Глава 22
Все-таки с координатами я ошиблась. Вывалилась из портала в буквальном смысле посередине комнаты, после чего рухнула вниз, на деревянный пол. Где-то неподалеку мяукнул выпущенный в момент моего падения Перчик. От удара в глазах потемнело, а дыхание перехватило.
Первое, что я увидела, когда туман перед глазами рассеялся были туфли. Начищенные до блеска, шнурки завязаны аккуратными бантиками. Выше начинался халат. Темно-серый, украшенный уже знакомой вышивкой: цветы Астриума и веточки Эрики, точь-в-точь повторяющим узор каменного трона в зале совета. Бархат подчеркивал благородную седину хозяина и придавал яркости бесцветным глазам, с холодной неприязнью смотревшим на меня, словно на таракана.
— Ректор Норрик? — выдавила я, собравшись с силами. — Доброй вам ночи!
Он вздрогнул, удивление на его лице сменилось злобой.
— Живая! — прошипел он. — Какая неприятность!
Краем глаза я заметила, как он брезгливо сбрасывает с пальцев заготовку заклятия от умертвий.
— А почему… вы считали меня… — дышать все еще было тяжело, воздух словно задерживался где-то в ключицах, не наполняя легкие, и потому каждое слово давалось с трудом.
— Мертвой? — хмыкнул ректор. — Потому что так было бы проще… всем!
Я еле успела заметить, что в меня полетела магия. Боль от удара прошла, но теперь я просто не чувствовала своего тела. Я застонала: опять анастезио!
Норрик не обратил на мои стоны никакого внимания. Он отошел к огромному столу, находившемуся у окна. Наверное, оттуда открывался приятный вид, но сейчас окно было задернуто портьерами, а в комнате царила полутьма, вдруг показавшаяся мне зловещей.
— Вы должны быть при смерти, — прошептала я.
Старик зло усмехнулся:
— Да, должен! Но, скажем так, слухи о моей безвременной кончине слишком преувеличены!
Он повернулся ко мне, держа в руках огромную колбу.
— Думаю, вы догадались, что это? — он продемонстрировал сосуд мне.
За стеклом клубился белёсый дым. Присмотревшись, я заметила мерцающие в глубине фиолетовые искорки.
— Туман смерти? — выдохнула я, невольно холодея.
— Да. Прекрасная вещь для нерадивых преподавателей-южан! Уверяю, мисс Флоу, вы ничего не почувствуете, просто тихо заснете… и не проснетесь…
Я, как завороженная смотрела на колбу, в которой была заключена смерть.
— Зачем вам это? — просто спросила я.
— Туман? Разумеется, чтобы покушение на меня связали с вашей гибелью.
— Моя смерть. Ведь это вы приказали спрятать меня в подземелье пыточной.
— Вы — южанка. Гораздо проще принести в жертву врага, чем кого-то из своих!
— Принести в жертву? — судорожно попыталась вспомнить хотя бы один ритуал с применением сиреневого тумана, но тщетно.
— Гибель южанки, которая послужит освобождению Севера от имперского ига! Какая ирония!
— Считаете, что моя смерть разозлит Ройса? — ошеломленно моргнула я. — Настолько, что он захочет возглавить восстание?
— Твой Ройс — идиот! — резко оборвал меня ректор, туман в колбе всколыхнулся. — И он, и его отец! Подумать только, герцогом Нортлендским стал слабак, не способный возглавить борьбу за независимость Севера! Но ничего, скоро этому придет конец!
— Тогда я не понимаю… — я постаралась сказать это как можно более задумчиво.
Расчет был верен — услышав знакомые интонации нерадивых адептов, ректор принялся пояснять, словно читал мне лекцию.
— Все просто, — он снисходительно взглянул на меня. — Твоя смерть поставит сына герцога Нортлендского под подозрение. И этому псу, приспешнику императора, Дориану О’Шейли придется посадить твоего любовника под замок. А поскольку ты умрешь от тумана, все будут считать, что магистр Ройс хотел убить и меня, чтобы взойти на каменный трон.
— Это сломит его отца… — прошептала я.
