Глава 20 · В круге
Глубоко заблуждается тот, кто считает более прочной и твердой власть, покоящуюся на силе, чем ту, которая основана на любви.
Иссолия. Исса, Замок Парящий
Илия
— Вера Илия, пожалуйста просыпайтесь!
Не скажу что я не слышала шаги, мой сон чуток, как и всегда, а особенно на новом месте. Да и не чувствую я здесь себя в безопасности, хоть Витар и сказал, что меня охраняют лучшие и проверенные варды. Мой ненаглядный так и не появился ночью, а у меня просто закончились силы, чтобы бегать по чужому замку в его поисках. Тем более, что никакой тревоги я не чувствовала, а в последнее время я научилась доверять своим ощущениям.
Да и не хочу я вставать! Меня итак полночи мучили со снятием мерок и подбором тканей. Я же чувствую, что ещё слишком рано.
Пошарила рукой не открывая глаз, ухватила соседнюю подушку и демонстративно закрыла её голову — должна же эта часть постельных принадлежностей хоть на это сгодиться, раз мой дражайший супруг не соизволил явиться. Ну, теперь-то, господа, вы поймете, что я спать хочу?
— Вера Илия, прошу Вас! — голос девушки-служанки прозвучал глухо, благодаря водруженной мной преграде. — Вам надо одеваться, вера! — мою защиту от врагов здорового сна невежливо потянули на себя, — Иначе опоздаем! Это приказ наследников!
Так! А это что ещё за новости?
Мои глаза распахнулись, а от фразы про приказы мыслительный процесс заработал на полную. Я села на постели, зло щурясь на слегка испуганную варданку, которую ко мне приставил чопорный, но не напыщенный управляющий замка, поклявшийся при этом что девушка очень порядочная и будет до особого приказа молчать о моем статусе.
— О чем речь, Мона? И где, позволь спросить, вер Витар?
Миниатюрная блондинка сделала книксен, словно не она только что невежливо меня расталкивала.
— Уважаемый вер Витар очень занят подготовкой к обряду. Он просил передать вам это, — она протянула мне сложенный лист бумаги запечатанный воском с печатью Иссольских в виде руны Соулу. Я взяла письмо, Мона подала мне нож для бумаг и отступила в сторону, всем своим видом показывая что не желает подсматривать. Лезвие скользнуло, вскрывая воск.
Моя солнечная!
Не стал будить, чтобы рассказать новости, ты так сладко спала. Я помню о том что обещал…
Не могу поступить иначе, прости, но так надо.
Не злись и не хмурься, я знаю, что ты лучшее, что случилось со мною.
Ты мой дар! Просто поверь в меня.
Витар.
Нет, ну и кто он после этого? Я поймала себя на том, что реально нахмурилась и тихо закипаю. Когда он успел так хорошо меня изучить? Я вздохнула и перевела взгляд на молчащую, но от нетерпения переминающуюся служанку.
— Так куда и зачем я должна прибыть? Что происходит вообще?
Девушка сорвалась с места и поднесла мне платье, предлагая быстрее совершить нехитрые утренние процедуры и облачиться.
— Вера Илия, у нас меньше получаса. Вер Ренар объявил о претенденте на ритуал Силы, а на нем присутствие свидетелей из Высших вардов обязательно и Вас просили быть.
Я нырнула в купальню и лихорадочно приводила себя в порядок.
— Что за ритуал? Я ведь не варданка по крови, Мона, не забывай!
Меня уже ловко паковали в новое платье цвета вишни, красиво облегающие фигуру. С квадратным вырезом открывающим то что надо, но при этом остающиеся в рамках приличий. Никаких излишеств, но главное, никакого корсета. О, Пресвятая Амина, кажется, я уже люблю эту страну! Туфли мне тоже предложили на удобном каблучке-рюмочке, не заставляющие ломать ноги при неосторожном шаге. Пальцы Моны мелькали с бешеной скоростью укладывая мою гриву в сложную прическу, поднимая вверх и подкалывая пряди в корону, оставляя лишь несколько локонов. Зеркало отражало очень красивую девицу, одетую со вкусом и не кричаще. Отлично.
