Джейс

— Я буду крестным! — заявил я.

Саша вздрогнула и выглянула из моей кухни.

— Естественно. — Она протопала ко мне и села рядом на диване.

— Тебе можно ведь работать сейчас? А кататься? Бог ты мой! — Я схватился за голову и посмотрел на Сашу. — Как мы будем покорять целину?

— Расслабься. — Саша залилась своим беззаботным и заразительным смехом. — Поговорю с доктором. Меня еще тошнит, так что кроме этого я ни о чем еще не думала.

Не знаю, по какой причине, но, когда Венди сообщила мне пару дней назад, что Саша беременна, я почувствовал гордость. Моя маленькая подружка станет мамой и подарит жизнь маленькому существу. Подобие себя, которого я буду таскать по трассам.

Какое-то дикое желание поселилось внутри меня, возиться с маленьким человечком, который будет похож на сморщенное яблоко, когда вылезет из Саши.

Когда я сказал это Саше, она смеялась как сумасшедшая, но предупредила, чтобы я не вылепил это при Оливере. Затем я завалил ее вопросами на счет родов: домашние или в больнице. Моя мама родила меня дома, и она сказала, что это намного лучше больницы. Но Саша сказала, что если она сейчас будет думать об этом, то просто сойдет с ума. Я ходил за ней по пятам, когда приехал посмотреть на их новый с Оливером дом. Затем мы приехали ко мне, чтобы немного поболтать и посмотреть телевизор.

— Оливер приедет за мной через час, — глядя на экран телевизора, произнесла Саша.

Мне все еще было тоскливо от того, что она теперь проводит больше времени не со мной. Но у Саши строится своя семья, да и Венди четко донесла до меня, что мне пора перестань вести себя как жуткий эгоист.

— Сегодня я встречаюсь с отцом, — сказал я.

Саша удивленно вскинула брови.

— Правда? Почему ты не сказал мне?

Я пожал плечами.

— Хочешь, я пойду с тобой? — осторожно спросила она.

Мне бы этого хотелось, но это неправильно.

— Справлюсь. — Я улыбнулся.

— Очень на это надеюсь, — вздохнула Саша. — Просто выслушай его и всего-то. Когда ты везешь Сэра в Неваду?

— Через пару дней, — ответил я, жестом подзывая Твикса. — Рождество будет скучным без дедушки.

— Ты знаешь, что я придумала на это Рождество? — с энтузиазмом вскрикнула она.

Я улыбнулся, глядя на Сашу, глаза которой горели. Она так изменилась за это время. Или быть может, изменился я. Мы оставались все теми же, но в то же время я замечал, как меняется наша жизнь и мы вместе с ней. И как бы я не упорствовал, я не в силах это изменить.

— Что? — спросил я, усаживаясь в туже позу, что и Саша, скрестив ноги по-турецки.

— Мы устроим рождественскую вечеринку.

— Я только за. В «Опал»?

Это было нашим любимым местом в городе. Было бы здорово провести рождественский вечер там, среди знакомых лиц.

— Нет, — покачала головой Саша. — У нас дома. Мы с Венди накроем шикарный стол.

— Конечно, — легко согласился я.

В детстве мы проводили Рождество либо у нас дома, либо у Шоу. Будет здорово все повторить.

— Я говорю о вечеринке, — тараторила Саша. — Послушай. Хочу пригласить твоих родителей, обоих. — Я нахмурился, но она не сделала вид, что не заметила. — Скотта, Итана и Лэнсу, Кейси, Патрика, Дарлу. Кажется, все. — Она посмотрела на свои согнутые пальцы и задумалась.

— А я?

Саша бросила на меня скептический взгляд.

— Не дури. Как тебе идея?

Это великолепная идея. Провести вечер в кругу семьи и друзей. Но меня смущали две вещи: мой отец и мой дедушка. В первом случае меня беспокоило присутствие, во втором — отсутствие.

— Да, Сэра будет не хватать, но мы ему позвоним, и я уже купила ему подарок. — Саша даже подпрыгивала на месте.