— Я знаю, что старик болен и просто не выдержит судебных разбирательств над единственным сыном! И тогда титул перейдет ко мне!
— К вам?
— Я — кузен герцога, ты не знала? — он искренне наслаждался моими эмоциями.
— Нет.
— Я так и думал, ты же южанка! — хищная улыбка скользнула по его лицу, обнажая зубы. — А вот я внимательно изучил вашу биографию, мисс Флоу и даже сделал запрос коллегам в Вест-Агдер… как вы думаете, что они мне ответили?
— Боюсь даже представить, — пробормотала я.
— Правильно, что никогда никакой мисс Флоу в их академии не существовало!
— Может быть, я вела незаметное для них существование? — предположила я, косясь на кровать, из-под покрывала которой показался Перчик.
Судя по выражению морды, кот явно задумал недоброе. Ректор рассмеялся:
— О, не принижайте себя, мисс Патриция Меверрик! Вы — слишком яркая девушка, чтобы быть незаметной… Хотя это не помешало вашему жениху изменить вам…
— Вы и это узнали, — пробормотала я.
— Одно из преимуществ ректора Академии — везде есть выпускники, готовые оказать услугу, — он улыбнулся. — Знаете, мисс Меверрик, я ведь вам даже сочувствую: в один момент потерять и жениха, и магию… правда, жениха вы очень быстро нашли себе нового, но ненадолго…
— И вам это не понравилось, — резюмировала я, чувствуя себя будто бы на экзамене, где экзаменатор старается использовать против меня каждый промах.
— Конечно, — подтвердил ректор. — И потому мне пришлось действовать… к сожалению, вам удалось выбраться из развалин тюрьмы. А какой был план! Согласитесь, я создал прекрасную иллюзию!
— Иллюзия, знание замка… все должно было указать на Ройса, — пробормотала я.
Норрик кивнул:
— Да, но вы выбрались!
— И потому вы решили отправить меня в пещеру к горгульям?
— А вы попали туда? — он слегка приподнял бровь. — Какая… жалость! Признаться строя портал, я полагал, что вы выпадете над скалами… и разобьетесь!
Даже под заклятием я вздрогнула. Улыбка ректора стала шире.
— Увы., этого не произошло. Более того, не знаю как, но вам удалось построить портал и вернуться. Не поделитесь опытом?
— Среди костей был накопитель, — соврала я.
— Понятно. Что ж…
— Но ведь… скажите, вы сами отравили себя?
Ректор пожал плечами:
— Мне пришлось, как и заставить гьёрлума идти за Ройсом. Признаться, здесь я ошибся: ожидал, что декана арестуют, а его начали чествовать, как спасителя и героя.
— Это вы посылали к Ройсу Больга и Хемиша? — догадалась я. — Чтобы его начали подозревать? А заодно показать всем, что сын герцога Нортлендского полностью перешел на сторону империи! Для кланов это похлеще, чем пощечина!
— Ты не так глупа, как казалась! — хмыкнул ректор.
Я невольно сглотнула. То, что Норрик вновь обратился ко мне на “ты”, означало, что лекция окончена.
— Поверь, мне очень жаль, но, — словно прочитав мои мысли, ректор встряхнул колбу и разжал руки.
Дзинь!
Звук разбивающегося стекла, истошное “мяу” кота, прыгнувшего ко мне, и мое заклинание слились воедино. Ректор вскрикнул и замер, точно статуя. Заклятие Фризео всегда было одним из моих самых любимых, а тут в страхе за свою жизнь я использовала почти все свои силы.
Я встала и подошла к застывшему врагу.
— Выпускники, где бы они не работали, знают далеко не все. «И у меня осталась моя магия», — прошептала я в ледяное ухо. — А ведь я сейчас могу уронить вас и уйти…
Норрик бешено завращал глазами. Туман стелился над полом, медленно поднимаясь вверх. Я усмехнулась и все-таки распахнула окно. Как ни хотелось убить мерзавца, Дориану он был нужен живой.
Ветер ворвался в комнату, швырнул мне в лицо занавески, сорвал со стола бумаги, закружил. Сиреневые клубы медленно опустились к полу, потянулись к двери, стремясь выползти из комнаты.
