Глава 11

Жители поселка настороженно наблюдали, как к поместью на холме подъезжает длинная колонна машин. Но знакомые флажки с золотым драконом на нескольких машинах успокоили встревоженных людей. Возвращение боярского рода Холмских местные восприняли по-разному, как грядущие большие проблемы, так и новые возможности.

Лишь старики с радостью вздыхали, надеясь получить долгожданный порядок в поселке и окружающих землях, ранее подконтрольных Холмским. Как раз несколько стариков стояли вместе, обсуждая последние новости и проезжающую мимо них колонну машин. Я попросил водителя остановить машину.

— Добрый день, уважаемые.

— Добрый, боярич! — проскрипел самый древний старик, поглаживая бороду.

— Обживаться решили, Кирилл Дмитриевич? — спросил тот же старик, что обратился к нему в прошлый приезд.

Мэра в поселке не было, администрации как таковой тоже нет. Как они управляются и договариваются, получается только, если самоуправление через старосту, но теперь все изменится!

— Надо восстановить поместье и вернуть былую славу роду Холмских. А кто главный в поселке на данный момент?

— Я получается, боярич. Савелий Петрович Порохов. Мы вот с мужиками во дворе поместья прибрались, да штукатурку малость замазали, немного конечно…

— Спасибо за помощь, Савелий Петрович! В чем нужда у вас сейчас?

— Работы нет в поселке, Кирилл Дмитриевич. Молодежь в город уезжает в погоне за длинным рублем, а те, кто постарше, на вахту в Сибирь по несколько месяцев уезжают, либо хозяйство свое держат, — вздохнул Порохов.

Мужики уехали, молодежь тоже. Самая работоспособная и боевая часть моих людей.

— А разве управляющая компания не сдавала землю в аренду?

— Ранее боярский род Холмских в аренду сдавал, хватало людям денег заработать за сезон, а как компания управлять землями начала, то интерес ее был в том, чтобы людей здесь поменьше осталось. Теперича все будут язык за зубами держать, Кирилл Дмитриевич, я вам обещаю, — клятвенно заверил староста.

Земли требовалось намного больше, чем у меня было сейчас. Как боярич, я не имел права без разрешения императора увеличить свои вотчины, но компания «Крион» вполне может арендовать дополнительные площади. Аграрный сектор мне виделся довольно прибыльным делом при должном вложении средств. Людей становилась все больше, а экономить, каждый год прогнозируя увеличение цен на продовольствие… Если попробовать вспомнить через ментальные практики руну плодородия или ее аналог…

— Работа скоро будет. На своих вотчинах я планирую открыть несколько производств, да и ремонт поместья потребует много рабочих рук. Передайте жителям, пусть не спешат покидать поселок в поисках заработка.

Старики довольные заулыбались, главное что? Замотивировать людей остаться жить в моих вотчинах. От того, что они станут подданными императора мне никакой выгоды, а вкладываться всегда лучше в своих людей, чем в чужаков.

Пора проведать источник. Все, кто имел хоть каплю Силы и важные посты в компании «Крион», отправились со мной к родовому источнику. Дед с умертвиями будут стоять на выходе из поместья и не допустят, чтобы владеющие покинули здание, пока не принесут клятву. Оказывается, способных на действия с Силой, у меня было предостаточно, а воевать так некому.

Бывшие члены дворянских родов в основном женского пола и дети, новички из списка Светланы. Все они пока были грузом на моей шее. Надеюсь, профессор поможет организовать этих бездельников в нечто полезное.

Профессор Загорский оказался очень ценным специалистом, его «большие долги» Фима погасил сразу и заключил пятилетний контракт, который мы сегодня заверим клятвой. В принципе, профессор не выглядел опечаленным. Наличие источника Силы и интересной работы ему точно обеспечено, как и хорошая ежемесячная зарплата, намного больше, чем была в академии.