— О, вера, думаю уже вся знать Иссы собралась у священного круга камней. Такое событие…
Договорить она не успела. В дверь постучали и девушка после моего разрешения бросилась встречать пришедшего. Створки отворились и я, к своему удивлению, увидела Гента.
Юный вард был совершенно на себя не похож. От его беззаботности и расхлябанности, которую он демонстрировал в походе, не осталось и следа.
Передо мной стоял вытянувшись по всей форме и отвесив мне церемонный поклон, молодой военный в мундире адъютанта — белом с серебряными галунами.
— Доброе утро, вера Илия. Рад вас приветствовать в Иссе и сообщить, что вер Витар просил меня быть вашим сопровождающим, — он вежливо предложил мне локоть, благо его рост вполне позволял неплохо смотреться со мною в паре. Да и одежда сделала мальчишку старше, про манеры уж молчу.
Я царственно кивнула и ухватилась за предложенный локоть желая поскорее устроить юному дарованию допрос по всей форме. Кстати, есть хотелось жутко, хотя, похоже, мне это не светит в ближайшее время! Нервное состояние, которое, как бы я не бесилась от ситуации, сработало катализатором аппетита. Ну, вот так я устроена! Кто-то голодает, я же напротив могу проглотить целую корову, не уступая в этом Зверю Витара.
Витар… Великий Отец, что он опять задумал?
— Я тоже рада тебя видеть, шалопай, — сказала Генту, как только мы покинули выделенные мне покои. За нашей спиной тенью появились двое охранников — крупные и молчаливые дядьки в глазах которых читалась решимость не подпускать никого ко мне, а лучше сразу стрелять на поражение. Всякий на! — Так куда ты меня ведешь? Твой солидный вид не спасет тебя, если я ещё пару минут буду пребывать в неведении!
— Тана…Ой! Вера Илия, вы только не волнуйтесь, мы уже почти на месте. Замок Парящий построен по сути на месте древнего святилища, посвященного Праматери. Вер Витар пройдет ритуал и всё… — он посмотрел на меня честными глазами.
— Гент! Я — ведьма! Не увиливай! Ты помнится сам говорил, что тебя вечно подставляют. Так что не усугубляй! И сегодня я вполне здорова и о-очень зла! — Я приподняла бровь и прищурившись добавила, — Еще требуются аргументы «за» для твоей словоохотливости?
Юное дарование картинно закатило глаза, вздохнуло, изображая мировую скорбь, но, в конце концов поняв что этот театр одного актера не возымел действия заговорил.
Мы тем временем достаточно быстро продвигались по широким коридорам замка. Кстати, сооружение при свете дня оказалось ещё более грандиозным, чем все до сих пор мной виденные. Светло-серый камень был ювелирно подогнан друг к другу, так что стены казались фактически монолитными и освещались помимо окон ещё и магическими кристаллами, не оставляя темных мест для желающих спрятаться. Скорее всего — это было ради безопасности, хотя у вардов такой слух и нюх, что затаиться в засаде вряд ли кому удалось. Мы повернули несколько раз и вышли на галерею с которой широкая лестница вела во внутренний двор и по ней уже спускались нарядно одетые варды, увлеченно что-то обсуждающие. Их было не мало: мужчины вели под руку дам, но разговаривали лишь между собой. Женщины молча слушали и лишь перебрасывались многозначительными взглядами. Ну да, я и забыла, что тут патриархат!
— Вот видите, мы уже почти на месте! Сейчас мы пройдем в королевскую ложу и будем наблюдать, — Гент жалобно посмотрел. — Вера Илия, вер Витар бросил вызов власти своего отца и Праматерь должна решить достоин ли он! — мальчишка быстро перехватил мою руку, довольно крепка вцепился для своего возраста, не позволяя мне дернуться. — Пожалуйста! Ему сейчас нужна ваша поддержка! Уже ничего нельзя остановить, ещё ночью об этом всем было объявлено!
