Глава 34. На землях Фириат

"Что они мне предрекают? Что скоро должно случиться? О чём они говорят?" — Джим раз за разом задавала одни и те же вопросы и не находила на них ответов. — Я что, должна выйти замуж за наследника Фириат? Это и есть мой путь? — Одно лишь предположение заставило её остановиться и оглянуться назад. — Не бывать этому никогда!"

Подозрительно прищурилась. В сумраке редкого леса ей вдруг почудилось, что она снова видит силуэты крадущихся полуголых девиц, но, присмотревшись, поняла, что это всего лишь тени от кривых деревьев.

“Кажется, мне срочно нужно немного передохнуть”.

Недалеко от неё оказалось поваленное дерево, добрела до него и устало опустилась, прислонилась к толстому стволу и прикрыла глаза. Гонимая страхом, что её всё ещё могут вернуть к источнику, она без устали и остановки пробежала несколько часов к ряду. Мучил голод. Последний раз она ела, когда ей посчастливилось прибиться к обозу беженцев и пройти с ними большую часть пути. Но больше всего ей хотелось пить. Провела кончиком языка по сухим растрескавшимся губам.

“Не удивительно, что я так ринулась к воде”, — грустно улыбнулась.

Сейчас она понимала, что и аромат цветов, и манящая прохлада чистого ручья в том саду — всё это было навеяно магическим источником. Некая сила, которая обитала там, увлекала и манила, обещая все блага мира, а самое главное, защиту от зла внешнего, такого недружелюбного мира.

"Интересно, а что бы случилось, если бы я всё же смогла пересечь ту черту? — Перед внутренним взором снова всплыл образ чудного сада. Джим зябко повела плечами, стряхивая с себя наваждение. — Да ничего бы не случилось! По крайней мере, для меня. А вот источник заполучил бы себе ещё одну преданную рабу".

Открыла глаза, посмотрела на небо. Солнце клонилось к закату. А это значило, что срочно нужно искать место для ночлега. Тяжело вздохнула и поднялась. Но она не имела ни малейшего представления, где находится, что это за местность такая и куда ей теперь идти.

Когда она с беженцами пересекла реку, то точно знала, что до стены оставалось всего два дня пути, но внезапно налетевшая буря заставила их укрыться на постоялом дворе. Откуда она впоследствии сбежала и угодила в руки к хранительницам, которые переправили её через портал неведомо куда, а ведь после они ещё какое — то время путешествовали в носилках.

Да, она пришла от храма матери Тьмы. Но вот где этот храм находится, никто не знал. Ни в одном древнем фолианте, что ей довелось прочитать, не было указано его точное местонахождение. Зато в каждом из них было написано, что найти его можно лишь по велению своего сердца или же по зову самого источника.

“Или же прибыть туда, как я, в бессознательном состоянии. — Её словно потянуло ещё раз посмотреть в ту сторону. В душе возникла тоска, как будто она рассталась с близким другом. — Зато теперь, если вдруг решу вернуться, всегда смогу найти путь обратно. Об этом тоже говорилось в древних книгах”.

Решительно отвернулась. Долго выбирала, пойти ей налево или направо, и в конце концов решила идти в сторону холмов — прямо. Ухватила шест поудобнее, чтобы не мешал при быстром движении, и припустила бегом.

“Главное, не сбиться с дыхания, держать ритм и ни на что не отвлекаться”, — так её учил Диир Де’Грамм.

Но усталость давала о себе знать, и на подъёме она всё же переходила на шаг, а вот вниз под горочку — бежала. Не спеша взобралась на очередную сопку и огляделась. Внизу проходила наезженная дорога, по которой в её сторону двигался караван из повозок. И это были не простые беженцы. Обоз со всех сторон окружал отряд отлично экипированных наёмников. В первый момент мелькнула мысль: спрятаться. Она присела и отползла.

“Но так я никогда не узнаю, в какую сторону мне нужно двигаться, а самое главное, где находится ближайшее защищённое поселение, чтобы переночевать там”.

Вернула платок на лицо, поправила на себе одежду и поднялась во весь рост, чтобы её увидели дозорные. Нашла взглядом несколько лучников.

“Видно, не простой караван идёт, а с богатой поклажей. Но на воинах нет одинаковых нашивок или каких — то других опознавательных знаков, указывающих, что они служат определённому лицу, — облегчённо вздохнула, — значит, правильно определила — обычные наёмники”.

Вспомнила жест, который обычно показывал Эльхан, когда возвращался с очередного рейда. “Нужно остановиться и какое — то время стоять не шевелясь”. На всякий случай ещё подняла руки открытыми ладонями вверх и развела их на уровне плеч в стороны. Её тут же заметили. Движение повозок остановилось. Воины рассредоточились вдоль всего обоза. Наёмник, ехавший возле второй подводы, и лучник, находящийся чуть дальше, взяли её на прицел. А дозорный направил свою лошадь в её сторону. Джим, недолго думая, пошла ему навстречу. Она специально обходила препятствия, стараясь для всех находиться на виду.

— Приветствую воина тьмы на землях Фириат. — Мужчина немного не доехал и остановился. Высокого роста, стройный, с густой короткой шевелюрой тёмно — русого цвета, узкие глаза смотрят на юношу с опаской. Джим спустилась с холма и тоже остановилась на некотором расстоянии. — Один ты здесь или со своими собратьями по оружию?

