Глава 30. Из огня да в полымя

Джим выбралась наверх и взглянула на стену, наблюдает за ней незнакомец или нет. Но его там не оказалось. Надо признаться, без деревянной лестницы она ни за что не смогла бы вылезти из этой природной западни. Со всех сторон в овраг стекали небольшие ручейки, превращая край в скользкую и рыхлую грязь. Передёрнула плечами, представляя, как она сейчас беспомощно бултыхалась бы в этой жиже.

“А ведь вода со временем только прибывала бы. — Вытащила лестницу из оврага и надёжно спрятала в кустах. И тут её осенило: — А если бы в этот овраг ещё и нежить свалилась?”

Ещё раз взглянула на стену. Но там было темно и пусто. Развернулась и побежала в ночь. Она уже была на некотором расстоянии от стены, когда услышала странный звук, присоединившийся к шуму дождя. Это походило на лёгкую трещотку и перезвон колокольчиков. От удивления Джим остановилась.

— Что происходит? — тихо спросила она и сама испугалась своего охрипшего голоса. Смахнула воду с глаз, всматриваясь в темноту искорёженного леса. Ей почудилось какое — то движение в темноте. — Что за враг такой неведомый?

И тотчас укреплённые стены за её спиной сотрясло страшным ударом. Стало ясно: волна нежити докатилась до постоялого двора. Раздался жуткий гул и нечеловеческий вой. Существа бесновались с той, другой стороны. Дальше здесь оставаться было опасно. И она рванула прочь в темноту. Молния расколола чёрный небосвод надвое, а следом за ней яркой вспышкой высветился огненный фантом дракона — огромный, страшный. Джим чуть замедлила ход, разглядывая явление в небе. Когда — то для неё такие же картинки из огня показывала Алисия.

— Молодец! И осветил окрестности и страху нагнал на кого надо. — Побежала дальше и вдруг увидела, как рядом с большим драконом вспыхнул ещё один, поменьше и такой до боли знакомый. Джим запнулась и упала, поднялась и во все глаза уставилась на магического зверя в грозовом небе. — Ли — и–ис? — с сомнением произнесла она, не веря глазам своим; но ошибиться было невозможно, потому что подруга показывала ей, и не раз, именного этого дракона. — Искорка, неужели ты здесь? — Медленно пошла обратно к постоялому двору. — Как же так? Откуда? — Тем временем пение колокольчиков и трещоток стало таким громким, что перекрыло шум дождя. Джим остановилась и в недоумении осмотрелась. — Да что ты такое? Покажись!

Из темноты леса к ней со всех сторон скользнули тени. И в первый момент Джим показалось, что это какие — то лесные духи или другое неведомое порождение этой тёмной земли, но очередная вспышка молнии развеяла все сомнения. Перед ней были живые девушки в полупрозрачных одеждах, и у каждой в руках парные мечи.

— Я вам не враг! — громко произнесла Джим, стараясь перекричать шум дождя; трещотки и колокольчики замолчали, как только девушки замерли неподвижными изваяниями вокруг неё. — Я иду своей дорогой, а вы своей.

Но стоило ей сделать шаг, как девушки тотчас начали вместе с ней двигаться. Незнакомки закружились вокруг неё. И тут она услышала:

— Сестра, ты должна пойти с нами. — Девушки — жрицы, а это были именно они, изящно играя своими мечами, в нетерпении пританцовывали на месте.

— Не знаю, кто вы такие, и, честно говоря, знать не хочу. — Джим вытащила шест из ножен и отвела его в сторону, готовясь к нападению. — Но могу точно сказать: никакая я вам не сестра! И с вами я никуда не пойду!

На неё бросились одновременно сразу две девушки, затем в бой вступили ещё две. Они не ранили её, а выматывали, проверяя силы будущей жрицы источника. В какой — то момент Джим перестала видеть, куда наносила удары, просто двигалась, зная, что от этого зависит её свобода, а потом она закричала изо всех сил:

— Алисия! На помощь!

* * *

Огненная дева только что подожгла очередную тряпку и вдруг застыла, к чему — то прислушиваясь, резко обернулась и закричала в темноту:

— Я здесь! — Сорвалась с места. — Джи — и–им! — Она мчалась со всех ног, не видя ничего перед собой и едва сдерживая в себе зверя, который, почувствовав её животный страх, готов был вырваться наружу и сокрушить неведомого врага. — Я иду к тебе!