Я сжала кулаки до боли, пытаясь унять страх и бешенство. Отчего-то в последние пару дней мне стало тяжело контролировать свои эмоции. Точно устала.
— Чем ему это грозит? — спросила холодно, все же справившись с собою.
— Он очень сильный, вера, — Гент передернул плечами и я поняла, что всё может быть очень плохо. Убью! Вот сама, лично! Только пусть попробует не пройти этот бесов ритуал! Мальчишка вгляделся в моё лицо и вдруг не выдержав хохотнул — натура взяла верх над выдержкой. — Простите! Но мне кажется, что веру Витару не поздоровится в любом случае!
— Не радуйся, — процедила я сквозь зубы, — если с ним что-то случится, клянусь силой Древней, я разнесу тут всё!
— Я уже понял! Но, я лишь гонец дурных вестей! Может пощадите, о, грозная Дочь Леса? — он сделал умильно-просящую моську и это сработало. Жажда немедленной расправы плавно отодвинулась во времени, но тревога мерзким привкусом горечи растекалась по крови.
Гентар уверенно вел побледневшую меня по лестнице, а мой мозг по привычке подмечал детали. Ступени из белого камня вели к круглому внутреннему двору, окруженному галереей с колоннами заставленной сиденьями и уже почти до отказа заполненными вардами и варданками. Меня же уверенно потянули к выделяющейся среди остальных части — той самой королевской ложе, в которой тоже были заняты места. Центр площади занимал круг камней — крупные валуны, некоторые с щербинками и неправильных форм, а ещё на каждом красовались руны. Ровно двадцать пять и круглый плоский камень в середине, идеально ровный и значительно больше остальных. Сейчас там никого не было, но судя по бросаемым взглядам все должно начаться с минуты на минуту.
Мои сопровождающие направили меня к ложе — эта часть галереи находилась как раз напротив лестницы и нам пришлось по кругу пройти вдоль святилища, чтобы попасть туда. По всей вероятности, действующие лица должны спуститься в круг именно по ступеням. Возле входа в ложу стояла охрана и когда мы подошли, взгляды окружающих невольно повернулись к нам с любопытством рассматривая кого это привели в столь элитное место. Я невольно выпрямилась и почувствовала сотни иголок впивающихся мне в затылок. Ничего, не привыкать, спасибо сестрам из Храма, и не к такому подготовили.
Гент тихо сказал что-то охране и дверь открылась пропуская нас. Моя охрана встала сзади, а меня адъютант немедленно усадил в кресло, вежливо его отодвинув, а сам встал справа.
Я поняла, что пока меня никому не представят, но аккуратно понаблюдать за присутствующими мне это не мешало. Не считая стоящих охранников и ещё одного варда в такой же форме адъютанта, тут еще было с десяток кресел, но сейчас заняты только четыре из них. На двух сидели сдержанно, но богато одетые женщины, в которых я угадала мать и сестру Иссольских. Селения была бледна, как молоко, а глаза блестели от сдерживаемых слез. Было видно, что она держится из последних сил и от ее вида мне вдруг стало действительно страшно. Арлина же не стесняясь смотрела на меня. Девушка тоже была взволнована, но, похоже, любопытства в ней было не меньше чем в Генте. Она была очень похожа на Ренара в женском варианте, только, разумеется, достаточно хрупкая, но сходство легко улавливалось. А вот черты матери были ближе к Витару, лишь цвет волос у веры Селении был черный, а вот глаза такие же зеленые. Женщина лишь на миг взглянула на меня и поджав губы опустила глаза. У меня дрогнуло все внутри от сочувствия и собственной тревоги.
