Глава 10

Владлена продолжала восседать на моих плечах. Жар от её тела пробирался мне под кожу, но я не обращал на него внимания, поражённый в самое темечко тем, что Черныш перенёс меня не в замок демонов.

Как же, млять, отсюда выбираться⁈ Зараза! Вот не повезло мне с котом!

— Всё так и есть, — вдруг мрачно вздохнула Велимировна, держась за прутья оконной решётки. — За окном пропасть, а из неё поднимается мрак. И твари эти острокрылые, похожие на рогатых драконов, летают возле башен с острыми шпилями, царапающими кроваво-красные облака. А на той стороне пропасти по скалам стелется туман, окутывая подножие гор. Только их пики и видно.

— А на кой хрен ты рассказывала про речку и мужика? — прошипел я, чувствуя, как злость забарабанила в висках. — Решила пошутить?

— Вроде того, — хмыкнула красотка и слегка шлёпнула меня ладонью по лбу. — Опусти меня на пол.

Я встал на одно колено, после чего хмурая Владлена легко соскочила с моих плеч и устремила на меня требовательный взгляд прищуренных зелёных глаз.

— Рассказывай. Всё рассказывай. И без утайки.

Выпрямившись, я уселся на матрац, набитый соломой, а затем заговорил, чувствуя запахи пыли, камня и грязных тряпок:

— Итак, мы в мире демонов. Мне нужно здесь найти одну демоницу…

— Ещё бы! — перебила меня женщина, посмотрев, как на старого кобеля.

— Чтобы убить, а не оттарабанить.

— А-а-а, ну тогда ладно, — милостиво кивнула она, потревожив чёрный водопад волос.

— Демоницу надо грохнуть во имя будущего империи. Она в курсе, что мы знаем о том, куда демоны нанесут генеральный удар по империи, — продолжил я рассказывать, обходя острые углы.

— А как мы сюда попали? Что за чудовищная магия? Это какой-то жутко редкий артефакт из сокровищницы императора⁈ — на одном дыхании выпалила Владлена, нервно откинув прядку со лба. — Он просто сработал нештатно и закинул нас сюда?

— Почти угадала. Да… э-э-э… перенос был нештатным. Но учинил его не артефакт, а тот чёрный кот, который тёрся об мою штанину.

— Кот⁈ — вскрикнула она, вытаращив глаза. — Ты издеваешься, Зверев?

— Это долгая история, а у нас есть всего два часа, прежде чем этот мир с нездоровым азартом примется убивать нас. Уверяю тебя, ощущения при этом не самые приятные, так что нам надо побыстрее найти демоницу и свалить в Лабиринт. Но о коте я тебе всё же кое-что поведаю. Не кот это вовсе, а монстр. Мне довелось спасти его в Лабиринте. С тех пор он иногда ко мне приходит, поскольку владеет телепортацией.

Владлена недоверчиво уставилась на меня, сложив руки на груди. Пару мгновений буравила взглядом, а потом проронила, медленно цедя слова:

— Поклянись своим членом, что это правда.

— Клянусь членом, что кот-монстр владеет телепортацией и иногда по моей просьбе забрасывает меня в другой мир, — торжественно проговорил я, подняв правую руку ладонью к красотке, раздираемой сомнениями.

— Так прикажи ему вернуть меня назад! — жарко выдала Владлена, столкнув брови над переносицей.

— Не могу. Он бродит, где хочет и далеко не всегда откликается на мой зов. Вот и сейчас он не отзывается, — развёл я руками. — Владлена, успокойся. Представь, что ты на экскурсии. Может, тебе понравится тут, и ты купишь домик с видом на озеро лавы.

— На экскурсии? — процедила она, скаля белоснежные зубы, резко контрастирующие со смуглой кожей. — Давай я тебя брошу в свой подвал, холодный и мрачный, и скажу, что это экскурсия?

— Боже! — ошарашенно выдохнул я, глянув мимо красотки на полки, висящие у дальней стены.

— Что⁈ — выпалила Владлена, развернувшись, как в одно место ужаленная.

Её лихорадочный взгляд рыскал в поисках врагов, а руку снова окутал зелёный магический туман, слабо светящийся в алых сумерках.

— Кто-то оставил початую бутыль, — радостно улыбнулся я, метнувшись к полкам. Схватил прозрачную тару, откупорил пробку и обнюхал горлышко. — М-м-м, вино. Сейчас самое то, чтобы снять лёгкий стресс.