За дверью послышался шум, жалобно звякнул замок, вылетая из пазов. Створки распахнулись.
— Что. Здесь. Происходит? — в комнату влетели двое мужчин в военной форме Департамента магического контроля.
И я запоздало вспомнила, что к апартаментам ректора была приставлена охрана. И все это время они находились за дверями. При виде фиолетового тумана, расползающегося по комнате, охранники замерли, потом кинулись ко мне:
— Стойте, где стоите!
Краем глаза я заметила рыжую тень, скользнувшую в коридор. Перчик сбежал, предоставив мне самой разбираться с подчиненными Дэра.
— Ну подожди у меня, с-скотина! — почти любовно прошипела я фамильяру.
Почему-то подчиненные Дэра восприняли эти слова на свой счет, и достаточно грубо схватили, заламывая руку.
— Эй, вы что? — воскликнула я, потрясенная таким обращением. — Я же… вы неправильно все поняли!
— Разберемся, — последовал лаконичный ответ, и мне на запястья надели блокираторы магии.
— Да вы с ума сошли!
Тяжелая рука легла мне на плечо, подталкивая в сторону выхода:
— Давай, двигайся.
— Вы ошиблись! Настоящий убийца — ректор! — я попыталась вырваться, но охранник крепко держал меня.
— Там разберемся! — он буквально выпихнул в соседнюю комнату, грубо усадил на стул, зафиксировал руки за спинкой и вышел.
Щелкнул замок. Руки так и остались связанными за спиной. Я тяжело вздохнула, понимая, что придется провести так какое-то время, пока двое ревностных исполнителей не доложат Дэру.
Оставалось надеяться, что Хранитель не заставит себя ждать. За ректора я не беспокоилась: снять Фризео без мага, который его наложил — процесс очень трудоемкий и энергозатратный. К тому же, благодаря коту, так вовремя прыгнувшему на меня и тем самым восполнившему мой резерв, я использовала магию от души, и оттаивать Норрик будет очень долго.
Мои надежды не оправдались. Время шло, а никто так и не появился. От неподвижного сидения спина затекла, я ерзала, пыталась устроиться поудобнее, но каждый раз плечи пронзала боль. Те, кто связывал меня, прекрасно знали свою работу. Вдобавок, анастезио все-таки дало откат, и теперь голова раскалывалась, а тошнота то и дело подкатывала к горлу.
Я чувствовала себя так, будто бы неделю пила в компании гномов-рудокопов. В ушах шумело, и я не сразу сообразила, что позади меня хлопнула дверь. В комнату вошел лысоватый гном в синем форменном мундире.
— Я — магистр Торрэнт, — представился он. — Дознаватель департамента Магического контроля.
— Рада знакомству! — просипела я, ожидая, что дознаватель снимет проклятые блокираторы.
Но Торрэнт не торопился этого делать. Он отодвинул свободный стул, сел и внимательно посмотрел на меня. Я ответила непонимающим взглядом.
— Вы не хотите мне ничего рассказать, мисс… — вкрадчиво спросил дознаватель. Возможно, в нормальном состоянии я бы и уловила намек, но сейчас, я была слишком усталой и измученной этим непонятным ожиданием, потому достаточно резко ответила:
— Вам — нет. Где мэтр Дориан О’Шейли?
— Вы хотите говорить с начальником Департамента? — наигранно изумился гном.
— Мне показалось, что я ясно выразила свою мысль еще тем бравым ребятам, которые скрутили мне руки! — отчеканила я, уже не сдерживая свое раздражение. — Но вместо того, чтобы исполнить мой приказ, они привели меня сюда.
— Возможно, они попросту не знали, кто отдал им приказ? — ласково спросил гном.
— Мое имя — Патриция, Патриция Флоу, вернее, Патриция Меверрик! — назвала я свое настоящее имя, полагаясь на то, что Дориан отдал строгие инструкции на мой счет.
Это было ошибкой. Услышав мою фамилию, дознаватель хищно улыбнулся, его глаза блеснули.