В последних двух из занятых кресел сидело двое мужчин — степенный вард в годах с темно-коричневой косой до пояса и спокойным взглядом, а рядом его почти точная копия, (почкованием, что ли эти варды детей делают?) но моложе лет на пятьдесят, если я правильно разобралась в возрастах этих оборотней.
— Вер Фейд и вер Ластр, его сын, — тихо просветил меня Гент, склонившись к самому уху. В этот момент Фейд как раз повернул ко мне голову и будто понял, что речь шла о нем, вежливо слегка склонил голову в приветствии. Я поступила так же.
Пока новые родственники не сильно пугали, но кто знает…
В этот момент по рядам прошел нарастающий гул и все взоры обратились к лестнице по которой сейчас спускались трое.
Мои глаза распахнулись и всё окружающие перестало меня интересовать. Я смотрела только на них. Первым шёл жрец, его я определила безошибочно по когда-то виденной в книге иллюстрации. Это был мощный старик с посохом в руке на конце которого болтались несколько пушистых хвостов. Седые волосы разделены на три части и перехвачены серебряными зажимами на уровне шеи, а на теле надеты только ожерелье с руной мудрости Отил в центре и набедренная повязка, едва-едва что-то прикрывающая. Он вышагивал важно, сверкая лукавыми глазами.
А следом шли Ренар и Витар. Только если первый был одет по всей форме и этикету в строгий камзол темно-серого цвета, то на моем варде не было ничего кроме такой-же мало что скрывающей повязки. Он был босым и его волосы развивались по ветру. Да только грацией и гордой осанкой он превосходил любого разодетого в пух и прах. Его нагота была…естественной, что ли! Я на миг залюбовалась скульптурными мышцами и столь нравившимся мне профилем. Наши глаза встретились и меня словно молния ударила.
«Поверь в меня!»
Чуть не вскрикнула. Нет, к голосу Древней я давно привыкла. Он звучал всегда нежно, проникая в самые далекие закоулки души, разливаясь вместе с моей кровью.
А это был Витар! Это его я услышала, могу в этом поклясться. Но как? Ведь я же не варданка? Только его глаза продолжали сверлить меня все те долгие секунды, что он спускался и по наитию послала ответ, лишь надеясь, что не схожу с ума!
«Я с тобой!»
И увидела, как слегка дрогнули уголки губ. Услышал.
Жрец уже достиг центра круга, наследники замерли не вступая во внутрь.
— Именем Великой Матери-кошки! — жрец ударил основанием посоха по камню на котором стоял и неожиданно для меня по площади разнесся монотонный гул. Он проникал, казалось, в каждую клеточку, заполняя собой и заставляя неотрывно глядеть в центр круга. — Праматерь, услышь нас! Приди к твоим детям и рассуди нас!
Жрец снова ударил посохом и новая волна наложилась на прежнюю, ещё не затихшую! Я почувствовала дурноту, перед глазами поплыли пятна и я вцепилась в подлокотники, сглатывая горькую слюну А на площади происходила мистерия. Я видела, как одна за другой вспыхивали руны на камнях, пока не засияли ярким светом все двадцать пять.
— Да! — прошел эхом стон по галереям.
— Рассуди, Праматерь! Вот тот дерзкий, кто бросает вызов крови, взывая к твоей мудрости! — жрец посохом указал на Витара. Тот же сделал шаг в круг, спокойно подойдя и встав рядом с жрецом. — Осознаешь ли ты последствия, сын? — вопрошал служитель богини-кошки.
— Они мне известны и я принимаю ответственность за моё решение, — спокойно сказал мой вард, но его слова звучали четко, как удары молота в ночи.
— Кто станет тем, кто примет на себя его обязательства, коли Праматерь его отвергнет? — вновь задал вопрос жрец но обводя посохом на вытянутой руке всех сидящих на галереях.