Для меня же консультации и помощь Климента Аркадьевича бесценны. Наконец, я без всяческих пыток нужных мне специалистов узнал, как происходит изготовление артефактов. Для этого необходим… Правильно, источник Силы. Вообще в местной магии очень многое завязано на источниках.

Процесс изготовления доверяется источнику, как в одиночных экземплярах, так и в массовом производстве. Для этого нужно представить весь процесс с помощью формул приказов, оказывается, здесь вместо рунных цепочек мастеров артефактов используется определенный язык владеющих. Мне вникать в то, на чем я не собираюсь специализироваться бессмысленно, а вот когорте бездельников будет, чем заняться.

И не менее важно, профессор рассказал мне теорию процесса принятия клятвы на источнике. В момент клятвы в ауре человека закрепляется печать Силы, которая контролирует исполнение клятвы. Очень удобно, но мало кто соглашается носить на себе подобную бомбу замедленного действия. Я же не оставил своим людям иного выхода.

— Клянусь, быть верным боярскому роду Холмских и всегда…

— Клянусь…

По одному мои люди подходили к источнику и произносили слова клятвы. Первым был менталист, именно на него будет завязана проверка остальных причастных к боярскому роду Холмских и установка ментальных закладок, поэтому я особенно внимательно смотрел, как в его ауре закрепляется печать клятвы.

Источник в этот раз принял меня более сдержанно и признал в качестве своего хозяина. Все же наследственность дает многое, если бы это был нейтральный или чужой источник, то на его подчинение ушло бы немало времени. Невидимый пес принюхивался к каждому в этой комнате и ставил свою отметку, тут же теряя интерес к человеку после приношения клятвы почти всегда…

Один из ведарей, принятых по списку Светланы, сильно нервничал, когда пришла его очередь приносить клятву верности. Как только он начал повторять за мной слова клятвы, что-то пошло не так, и его голова взорвалась, как спелый арбуз.

— Ментальная закладка, — произнес задумчивый Збруев.

Слишком многим я поперек горла, и иметь своего человека в моем окружении первое, что придет врагам в голову.

Антон во все глаза смотрел на переливы энергии источника, не забывая время от времени наблюдать за остальными владеющими. Мой глава безопасности был недостаточно сильным для занимаемой им должности… Стоит проверить еще одну из способностей источника Силы.

Энергия стихии Земли, повинуясь моему желанию, полностью накрыла ратника. Переход ратника на ранг гридня, в этом ничего сложного для могущественного источника Силы, дальше уже так просто не получится. Но если научиться поднимать владеющих до ранга ведаря, то боевая мощь моей дружины серьезно увеличится. Но, как всегда, мечты разбились о реалии жизни, половина накопленной энергии источника ухнула на повышение Антона до гридня. Теперь я понимаю, почему такой способ не пользуется спросом.

— Боярич, благодарю! Я отслужу, — упал на колено Антон.

— Служи и дальше боярскому роду Холмских, и я тебя не забуду. Это касается всех вас, нет ничего невозможного, — сказал я, смотря прямо в глаза Фимы.

Знаю его тайную мечту стать владеющим, пусть служит на благо рода, и награда не заставит себя ждать.

— Можете быть все свободны. Борисов, останься, нам нужно поговорить.

В свое время я с трудом уговорил Григория Борисова забрать тело его отца с предложением сделать отдельный склеп для близких Холмским людей. И велел забальзамировать тело до поры до времени… Я вообще старался сохранить как можно больше ресурсов. Дворянская война помогла мне собрать достаточно «ценного ресурса», теперь после клятв на источнике и дополнительной проверке менталистом я могу не переживать за предательство самых близких и ненужными слухами. А слугами, не спеша, займется Збруев.

Мне необходимо принципиальное согласие Борисова на поднятие его отца. Скрывать от своих вассалов и дружины мои достаточно необычные возможности долго не получится. И чтобы в дальнейшем поднятие владеющих, не вызывало ярость, я хотел начать заранее подготавливать почву к пополнению дружины погибшими бойцами. Тем более Борисов старший при жизни обладал особыми талантами.

