Глава 18

Взрывная волна отшвырнула меня в сторону, и мир на мгновение поглотил оглушительный грохот и едкая пыль. Откашлявшись, я смогла рассмотреть в образовавшемся проеме фигуры, проступившие сквозь клубящуюся серую завесу.

В проломе, на месте рухнувшей стены, стояли люди. Их возглавлял мужчина.

Высокий, с каменным лицом и суровым взглядом, который скользил по залу.

Рядом с ним, сжимая рукоять массивной секиры, стояла девушка с темными волосами, собранными в длинную косу. Она выругалась.

— ***, *** лаборатория сумасшедшего ***.

Их было четверо. Одинаковые плащи, и практичные доспехи.

Обезумевшие твари, почуяв новую опасность, бросились на них, стремясь к выходу.

Но они даже не сдвинулись с места. Взмахи рук, тихие слова — и нападающих разрывало изнутри невидимой силой, прижимало к полу до хруста костей, опутывало светящимися нитями, которые впивались в плоть.

Секира девушки сверкала, описывая короткие, смертоносные дуги, отсекая голову очередному монстру с глухим стуком.

Яр, закончив с последним громилой, тяжело дышал. В драконьей форме, весь в крови, он встал во весь рост, и раненое, исполинское тело притянуло их взгляды, словно магнит. Он был самой большой, самой очевидной угрозой в этом хаосе.

В глазах сурового мужчины мелькнуло холодная решимость, смешанная с отвращением. Он поднял руку, в ней вспыхнули сгустки энергии.

Не знаю, откуда взялись силы, но, преодолев небольшое расстояние, я встала между ним и Яром, раскинув руки.

— Нет! Не трогайте его! Он не чудовище!

Мои руки дрожали, но я не отводила взгляд от их командира. Позади него его команда холодно и методично уничтожала последних обезумевших. Звуки этой зачистки были страшным фоном для нашего противостояния.

Его острый взгляд, как сканер, прошелся по грязному лицу с дорожками от слез.

— Ты можешь говорить?

— Да, нас похитили! Этот сумасшедший… Маг, он делал эксперименты…

Я замолкла от удивления, когда из-за спины мужчины вышла девушка с длинными светлыми волосами и острыми ушами. Эльфийка…

Мужчина хотел преградить ей путь, но она махнула на него рукой останавливая. Подошла ближе. Ее зеленые глаза внимательно изучали нас и наши ошейники.

— Ошейники подавления, и — она слегка наклонила голову, изучая меня, — Лайн, женщина беременная, срок маленький, но это точно.

Командир нахмурился, его тяжелый взгляд сместился на мой живот, а затем — на неподвижную, но готовую ко всему фигуру Яра. В нем словно шла внутренняя борьба между долгом, пришедшего уничтожить гнездо чудовищ, и картиной, которая складывалась перед ним.

— Они жертвы. — тихо, но четко произнесла эльфийка.

Лайн медленно, будто через силу, опустил руку. Сгустки губительной энергии рассеялись с тихим шипением. Вихри силы исчезли. Он провел рукой по лицу и тяжело выдохнул.

Тем временем двое других членов их отряда — пожилой мужчина в мантии и девушка с черной косой — быстро и эффективно добивали оставшихся агрессивных обитателей зала. Они работали слаженно, почти без слов, обмениваясь лишь короткими взглядами и жестами, но на их лицах была брезгливая жалость, словно они убирали опасный, заразный мусор. И настороженно посматривали на дракона.

Эльфийка обратилась ко мне.

— Этот… Маг. Он здесь?

Я покачала головой, чувствуя, как слезы снова подступают.

— Он сбежал. — Я махнула рукой, показав на проем, в котором он скрылся.

— Черт, — выругалась девушка с косой, с силой вонзая клинок в очередное тело. — *** опять ускользнул.

Пожилой мужчина уже рылся среди обломков панели управления у саркофагов.

— Лайн, подойди. Тебе нужно это увидеть. — Он поднял потрепанный журнал, и страницы в его руках слегка дрожали. — «Нотлай»… «Стабилизация чужеродной крови»… Лайн, это не просто алхимия. Это гребаные игры в Творца.

Лайн подошел, взял журнал, пробежал глазами по строчкам. Он побледнел.

Обернулся ко мне и кивнул на Яра, который стоял, не двигаясь, но каждый мускул в нем был напряжен, готовый в любой миг превратиться в ураган ярости.

— Он нас понимает? Или ты его приручила?

Яр, не отрывая глаз от Лайна, содрогнулся, и его тело поплыло, он перетек в форму человека, чешуя местами втянулась, костяные шипы скрылись под кожей, а крылья сложились за спиной.

— Понимаю.

Это произвело на них впечатление. Кто-то аж присвистнул. Эльфийка широко раскрыла глаза от изумления. Даже девушка с секирой выдохнула:

— Вот черт… Такого я еще не видела.

Лайн закрыл журнал с глухим шлепком и посмотрел на нас.

На нашу троицу — девушку с чешуей, драконо-человека с медными глазами, полными немого вызова, и прячущегося в тени Змея, чьи желтые зрачки светились.

— Мы не можем позволить ему вернутся за своим материалом. Наша миссия… — начал он. — Наша миссия — уничтожить лаборатории Ариса и поймать его самого, Лайн, — тихо, но твердо перебила эльфийка. — А это жертвы. И, возможно, единственные свидетели, которые могут привести нас к нему.

— Но они… — он жестом показала на наши изменения.

— Они люди, — сказала Кайл, перебивая его. Ее голос не допускал возражений. — И вполне разумны.

Воцарилась тяжелая пауза. Лайн смотрел то на нас, то на своих товарищей. Наконец, он вздохнул.

— Хорошо. — Он повернулся к нам. — Вы идете с нами. В Башню Рассвета. Там есть целители… и маги, специализирующиеся на проклятиях и искажениях. Они могут снять ошейники и будут решать… как обратить это вспять.

Он потряс журналом и неопределенно махнул на нас, намекая на нашу внешность.

— А что будет, если ничего нельзя изменить? — спросила я, глядя ему прямо в глаза. — Если мы навсегда останемся… такими?

— Тогда мы найдем способ дать вам свободно жить. Но, — его голос стал тверже, — на вас наденут подавляющие амулеты. Для нашей безопасности. И для вашей. Чтобы ваша… новая природа не взяла верх над разумом, пока вы не научитесь ее контролировать.

Эльфийка надела мне на руку появившийся из ниоткуда матовый металлический браслет. Яр не сопротивлялся, видя мою покорность (хоть ему это было не по нраву), и позволил надеть на запястье браслет. Сзади прошипел змей и раздался щелчок.