— Я преемник, — Ренар ответил молниеносно, едва дав договорить, а я услышала как недовольно ругнулся сын Фейда и бросил на меня странный взгляд. У меня по спине пробежал холодок, потому как я кажется поняла, о чем шла речь. Значит так, уважаемый Ластр, вы были бы не прочь прибрать меня к рукам, коли судьба позволит? Обойдетесь! Вам это точно не светит, уж это я обещаю!
— Да будет так! — Жрец кивнул Рену и тот бросив взгляд на Витара направился к нам в ложу.
Служитель повернулся к моему варду и положил ему руку на плечо.
— Ты в её руках, Витар Иссольский и да будет она милостива к тебе!
Он ударил посохом в третий раз и отошел в сторону, оставив в круге лишь Витара. Руны сияли, а мой блондин безошибочно нашел меня глазами, беззаботно улыбнулся, словно и не шел на испытание и превратился в Зверя.
В этот миг из каждого камня, из каждой руны ударил луч пронизывая тело гигантского ирбиса.
Я вскрикнула зажимая в ужасе себе рот. Мне на плечи легли руки Ренара. Даже не видела, как он оказался рядом. Мое тело чувствовало его боль. Это были те самые муки Хамзы, которыми пугают глупцов, не чтящих законы этого мира. Я умирала вместе с ним, цепляясь за жизнь и умоляя держаться.
Ради меня, ради него и даже ради Иссолии. Древняя, Великий Отец, помогите! Сейчас мне было все равно чем и кем заклинать моего варда не сдаваться, лишь бы помогло.
Рядом кто-то всхлипнул. Боковым зрением увидела, как Арлина спрятала голову на груди матери, а та смотрит сухими глазами вперед, прижимая дрожащей рукой к себе дочь.
А Белый Зверь бился в агонии, я чувствовала, что это испытание он может не пройти… Не знаю, что со мной творилось. В душе словно открывались давно и наглухо задраенные двери, во мне что-то ломалось и перестраивалось заново. Маленькая всеми преданная и оставленная девочка Тари сносила запоры, которыми отгораживалась от лишней боли, позволяя себе снова чувствовать, как раньше. В детстве.
Позволяя себе любить. По настоящему, признавая власть этого мужчины над своим сердцем.
Потому что если не вытащу сейчас Витара, то все эти годы выживания не стоили ничего. Если жить лишь наполовину, всегда боясь, что боль от потери тебя сломает и второго раза ты не выдержишь… Да оно просто того не стоит.
Внутри вспыхнул поток света, зализывая душевные раны и я отправила его вперед, опустошая себя до дна. К нему!
«Люблю! Вернись ко мне!»
Перед глазами поплыло, но я все же услышала победный рев Зверя перекрываемый криками толпы.
— Да здравствует Король!
Сознание предательски ускользало, но тут я почувствовала, как меня подхватывают на руки и куда-то несут. Усилием воли я открыла глаза и выдохнула от облегчения. Мой Витар держал меня на руках, стоя в центре священного круга.
— Слушай Иссолия! Это моя королева, вера Илия Иссольская!
Толпа ревела приветствуя, а я улыбалась, быстро приходя в себя и смотря только на него. Подняла руку и провела пальцами по полоске серебристого металла с чернением вязи из рун на голове у Витара.
— Ваше Величество, знаете, никогда у меня не было столь занимательной эротической фантазии, в которой бы меня объявлял королевой обнаженный мужчина на глазах у всего цвета общества целой страны!
— Не может быть! А я так надеялся, что угадал! — в зеленых глазах плясали искорки веселья, будто не он недавно был на волосок от смерти. — Только ты не права, любимая! Мужчина в короне не может считаться обнаженным! Видит Праматерь, этого вполне достаточно! Хотя обещаю и клянусь, что исполню любые твои эротические фантазии.
— Зря вы это, Ваше Величество! Я о-очень изобретательна!
А ещё мстительная. Но этого я тебе пока не скажу, но за испорченные нервы ты ещё ответишь…Хотя, тебе понравится!