Дед хорош, но я хотел проверить еще одного представителя элиты нежити. Рыцарь смерти должен получиться очень хорошим из бывшего мастера меча. Правда, есть несколько проблем. Маленькое сосредоточие. Для поддержания и создания рыцаря требуется длительное воздействие некроэнергии с промежуточными ритуалами. Но мне как никогда требуется еще один сильный воин.

Умертвия не успели показать себя в битве, да и я сам забыл о новой нежити. Мне нужен был командир, на которого я скину в будущем управление поднятыми бойцами. Дед на такое не годился, он лучше справлялся с живыми бойцами.

— Григорий, у меня будет довольно необычная просьба. Я хочу воскресить твоего отца в виде разумной нежити, и для этого мне нужно твое согласие!

Не знаю, чего ожидал Борисов, но мое заявление повергло его в шок на некоторое время. Возможно, он бы принял все это за плохую шутку, если бы не атмосфера с безголовым трупом и искрящимся от энергии стихии Земли источником Силы.

— Кирилл, я не понимаю, о чем ты говоришь! Если это такая шутка, то…, — с трудом сдержал в себе ярость Григорий.

— Таким не шутят, Григорий. Пойдем, я тебе все покажу, чтобы не было лишних вопросов.

Иногда лучше один раз показать, чем долго объяснять неподготовленному к «чудесам» некромантии человеку. Тела владеющих из клана Сабуровых занимали одну из комнат подвала, подвергнутую слабому заклинанию некромантии «нетление». Очень удобное заклинание для сохранения тел будущих конструктов.

Длинные ряды сдвинутых вместе столов, на которых лежали мертвые владеющие Сабуровых заставили Борисова нахмуриться. Я не стал что-либо объяснять и долго размусоливать, а сразу начал наносить руны создания зомби на одного из ратников и на другого гридня руны создания скелета. Как и всегда, Сила вмешалась в обычное для прошлого мира заклинание и решила все по-своему.

Тело бывшего ратника Сабуровых изогнулось дугой и задергалось от стремительной трансформации в нежить. Неприятный хруст костей впечатлил даже меня, забывшего некоторые особенности некромантии. Вместо медлительного зомби со стола спрыгнул гуль с внушительным рядом острых зубов и длинными когтями. Редко используемое в некромантии существо из-за огромного потребления «биомассы» для поддержания своей нежизни.

Второй подопытный тоже смог приятно удивить. Вначале процесс проходил как обычно, хоть на вид еще неприятнее. Пока из обычного скелета не появилась его улучшенная версия воина-скелета с элементами тяжелого доспеха и массивным топором в руке. Почему, когда я требую от Силы материализацию предметов, ничего не происходит?! Но стоит только предоставить Силе решение с руной, как она будто бы издеваясь, проводит материализацию новых вещей либо изменение уже имеющихся…

Контроль над нежитью был установлен полностью, и существа застыли в ожидании приказа, повернув головы к бледному Борисову. Ранее мне никогда не требовалось использовать подобных существ в своей армии. Задумавшись, я на некоторое время забыл о Григории, пока не услышал характерные звуки, показывающие его отношение к некромантии.

— Что это мать его такое, Холмский? — спросил сильно впечатленный Борисов.

— Одна из тайных граней моей Силы, которая позволит нам возвысить род Холмских и улучшить жизнь для верных роду людей. Но мне сейчас очень сильно нужна помощь Борисовых. Твоему отцу я могу подарить более презентабельный вид и частичное сохранение памяти. Мне нужно лишь твое согласие, Григорий!

— Ты вообще понимаешь, что предлагаешь? Просто это невозможно, я уже смирился со смертью отца. Увидеть его вновь, да в таком виде это… мне надо подумать, — сжал кулаки Григорий.

С первого раза не получилось уговорить, ничего страшного. Вспомнит своего отца, достойного во всех смыслах дворянина, и сам прибежит просить меня о «воскрешении».