Я поднял ладонь вверх, и Саша с силой ударила по ней.

* * *

Взглянув на часы на телефоне, я продолжал сидеть в машине. Я опаздывал и делал это намеренно. Слова дедушки и Венди оказали свое действие, и я согласился встретиться с отцом, когда меня попросила об этом мама. Я согласился именно из-за нее. Если они снова хотят жить вместе, я не имею права возражать. Да, много лет назад, когда он ушел, моя обида была объяснимой. Но сейчас я уже не маленький мальчик. И перед мамой нет выбора. Хотя если я его поставлю, она выберет меня. Но я буду последней сволочью, если так поступлю.

В кафе, в котором мы договорились встретиться, тихо играла музыка. Это было одно из многих заведений в альпийском стиле с лучшими поварами на Тахо. Посмотрев поверх голов на занятые столики, я заметил его, сидящем в одиночестве. Молча я сел напротив и схватил меню. Пока просматривал напитки, почувствовал его взгляд.

— Здравствуй, Вуди.

Я поднял на него глаза. В темных волосах отца серебрились седые нити. Да и вокруг глаз и рта уже собрались морщинки.

— Ты, наверное, уже забыл. Не люблю, когда меня называют Вуди.

Он едва улыбнулся.

— Конечно, не забыл.

— Тогда зачем… ладно, забудь. — На языке вертелись едкие комментарии, но я сдержал себя с большим трудом.

— Я заказал тебе ростбиф, — буднично произнес отец. — Средней прожарки. В детстве ты его очень любил.

Да неужели?

— Ага. А когда же это было? Кажется, лет восемь прошло.

К черту. Я не стану молчать. Ведь это правда.

Я отбросил меню и отвернулся к залу. Многие посетители уже обратили на меня внимание и пытались делать вид, что не смотрят. Но мне было наплевать. Нужно было выбрать менее людное место.

— Каждый день я жалею о каждом слове, которое тогда сказал, — произнес отец с надрывом в голосе.

Поставив локти на стол, я наклонился к нему и сказал, стараясь, чтобы мой голос звучал тихо, но угрожающе:

— Это больше не имеет значения. Ты обидел маму. Отвернулся от меня как от мусора. Да, ты жалеешь и это будет преследовать тебя всю твою долбаную жизнь. Но если ты думаешь, что я относиться к тебе, как в детстве, ты жестоко ошибаешься.

— Сынок, я…

— Если, — я наклонился еще ближе, — ты еще раз обидишь маму, я не стану сдерживаться. Она простила тебя, что ж, это ее право. Но я еще не готов и сомневаюсь, что вообще когда-нибудь буду.

Громко отодвинув стул, я встал и направился к выходу, оставляя отца, ошарашено смотреть мне вслед.

К черту ростбиф! К черту его! Я не могу говорить с ним сейчас. Пусть это глупо и по-детски, но ничего со своими эмоциями я поделать не могу. В машине я написал Скотту и, прибавив музыку, повернул ключ в зажигании.

* * *

Родные мамы жили в небольшом городке Элко, штат Невада. Дорога туда занимала около шести часов без остановок.

Мы с Сашей и мамой загрузили дедушкины вещи в багажник. Мама постоянно отбирала тяжелые сумки у Саши, но та лишь вздыхала. Отца не было, но я знал, что в ближайшие дни он переедет сюда, и ничего не мог поделать с мыслями, которые вынуждали думать, что дедушка уезжает из-за него. Внутри я осознал, что это совсем не так, но сценарий оказался именно таким.

— Я так буду скучать, Сэр. — Саша прижалась к дедушке.

Он покряхтел и погладил ее по светлым волосам.

— Я тоже, тыковка. Обязательно вернусь, чтобы понянчить твоего карапуза.

Саша рассмеялась и протянула дедушке пакет.

— Откроете в дороге. С Рождеством.

— Спасибо, милая.

