Глава 2.1. Время заметать следы

Влад вышел из машины и окинул взглядом здание Софт Индастриз. Вопреки обыкновению отец был сегодня здесь, а Влад не хотел ждать до вечера. Он, наконец, решился уехать за границу и продолжить учиться там. Аристократ не мог больше оставаться в этом городе, как и в этой стране.

В университете он не появлялся вот уже несколько месяцев, окончательно забросив учебу. После того унижения он просто не смел там показаться. Да что там, он даже из поместья перестал выезжать, забыв про вечеринки и клубы. Парень так и не выяснил, что же тогда произошло. Но чей-то злой розыгрыш окончательно сломал ему жизнь. Его больше не воспринимали всерьёз, над ним потешались за спиной, а его фотки до сих пор гуляли по сети, так до конца и не выловленные службой безопасности отца.

Меньшиков-старший же будто и не замечал, что творится с его сыном. Порой Владу казалось, что ему откровенно наплевать на него. В последнее время отец был в дурном настроении почти круглые сутки, и парень лишний раз не совался к нему.

Но сегодня он был намерен серьезно поговорить с ним. Сбежать в другую страну казалось парню единственным выходом. Там он сможет начать всё с чистого листа, вдали от семьи, которой всегда было плевать на него. Даже матери, что больше была занята собой, чем сыном.

Влад запрокинул голову и посмотрел на последний этаж, где находился кабинет его отца. Нахмурившись, он сжал кулаки, опустил взгляд и шагнул в сторону входа.

Странный свист за спиной и последующий глухой удар заставили его замереть в испуге. Медленно, нехотя он повернулся, догадываясь, что там увидит. Но реальность оказалась куда страшней.

Расширившимися от ужаса глазами парень смотрел на изломанное, неестественно скрючившееся тело, бывшее когда-то его отцом. Вокруг медленно растекалась лужа крови, а мёртвые глаза уставились прямо на Влада.

– Отец! – опомнился он, и сделал шаг вперёд, не веря своим глазам.

«Этого не может быть! Мне это всё лишь кажется!»

Упав на колени, аристократ склонился над телом, и его спина содрогнулась от сухих, беззвучных рыдания. Пусть он и находился с отцом не в лучших отношениях, но это не отменяло того факта, что тот был его семьей.

Влад не знал, сколько просидел так, может пять минут, а может и целый час.

– Что случилось? О боже, это же…

Влад поднял глаза и увидел испуганного охранника. Своим появлением он вывел его из прострации, и парень тут же вскочил на ноги. Нужно было что-то делать.

Схватившись за телефон, он вызвал скорую, а потом подорвался на ноги и бросился внутрь здания. Перепугав своим внезапным появлением администратора, он забежал в лифт и едва дождался, пока тот доползёт до верха.

Охрана у дверей, ведущих в офисную часть этажа, валялась без сознания. Как и секретарша отца. Влад мимоходом пощупал пульс у нее на шее, и убедился, что девушка жива.

Кабинет отца был разворочен. Оплавленная мебель, разбитые и перевернутые шкафы, перевёрнутые стулья – здесь явно сражались маги. Большое панорамное окно было разбито, и ветер, задувая, ворошил разбросанные на полу бумаги. Посреди кабинета лежал труп, и Влад сразу опознал его. Это был Галицкий, друг его отца.

Ярость прорвалась сквозь завесу ошеломления и затопила сознание.

«Кто это сделал? Найду урода, и прикончу!»

Выскочив из кабинета, Влад кинулся обратно. Возможно, убийца всё ещё в здании. Но по пути ему встретились лишь бледные, ничего не понимающие сотрудники компании, а в фойе ждали охранники, растерянные и напуганные.

– Где Эдуард? Срочно перекрыть все выходы! – крикнул парень одному из них. – Отца убили!

Работники службы безопасности, наконец, зашевелились, сообразив, что происходит что-то из ряда вон выходящее, и подняли суету. Кто-то схватился за оружие, один из мужчин бросился к выходу, а третий достал рацию и что-то начал бормотать в неё.

Оставив охрану заниматься своими прямыми обязанностями, Влад спустился на подземную парковку. Вряд ли убийца пойдет через главный ход, а значит, будет искать другой путь.