— О, мисс Меверрик! Наконец-то мы вас нашли!
Я закатила глаза, запоздало вспомнив, что меня подали в имперский розыск.
— Значит, когда погодные катаклизмы вам не удались, вы принялись за убийства?
— Простите?
— Ректор Норрик! — голос гнома стал жестче. — Зачем вы хотели убить его?
— Что? — вопрос заставил меня подскочить на месте. Блокираторы впились в запястья, а плечи вновь пронзила боль. — Вы с ума сошли!
— Вас нашли в спальне ректора, его самого — замороженным, а по полу струился туман, точь-в-точь такой, как и в первый раз в кабинете. Кстати, как вы попали в комнату?
— Порталом, — процедила я. — Только не говорите, что вы еще не знаете об этом!
— Я — нет, — отозвался гном.
Он так проникся важностью своей миссии, что встопорщил окладистую бороду.
— Плохо работаете! — фыркнула я, уже не заботясь о том, какое впечатление мои слова произведут на этого служаку.
Но дознавателя мои слова только позабавили.
— Неужели? — ухмыльнулся он. — Позволю вам напомнить, что это вы сейчас сидите в блокираторах!
— Так снимите их! — предложила я. — И я помогу вам раскрыть это дело!
Гном делано расхохотался.
— Давайте заключим сделку? — предложил он. — Я снимаю с вас блокираторы, а вы рассказываете, зачем хотели убить ректора Норрика?
Я хмыкнула:
— Если я сейчас соглашусь, то автоматически признаюсь, что пыталась убить ректора. Ну уж нет!
— Зря, — наигранно вздохнул Торрэнт. — Этим вы значительно бы облегчили жизнь.
— Вам?
— И мне тоже, — гном улыбнулся. — Видите, я откровенен с вами, мисс Меверрик!
— Если вы действительно хотите облегчить себе жизнь, — отпарировала я. — То немедленно снимите с меня блокираторы и сообщите Дориану О’Шейли, что я здесь!
Гном выразительно помолчал, умело держа паузу.
— Мисс Меверрик, знаете, сколько я поймал преступников? — наконец спросил он.
— Не имею не малейшего понятия.
— Около сотни. И почти все они требовали личного разговора с начальником Магического департамента. Угадайте, сколько из них действительно встретилось с ним?
— Понятия не имею.
— Ни одного! Так что, советую вам…
Он вдруг нахмурился и бросил вопросительный взгляд на дверь. Я тоже повернула голову, как раз в тот момент, когда дверь просто отлетела в сторону, а на пороге показался Ройс. За его спиной виделись ошеломленные лица охранников.
— Трикс! — не обращая внимания на вскочившего дознавателя, магистр кинулся ко мне, на ходу небрежно отмахнулся от сильнейшего заклятия, которое хотел набросить на него гном. Магия срикошетила о потолок и на нас посыпалась штукатурка.
Ройс и бровью не повел. Он кинулся ко мне, заметил блокираторы и ругнулся. Резко сорвал, заставляя морщится от боли и буквально сдернул со стула, заключая в объятия:
— Трикс…
— Ройс, — я вдруг всхлипнула, вцепилась в лацканы его пиджака, уткнулась в такое надежное плечо. — Ройс…
— Ну, что ты, — растерянно прошептал он, поглаживая меня по голове, — Перестань, все уже позади…
— Да как вы… — задохнулся гном, он вскочил на ноги, стул с грохотом упал на пол.
Магистр кинул хмурый взгляд поверх моей головы.
— Еще одно слово… — процедил он сквозь зубы, — Да ты у меня… На каторгу пойдешь!
— Что вы себе позволяете! — голос дознавателя сорвался.
Он вдруг весь вытянулся в струнку, замерев по стойке “смирно”
— Это Триша? Ты нашел ее? — спокойно поинтересовался начальник департамента Магического контроля, заходя в комнату.
При виде сломанной двери Дориан поморщился.
— Ройс, можно было просто открыть! Теперь это все отражать в отчете, выделять деньги на ремонт из бюджета…
— К горгульям эту дверь! Я куплю новую и лично побелю потолок! — мрачно отозвался магистр. — Лучше объясни, почему на Трикс надели блокираторы магии?
