Глава 5

Музыка пронизывала тело. Мелодия лилась, обволакивая сердце, забираясь в душу. Не смотрела на них. Представляла меж нами стеклянную стену, которую они не могут переступить.

Шаг, еще шаг — с каждым ударом все увереннее, и вот уже Марэй подстраивается под мои движения, ударяя по барабанам. Так и должно быть. Музыка для моего танца, а не танец для музыки.

Горячие волны расходятся под кожей, пропитывают кровь, заставляя ее закипать в венах. Темп нарастает — уже не остановлюсь, даже если захочу. Голова идет кругом. Юбки разлетаются, обнимая ноги. Монетки звенят, перекликаясь с браслетами. Пульс стучит в ушах. Последний поворот, и ладони ударяются о пол, подбирая тонкие факелы.

Марэй поджигает их, а свет меркнет.

Я люблю огонь. Люблю все его проявления. Пламя всегда завораживает, захватывает, пленит. На него можно смотреть вечность, но лишь одно неосторожное движение преобразовывает прекрасное в смертельное. Опасная красота. Совершенная, сродни бессмертию.

Я рисовала для них ночь. Я рисовала солнце в отражении звезд. Огненные волны бушующего океана и деву, поднимающуюся из пены. Тысячи цветов, чье пламя исчезало. И любовь в самом ее ярком воплощении — страсти. Я рисовала целый мир. Мир, в котором огненным птицам больше не нужно прятаться. И я рисовала свою душу — загнанную, одинокую, жаждущую. Ту, которая больше всего на свете желала открыться.

Огонь погас, а барабаны стихли, уступая место тишине. Темнота сменилась ярким слепящим светом, вынуждая зажмуриться, но я чувствовала руку Марэя. Он переплел наши пальцы, как и всегда, чуть сжимая в знак поддержки.

Поклонившись, выпрямилась, а взгляд сам собой нашел мужчин за ближайшим столиком. Улыбка верховного иллита говорила о том, что он доволен. Именно его хлопки стали первыми — они гулким эхом отражались от стен, но вскоре их подхватили и другие. Почти все. Кроме Николаса, который продолжал сидеть неподвижно. Сидеть и смотреть на наши с Марэем сцепленные руки.

— Пойдем. Мне нужно проконтролировать следующее выступление, — прошептал друг, направляя в сторону двери.

Шла за ним, переодевалась, складывала костюм, а перед взглядом по-прежнему стоял образ Николаса. Невозмутимый, задумчивый и… Нет, мне было не по силам расшифровать его. Не могла предположить, о чем он думал, но, наверное, хотела бы. Находилась в прострации, сбитая с толку. Теперь уже не могла с уверенностью сказать, что повстречавшийся мне мужчина является сумасшедшим поклонником, но и в его слова не верила. Просто невозможно верить в этот бред.

Точки на часах показывали десять вечера, когда я вышла на улицу. В лицо ударила прохлада, а первый глоток воздуха прокатился по легким. Так хорошо.

Пройдя через пост охраны, попросила ребят вызвать наемный скурейт. Так и стояла за воротами, когда почувствовала его приближение. Не знаю, как объяснить. Это можно назвать седьмым чувством или проявлением магии, но я точно была уверена в том, кто стоит рядом со мной.

— Вы красиво танцевали.

— Спасибо. — Нервничала, проклиная скурейт, который все не появлялся.

— Мне понравилось ваше выступление. Вы отлично управляетесь с огнем.

— Спасибо.

— Не желаете разговаривать. Хотите поскорее уехать?

— Нам не о чем беседовать. Простите. — Садилась в скурейт, но дверцу мне закрыть не дали. Избегала его взгляда, однако пришлось посмотреть на мужчину.

— Я думал, мы договорились. Вы уже разговаривали с моим отцом?

— Нет, и не собираюсь.

— Не перечьте ему, Чиаша. Он не обладает терпением.