Но он опоздал всего на несколько секунд. Выходя из лифта, парень услышал, как кто-то заводит машину, и завертел головой, пытаясь понять, откуда звук. Выбежав на середину стоянки, он увидел отъезжающий автомобиль красного цвета, и рванул за ним. Почти догнав его, он остановился и, тяжело дыша, вгляделся внутрь салона. А после удивлённо протёр глаза.

Наверное, у него галлюцинации. Ему показалось, что он увидел в машине Бестужеву.

* * *

Воронцов захрипел, заворочался и перевернулся на спину. Эти звуки вывели меня из того оцепенения, в котором я пребывала всё это время. Всхлипнув, я вытерла глаза и, поднявшись, подбежала к Сергею.

– Вы живы?! Слава богу! – я присела рядом с мужчиной и осмотрела его. – С вами всё хорошо?

Видимых повреждений не было, но он всё так же держался за грудь, а его лицо побелело.

– Нничего… – выдавил Воронцов. – Бывало и похуже. Сердце вот что-то не вовремя прихватило.

Он вдруг замолчал и попытался сесть. Мне пришлось поддержать его, чтобы не упал. Оглядевшись, он остановился взглядом сначала на трупе Галицкого, а затем посмотрел на разбитое окно, уцелевшие фрагменты которого были запачканы кровью.

Хранитель вопросительно уставился на меня.

– Что произошло?

– Я убила их, – мрачно призналась, не став ничего скрывать. – Это вышло случайно, я не хотела. Всего лишь защищалась. Вы упали, и я думала… Мне показалось, что вы… В общем, я испугалась, и не контролировала себя.

Я поморщилась от боли в обожжённой ноге и переместилась в стоящее неподалеку кресло. Усевшись, закрыла руками глаза, и попыталась успокоиться. Понемногу я отходила от шока, и замороженные эмоции тоже возвращались. Ужас от содеянного, страх за собственную жизнь, я словно переживала всё это заново.

– Перестань, девочка, я тебя не обвиняю. Мы ведь для того сюда и шли. Жаль только, что это пришлось сделать тебе.

Кряхтя, мужчина поднялся на ноги, и схватился за стол, чтобы не упасть. Отдышавшись, он посмотрел по сторонам и, разогнувшись, доковылял до упавшего книжного шкафа, усыпанного осколками стекла. Нагнувшись, Воронцов вытащил из-под кучи вывалившихся на пол книг свой пистолет, и с довольным выражением лица сунул его за пазуху.

– Надо убираться отсюда. Как твоя нога, идти сможешь? Я сейчас не в том состоянии, чтобы колдовать. Поэтому придется выбираться обходными путями.

– Болит, но идти смогу, – уверила я Хранителя, тайком вытирая вновь набежавшие слёзы.

– Ты что-нибудь трогала здесь? Я, конечно, сделаю всё, чтобы направить следствие по ложному пути, но лучше не оставлять отпечатков.

Я мотнула головой, а Сергей, достав платок из кармана пиджака, быстро протёр край столешницы, за который хватался руками. Добравшись до двери, вытер ручку и махнул мне рукой.

– Уходим.

Коридор встретил нас прежней пустотой. Секретарь еще не успела прийти в себя, и тот безопасник, что следил за мной, всё так же валялся в отключке. Остальных сотрудников видно не было, то ли время было обеденное, то ли они, услышав звуки сражения, попрятались в испуге по своим кабинетам. Нам же лучше, лишние свидетели сейчас ни к чему.

Дверь, ведущую к холлу с лифтом, открывали с опаской. Вдруг нас там уже поджидают? Времени, конечно, прошло совсем мало, но кто его знает?

Снаружи нас и вправду ждали. Пятеро мужчин в экипировке и масках, нацелив на дверь свои автоматы. А рядом с ними на полу валялись бесчувственные тушки охранников. В ужасе я отпрянула назад, но Сергей успокоительно сжал мой локоть, шепнув «это свои», и смело шагнул им навстречу.

– Доложите обстановку, – бросил он им, и я расслабилась.

– Зашли с парковки, лестница свободна, посторонних не замечено, – тут же отрапортовал один из бойцов. – Подземная парковка пуста, можно попробовать выбраться через неё.

– Хорошо, – кивнул Воронцов. – Только надо ещё одного человечка забрать с собой. Он там, в коридоре.

Хранитель махнул рукой в сторону двери справа от лифта, и двое бойцов сразу нырнули внутрь. Через несколько мгновений они выволокли оттуда тело моего преследователя, и один из них, закинув мужчину на плечо, и согнувшись от тяжести, понёс его в сторону лестницы. Мы последовали за ним и вскоре, преодолев бесчисленное множество ступенек, спустились на парковку.