При упоминании о горгульях я невольно вздрогнула и прижалась к жениху.
— Даже так? — Дэр взглянул на валяющиеся на полу блокираторы и обратился к побледневшему дознавателю. — Я слушаю?
— Мисс Меверрик, поданная в розыск за незаконное применение магии, задержана в спальне ректора, милорд! — браво отрапортовал гном, решив, что наконец-то может вмешаться.
Ройс повернулся и прожег его взглядом:
— Выбирайте выражения, когда говорите о моей невесте!
Дэр махнул рукой, останавливая друга. Подошел ко мне.
— Ну, Триша что ты еще натворила? — слишком ласково поинтересовался Хранитель. — И из чего мне придется вытаскивать тебя на этот раз?
Я бросила на него угрюмый взгляд.
— Я? Ничего! Спроси лучше, что творили все остальные!
— Мисс Меверрик заморозила ректора Норрика и разлила по комнате Сиреневый туман! — вновь вмешался гном. — Это уже вторая попытка!
— Триша, ты собиралась убить ректора? — изумился Дориан, в его глазах поблескивали веселые искорки. — Не могла дождаться нас?
Гном икнул и в ужасе уставился на своего начальника. Я фыркнула. У моего Хранителя всегда было извращенное чувство юмора.
— Сиреневый туман — дело рук самого ректора, — мрачно сообщила я, все еще шмыгая носом. — Это он инсценировал покушение на свою жизнь, а потом и похитил меня, чтобы подставить Ройса.
— Вот как? — Дориан с уважением взглянул на меня. — Я могу поинтересоваться откуда такие сведения?
— Норрик сам рассказал мне об этом.
— Я даже не буду спрашивать, как ты выудила у него эти признания и что делала у него в спальне!
— Дэр, прямо сейчас я готов второй раз врезать тебе по физиономии, — мрачно сообщил Ройс, еще сильнее прижимая меня к себе.
Дышать стало трудно. И я, опасаясь за свою жизнь, решительно отстранилась, игнорируя недовольное ворчание. Всмотрелась в Хранителя, заметила свежий синяк на скуле.
— Даже так? И когда был первый?
Дориан раздраженно пожал плечами, прошелся по комнате. Поднял стул, сел, перевел взгляд на дознавателя, все еще стоявшего навытяжку, и кивнул на дверь:
— Пока — свободны. Отчет мне на стол через четверть часа!
— Но…
— Живо! — голос Дэра заставил поежиться даже меня.
Гном вновь вытянулся во весь рост, щелкнул каблуками и чеканным шагом вышел. Дверь хлопнула.
Хранитель создал заклинание от прослушки, откинулся на спинку стула и устало посмотрел на меня:
— Рассказывай!
— Дэр, дай ей прийти в себя! — запротестовал Ройс.
— И позволить заговорщикам сбежать?
— Они не сбегут, — вздохнула я. — Вернее, Норрик не сбежит… я его заморозила…
Я немного сбивчиво рассказала все, что со мной произошло, По мере моего рассказа, Ройс хмурился все больше, а Дориан, наоборот, усмехался.
— Я выиграл! — проинформировал он Ройса, протягивая руку.
Тот молча залез в карман, вынул какую-то монету и бросил другу, тот поймал, с секунду полюбовался и бережно спрятал.
— Северная куна, их осталось всего с десяток! — пояснил Дэр, заметив мой недоуменный взгляд. — Мы с Ройсом поспорили…
— Интересно на что, — пробурчала я.
Дэр пожал плечами:
— Разумеется, на то, что ты выпутаешься из этой истории живой!
— Что? — я не поверила своим ушам. — Дэр, ты… вы… вы спорили на меня?
— Всего лишь на твое везение! — галантно уверил меня начальник департамента Магического контроля.
— Ну, знаешь ли! — обида затопила меня.
Пока я рисковала жизнью в вонючей пещере, выстраивала порталы, спасаясь от горгулий, пыталась выиграть время в спальне ректора, эти двое… я даже не стала додумывать. Просто выскользнула из объятий и направилась к двери:
— Хорошего вам дня, господа!