Велимировна бросила на меня мрачный взгляд, выхватила бутылку и присосалась к ней как вампир к девственнице с редкой группой крови.

Красотка залпом выдула всё вино, свободной рукой вытерла влажные губы и сунула мне бутыль.

— И что мне теперь с ней делать? Сдать в ближайшую приёмку стеклотары? — пробурчал я, поднеся бутыль к глазам.

Та оказалась полностью пустой. Тьфу! А мне бы тоже не помешало слегка выпить.

— Ты ничего не потерял. Дерьмо, а не вино. Даже мои слуги такое не пьют, — мрачно произнесла Владлена, морща лицо.

— Что ж, замечательная новость. А теперь шутки в сторону, как и лишние объяснения. Пора действовать. В первую очередь надо переодеться в местные одежды, иначе нас, таких красивых, раскусит первый же демон с глазами.

Владлена без энтузиазма кивнула, после чего мы с ней начали потрошить платяной шкаф. В нём обнаружилась лишь женская одежда — неказистая и серая. Видимо, это была спальня служанки, напрочь лишённой вкуса.

Велимировна без стеснения сняла своё платье, оказавшись лишь в кружевных трусиках. Её выпущенная на свободу грудь призывно колыхнулась, а подтянутый живот был украшен парой капелек пота. Красотка смахнула их и с брезгливой гримасой на лице напялила грубые ботинки из кожи с деревянными вставками, а затем надела мешковатое серое платье до колен, перетянув его на талии кожаным поясом с медной бляшкой.

— Ты прекрасно выглядишь, — сделал я ей комплимент, восхищённо склонив голову к плечу.

— Я сейчас укушу тебя, — мрачно процедила она, разглядывая себя. — Я похожа на картофельный мешок.

— Да, что-то такое есть. Видать, ты диету не соблюдаешь. Но это платье делает тебя самым красивым картофельный мешком. Ты, кстати, по папеньке не демонесса? А то уж больно у тебя внешность характерная. Смуглая кожа, чёрные глаза. Отвратительный характер. И души ты наверняка маринуешь в трёхлитровых банках.

— Р-р-р, — прорычала Владлена, сжав пальцы в кулаки.

Я успокаивающе выставил ладони и серьёзно сказал:

— Пойдём. Надо и мне найти подходящую одежду. Да и «языка» взять нужно. Я неплохо знаю замок, но без чётких инструкций всё же могу заблудиться.

Красотка снова кивнула, прожигая меня разозлённым взглядом. Зато она теперь полностью избавилась от лёгкой паники, вызванной перемещением в другой мир.

Владлена сунула своё прежнее платье и туфли под шкаф, а потом выскользнула следом за мной из спальни.

Мы очутились в узком коридоре с однотипными дверьми из неошкуренных досок. Пол состоял из плохо подогнанных друг к другу серых булыжников, испускающих стылый холод, а под потолком светились редкие шары-артефакты. Они привлекли удивлённый взгляд Велимировны.

— Тут полно бытовых артефактов, — прошептал я, осторожно двинувшись по коридору.

— Я бы себе в гостиную повесила пару таких шаров, — задумчиво потёрла подбородок красотка, двинувшись за мной.

— Если появится возможность, я обязательно подарю тебе такой шар.

— Ловлю на слове.

Дальше мы двигались молча, держа ушки на макушке. Вдруг кто-нибудь выскочит? Но пока всё было тихо, словно замок вымер.

Наша парочка миновала коридор и набрела на каменные ступени, по спирали уходящие вверх. Мы начали подниматься по ним, шурша подошвами обуви.

Ступени привели нас в круглый зал с картинами, изображающими демонов, сражающихся с людьми, чудовищами, эльфами, гномами и прочими разумными.

Владлена скользнула по ним внимательным взглядом и следом за мной вышла из зала.

Наш дуэт двинулся по анфиладе комнат, украшенных стягами клана Каас и холодным оружием — на голых стенах висели топоры, мечи и булавы, хищно поблескивающие в свете шаров-артефактов.

Но помимо оружия и статуй, нам никто не встретился. Только порой доносились пронзительные вопли крылатых монстров, летающих над замком, да иной раз раздавалось тиканье механических часов и чириканье простонародных воробьёв, восседающих на карнизах за окном.

— Где все демоны? — прошептала Владлена, замерев подле низенького дивана в небольшой проходной комнате с картой на стене.