– Наша машина осталась снаружи, – виновато произнёс командир группы, глядя почему-то на меня.

– И на чём мы тогда поедем? – устало поинтересовалась я у Воронцова.

Нога беспокоила меня всё сильней, и если придётся убегать на своих двоих, боюсь, что надолго меня не хватит.

Тем временем Сергей подошёл к ближайшей машине, подергал за ручку, а потом проделал какие-то хитрые манипуляции с замком, что-то нажал у себя на телефоне, и раздался тихий щелчок. Мужчина поддел ручку, и дверца легко открылась.

– Прошу, – приглашающе выставил он руку.

Уложив безопасника на заднее сиденье, мы с Воронцовым сели в машину, и его люди растворились в тенях, оставив нас одних.

– Ну что, поехали? – Сергей завел двигатель, и мы тронулись с места.

Я ощутила на себе чей-то взгляд, и испуганно обернулась. Позади стоял Меньшиков-младший, провожая нас недоумевающим взглядом.

– Чёрт! – воскликнула я, и, отвернувшись, вжалась в сидение. – Этот-то что тут забыл? Вот же засада.

– Кто там? – с тревогой спросил Сергей, не отрывая глаз от дороги.

– Влад Меньшиков. По-моему, он меня узнал.

Воронцов резко затормозил, и я чуть не упала. Нервно схватившись за ремень, я пристегнулась и вопросительно посмотрела на мужчину.

– Сиди здесь, я сейчас, – приказал он, доставая пистолет.

Мне стало не по себе, и я послушно осталась в машине, а Хранитель выскочил и побежал назад. Мы достаточно далеко отъехали, и через заднее стекло трудно было что-то разглядеть, но мне показалось, что кроме Сергея там никого не было. Воронцов вернулся минуту спустя. Усевшись, он повернулся ко мне.

– Никого. Ты уверена, что тебе не показалось?

– Не знаю, – задумалась я, – хорошо бы и правда так. Но, а если нет?

– Тогда у нас ещё на одну проблему больше.

Он задумался.

– Что ж, придется привести наш план в исполнение немного раньше.

– Какой план? О чём вы?

Сергей нажал на педаль газа, и машина тронулась вперед.

– Я тебе рассказывал, что мы хотим сделать? Вернуть императора стране? – спросил он, выезжая с парковки. – Так вот, начнем мы с того, что избавимся от тех, кто сможет нам помешать, тех, кто никогда не признает над собой чью-то власть. Первыми, в силу обстоятельств, станут рода Меньшиковых и Галицких. У меня на них скопилось столько компромата, что другие аристо с радостью ухватятся за возможность поглотить конкурента. Теперь, когда главы родов мертвы, никто не станет защищать входящие в их состав семейства. Если, конечно, кто-то из наследников не встанет у руля. Но у Галицкого только дочь, а Меньшиков-младший вряд ли такое потянет.

Я с опаской посмотрела на Хранителя.

– А вы опасный человек. Хорошо, что я на вашей стороне.

Сергей коротко хохотнул.

– Да и тебя, как я понял, лучше иметь в друзьях.

Я тоже невольно улыбнулась следом за ним, чувствуя, как понемногу отпускает скопившееся напряжение.

Наш автомобиль вывернул на проспект, и я пристально посмотрела на Воронцова.

– Что дальше?

Мужчина задумался, и чуть было не проехал на красный свет. Резко затормозив, он поморщился, когда сзади кто-то засигналил, и повернулся ко мне.

– Дальше? Едешь домой и не высовываешься, хотя бы какое-то время, пока я не улажу все вопросы. Слишком много мы наделали шума, и улик, пусть и косвенных, думаю, тоже оставили достаточно.

Загорелся зеленый, и мы поехали дальше.

– А что я скажу Максиму? – настороженно поинтересовалась я. – Он наверняка захочет со мной встретиться. Или вы теперь запретите нам видеться?

Воронцов кинул на меня удивлённый взгляд.

– С чего ты это взяла?

Я замялась, и он понимающе кивнул.

– Значит, такое уже случалось? Боюсь даже спрашивать, почему я так сделал.

– Нет же, всё не совсем так! – спохватилась я. – Вы просто не хотели его впутывать во всё это. И я с вами согласна.