— Трикс, подожди!!! — Ройс, кинув на друга убийственный взгляд, поспешил за мной.
Догнал у самых дверей и крепко схватил за руку.
— Отпусти! — потребовала я.
— Трикс, прошу послушай меня! — Ройс схватил меня за плечи и развернул к себе.
— Нет! — я даже притопнула ногой, и тут же шмыгнула носом. — Неужели ты не понимаешь, что это — гадко!
Магистр скривился. В порыве гнева я нечаянно наступила ему на ногу, но не сказал ни слова, только сильнее стиснул зубы, ожидая справедливого возмездия.
— Триша, на самом деле спорил я, — вмешался Дэр. — Надо же было хоть как-то взбодрить Ройса, уже представлявшего, как будет оплакивать твое хладное тело!
— В тот момент я был готов отдать все, лишь бы ты была жива и невредима, — признался Ройс, пристально смотря мне в глаза.
В его взгляде я прочла все: отчаяние, страх, любовь…
— Вот уж не думала, что ты пойдешь на поводу у этого негодяя! — пробормотала я, признавая свое поражение.
Дэр в ответ лишь рассмеялся:
— Дорогая моя, ты и сама пошла у меня на поводу, когда согласилась на авантюру с Йоршадской академией!
— Что? — я не поверила своим ушам. — Дэр… ты… ты все подстроил?
В ответ Хранитель виновато улыбнулся:
— Увы… мне пришлось, иначе ты бы уступила отцу, вышла замуж за этого слизняка Брайана, а потом мучилась бы всю жизнь…
Я даже задохнулась от такого признания:
— Хочешь сказать, что измена Брайана…
Начальник Департамента поморщился:
— Нет, это было без моего участия. Но твой бывший всегда славился своими похождениями. Мне надо было лишь устроить, чтобы ты появилась в нужный момент. Признаться, я не ожидал, что ты так болезненно все воспримешь и лишишься магии. Вот и пришлось отправить тебя сюда, попросив друзей присмотреть за тобой.
— Друзей? Присмотреть? Ты все знал? — я вновь посмотрела на Ройса, испытывая противоречивые чувства.
Выглядеть идиоткой в глазах любимого было уже привычно, но все равно очень стыдно.
— И тогда, на постоялом дворе… Ты следил за мной?
Магистр покачал головой:
— Нет. В тот вечер на постоялом дворе я просто помог тебе, а потом заметил браслет и понял, что Дориан таким образом просит присмотреть за тобой…
— Да, но не так хм… качественно, — пробормотал Хранитель. — Хотя, признаться, из вас получилась неплохая пара.
Я невольно улыбнулась, потом спохватилась:
— А мои родители? Они знают?
— Они знают, что ты жива и здорова, — кратко информировал меня Хранитель. — Твою мать я бы еще заставил поволноваться, это же она настаивала на союзе с Брайаном, но Максимилиан Меверрик не заслуживал таких волнений.
— Подожди, а как же твои слова, что я в розыске?
— Обвинения завтра будут сняты.
— А ты не мог сделать это раньше? — нахмурился Ройс.
— Не мог, — резко оборвал его Дориан. — Твоя невеста нарушила закон, применила магию и ураганом чуть не снесла часть столицы. Думаешь, мне легко замять это дело?
— Сказал бы мне, я бы нажал на кое-какие рычаги — Ройс пожал плечами. — В конце концов, отец вхож к императору.
Дориан скривился.
— Обойдемся и без тяжелой артиллерии, — только и сказал он.
— Уверен?
— За кого ты меня принимаешь?
— За идиота, который чуть не убил мою невесту!
Два взгляда: серый и бирюзовый встретились.
— Дэр, ты сказал “друзей” — напомнила я, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.
Хранитель пожал плечами.
— Второй была Эль, — просто сказал он.
— Не может быть! — ахнула я. — Я думала… я считала, что она заодно с ректором Норриком!
— Эль — сотрудник департамента, — пояснил Дориан. — Она вплотную занималась этим делом еще с прошлого года.
