Глава 15

Дориан лично приехал расследовать покушение на ректора. Подтянутый, застегнутый на все пуговицы форменного темно-синего с золотом мундира он всем своим видом олицетворял закон и порядок. Хранителя сопровождала свита служащих Департамента. Услышав об их прибытии, я слегка запаниковала — среди этих людей могли быть и те, с кем я встречалась раньше.

Но мои опасения были напрасными: никого из них я не знала, кроме Дориана, но он сделал вид, что не знаком со мной.

С прибытием делегации занятия в академии вновь были сорваны, на этот раз из-за допросов.

Допрашивали всех, без исключения. К кабинетам следователей выстроились длинные очереди из адептов и преподавателей. Возбужденные, ошарашенные происходящим, они охотно обсуждали происшедшее, выдвигая массу теорий. Каждый раз, когда кто-то выходил из кабинета, где проводился допрос, толпа устремлялась к нему, выдыхая:

— Ну что?

Ответом, как правило, было лишь пожатие плеч и бормотание про магическую подписку о неразглашении. После чего оставалось лишь сочувственно кивать: магическая подписка, если ее пытались нарушить, лишала голоса в лучшем случае до конца дня.

Меня тоже допросили. Приятный молодой человек задавал вопросы, после каждого из ответов внимательно всматриваясь сначала в мое лицо, а потом в кристалл правды.

Нет, не видела. Шла из кампуса, услышала крики, пошла вместе со всеми к кабинету. Все. Я повторила это несколько раз, прежде чем меня отпустили, наказав в ближайшее время не уезжать.

— Это — Академия, и у меня контракт, — напомнила я следователю, кладя руку на артефакт считывания ауры: серый кристалл в оправе из серебра. Камень реагировал, когда объект, которого он “запомнил” отдалялся более чем на пятьдесят миль и мог одновременно отследить около сотни аур.

— Тогда тем более, вы ничего не теряете, — сухо отозвался он, ставя пометку напротив моего имени в списке. — Пригласите, пожалуйста, следующего и помните о неразглашении!

Я вышла, тоже пробормотала про подписку о неразглашении и направилась к кабинету декана. Я не видела Ройса с того самого момента, когда он довел меня до дверей моего кампуса и, что уж тут таить, скучала по нему. Кабинет оказался заперт.

Я подергала ручку, постучала и, не получив ответа, направилась к выходу.

Эль догнала меня уже у дверей, над которыми два гнома вешали артефакты — кристаллы, наподобие тех, что были в кабинете у следователя. На меня они радостно зажглись зеленым.

— Трикс, вот ты где! Весь день ищу! Тебя уже допросили?

— Что? А, да, — я вытянула шею. Показалось, что на лестнице мелькнул Ройс.

— И что?

— Ты же знаешь, что они требуют подписать документ о неразглашении и скрепляют магией.

— Я также знаю, что следователи департамента задают стандартные вопросы, — отмахнулась эльфийка. — и, поскольку уже была в кабинете, то представляю, о чем тебя спрашивали, и даже что ты ответила.

— Ты — страшный человек! — отозвалась я, наблюдая, как охрана останавливает одного из адептов. Кристаллы над его головой полыхнули алым, что означало, что он не прошел допрос.

— Но я хотел просто на пять минут выйти! — возмущался адепт.

— Не положено, — прогрохотал тролль— охранник, разворачивая юношу по направлению к лестнице. — Приказ Департамента Магического контроля!

Для пущей важности он поднял вверх палец.

— Я вообще не человек! — Эль бросила задумчивый взгляд на все еще возмущавшегося адепта. — Как ты думаешь, он что-то знает и пытается утаить? Или просто дурак?

— Скорее, поспорил с однокурсниками, — я кивнула в сторону притаившихся за углом молодых людей.

На их лицах застыло глумливое выражение.

— Дети! — эльфийка покачала головой. — Им бы все шутить! А ведь именно сейчас Север стоит на краю гражданской войны!

— С чего ты взяла?

— Как ты думаешь, кого выберут на Совете исполняющим обязанности ректора?

— Полагаю, что одного из проректоров…

— Да сейчас! — фыркнула Эль. — Твоего декана. Ройса.

— Он не… — под пристальным взглядом подруги я прикусила язык.

— Ладно, не для кого не секрет, что ты с ним спишь! — Эль усмехнулась, заметив, что мои щеки заливает предательский румянец. — Но не думаю, что роман с южанкой сможет ему помочь!

— Помочь в чем?

— Ройс не хочет становиться новым правителем Севера.

— Подожди, — нахмурилась я. — Но ведь правителей Севера давно уже нет… Северные земли стали частью империи.

