Глава 3.4. Петля времени

– Ты уверен, что это была Милена? – хмуро переспросил Сергей Вячеслава, того самого громилу, имя которого я, наконец, узнала.

Он оказался командиром отряда, что сопровождал нас, и он же первый заметил меня и Макса, когда мы убегали от аномалии. Стоило нам показаться вблизи от двора, со стороны старой пятиэтажки с облезшей штукатуркой, где, возле углового подъезда, спрятавшегося за кустами сирени, затаилась вся наша компания, как он с автоматом наперевес выскочил навстречу и замахал нам, призывая идти быстрее.

От остальных мы узнали, что мародёры, стычки с которыми пытался избежать Сергей, засели во дворе, и уходить, по всей видимости, никуда не собирались. Ожидая, что я могу снова вернуться туда же через тот странный телепорт, который унёс меня к Меньшикову, Воронцов оставил одного из бойцов наблюдать, и вместе с остальными отправился на поиски.

Сговорившись прочесать для начала всё в радиусе квартала, разделяться не стали – это было опасно и глупо. К тому же связь, что мобильная, что по рации, работала через раз. Сергей пробовал дозвониться до других хрономагов, но то сигнала не было, то звонок сразу обрывался.

Только вот Максим, ведомый беспокойством за меня, всё же оторвался от остальной команды. Может, оно и к лучшему, неизвестно, как повёл бы себя Влад, увидев целую группу вооруженных людей. Пристрелил бы ещё меня со злости.

После встречи с Меньшиковым Макс, несмотря на то, что извинился, держался слегка отстранённо, но я его не винила, и втайне была этому даже рада. Мне нужно было немного времени, чтобы разобраться в себе и своих чувствах, подумать и ещё раз всё взвесить. Не хотелось потом жалеть, что поторопилась.

Да и не до этого было пока. Снова собравшись все вместе, мы продолжили продвижение к дворцу, надеясь успеть до того, как город, а с ним и весь мир канет в бездну. А к этому, похоже, всё и шло. Выгоревшие дотла, разрушенные и поеденные временем здания, пустынные улицы и исчезнувшие дома. Время всё так же штормило, и последствия предсказать было трудно. Уже сейчас тысячи людей сгинули бесследно или попали в ловушку, а что будет, если эта зараза решит расползтись?

Но, как бы мы не торопились, идти приходилось осторожно. Новых жертв нам не хотелось. Пару раз, когда дорогу нам перекрывали аномалии, мы поворачивали назад и возвращались, чтобы найти другой путь. А ещё старались помочь всем, кто нам встречался. Если, конечно, могли.

Так в нашу компанию затесалась пара потерявшихся и чудом выживших детей, которых мы просто не смогли оставить одних. Десятилетний рыжий и вихрастый Санёк, и его пятилетняя белокурая сестрёнка Таня вышли к нам навстречу в одном из дворов. Сашка стоял впереди, храбро закрывая собой сестру, а та, высунув лишь носик, разглядывала нас с присущим детям любопытством.

Когда их отец и мать, вышедшие на улицу посмотреть, что происходит, не вернулись, дети решили отправиться за ними. И по счастливой случайности наткнулись на нас. Наверное, сыграло роль моё присутствие в отряде, раз они рискнули показаться незнакомцам, а может дети просто к тому времени окончательно отчаялись и заблудились, ища родителей.

А вот мужчину, застрявшего в поле действия остановленного времени на соседней улице, мы так и не смогли вытащить. Он застыл прямо посреди тротуара, словно муха в янтаре, и все те предметы, которыми мы пытались дотянуться до него, также увязали в воздухе. Пришлось нам там его и оставить.

Дети вели себя смирно, жались ко мне и ни на что не жаловались. Сделав временный привал в показавшемся нам безопасном уголке двора, укрытом раскидистыми каштанами с одной стороны и рядами стальных гаражей с другой, мы накормили детей теми нехитрыми припасами, что были с собой у отряда, и подробно расспросили о родственниках. Оказывается, поблизости жила их тетя, всего в паре кварталов от их дома, и потому, было решено отвести сестру с братом к ней. Брать их туда, где, возможно, идёт сражение, никому не хотелось.