Дверца закрылась, а я так и смотрела на него. Или я ничего не понимала, или он поставил своей целью свести меня с ума. С самого начала считала выступление здесь плохой идеей, и оказалась права.

— Вот каравараза! — выругалась шепотом.

Нет, я не буду думать об этом, не буду думать о нем и о наших встречах. Все будет нормально, просто нужно избегать его еще шесть дней. Все будет нормально…

— Простите, но мы сворачиваем не туда. Нам нужно вниз, — обратилась к водителю, когда он заворачивал за угол, двигаясь вдоль высокого забора, но мужчина игнорировал мои слова. — Эй, мы едем не туда!

Не заметила между нами стекло, которое разделяло передние и задние сиденья — на стуки водитель не реагировал. Кровь стыла в жилах. Страх пробирался внутрь, сворачиваясь ядовитой змеей где-то в желудке. Я действительно боялась, однако водитель как ни в чем не бывало остановился у черного входа дома верховного иллита. Дверца открылась:

— Дженифер Стак. Прошу вас выйти и следовать за мной, — ровным тоном проговорил тот самый охранник, которого я уже встречала.

К слову, я в этот момент отползла на самый край сиденья. Пыталась открыть вторую дверцу, чтобы сбежать, но какой там! Она была заблокирована, а я остро предчувствовала беду.

— Не усложняйте, Чиаша. Или вы идете своими ногами, или мне придется применить к вам магию.

Не двигалась. Точно знала, что по закону он не имеет права пользоваться своей магией, нарушая человеческое право на свободу. Не знаю как в других городах, но в столице каждый человек знал свои права. Правда, фениксам это все равно не помогало.

Я даже не поняла, в какой именно момент меня окутал плотный воздушный кокон. Он вырвал безвольное тело из скурейта и потащил прямо по воздуху в сторону входа. Я и говорить не могла, словно губы ладонью зажимали — только мычать.

Другая дверь, крутая лестница, третий этаж — о моем комфорте никто и не думал. Несколько раз ударялась ногами о стены. Наверняка синяки останутся, но сейчас было явно не до этого. Меня похитили — вот так просто взяли и похитили. Бессовестно, нагло…

— Я рад видеть вас, Дженифер. Правда, надеялся, что с вами не возникнет проблем. — Передо мной стоял верховный иллит. Весь его вид излучал ледяное спокойствие. Страх прокатывался по венам. — Волт, отпускай. Можешь быть свободен.

Свалившись в кресло, тут же вскочила, но чужая магия вжала обратно в спинку.

— Вы не имеете права меня похищать! Я буду жаловаться…

— Кому? Здесь я — власть, а о тебе никто и не вспомнит, — усмехнулся седовласый мужчина, присаживаясь в соседнее кресло, а я вдруг осознала всю глубину караваразовой задницы, в которой оказалась.

— Вы знаете, кто я, — заявила утвердительно.

— Я? Знаю. А вы?

* * *

Просторный кабинет в темных тонах. Панорамное окно, через которое был виден весь город с его стальными высотками, уходящими в безликое небо. Громоздкие шкафы с документами и книгами. Старинный секретер, наверняка оборудованный под бар. Дорого и холодно. Ни единой детали, которая бы привносила уют. Ничего из личных вещей. Этот кабинет мог бы принадлежать любому другому иллиту.

— Чего вы хотите?

Поздно играть, поздно делать вид, что я ничего не понимаю. Этот мужчина прекрасно знал, что в моих жилах течет магия фениксов, иначе я не сидела бы здесь. Самое страшное, что у Колла нет никого, кроме меня, и если сейчас меня убьют, он останется совсем один.

— Правильный подход. — Он сложил руки на груди, не собираясь подниматься. — Давайте сразу к делу. У меня к вам есть предложение.

— От которого я не смогу отказаться?

— А вы не так глупы, как показались ранее. Конечно, вы можете попробовать отказаться, но тогда мне придется вас убить. Более того, я вижу, что вы осознаете это, а значит, я могу перейти к самому предложению.