Мама хлюпала носом, когда дедушка садился в машину, и он громко ее ругал за это. Наконец-то я завел мотор, и мы отправились в Неваду. Пару часов дороги мы слушали «Битлз», громко напевая «Let it be». Затем дедушка уснул, а я задумался о чем-то незначительном. Когда дедушка проснулся, я остановился возле заправки и, наполнив бак, купил нам закуски.

Оставшуюся часть дороги мы болтали о пустяках и строили планы. Дедушка вызвался самостоятельно сделать кроватку для ребенка Оливера и Саши. Он ни словом больше не обмолвился об отце, хотя наверняка мама рассказала ему, как прошла наша «встреча». Я был благодарен, что он не заводил эту тему. Он дал совет, и я могу смело сказать, что последовал ему. И большего он от меня не требовал. Дедушка заменил мне отца и другого мне не нужно.

Мы уже въехали в город, когда дедушка достал пакет с заднего сиденья, который вручила ему Саша.

— Ха. — Он вертел в руках темно-синюю бейсболку с надписью «Сэр». — И где она ее достала?

Я рассмеялся, мысленно поражаясь находчивости Саши.

— Даже не знаю, дед. Но это чертовски круто.

Он надел на себя бейсболку и посмотрел в зеркало.

— Если бы ты не был геем, сынок, я бы заставил тебя жениться на ней.

Не отрывая взгляда с дороги, я улыбнулся.

— Меня бы и не пришлось заставлять.

* * *

Дом тети Джил был небольшим. Но моя кузина Мерил — дочь тети Джил — давно вышла замуж и съехала, так что было решено, что дедушка останется с тетушкой и ее мужем, дядей Коннором.

В доме моего родного дяди, маминого брата, творился хаос. Они жили с женой в окружении восьми кошек и двух пятилетних внуков. Их старший сын — мой кузен Тэд — служил в армии, оставив двух своих детей с родителями. Его жена бросила его, когда родила пять лет назад.

Как только моя машина въехала на парковочную полосу, из дома выскочили все, кого я не видел с начала лета. Тетя Джил прижала меня к своему тучному телу и потрепала по волосам.

— Как я рада тебя видеть, Вуди.

Они с мамой сильно походили друг на друга, только мама оставалась стройнее в отличие от мощной комплекции старшей сестры. Пока она обнимала дедушку и помогала ему выйти из машины, меня уже обнимал дядя Коннор. Он был даже меньше меня и по росту и по комплекции, и выглядел неуместно с такой женщиной как моя тетя. Но кто сказал, что любовь соединяет по габаритам?

— Вуди, малыш. — Моя кузина Мерил, как и все, облизала мою щеку и запихнула в дом, где в одних шортах и косынкой на голове меня встретил ее муж.

Не было смысла исправлять родственников не называть меня Вуди. Если дома в Саут Лейк Тахо и половина моих знакомых не знала моего настоящего имени, то здесь я был Вуди. Приходилось терпеть.

К вечеру дом наполнился еще бо́льшим количеством людей. Приехал такой же тучный, как и тетя Джил, дядюшка Гленн со своей женой Зои. Мои племянницы — двойняшки Камилла и Клэр — не отставали от меня целый вечер, рассказывая о своем папочке, который был для них героем. Мне пришлось остаться на весь следующий день, потому что семья запланировала поход по торговому центру за рождественскими подарками. Меня ждала работа, и мне с трудом удалось выбить у Шейна еще один день.

После торгового центра и катка мы с Уолтером, мужем Мерил, вышли на задний двор и уселись в плетеные кресла на небольшой веранде.

— Как вы вообще? — спросил я.

Уолтер сделал большой глоток пива и вздохнул.

— Думаю, мы все же возьмем приемного ребенка.

Мерил и Уолтер поженились шесть лет назад. Как и все влюбленные и женатые пары они хотели детей, но моя кузина не отличалась крепким здоровьем, и врачи запретили ей рожать.

— Это здорово, Уолтер. — Я похлопал его по плечу.

— Да, — кивнул он. — Еще я сделал вазэктомию.

— Зачем? — удивился я, невольно поморщившись.

Смех детей и голоса тетушек послышались из дома, но посмотрев на окна, мы убедились, что никто тревожить нас не собирается.