— Но Ринтар Башфул был ее лаборантом, и потом она отдала мне браслет, а когда Перчика украли, именно она занесла мне письмо.
— И потому мы узнали, куда ты направилась, — подтвердил Ройс.
Дориан, видя, что я не понимаю, пояснил:
— Эль действительно нашла конверт на пороге твоей квартиры и занесла его. Заметив, что на тебе лица нет, она дождалась, пока ты уйдешь, вошла к тебе и заставила отражение показать текст, после чего поспешила к нам. К сожалению, мы не успели, вбежали, когда тебя уже окружила магия портала. Ройс был в бешенстве, — Хранитель выразительно потер синяк на скуле, а мой жених хмыкнул, давая понять, что ничуть не раскаивается.
— А пока мы определили координаты и построили новый портал, ты сбежала и из пещеры. Кстати, как тебе это удалось?
— Да так, — я неопределенно махнула рукой, не желая сдавать Перчика, — Просто повезло. Ты же сам ставил на мое везение!
Ройс ухмыльнулся, Дориан бросил на меня скептический взгляд, но расспрашивать не стал.
— Дэр, но ведь именно Эль общалась с Больгом, и потом Ринтар Башфул был ее лаборантом… — я все еще не понимала.
Хранитель скривился, давая понять, что разгадал мой маневр отвлечь его от расспросов обо мне, но нехотя ответил:
— Эль когда-то встречалась с Больгом. Он втянул ее в свою компанию, а потом девочка попалась…
— И вы завербовали ее?
— Предложили сотрудничество, — поправил меня Дэр. — Оплатили ее учебу в академии, потом направили сюда. Так что эльфийка из Северных гор оказалась только в выигрыше. Она специально взяла Башфула в лаборанты — мы давно его подозревали, но пока не появилась ты, доказательств не было.
— Теперь нет и Ринтара, — пробормотала я, вспомнив излишне ухоженного гнома, потирающего гладко выбритый подбородок.
— Он знал, на что шел, — мрачно заметил Ройс.
— Но почему?
— Ты же знаешь, как консервативны гномы. Ринтар был изгнан из клана за свои… предпочтения, потому не мог упустить шанс вернуться в родную пещеру героем-освободителем.
— Бедные его родители, — тихо вздохнула я.
— Им надо было лучше думать, когда они отказывались принять сына таким, какой он есть! — достаточно резко возразил Дориан. Он встал, давая понять, что объяснения закончены. — Ройс, надеюсь, ты сможешь свою невесту от очередной глупости?
Не дожидаясь ответа, начальник Департамента магического контроля вышел и захлопнул дверь, оставляя нас наедине друг с друг другом.
— Трикс! — Ройс прижал меня к себе. — Как ты меня напугала! Никогда так больше не делай!
— Не посещай спальню ректора? — подразнила я.
— И это тоже, — он усадил меня на небольшой диван, сам сел рядом.
Откинулся на спинку и устало прикрыл глаза. Я провела ладонью по его лбу, словно пытаясь стереть тревоги. Ройс перехватил мою руку и сжал.
— Я думал, что потерял тебя навсегда, — глухо сказал он. — Когда вбежал в полуразрушенное здание и увидел, что ты исчезаешь в портале…
— Прости меня, — прошептала я. — Просто Перчик… Они похитили моего кота.
— Все это было из-за кота? — возмутился магистр.
Я поцеловала его, успокаивая:
— Это не простой кот. Ройс, он действительно фамильяр. Именно он был со мной в пещере, помог мне вернуть магию, и он…
— Хватит! Хватит! А то я начну ревновать! — декан шутливо поднял руки, признавая свое поражение. — Похоже, мне всю жизнь придется делить тебя с этим котом!
— Ну почему же делить? — улыбнулась я. — Просто купишь диван еще больше.
Ройс закатил глаза.
— Трикс! — с шутливой торжественностью провозгласил он. — Я не потерплю третьего в нашей кровати! Но готов выделить твоему коту его личную спальню!
— Мяу! — раздалось откуда-то из-под дивана.
Судя по всему, Перчик согласился жить с нами вместе.