Сергей провел рукой по лицу и вздохнул.

– Прости дурака старого. Я ведь, и правда, первым делом так подумал. Но это было бы слишком эгоистично с моей стороны.

– Да ладно, – смущённо отмахнулась я, – думаете, я не понимаю?

Мы подъехали к моему дому, я попрощалась и с тяжёлым сердцем вышла из машины. Предстоял очередной нелегкий разговор с родными.

* * *

– В который раз говорю тебе, мне не показалось! Это была она!

Мужчина, сидящий напротив, с сомнением глянул на Влада и покачал головой. Адвокат семьи Меньшиковых и доверенное лицо погибшего главы рода не боялся браться за самые сложные дела, повсюду находя лазейки и мастерски обходя законы. Но сейчас он жалел, что вообще приехал сюда.

– Даже если и так, это ничего не значит. Она могла оказаться там случайно. Ну, сам подумай, зачем ей это? И как ты себе представляешь эту девушку в роли убийцы? Мы не можем обвинять кого-то, основываясь лишь на твоих догадках.

– Значит, я найду улики или просто выбью из неё признание! – взвился Влад, вскочив на ноги. – Погиб мой отец, мать впала в депрессию, а после всплывшего компромата наши компании обанкротились все до одной! Конкуренты по кусочкам растащили то, что осталось, а все друзья отвернулись от нас. Кто-то должен за это ответить!

– Я тебя прекрасно понимаю, и готов помочь, несмотря на то, что это бросает тень и на мою репутацию. Но пойми и ты, пока не будет веских доказательств, я с места не сдвинусь. Мне моя карьера дороже.

Зло посмотрев на него, парень вышел из кабинета, яростно хлопнув дверью.

После того, как в прессе всплыли шокирующие подробности того, что его отец замешан в заговоре против имперского совета, а тайная канцелярия подтвердила это, на их семью ополчилось всё высшее общество. Их род был опозорен, а младшие ветви под шумок перешли под крыло к другим аристократам.

Государство милостиво оставило им во владение усадьбу, в остальном лишив род Меньшиковых всяких средств к существованию. Спасали положение лишь оффшорные счета, к которым у матери был доступ, да собственные накопления Влада. Но больше всего прочего аристократа бесил тот факт, что расследование гибели отца не сдвинулось ни на йоту.

Складывалось ощущение, что кто-то специально заводит следствие в тупик, умело заметая следы. До сих пор не нашлось ни одной прямой улики, а свидетели все как один несли какую-то чушь, и даже камеры в тот день внезапно вышли из строя по всему зданию. Влад подозревал, чьих это рук дело, но у него больше не было ни власти, ни связей, и полагаться теперь он мог только на себя.

Ну что ж, посмотрим, кто кого. Настала его очередь действовать. И когда он узнает всю правду, то заставит врагов горько пожалеть о том, что они оставили его в живых, а не убили, как отца.

* * *

– Свободен, – хмуро бросил Дамиров секретарю, и тот вышел из комнаты.

Из коридора потянуло сквозняком, и Ратибор, кряхтя, перебрался в кресло поближе к камину. Его старые кости не переносили холод. Глядя на танцующие языки пламени, старик задумался над новостями, о которых поведал ему секретарь.

Сразу два члена совета почти одновременно погибли в результате несчастных случаев. Морозов скончался по пути в больницу после того, как у его машины отказали тормоза и он улетел в кювет. Золотарёв же умер совсем нелепо – утонул в собственном бассейне. Свидетелей этим событиям не нашлось, и просмотр камер в доме Золотарёва тоже ничего не дал.

Но старика настораживало не только это. Его до сих пор беспокоил тот факт, что Меньшикова с Галицким убили сразу после созыва совета. А глава безопасности Меньшикова пропал бесследно, лишая какой-либо надежды узнать правду. О чём эти двое хотели сообщить им, Дамиров не знал, но полагал, что ликвидация аристократов как-то с этим связана. Особенно в свете того, что они планировали против совета. Несмотря на приказ Ратибора расследовать это дело с особой тщательностью, преступник до сих пор не был найден, хотя с тех пор прошло несколько месяцев.

Старик никак не мог понять, что происходит. События закручивались в столь тугой клубок, что даже внутреннее чутьё и острый ум не давали ему ответа на вопрос, что за силы затеяли свою игру у него за спиной.

Похоже, без подмоги ему не обойтись.