“Фи — ри — ат! — Джим едва смогла сдержать эмоции, наблюдая, как от обоза отделились несколько воинов и приближаются к ним. — Что делать?” — Но вслух произнесла ровным спокойным голосом:

— Я один. Держу путь к Стене. — За спиной дозорного остановился воин могучего телосложения. У него в специальных ножнах, притороченных к седлу, находился двуручный меч, как у Давира. Мужчина беспокойно раздувал широкие ноздри, как делают это звери, пытаясь понять, где скрывается неизвестный враг. Сомнений больше не оставалось: перед ней был оборотень. Перевела взгляд на юношу, в руках у которого был заряженный арбалет. Он был высокого роста, стройный, с редкими короткими прямыми волосами светло — русого цвета, большие злые глаза смотрели с подозрением, а тонкие губы кривились в усмешке. Обычный человек, но взгляд холодный, оценивающий, такой убьёт не раздумывая. — Скоро ночь. Я бы хотел провести её не в лесу. Как мне проехать к ближайшему поселению? — Воин с двуручником перевёл подозрительный взгляд на неё, дозорный и вовсе схватился за рукоять меча, а арбалетчик поднял своё грозное оружие и нацелил ей в голову. — Я вам не враг! — Джим достала шест и опёрлась на него, как на обычный посох путника. — Я пойду своей дорогой, вы — своей.

— Гелес, — обратился юноша к здоровяку, осматривая цепким взглядом близлежащие кусты и валуны, торчащие из — под земли, — это лазутчик. Я впервые вижу воина тьмы, который не ориентируется на местности. Он не настоящий. Его послали разведать, где пройдёт наш обоз. И где — то здесь прячутся его подельники.

— Никакой я не лазутчик! — Джим не на шутку испугалась, когда увидела, как воин с двуручником подал остальным знак “приготовиться”. — Я один. — Она старалась говорить спокойно, но голос её выдавал. — В отряде совсем недавно. Раньше жил на светлых землях. — “Думай, Джим, думай! Что может делать в этих землях отряд воинов тьмы? И тем более воин — одиночка!” — Мы провожали верховную жрицу в её обитель, — выпалила она первое, что пришло в голову, рассудив, что раз она несколько часов в пути от источника, значит, о наличии храма матери Тьмы должна знать. — И я выполнял особое поручение своего командира.

— Рорг, а парень — то правду говорит, — произнёс воин с двуручником. Мужчина подъехал и положил свою огромную ладонь на плечо дозорного, который, как оказалось, был их предводителем. — Помнишь, несколько дней тому назад только и говорили о том, что верховная жрица покинула храм и отправилась во дворец к императору. Мы ещё тогда шутили, что могло старой карге понадобиться в тёмной империи.

Джим дышала ровно, смотрела открыто и ждала, какое решение примет командир. Только шест она сжимала так сильно, что костяшки побелели на пальцах.

— Да, это верно. — Рорг убрал руку с меча и пристально посмотрел на воина тьмы, который выглядел слишком хрупким, мелким и растерянным для настоящего ночного охотника. Его взгляд смягчился, но в голосе всё ещё звучало подозрение. — Но они же никого в свои владения не пускают! Все знают, что храм матери Тьмы находится где — то на стыке между Тёмной империей и государством Фириат, но не более того. Как вам было позволено туда пройти?

— А мы и не проходили на их владения. — Джим вложила шест в заспинные ножны. Мужчины многозначительно переглянулись. — Так вы мне подскажете, где находится ближайшее защищённое поселение?

— В общем, такое дело. Мы вышли из Флаира, — командир ткнул рукой себе за спину, постоянно наблюдая за выражением лица воина тьмы, — а направляемся в Ласкарон. — Теперь он показывал в противоположную сторону. — Он находится от нас всего лишь в нескольких часах пути.

Джим помнила из книг, что Флаир — это столица государства Фириат, а Ласкароном назывался небольшой регион, представлявший из себя возвышенность, которая с трёх сторон упиралась в горный кряж. Он был довольно плотно заселён представителями различных рас, там располагалось два поселения и город — довольно крупный торговый центр. Кажется, упоминался ещё какой — то замок, но Джим никак не удавалось вспомнить его название.

— Можешь присоединиться к нам, — Рорг бросил взгляд на Гелеса. Здоровяк молча кивнул, выражая своё согласие с принятым решением. А вот тощий, как его про себя назвала Джим, неодобрительно приподнял бровь и скривил губы. — Но смотри, не дури! Если я замечу что — то подозрительное, хотя бы намёк, с тебя первого шкуру спустим.

— Хорошо. — В душе Джим ликовала. — Согласен. И это будет вполне справедливо.

— Тогда пошли к обозу. — С ног до головы осмотрел воина тьмы: — А где твои вещи? И почему ты пеший?

“А вот вещи остались в одной из подвод в том обозе, с которым я ехала раньше, а лошади и подавно никогда не было”.

— Захромала, — бросила Джим, проходя мимо мужчин, — а вещи специально оставил, их привезут мои друзья. Мне нужно было налегке уйти.

Выходило нескладно и подозрительно. Она это и сама понимала. Но мужчины не стали ничего больше спрашивать. Они обменялись взглядами. Командир дал знак тощему наблюдать за воином тьмы. Юноша кивнул и поехал за незнакомцем.