Нам повезло, и тетя найдёнышей оказалась дома. Охая и ахая, она впустила нас в квартиру, и, бледнея от волнения, поблагодарила, принимая детей в свои объятия. Дружно выдохнув с облегчением, мы отправились дальше.

В итоге добрались до центра только под вечер. Солнце скрылось за горизонтом, и город окончательно вымер. Даже обычного, присущего ему шума не было слышно, и лишь иногда тишину разрывали сирены, да со стороны дворца доносилась стрельба, разбавляемая взрывами.

Нам оставалось пройти с полкилометра по главному проспекту, миновав пару кварталов делового центра, когда командир отряда, внезапно побледнев, будто увидел привидение, поднял руку, останавливаясь перед очередным перекрестком.

– Что там? – тут же напрягшись, спросил Сергей.

– Мне кажется, я видел Милену Олеговну, – ошарашенным голосом произнес Станислав. – По-моему, она от кого-то бежала, а потом вдруг исчезла. Вон там, смотрите.

Он указал рукой через дорогу, и даже всегда невозмутимые охранники не удержались от восклицаний и ругани.

Улицы впереди словно и не существовало. Верней, её скрывала за собой всё та же мерцающая пленка, на которую я натыкалась уже не раз.

* * *

– Что вы задумали? – спросила я Сергея, глядя, как он достает телефон. – Попробуете всё-таки дозвониться до остальных? Думаете, они нам помогут?

– Вряд ли, им сейчас не до нас. А звонить я буду Милене.

– Что? Ты серьёзно? – удивленно уставился Макс на отца.

– Ну а вдруг получится? Мы ведь не знаем точной природы этого явления. Верней, мы вообще об этом ничего не знаем. Как и то, что по ту сторону. А Милену надо выручать. Если… – Сергей запнулся, нахмурившись. – Если она ещё жива.

Больше ни у кого возражений не нашлось. Перейдя через перекресток, забитый брошенными машинами, уселись на скамейки, стоящие возле трёхэтажного жёлтого дома с номером два на пожелтевшей от времени табличке. Остальные члены команды встали полукругом, закрывая нас собой. Сразу за этим зданием улицу отсекала аномалия, и с расстояния в несколько метров было слышно тихое потрескивание закрывающего её поля.

Воронцов-старший набрал номер, включив громкую связь, и – о чудо! – в трубке зазвучали долгие гудки.

– Алло, кто это? – раздался слегка раздражённый женский голос. – Сергей, ты что ли? Я тут немного занята, не мог бы ты?..

– Милена, молчи и слушай меня внимательно! – перебил её Воронцов. – Ты должна знать, что…

Он не договорил. Вызов сбросился, и пошли короткие гудки. Чертыхнувшись, мужчина бросил тревожный взгляд на аномалию и снова набрал Милену. Сначала на том конце раздался какой-то треск, а потом мы услышали испуганный голос женщины.

– Сергей? Это ты? Что происходит, я не понимаю? За мной погнался один из менталистов, и я прошла через какую-то светящуюся ерунду. А теперь не могу найти выхода обратно, – она так быстро и взволнованно это говорила, что Воронцов не успевал вставить и слова.

Внезапно Милена тихо ойкнула и зашептала.

– Прости, не могу больше говорить. Он идёт… – женщина сбросила вызов, а я в шоке посмотрела на Сергея.

– Сам ничего не понимаю, – ошарашенно уставился на нас сыщик, отвечая на общий молчаливый вопрос. – Ясно лишь одно, она в беде.

– И что вы предлагаете? – мрачно спросил начальника Станислав, крепко стиснув приклад автомата и неодобрительно косясь на аномалию. – Если зайдём туда, можем и не выйти обратно без посторонней помощи.