— Мерил просила меня завести ребенка на стороне, — сквозь зубы процедил Уолтер. — Представляешь? Будто мне нужны дети от другой.

Я смотрел на него, открыв рот.

— Но ты хотя бы сохранил свою сперму, когда в ней еще были головастики?

Уолтер рассмеялся и закинул длинные ноги в ботинках на маленький деревянный столик.

— Да, на всякий случай.

Мы чокнулись своими бутылками и погрузились в молчание.

— Саша беременна, — произнес я, нарушая тишину.

Мои родственники любили Сашу не меньше, чем я. Я не шутил, когда говорил, что мы действительно семья. Несколько раз она приезжала сюда в Элко вместе со мной и мамой.

— Вот черт. — Широкая улыбка озарила лицо Уолтера. — Малышка Саша? Ничего себе. Кто счастливчик?

— Оливер Дэвис.

— Тот парень, с которым она тусовалась еще в школе?

— Ага.

Уолтер присвистнул.

— Мне бы хотелось ее увидеть. Боже, ее, наверное, не будет видно из-за живота. Она же такая крохотная.

Я прыснул и толкнул его кулаком в плечо.

— Не выдумывай. Я естественно буду крестным.

— Кто бы сомневался, — сделав еще глоток, произнес Уолтер. — А как у тебя дела? — Он подмигнул. — Встречаешься с кем-нибудь?

Я вздохнул и тоже сделал глоток.

— Ну…

— Черт, — в очередной раз выругался Уолтер. — Ты наконец-то начал с кем-то встречаться? По-настоящему?

— Пф, — отмахнулся я. — Просто… не знаю. Посмотрим. Мы с ним еще это не обсуждали, но думаю все именно к этому и идет.

— К чему, этому? — переспросил мой зять.

— К тому самому, — расплывчато ответил я.

Уолтер с улыбкой покачал головой.

— Давно пора.

* * *

Утром, перед тем как ехать домой, у меня состоялся еще один «родственный» разговор. Тетушка Джил спрашивала об отце, но видя мое нежелание говорить об этом, отстала. Загрузив подарки, я попрощался со всеми.

— Без тебя Рождество будет скучным, — сказал я дедушке.

Он потрепал меня по волосам.

— Родителям нельзя делить детей на любимых и самых любимых. Но вот старикам внуков можно. Ты мой самый любимый внук, Джейсон. Не успеешь соскучиться, как мы снова увидимся.

Дедушка и сам не мог представить, насколько его слова окажутся правдивыми.

Обычно я не спешил за рулем и ездил, не превышая скорости. У меня ни разу в жизни не было штрафов, в отличие от Саши. Но в этот раз мне хотелось поскорее попасть домой и успеть в Хевенли. Шейн звонил полчаса назад и сказал, что его знакомые из Сан-Франциско хотят сделать семейные фотографии. Я обещал, что сделаю фото до вечера, а ночью проявлю, так как в остальные дни я буду занят на трассе.

Именно поэтому я непривычно для себя прибавил скорость. Papa Roach постоянно крутили на моей любимой волне. Сделав громче, я начал подпевать и постукивать ладонями по рулю. В подстаканнике завибрировал телефон. Убавив музыку, я включил блютуз-гарнитуру. Увидев звонившего, я весело ответил:

— Привет, кроха. Знаешь, что сказал Уолтер, когда я сообщил ему, что твой живот скоро раздуется? Что ты будешь похожа на морского конька. Такая же маленькая и пузатая.

Саша рассмеялась.

— Как у них дела?

— Все по-старому. У всех свои дела и проблемы. В общем… — Я резко обратил внимание на сигнал слева от моей машины.

Это заняло всего лишь секунду, но видимо этого хватило, чтобы я не заметил несущегося прямо на меня джипа.

Я все еще слышал голос Саши, когда мой мир в прямом смысле начал вращаться. Потом все затихло, и резкая боль в позвоночнике пронзила тело, словно в меня выстрелили. Последнее что я помню, так это то, что я не чувствовал своих ног.