Глава 32. Обитель

Удивительно, но носилки не опустили на землю, дверцу снаружи открыла одна из хранительниц. Девушка стояла перед жрицей с опущенной головой, словно боясь той темноты, что скрывалась в глазах Илои. Один из носильщиков подбежал и услужливо подставил специальную лесенку.

Джим вытянула шею, пытаясь разглядеть, что делается на улице. О храме матери Тьмы ей доводилось читать лишь из книг, когда она ещё училась в академии и регулярно посещала библиотеку. Возле приветливо распахнутых ворот собралась толпа народа. Все живущие в храме вышли встречать свою любимую наставницу. Они стояли, почтительно склонив головы, и терпеливо ожидали её появления. А ещё всем было интересно взглянуть на девушку, ради которой верховная жрица оставила свои обязанности и отправилась в дальнее путешествие.

Жрица опустила ногу на первую ступеньку и замерла. Как же она была счастлива вернуться домой! Да — да, именно храм стал для неё истинным домом. Однажды, очень давно, Илоя проснулась и поняла: она точно знает, что нужно делать и куда идти. Ведомая зовом источника, без каких — либо карт, совершенно не ориентируясь на местности, в одиночку прошла пол страны и явилась в храм в день смерти тогдашней верховной жрицы, которая назвала её своей преемницей.

— Благодетельница наша, — к носилкам подбежала женщина могучего телосложения, которую Джим поначалу приняла за мужчину, пока та не заговорила. — Наконец — таки вы вернулись, а то мы тут без вас совсем осиротели.

— Полно тебе, — но видно было, что жрице приятны слова прислужницы. — Меня всего — то несколько дней не было. — Илоя величаво спустилась по ступеням. — Мерея, приведи к источнику видящую и собери всех хранительниц, в том числе старейшин. В новенькой есть все задатки, чтобы стать одной из них, — улыбнулась, — наши девочки очень хвалили её мастерство. Пусть и старейшины на неё посмотрят, для меня важно их мнение.

Джим с опаской шагнула из носилок. Хранительница, которая всё это время стояла с опущенной головой, подняла на неё взгляд и приветливо улыбнулась.

— Добро пожаловать в новую семью!

"Ну вот что на такое ответить? Ведь я не собираюсь здесь оставаться. И знаю точно, что воспользуюсь первой же подвернувшейся возможностью, чтобы сбежать". — Джим остановилась напротив девушки, и они какое — то время оценивающе изучали друг друга.

— Отринь все сомнения и молись, чтобы тебя оценили по заслугам. — Хранительница отступила в сторону, давая пройти новенькой. — Потому что, примет тебя источник или нет, ты в любом случае станешь частью семьи. И какая бы ни была выбрана для тебя стезя, ты будешь счастливо служить общему делу.

"Ах вот оно что! — Джим с сомнением посмотрела на Илою: та остановилась и внимательно прислушивалась к их разговору. — Значит, получается, я в любом случае буду вынуждена остаться здесь на веки вечные".

— Так оно и есть. Будь то хранительница, жрица, посвящённая или обычная прислужница — все мы трудимся на общее благо. — Верховая жрица словно прочитала её мысли. — Аниша говорит правду! Среди хранительниц она что — то вроде командира, но статус её намного выше при храме. — Илоя не отводила своего взгляда от лица непосвящённой, которая гордо прошагала мимо, даже не удостоив её взглядом. — Но ты всегда можешь обратиться ко мне лично с любым вопросом. — Однако девушка никак не отреагировала на её высказывание, а ведь такой привилегией обладал не каждый живущий в этом храме. — Добро пожаловать в обитель нашей матери Тьмы!

Толпа в страхе расступилась перед непосвящённой, и ей открылся вид на двор. Перед ней находился чудный цветущий сад. Джим в нерешительности замедлила шаг. Она не могла поверить своим глазам.

"Да Свет вас всех побери! — Пошла чуть быстрее и увереннее. — Лучше покончить с этим сразу. — Джим чувствовала на себе любопытные взгляды и слышала, как её тихо обсуждают за спиной. Они словно чего — то ожидали. Вот только чего? — Ну и пусть смотрят. Пусть шепчутся. — Гордо подняла голову и расправила плечи. — Я не жертва и не агнец на заклании!"

Остановилась возле входа, недоумённо разглядывая границу между двумя совершенно разными мирами. С этой стороны мрак и чёрная земля, на которой больше ничего не родится, потому что она отравлена и мертва, а там, за воротами, во дворе храма, по — прежнему зеленеют сады, растут цветы, из — под земли бьёт чистый ручей, и поют птицы.

"Что это такое? Иллюзия? — Невольно потянула носом и почувствовала пьянящий аромат распустившихся цветов. Вздохнула полной грудью. От ручья веяло свежестью и прохладой. Джим от удовольствия прикрыла глаза. — Нет, это не иллюзия. Но как такое возможно? — Обернулась и посмотрела на жрицу. Илоя тихо переговаривалась со своими подданными: кому — то отдавала распоряжения, у кого — то интересовалась здоровьем, а с кем — то и просто беседовала по душам. Она для каждого находила ласковое слово. — Неудивительно, что никто не хочет уходить отсюда!”

Джим отвернулась и как заворожённая побрела к манящему источнику. Ей очень сильно захотелось испить этой чистой студёной воды, вдохнуть запах цветов, прикоснуться к ласковой зелени, которой она не видела уже долгое время. На душе вдруг стало тепло. Никогда прежде она не чувствовала себя такой счастливой. Бросила своё оружие. Пошла быстрее. Побежала. И вдруг врезалась в невидимую преграду. Удар был такой силы, что она отлетела и упала. Это привело её в чувство. Она ошеломлённо посмотрела на проход между воротами: по ту сторону по — прежнему находился всё тот же чудный сад, вот только, по какой — то неведомой причине, она не могла войти туда. Подхватила своё оружие с земли и поднялась, подошла к границе и осторожно протянула руку.

"Так и есть. — Перед ней находилась прозрачная стена. — И всё же это какая — то магия!"

За спиной Джим стало неимоверно тихо.