— Ничего страшного, я понимаю. Прошу принять решение в ближайшую неделю, больше, к сожалению, не получится поддерживать тело твоего отца на достаточном уровне.

Григорий гневно раздувал ноздри и играл желваками на скулах, но промолчал, не сказав ни слова, и выскочил из комнаты. Будет печально, если он откажется. Правда, есть еще одно тело кудесника — Бокеева, но отец Григория предпочтительнее, и его лояльность будет проще установить, чем убитого врага. А пока надо разобраться с необычной нежитью, поднятой из владеющих.

* * *

В просторном кабинете за круглым столом сидел лысый мужчина и, не спеша, потягивал из бокала виски со льдом. Любимая выпивка лордов с туманного Альбиона в последнее время набирала популярность и в Российской империи. Дворянам из числа «западников» приходилось полностью соответствовать островной культуре, чтобы не прослыть провинциалами, поэтому виски завозили в больших количествах.

Мужчина только поморщился от вкуса напитка, не понимая в чем его прелесть для дворян. Но для «коллег» и партнеров по бизнесу приходилось тоже соответствовать. Партнеры… столица не прощает слабостей, в этом он успел убедиться лично, здесь надо рвать зубами за свое или тебя просто сожрут и выплюнут.

— Босс, можно? — в кабинет осторожно заглянул бугай в классическом костюме.

— Да, Вагир, заходи, — мужчина за столом налил в свободный стакан виски.

— Полиция и жандармы идут по цепочке наших поставщиков живого товара, — подсел к столу бугай и резко схватился за стакан.

Хорошее настроение мужчины вмиг пропало, и стакан с виски был отодвинут в сторону.

— Руби концы, пока имперские менталисты до наших людей не добрались! Как информация к жандармам поступила? Мы такие деньги тратим на то, чтоб всем рты позакрывать!

— Шепчут, что с Твери дело пошло. Наш контакт в полиции сказал, тайная канцелярия, в лице известного вам Карпова, имеет интерес к этому делу, — отвернул взгляд Вагир.

Тайная канцелярия за годы своего существования приобрела в криминальной среде определенную известность. Поэтому мужчина закинул таблетку в рот, прогоняя последствия вечернего отдыха. Сейчас нужна ясная голова, незатуманенная алкоголем.

— И кто сдал нас цепным псам империи? Ты же сам сказал, что проблем быть в Твери не должно, все мертвы, да и этот, как его Дакин, точно…

— Дакин мертв. Босс, мы думали, это полиция накрыла наших «друзей», но в полиции сказали, боярич Холмский всех порешил, как и Зимина, с которым мы работали, — произнес бугай, но увидев на лице босса недоумение, продолжил. — Холмского еще в паутине некоторое время крутили на всех каналах, дуэли там, поединки.

— Устрани этого Холмского, да парочку жандармов для устрашения, а то нас уважать перестанут! Я через верхи попробую сгладить, может, замнут дело… черт, нет, не получится. Тайная канцелярия! Карпов, сволочь, немало крови выпил нашим покровителям, — сморщился босс.

— Боярича тоже не так просто убить, многие пытались. Недавно бандам с земель клана Сабуровых на камеру головы рубили по его приказу, — сжал кулаки Вагир.

— Сабуров из Костромы, который? Даа, резкий боярич… какие у нас есть варианты? — спросил лысый мужчина.

— Дружина у Холмского сильная, да и сам он в ранге кудесника, тут придется светить наших бойцов, а вы сами сказали, босс…

— Ладно, я сам придумаю, как устранить угрозу. Спрошу у наших покровителей, а ты отправь людей в Тверь, может получиться разузнать еще что-нибудь полезное!

Слишком многие кормились с доходного бизнеса. Торговля живым товаром всегда приносит огромные доходы, и покровителям придется пошевелиться, чтобы не лишиться его. А боярич никуда не денется, и не таким рога обламывали!