и уставился на море.

- Пожалуйста...

Дельфи еще несколько мгновений смотрела на него, потом решительно встала и направилась к Кросстиссу.

Усевшись рядом, она стащила с нага одеяло по пояс. Кросстисс лежал на спине, раскинув руки ладонями вверх. На одной руке поджившими царапинами красовалось ее первое послание «Сардаар», а на другой руке - последнее: «Уходи».

- Не послушался, - покачала головой Дельфи.

Наг глубоко вздохнул и открыл глаза.

- Конечно, нет... - прошептал он и повернул к ней голову, - надо обучить тебя нашему языку... В нем меньше букв.

И он рассмеялся. Она смущенно глянула на него исподлобья, но в следующую секунду обняла и прижалась к нему:

- Я так боялась за тебя, - прошептала она.

Он улыбнулся и погладил ее по волосам.

- Все позади...

Дельфи скользнула руками по его плечам и пробежалась по длинным тонким бороздам, на которых кое где скопились корочки запекшейся крови. Ее лицо помрачнело.

- Пойдем, у костра есть лекарства и бинты, - прошептала она и поднялась. - Держи.

И она протянула ему новую повязку из плотного зеленого материала.

- Я стянула с тебя старую... У нее был совершенно непотребный вид.

- Я рад, что она держалась на мне до последнего, - усмехнулся он.

Обмотав повязку вокруг талии, он направился к ручью. А Дельфи села рядом с ним и не могла оторвать глаз от того, как он опускал руки в воду и плескал ее на себя, как капли, переливаясь в лучах утреннего солнца, скатывались по его коже и черной чешуе, как он улыбался ей... Ей казалось, что в этом мгновении как раз и уместилась вся ее вечность...

Они вместе направились к костру, у которого уже сидел одетый Реар с чашкой горячего чая.

- Пришел в себя? - сухо поинтересовался он у Кросстисса.

Тот улыбаясь кивнул, но тут же обернулся ко входу в пещеры. Эльфы не сразу заметили Каллааса, стоявшего в тени ближайшей скалы. Принц выглядел как ни в чем не бывало. Только прижимал к себе здоровой рукой замотанную по локоть вторую руку, которой он пожертвовал вчера.

- Я не надолго, - сказал Кросстисс и направился к брату.

Дельфи тревожно наблюдала за ними, пока они разговаривали. Реар тоже не спускал с них глаз. Но беспокоились они напрасно. Каллаас стоял, напряженно глядя на море, и молча слушал брата почти все время. Наконец Кросстисс положил ему руку на плечо и улыбнулся. Каллаас повторил его жест. И на этом братья расстались. Перед уходом принц сделал знак Дельфи, кивнув ей головой и вернулся в пещеры.

Стоило Кросстиссу приблизиться к костру, как эльфы выжидательно на него уставились.

- Ничего не хочешь нам объяснить? - не выдержал Реар. Дельфи протянула нагу кружку с чаем.

- Он сожалеет, - начал Кросстисс.

- Сожалеет он! - хмыкнул эльф.

- Каллаас в этой истории был всего лишь марионеткой, - пожал плечами наг, - им умело манипулировали. Кайтифф знал о его амбициях. Ему было не сложно добраться до меня через моего брата.

Кросстисс сделал глоток горячего чая.

- Но зачем... зачем Каллаасу было все это нужно? Ведь ты - его брат! - воскликнула Дельфи.

- Каллаас будет королем, когда придет время... И это его судьба.

- Тоже мне, король... - сморщился Реар, - чего он добивался, взяв в союзники этого демона...

- Я тоже хорош, - нахмурился Кросстисс, - мне нужно было чаще видеться с братом...

- И как ты связан с демоном? - задала главный вопрос Дельфи. - Зачем ты ему?

Кросстисс помолчал.

- Кайтифф был мои учителем в нижнем мире, - наконец сказал он, уставившись в пустоту, как будто увидел что-то перед собой. Что-то из прошлого. - Именно благодаря ему я научился управлять своими способностями и осознал свои силы.

Наг сморгнул и усмехнулся:

- Он не теряет надежды заполучить меня окончательно в свое распоряжение.

- Я надеюсь, он принял твой отказ окончательно, - сощурилась Дельфи.

Кросстисс молча притянул девушку к себе. Усадив ее на себя, он задержался взглядом на ее кольце и улыбнулся. Они какое-то время сидели молча, каждый думал о своем.

- Мне пора, - наконец поднялся Реар, - думаю, у вас все будет теперь хорошо...

Дельфи привстала, растерянно наблюдая за сборами эльфа.

- Куда ты пойдешь? - спросила она серьезно.

Реар поднял клинки с песка.

- Вернусь в Аргентау... пока что... а там посмотрим!

Он засунул клинки за спину, подхватил сумку и, не оборачиваясь, направился прочь от их стоянки, лишь на ходу подняв руку в знак прощания. Коротко и без лишних слов.

- Удачи, - сказал ему вслед Кросстисс. Он обнял севшую рядом Дельфи, и они вместе долго смотрели вслед уходящему темному эльфу.

Когда он исчез за изгибом берега, Дельфи обернулась к Кросстиссу и сильнее прижалась к нему, порывисто выдохнув в его шею.

- Я так соскучилась...

Он улыбнулся.

- Я рад этому, - покачал он головой, - не планируешь больше путешествий?

Она живо замотала головой.

- Хорошо, - рассмеялся он, - теперь домой?

- Только домой, - прошептала она в его губы и наконец с жадностью прильнула к ним.

***

Ночь в королевстве полузмей длилась, казалось, вечность. Хаддар уже давно почти не нуждался в сне. Его ночи проходили в обществе источников света - кристаллов и свечей - и книг. Когда его одиночество в эту ночь нарушил Териасстрисс, он был тем не менее не удивлен. Он ждал.

- Расскажи мне, - приказал он.

Седой наг поклонился, разбавив тишину, окружавшую правителя, звоном амулетов.

- Кросстисс станет мне хорошей заменой, - сказал он с улыбкой, - со временем. Он прошел проверку.

Хаддар опустил глаза на каменный стол.

- Это хорошо, - проговорил он, - но он покинул нас вновь...

Териасстрисс хмыкнул.

- А как иначе, Повелитель. Кросстиссу тесно в наших пещерах.

Он задумчиво приблизился к столу, за которым сидел Хаддар и по-простому опустился рядом на стул, как будто сел с другом. Впрочем, так оно и было. Излишняя пафосность первых минут общения растаяла. Хаддар сгорбился и сложил локти на стол.

- А эта его... - повелитель неприязненно хмыкнул, - невеста...

Териасстрисс пожал плечами.

- И это не в первый раз происходит в нашей истории, - возразил он, - я не вижу в этом ничего, чтобы могло тебя беспокоить. Она - действительно его предназначение.

Он вдруг обернулся к правителю и посмотрел в его глаза:

- Он сильнее меня, Хаддар, гораздо сильнее... И ему нужно гораздо больше времени и пространства. Но он вернется. Я в этом уверен. В свое время.

Повелитель глубоко вздохнул и нахмурился.

- А Каллаас? - как бы между прочим спросил он.

Териасстрисс откинулся расслабленно на подушки:

- У тебя идеальные сыновья, Хаддар, - выдохнул он, улыбаясь. - Даже если Кросстисс не будет с ним рядом, он будет ему всегда поддержкой. Твое царство будет под надежной защитой. Как и сейчас.

- Хорошо, - Хаддар последовал примеру Териастрисса и тоже опустился спиной на подушки, - пусть будет, как есть... Спасибо, брат...