— Что происходит? — спросил Тень, в недоумении наблюдая за странным поведением огненной девы.

— Кому она кричит? — Куница, командир первого отряда, ошарашенно проводил взглядом промчавшуюся мимо него огневичку.

Даже такой совершенный слух, как у охотников, не смог уловить зова в ночи, но Недарион услышал, что принцессу позвали по имени. И так обычно зовут, когда находятся в отчаянном положении. Он бросился, чтобы остановить её, но было уже поздно: девушка неслась на задний двор по верхним мосткам, ловко перепрыгивая через препятствия и уворачиваясь от рук воинов.

— Да остановите же вы её! — заревел Недарион. Он вспомнил про овраг за стеной.

Воины тут же перегородили огненной деве путь, не давая пройти на задний двор. И тут произошло ужасное. Девушка на мгновение остановилась, в недоумении рассматривая воинов, вставших у неё на пути, а затем схватила верёвочную лестницу, закреплённую на крюках, и перепрыгнула через стену.

— Твою ж мать! — Заорал Недарион, срывая с себя плащ и взбираясь на стену. — Чокнутая дура! — И бросился за ней в темноту.

Мгновение — и в небо взмыл огромный красный дракон. Он сделал круг, вернулся обратно и принялся поливать огнём землю возле стены. Где — то там внизу, среди сплошного ковра из нежити, находилась наследница правящего дома Адрагон — будущая мать драконов и его наречённая. И она сейчас не могла за себя постоять в полную силу, потому что на ней были наложены печати на оборот, которые он почувствовал ещё в первую их встречу.

Алисия раскачалась на лестнице и, не задумываясь, прыгнула в клубок из беснующихся тварей.

— Я иду, Джим, — Алисия не глядя рубанула мечом, а другой рукой ударила огнём. Сейчас можно было не целиться, всё равно во что — нибудь да попадёшь. — Потерпи, родная, я уже рядом. — И тут в небе показался дракон. Он сделал круг и вернулся к постоялому двору, словно искал кого — то. В сердце разлилось тепло, она заулыбалась и зажгла искорку для Дара: — Я здесь.

И на неё тут же с неба полился шквал огня, сжигая всю нежить вокруг. Алисия выпрямилась, подняла благодарный взгляд на дракона и двинулась в сторону, откуда пришёл зов. Странное это было зрелище. Странное и страшное! В чёрном грозовом небе, подсвеченном красными всполохами, парил огромный дракон; по земле под ним шла девушка, объятая пламенем, а вокруг выла и бесновалась нежить.

— Клянусь! — Тень обвёл ошеломлённым взглядом своих воинов, которые, как и он, взобрались на стену и неотрывно наблюдали за этой странной парой. — Если бы не увидел это только что своими глазами, ни за что бы и никогда не поверил.

* * *

— Джи — и–им! — закричала Алисия, как только оказалась возле оврага. Теперь стало понятно, почему вся нежить скопилась возле главных ворот: позади постоялого двора для них была приготовлена природная западня. Заглянула вниз: несколько тварей копошилось в воде. — Где же ты? — позвала в темноту леса и вдруг услышала шум боя. Сорвалась на бег. — Я иду!

Услышав чей — то крик, Джим подняла голову. Сначала она увидела в небе огромного дракона, и не какой — то там фантом, а самого настоящего. И лишь потом заметила бегущую к ней Алисию, окружённую его огненным дыханием.

— Искорка, — произнесла одними губами, плача от счастья. — Ты пришла. — Она испытала такое облегчение, что у неё даже сил прибавилось: только что изнемогала и готова была пасть, но вот уже играючи раскидала полуголых девиц и ринулась к подруге. Огненная дева подняла взгляд на дракона в небе и что — то прокричала ему на своём языке, и поток огня, льющийся на неё, тут же прекратился.

“Всё правильно! Огонь не может навредить тем, кто рождён в пламени, а вот таким, как я, он смертельно опасен”.

Они не добежали друг до друга совсем немного. Одна из девушек — воинов догнала беглянку и бросилась на неё. Они вместе покатились по грязи, а потом Джим почувствовала, будто из неё разом вышибли весь воздух. И с каждым мгновением грудную клетку сдавливало всё сильнее и сильнее, грозя сломать рёбра и вовсе лишить дыхания. Это значило только одно: открылся портал, и она в него только что провалилась.