— Чего вы хотите? — повторила тверже.

— У вас два варианта. Один — правильный, второй — смертельный. Первый — в самое ближайшее время вы вступаете в брак с моим сыном. Второй — я выпиваю вас здесь и сейчас. Ваш ответ?

Я задумалась. Прямо конкретно так задумалась над тем, каким способом я могу отсюда вырваться. Под рукой ничего тяжелого. Сумка валяется слишком далеко. Призвать магию? Сродни самоубийству. Звать на помощь? Бессмысленно. Могла бы попробовать разбить окно и выпрыгнуть, но навряд ли в кабинете верховного иллита в раму вставили обычное стекло.

— Не глупите, Дженифер. Не каждая женщина может похвастаться таким предложением. Вы получите известность, деньги, роскошь.

— Все так красиво и складно, да только в чем подвох?

Вот вроде бы прав он. О таком обычный человек, не наделенный магией, может только мечтать, но всем известно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Не хотела бы я оказаться той самой глупой мышью, но, похоже, и выбора мне никто не оставлял. Если бы была одна, то наверняка бы уже призвала магию, а там будь что будет — живой бы не далась, но мне нужно думать о Колле. Кроме меня в этом мире он никому не нужен.

— Считайте это придурью старого иллита. Я так хочу, и этого достаточно. Самое главное, вы должны держать в тайне то, кем являетесь. Иначе сами понимаете, в этом браке вы долго не протянете.

— И все? — осмелев, тоже сложила руки на груди. — Выйти замуж за вашего сына и держать рот на замке? Но вы же понимаете, что я его не люблю. Да я его даже не знаю! Как вы представляете себе наши отношения?

— Для того чтобы спать в одной кровати и растить детей, не нужна любовь. Вы придаете ей слишком большое значение. Взаимоуважение, понимание и поддержка — вот основа успешного брака. Когда-нибудь он станет верховным иллитом, и, поверьте, ему будет не до вас. Вам лишь нужно продержаться до этого времени.

— Так неправильно!

— Только я решаю, как правильно, Чиаша. У вас нет права голоса.

— У меня есть жених! — прибегла я к последнему аргументу.

— Я легко могу организовать для него похороны. Крематорий работает круглосуточно, — с легкой улыбкой пригрозил мужчина. — Хотя зря вы пытаетесь меня обмануть. Я знаю о вас абсолютно все. Да и не стал бы ваш жених продавать вас.

А вот это было больно. Уже понимала, что оказалась в нужном месте и в нужный час не просто так. Не хотела верить в то, что Марэй мог так легко променять мою жизнь на деньги. Надеялась, что его обманули и он тут ни при чем. Потому что больно. Действительно больно.

— Я сделаю жизнь вашего сына невыносимой! — теперь на смену страху пришла чистейшая злость. Магия забилась, заискрилась на кончиках пальцев.

— Он лишь станет сильнее, — ответил, рассматривая мои руки. — Не провоцируйте меня, Чиаша. Угомоните силу.

— Вы непробиваемый!

— Я предпочитаю называть это качество стойкостью.

Все. На этом я выдохлась. Сидела и смотрела на того, кто считал себя победителем. Нет, я не дам ему возможность увеличить продолжительность своей жизни за мой счет, но и сдаваться пока не собираюсь. Сказать по правде, этот милый импозантный старикашка был психом, а с такими спорить нельзя — в этом Николас оказался прав. Больше и не собиралась, поглубже запрятывая свой туз в рукаве — верховный иллит не знал о нашем уговоре с его сыном, который, я надеялась, оставался в силе. Да, поверить в этот бред трудно, но чего не сделаешь, чтобы жить. Я была готова подыграть Николасу, лишь бы выбраться из этой передряги.

— Хорошо. Что с этого буду иметь я?

— Возможность жить.

— Весомый аргумент, — все же ответила, пожевав нижнюю губу. — Что еще мне следует знать?