В глазах Велимировны снова вспыхнуло недоверие, будто она решила, что я всё-таки разыгрываю её.

— Есть предположение, что сейчас ночь, — проговорил я, почесав согнутым пальцем висок. — В этом мире освещение несильно меняется. Ночью здесь довольно светло.

— Даже ежели сейчас ночь, то должны быть стражники.

— Угу. Но мы наверняка на этаже слуг, а стража охраняет господ. К тому же у меня есть ещё одно объяснение того, почему мы пока не встретили ни одного демона. Совсем недавно у этого места появился новый хозяин. Вот он и мог выгнать прежних жильцов.

— А что стало со старым хозяином? — вопросительно вскинула чётко очерченную бровь магичка.

— Он благополучно умер от моей руки. Весёлая получилась история.

— Я почему-то не удивлена, — хмыкнула Владлена и вдруг замерла, прислушиваясь.

До нас долетел тихий скрежет металла и ритмичный стук, как от копья, древком которого ударяют об пол при каждом шаге.

— А вот и стражник, — тихо произнёс я и на цыпочках двинулся к дверному проёму.

Выглянул из него и заметил в конце затянутого сумраком коридора высокого воина в багрового цвета доспехах с копьём в руках. Он издал что-то вроде «пам-пам-пам», а затем сделал ещё пару шагов, развернулся и замер возле арочного окна, из которого лился тусклый алый свет.

Видимо, демон решил ноги размять, вот и бродил туда-сюда. А теперь он прислонился спиной к стене рядом с окном и склонил голову на грудь. Длинные тёмные волосы коснулись панциря, но пальцы все так же крепко сжимали древко копья, упиравшегося в холодный каменный пол.

Прямо магия какая-то. Я вот так стоя, как лошадь спать не умею. И клянусь душой Павла, демон наверняка спит чутко, как хищный зверь. Проснётся сразу же, едва услышит какой-нибудь подозрительный звук.

— И как мы его пленим? — прошептала Владлена, тоже высунув голову из дверного проёма.

— Хороший вопрос, очень своевременный, — пробормотал я, задумчиво глядя на мирно посапывающего демона. — Иди к противоположному выходу из комнаты и встань там. Карауль. Вдруг кто-то появится, пока я буду разбираться с демоном.

— Так мы же прошли тем путём и никого там не встретили. Кто может появиться? — недоумённо взглянула она, даже не догадываясь, что мне нужно убрать её с глаз долой, дабы воспользоваться «Вампиром».

— Кто угодно. В этом замке десятки коридоров и лестниц, а то и сотни. Кто-то уже мог спуститься или подняться в тот коридор, что мы миновали.

Владлена заколебалась, поджав губы. А я обрушил на неё свой самый тяжёлый взгляд. И она сдалась. Молча кивнула и двинулась в дальнюю часть комнаты.

Я же сделал шаг в коридор со спящим демоном и украдкой достал из-за пояса кинжал. Сжимая тёплую рукоять «Вампира», принялся раздувать в себе чувство мести, жажду лишить врага всего, чтобы кинжал выплюнул ядовито-жёлтый луч, лишающий живых существ выносливости. Но… но тот не сработал!

— Какого хрена? — хрипло прошептал я и с неприятным удивлением глянул на клинок.

Попробовал ещё раз, но опять получил шиш с маслом!

Тогда ради эксперимента попробовал вызвать багряный луч, но и он не появился.

— Всё, писец, сломался ножичек, — пробормотал я, чувствуя, как от шока ноги пристыли к полу.

Так, надо успокоиться. Наверняка этому есть логичное объяснение. Либо кинжал разрядился, израсходовав все души. Либо… либо после того как он пронзил моё сердце, что-то в нём изменилось.

Но в любом случае пока о «Вампире» стоит забыть. Он не поможет пленить демона, разве что убить.

Демон щеголял без шлема, так что один бросок кинжала оборвёт его жизнь. Но где я тогда возьму другого «языка»? Сколько его придётся искать в опустевшем замке? А у меня время поджимало. Два часа совсем не бесконечны.

Ладно, просто попробую банально и без затей тюкнуть демона по голове.

Я осторожно принялся красться к воину, держась в тени возле стены. Та холодила мою кожу, когда касался её, не спуская напряжённого взгляда с демона. Казалось, что он сейчас вскинет голову, расслышав лёгкий шорох моих шагов.

По моему виску от напряжения аж побежала капелька пота, а сердце билось через раз.