– Я предлагаю позвонить снова, – вклинилась я, смутно чувствуя, что вся эта ситуация мне что-то напоминает. – Надо рассказать ей, что она попала в аномалию, и подсказать направление. Возможно, там, внутри, всё по-другому, и она не видит, где выход. А лучше, чтобы она рассказала, что там происходит. Если успеет, конечно.

После недолгого размышления Воронцов согласно кивнул.

– Что ж, думаю, можно попытаться. Сунувшись туда наугад, не факт, что сможем помочь ей. Как бы самим не пропасть, – подытожил он и снова нажал на вызов.

– Алло, кто это? – вновь услышали мы раздраженный женский голос, и я испытала дежавю. – Сергей, ты что ли? Я тут немного занята, не мог бы ты?..

Её фраза, как и в прошлый раз, оборвалась на середине, сменившись короткими гудками, оставив нас в полнейшем недоумении.

– Что это было? – почему-то прошептал Макс, глядя круглыми глазами на телефон. – Может, со связью что?

– Не думаю, – покачал головой Сергей. – Тут что-то другое. Надо разобраться.

– Да чего тут разбираться? – проворчал Станислав. – Мы же не учёные. Может, гранатой эту хрень закидать? Авось и откроется.

Он демонстративно похлопал по кармашек разгрузки, откуда торчала ребристая граната.

– Сдурел? – недовольно зыркнул на него Сергей. – А если аномалия схлопнется, или, того хуже, и нас накроет?

– Извините, – виновато потупился Станислав, – не подумал. И что тогда будем делать?

– Звонить, – заявила я, чувствуя, что ещё немного, и разгадаю эту загадку.

Как я и думала, очередной звонок Милене был похож на предыдущий. И снова Сергей толком не успел ничего узнать. И лишь во время последующей попытки меня накрыло озарением.

– Молчи и слушай! – после секундной заминки чуть ли не закричал в трубку Воронцов, которому, похоже, в голову пришла та же догадка, что и мне. – Ты попала в петлю! Слышишь? Сейчас же пробирайся к тому месту, где вошла в неё. Пройди по улице Свиридова до дома номер три, и иди дальше, прямо через преграду. Поняла? У тебя мало времени!

– Д… да… – сквозь помехи донеслось до нас, а потом звонок снова прервался.

– Вы что, – обратилась я к мужчине, – тоже думаете, что Милена угодила в петлю времени? Но если и так, успеет ли она сообразить и добраться сюда до того, как цикл снова повторится? Да и потом, сможет ли она пройти обратно?

Воронцов задумался.

– Думаю, это поле, что закрывает аномалию, чем-то схоже по природе с магией времени. А, значит, у Милены есть шанс. Не получится, будем думать над другим вариантом.

Держа наготове оружие, бойцы рассредоточились по разным сторонам, Сергей с Максом тоже достали пистолеты, и мы стали ждать. Между первым и вторым звонками, как мы засекли, интервал составлял около десяти минут. И если Милена не уложится в это время, то придется начинать всё сначала, и ей, и нам.

Женщина появилась перед нами, как это бывает в фильмах, буквально на последних секундах. Возникла из ниоткуда, в страхе оглянулась, и, не увидев там никого, облегчённо выдохнула, а затем поспешила к нам. Странно было видеть всегда уверенную и жизнерадостную Милену столь испуганной.

– Что случилось? – как-то слишком по-свойски обнял её за плечи Сергей, будто они с ней давно были в особых отношениях.

Я вопросительно покосилась на Макса, но он пребывал в таком же недоумении, как и я. Однако, ответ Милены заставил меня забыть обо всём и покрыться холодным потом от ужаса.

– На меня напал имперский менталист, – дрожащим голосом поведала нам женщина. – Белобрысый такой, имя забыла…

– Алан? – сглотнув, спросила я, чувствуя, как меня накрывает паникой.

– Да! – нервно воскликнула Милена, ещё крепче прижимаясь к Воронцову, словно ища у него защиты. – Он самый.