— Так бы сразу. Рад, что вы не скатились в истерику, — ухмыльнулся мужчина, поднимаясь. Он направился к секретеру, в котором прятались примечательные глазу бутылки и стаканы. Да-да, я бы тоже сейчас не отказалась от чего-нибудь, чтобы поставить мозги на место.

— Зря. Истерика еще впереди, — ответила честно, продолжая наблюдать за его действиями.

— Это уже будут не мои проблемы. — Наполнив стакан янтарной жидкостью, сделал глоток. — Вам не предлагаю. Вам еще с будущим мужем знакомиться.

— Не факт, — проговорила тихо.

— Что вы сказали? — переспросил иллит, нахмурившись.

— Вы так и не ответили, что еще мне следует знать.

— Жить будете здесь. Ваши танцульки отменяются. Вы и Николас теперь неразлучны — куда он, туда и вы. Брак заключите в понедельник.

— Стоп! — прервала я монотонный монолог. — У меня есть своя квартира.

— Сделать так, чтобы не было? — и ведь нисколько не стеснялся запугивать. Хуже того, он вполне мог воплотить в жизнь абсолютно все свои угрозы.

— Я буду танцевать! — заупрямилась я в ответ.

— Да сколько угодно, — вдруг подобрел бессовестный старикашка. — Перед своим супругом.

— У меня нет свадебного платья! — от отчаяния цеплялась за любые ниточки.

— Будет.

— Отец. — Без стука вошел в кабинет будущий бывший муж, да так и застопорился на входе, разглядывая мой потрепанный вид. Я бы на него посмотрела, если бы его в воздушный кокон засунули.

— Ты как раз вовремя, Николас. У тебя что-то срочное? — откликнулся будущий бывший свекор.

— Уже нет. Я вижу, все в порядке.

— Похвально, что ты осознаешь возложенную на тебя ответственность. Хочу вас познакомить. Дженифер, это Николас. Мой сын и в ближайшем будущем ваш супруг. Николас, Дженифер Стак — твоя невеста.

— Рад видеть вас в добром здравии, — нашелся что сказать этот будущий бывший.

— Не дождетесь! — заявила, будучи уверенная, что этот человек желает моей смерти не меньше, чем я им двоим.

Николас в ответ лишь усмехнулся и взглянул на отца. Мне бы его стойкость. Да я уже не то что на грани истерики, я почти пациент домика с людьми в белых халатах! Ну не бывает так! Просто не бывает, чтобы кому-то захотелось поиграть чужой судьбой ради развлечения. Я искала замысел, причины и не находила их. Это раздражало больше всего.

— Думаю, дальше вы разберетесь без меня, а мне стоит вернуться к гостям.

Так и молчали, пока верховный иллит не покинул свой кабинет. Я не знала, что говорить, да и все мое существо пребывало в нетерпении, ожидая, когда останемся одни. Слишком многим вопросам требовались ответы.

— Не здесь, — едва слышно прошептал мой собеседник и уже нормальным голосом добавил: — Вам необходимо собрать ваши вещи. Я даю вам срок до завтрашнего утра. Не явитесь, пеняйте на себя. Спальню вам подготовят.

— Две спальни, — проговорила на автомате, уже предчувствуя свободу. Сейчас меня отсюда выпустят, и это станет их самой большой ошибкой.

— Зачем вам две спальни? — удивился Николас. Эту эмоцию я смогла легко прочитать на его лице по чуть приподнятым бровям.

— Одна для меня, а вторая — для маленького сорванца. Вы же не думали, что я брошу ребенка? — возмутилась, поднимая с пола свою поклажу.

— Ребенка? — Кажется, я нашла способ не вступать в навязанный брак, попросту угробив жениха посредством сердечного приступа. И даже разъяснять не буду, потому что нечего втягивать бедную несчастную девушку в игры высших.

— Ребенка, ребенка. Хотя нет, лучше одну спальню. Он предпочитает по ночам спать со мной. — Все. Пациента можно выносить.