А уж когда демон дёрнулся, я весь покрылся липким холодным потом, вскинув руку с кинжалом. Всё, гад проснулся! Что-то разбудило его! Но нет, он лишь плямкнул губами и глубоко вздохнул. Глаза не раскрыл.

Фух-х! От облегчения будто ангелы запели на небесах. Сердце успокоилось, но рука с кинжалом вниз не пошла. До демона оставалось всего три-четыре шага. Пора уже примеряться, куда ударить, дабы сразу вырубить его, а потом подхватить, чтобы не загрохотали доспехи. А то мало ли что… Вдруг его товарищи бродят где-то рядом?

Внезапно моих ушей коснулся звук тихих, но быстрых шагов, доносящихся из комнатушки с картой.

Владлена? Твою мать, как не вовремя! Чего ей надо?

Я спрятал кинжал за спину, яростно глянув в сторону комнаты. На её пороге возникла Велимировна, тревожно кусая губы. Её рука взметнулась, показав два пальца. И потом, засомневавшись в моих аналитических способностях, она этими же пальцами изобразила, как кто-то идет, и кивнула себе за спину.

Твою мать, сюда направляется парочка демонов. Наверное, стражи! И что делать⁈

Мысли в голове закружились, как хоровод опавших листьев на ветру. Но жестокая судьба не дала мне времени пораскинуть мозгами.

Демон внезапно всхрапнул и всем телом дёрнулся, вскинув голову. Его глаза округлились, встретившись со мной взглядом. Рот принялся раскрываться для вопля, а рука в латной перчатке судорожно зашарила по стене, скрежеща металлом об серые булыжники. Среди них тускло поблёскивал зеленоватый камень с кулак размером. Видать, местная тревожная кнопка, которая поставит на уши всех стражников. Только этого мне не хватало!

— Держи! — резко выдохнул я, метнув в него кинжал.

Воин неуловимым для глаз движением отбил его кончиком копья, заставив «Вампира» изменить траекторию полёта. Он, сконфуженно блеснув, вылетел в окно, лишённое стёкла, да канул во мраке пропасти.

К счастью, мой бросок заставил демона вместо вопля издать сдавленный хрип, похожий на звук пробитой шины. Однако его грёбаная шаловливая ручонка уже нащупала «кнопку»!

Лицо Владлены исказил неподдельный ужас, а глаза с толикой изумления впились в крохотный «духовный клинок», возникший в моей ладони. Он без свиста ударил демона по руке между наручем и латной перчаткой. Последняя со звоном упала на пол вместе с отрубленной кистью, так и не успев нажать на «кнопку». Пальцы отсечённой кисти рефлекторно сжались в кулак, а из обрубка руки выстрелила горячая кровь, забрызгав стену.

Лицо демона побелело, глаза полезли из орбит, а рот распахнулся для крика. Но вопль превратился в предсмертный хрип, когда «духовный клинок» легко вскрыл его горло, точно скальпель поделку из папье-маше.

— Ы-ы-ы, — надсадно просипел демон, выронив копьё.

Оно со стуком упало на пол, а его уцелевшая рука метнулась к мускулистой шее. Там, словно узкий рот, разверзлась ужасная рана, толчками выплёвывающая красную жидкость. Она заливала панцирь, скользя по нему несколькими тонкими струйками. Что-то попало и на мою бурно вздымающуюся грудь, раздираемую обжигающим адреналином.

Демон попытался зажать страшную рану, откинувшись спиной к стене. Его панцирь заскрежетал по неровной кладке, а вытаращенные глаза с ненавистью впились в меня.

— Си… ха… — булькая кровью, силился он что-то сказать, осев на пол.

Спустя миг вонзённый в распахнутый рот «духовный клинок» оборвал его жизнь, заставив дёрнуться и расслабленно замереть. Только кровь ещё продолжала бежать из трупа, привалившегося к стене. Голова же безжизненно склонилась к плечу, а ноги вытянулись.

— Владлена, помоги мне избавиться от трупа. Скорее, — прохрипел я, дыша бурно и тяжело.

Красотка рванула ко мне. Мешкообразное платье трепетало, а звук её быстрых шагов сливался с другими, доносящимися из комнаты с картой. Во взгляде же горели тревога и чудовищное ошеломление, словно я на её глазах превратился в дракона.

Кажется, она поняла, что за оружие прикончило демона! Дерьмо, дерьмо, дерьмо!