Эль вздохнула:

— В том-то и загвоздка! Часть кланов думает иначе. Они желают вновь обрести независимость и хотят избрать себе правителя, с которым и поднять восстание. Ройс подходит почти идеально!

— А при чем тут ректор? — я окончательно запуталась. — Зачем кому-то убивать старика?

— Правителей Севера всегда избирали на Большом Совете кланов. Потом, когда южане захватили наши земли, Совет был упразднен, а уж когда герцог Нортлендский проиграл королю родовой замок… — эльфийка махнула рукой и, видя, что я не понимаю, продолжила. — По обряду тот, кого избрал совет, должен пройти обряд посвящение, чтобы стать истинным правителем. Один из атрибутов обряда — огромный камень, по преданию, упавший с неба, когда кланы выбирали первого правителя. В последствии один из герцогов Нортлендских приказал сделать из этого валуна трон…

Я нахмурилась, невольно вспомнив каменное кресло, в котором сидел ректор Норрик на совете. А ведь зал был очень старый…

— Хочешь сказать, что, если Ройса выберут, он обязан будет занять это каменное кресло… э-э-э трон? — изумилась я.

— Даже если он этого не сделает, это не поможет. Так сложилось, что в Академии сейчас присутствуют представители всех кланов Севера. Гномы, эльфы, тролли… все они выберут Ройса… и тогда у Севера появится предводитель. А ты понимаешь, что это значит?

Я вздрогнула.

— Ройс может отказаться.

— Возможно. А возможно, он жаждет абсолютной власти… не даром же его третий час допрашивают!

— Что? — я ухватилась за последнюю фразу. — Допрашивают? Где?

— В кабинете ректора, — Эль пожала плечами. — Так сказать, на месте преступления…

— Ройс не убивал ректора! — запальчиво возразила я.

— Ему и не надо делать это лично, — Эль с превосходством посмотрела на меня. — Ты же понимаешь, что очень многие почтут за честь служить своему королю. Пусть даже будущему.

Я поджала губы и промолчала. Эльфийка была права. Север все еще бурлил, жил воспоминаниями о былом могуществе и величии.

— Как же все это глупо! — воскликнула я.

— Сказала южанка, — лукаво заметила Эль.

— И на юге есть традиции, — ответила я, слегка уязвленная замечанием подруги.

— Традиции есть везде, — глубокомысленно заметила она. — Только не везде им следуют столь рьяно!

— Ты будто и не рада этому, — заметила я.

Эль пожала плечами:

— Иногда традиции — просто свод давно устаревших правил!

Она взъерошила свои радужные волосы. Браслеты на руках воинственно звякнули. Я вдруг вспомнила традиции своей семьи, несостоявшееся замужество и кивнула:

— Знаешь, ты права!

— Конечно! — отстраненно отозвалась она, смотря куда-то вдаль. Я взглянула в том же направлении, но ничего не заметила.

— Прости, мне пора! — вдруг заторопилась эльфийка. — Встретимся вечером!

Последняя фраза была, скорее, данью вежливости. Не дожидаясь ответа, Эль поспешно направилась вглубь коридора.

Я постояла еще немного, полюбовалась, как адепты пытаются обмануть кристалл, постоянно вспыхивающий алым, и направилась в старую часть здания к залу совета.

У дверей уже собралась толпа, в основном из женщин, хотя я заметила несколько мужчин, в том числе и Ринтара. Вид у гнома был очень задумчивый.

Адептки стояли, хихикали, подталкивали друг друга локтями, преподаватели предпочитали фланировать по коридору, едва заметно поглядывая на огромные двери.

Я проследила за взглядами и понимающе хмыкнула. Всеобщее внимание привлекли не двери, а двое незнакомцев в синих военных мундирах, на рукавах которых блестела эмблема: меч, скрещенный с посохом. Незнакомцы были абсолютно одинаковые: коротко стриженые, высокие, с квадратными подбородками. Они стоически сносили пристальное любопытство лучшей половины академии и делали вид, что не замечают повышенного внимания к их персонам.

— Трикс! — Ринтар вынырнул из-за спины. — Скажи, ну разве они не прекрасны?

— Возможно, — я скользнула по безопасникам безразличным взглядом.

Мужчины, как мужчины. В ведомстве Дориана таких было несколько отрядов, исключительно для силовых операций. Для меня они все были на одно лицо, отличаясь только цветом волос и глаз.

— Ах, ну да, ты предпочитаешь интеллектуалов, — хмыкнул гном, с вожделением посматривая на замершие у дверей фигуры.

Я скрежетнула зубами: слухи расходились, точно круги по воде. В этот самый момент дверь распахнулись и Ройс показался на пороге. При виде толпы, он приподнял брови, затем перевел взгляд на парней в форме и усмехнулся.

— Мэтр О'Шейли, я советую вам приставить охрану к вашей охране, — негромко бросил декан вглубь зала.

— Что? — Дориан тоже вышел, заинтересованно взглянул сначала на спешивших разойтись преподавателей, потом — на притихших адептов и повернулся к караулу. — Свободны.

Адептки затаили, предвкушая, что красавчики шагнут к ним, но те предпочли попятиться и скрыться за тяжелыми дверями ректорского зала. В коридоре пронесся вздох разочарования, после чего девушки разошлись, все еще оглядываясь на заветные двери, за которыми прятались образцы мужественности.

Ройс тоже предпочел уйти, делая вид, что не замечает меня. Я вспыхнула, но тут же рассудила, что так лучше: не стоит Дориану знать о наших отношениях. Стараясь не привлекать внимание безопасников, я тоже начала отступать, но поздно: взгляд Хранителя уперся в меня.

Глаза хищно прищурились.

— Мисс… э-э-э — Дэр выжидающе посмотрел на меня.

— Флоу. Патриция Флоу, — я вздохнула, уже зная, что за этим вопросом последует приглашение в кабинет для разговора.

— Очень приятно. Я — начальник департамента Магического контроля мэтр Дориан О’Шейли, — перед носом вспыхнул магический знак, подтверждающий слова Хранителя. — Не уделите мне пару минут?

— Конечно, — я покорно шагнула в заботливо распахнутую дверь.

За огромным столом сидело несколько сотрудников департамента, но только трое были, как и Дориан в мундирах. Остальные предпочитали обычную одежду.

При виде меня все насторожились, а двое из них пытались заслонить собой магические артефакты, часть из которых представляло собой секретные разработки.

— Мисс Флоу — младший преподаватель академии, — пояснил Дориан.

Остальные кивнули, будто бы слова начальника все объясняли и занялись своими делами.

— Прошу! — Дэр увлек меня к окну.

Щелкнул пальцами, вешая завесу тишины, чтобы никто не подслушал и обратился ко мне.

— Что происходит в академии?

— А ты не знаешь? — я недоверчиво посмотрела на начальника департамента Магического контроля.

Он повел плечом:

— Могу лишь только догадываться. Что говорят в академии?

— Что у твоих людей красивая форма, — съязвила я.

Дэр шумно выдохнул. Бросил кровожадный взгляд на мою шею, выразительно сжал кулаки.

— Триша, — обманчиво мягко сказал он. — Я прекрасно знаю, что мои ребята имеют успех у женщин.

— Если бы только у женщин, — пробормотала я, вспомнив Ринтара.

Дэр закатил глаза:

— Будем обсуждать это, или ты мне все-таки расскажешь, что происходило в Академии в последнюю неделю?

— Мне принесли жабу, — вдохновенно начала я, набрав побольше воздуха.

— Жабу? — опешил Дэр. — Какую жабу?

— Обыкновенную. Вернее, почти обыкновенную. С бантом на голове и ярко-алыми губами, — охотно поделилась я подробностями.

Дориан прищурился.

— И это — все, что ты хочешь мне рассказать? — обманчиво-вкрадчиво спросил он.

— Еще были объяснения в любви и прочие глупости адептов. Хочешь послушать?

— Нет, — покачал головой Хранитель. — Что-то еще было?

— Нет, — честно ответила я, глядя прямо в глаза.

Рассказывать о тестировании моего браслета без того, чтобы не рассказать о Ройсе, я не могла, поэтому просто промолчала.

— Ясно, — кивнул Дориан. — Судя по тому, как ты упрямо сжала губы, было многое, но ты слишком благородна и ничего мне не скажешь.

— Это — личное и не имеет отношения к делу.

Начальник департамента магического контроля открыл рот, намереваясь отчитать меня, но потом передумал.

— В таком случае — не смею больше задерживать! — он щелкнул пальцами, снимая завесу, подхватил под локоть и подвел к двери.

— Благодарю, мисс Флоу, вы оказали нам неоценимую помощь! — громко произнес он, как только дубовые створки распахнулись. — Пожалуйста, если вспомните что-то еще — непременно сообщите.

Я ахнула и открыла рот, чтобы возразить, но дверь уже захлопнулась. Я беспомощно оглянулась на стоявших неподалеку адепток.

По всей видимости, девушки твердо решили встретить свою судьбу в военной форме департамента Магического контроля и потому не покидали своего поста. Судя по их взглядам, весть о том, что я знаю о покушении на ректора и рассказала это Дориану, разлетится по академии в самое ближайшее время. Я скрипнула зубами и поплелась к Ройсу. Сдаваться.