Глава 27

Я встретила Саара в традиционном халате, что положено одевать после купания, правда, под ним находился топ с шортиками. Правильно: нечего лишний раз провоцировать выброс энергии. Его и так предостаточно. Сейчас на первом месте дело с заговором.

Влажные волосы тяжелой массой свисали на плечи. Видимость того, что я только что принимала банные процедуры, сделала специально. Мой партнер этот момент оценил.

— Тебя раскрыли? — с тревогой уточнил он.

Глаза пристально прошлись по моему телу. Саар явно успокоился, когда не нашел видимых повреждений. Как-будто меня легко ранить!

— У Каннара охраны больше, нежели у Ранара. Пришлось троих вырубить. Мое лицо они не узнают, но, думаю, догадаться, кто там был, твоему брату труда не составит.

— Главное, что нет прямых улик, — отметил мужчина.

— На всякий случай я приготовилась к проверке. Порепетировала.

— Мои воины хорошо обучены. Без моего разрешение он не переступит порог! Однако я сомневаюсь, что он решится заявиться, — это значит открыто признаться в своем участии в заговоре. Он не такой дурак.

Пожала плечами. Указывать на то, что Саар совсем не знает брата, не стала. Бить по кровоточащей ране не хотелось. Ему и так достанется, когда я расскажу о своих находках.

— Как прошел вечер? — аккуратно спросила.

По напряженной позе было заметно, что не очень приятно. 

— Испытание для выбора нового Владыки перенесли на завтра.

— Что? — я удивилась этой новости. — К чему такая спешка?

— Владычица объявила, что отцу стало хуже. Советники взволновались. Главы рода тоже встрепенулись. Другого способа утихомирить их не было.

— Это подозрительно.

— Ты права. Видно, что у каждого из них свои мотивы побыстрее избрать нового Владыку.

Если говорить о Владычице, то она очень желает видеть на троне Саара. Возможно, она знает больше, чем говорит? Подозревает, что болезнь правителя — спланированная диверсия?

— Ты не проведывал отца?

— Нет. Я уже говорил тебе, что никто, кроме матушки, не может увидеть его, пока он в летаргическом сне. Только благодаря нашей свадьбе у меня получилось подойти к нему.

— Ах, да, одна из причин, почему ты женился на мне, — как можно более равнодушно бросила я.

Горечь внутри — это просто отголоски неудачного ужина и ничего другого.

— Я женился на тебе, потому что желал этого больше всего в мире, но такие неприступные шпионки не идут под венец добровольно. Пришлось действовать скрыто. То, что я воспользовался нашей свадьбой как прикрытием, не уменьшает моих чувств к тебе. 

Сердце пропустило удар. Воздух замер в легких.

Почему меня так волнуют его слова?

Саар неотрывно следил за моей реакцией. Это меня и отрезвило.

— Давай о наших отношениях поговорим потом.

Идеальная бровь вопросительно изогнулась.

— Когда покончим с заговором против твоего отца. Сейчас не время. Я не хочу вспоминать все моменты, из-за которых я должна на тебя злиться, чтобы не затуманивать свой разум эмоциями.

— Должна? — с ухмылкой переспросил Саар, вырывая из контекста именно то, что ему выгодно.

— Закрыли тему, — отмахнулась от него.

— Хорошо. Тогда вернемся к главному. Что ты нашла у Каннара, ведь не просто так вырубила охранников?

А вот и момент, который я желала бы оттянуть. Слишком быстро он настал, но лучше горькая правда, чем сладкая ложь, особенно если от этого зависит жизнь Владыки. Я достала из шкафа украденные документы. Протянула ему.

Саар насупился. Сначала он взял бумаги. Пробежался по ним глазами.  

— Проклятие! — гневно вскрикнул он. Полоски на лице засветились лазурным, демонстрируя его эмоции. — Это прямое доказательство того, что хорошие показатели шахты завышены. Там нет большого выработка, а, значит, ее специально держат как прикрытие для изготовления яда.

— А вот это я нашла в тайнике в комнате супруги Каннара, — протянула ему пробирки.

— Что в них?

Саар поднял их на уровень глаз, внимательно рассматривая.

— Неизвестно. Однако смею предположить, что противоядие. Нужно отнести на корабль и провести анализ.

Мужчина отрицательно махнул головой:

— Сейчас мы не можем. Уверен, он поставил кого-то следить за моей территорией. Сделаем это завтра с утра. Перед тем как направиться на испытание. Ты сможешь держать связь с кораблем, чтобы сразу получить результаты?

— Да, я прихватила с собой часы-передатчик.

- Отлично. Тогда наденешь его, прежде чем мы покинем спальню.

Его рваный, надломленный голос пугал меня. Пальцы сжаты в кулаки. На руках выступили вены, а полоски силы светились настолько ярко, что, казалось, энергия прямо сейчас хлынет из него. Я заволновалась. Предательство ранит душу. Даже если рана затянется, то рубец останется навсегда.

— Саар…

— Я верил ему. Вернулся, чтобы поддержать! Я на самом деле прилетел сюда ради отца и брата. Тебя притащил. Обманул. Ради чего?

Внутри меня разлилась боль. Не моя, а его. Она сжала мое сердце в тиски, от чего я сделала кое-что несвойственное для меня — подошла и крепко обняла Саара. Повернула голову, прижалась ухом к его плечу, обвила руки вокруг его талии. Крепко. Словно боялась, что он вырвется, что останется один на один со своими страданиями.

Саар выдохнул от неожиданности, но обнял меня в ответ.

— Мне жаль, — прошептала, не поднимая головы.

— Ты не виновата, — тихий ответ, от которого мне не стало легче.

— Я бы хотела никогда ничего не находить там, — вырвалось с жаром у меня.

— Тише…

Его рука ласково прошлась по моей спине.

— Мели, ты не несешь ответственности за то, что делает мой брат. Это только его выбор. Мне больно, что он пошел по такому пути, но я приму это и смирюсь. Сейчас главное — распутать весь клубок заговора и вылечить отца.

Мой сильный раар. Меня восхищает то, как стойко он принимает жизненные удары.

Мы продолжали так стоять, наслаждаясь мгновением эмоциональной близости. Я грудью чувствовала биение его сердца. Этот звук успокаивал меня. Вдруг я сильно зевнула, после чего прозвучал смех Саара.

— Эй, я устала! — отстранилась, с обидой посмотрев на него. — Вроде твой братец не спешит  заявляться к нам с обвинениями.

— Значит, не дурак и нам стоит ждать удара исподтишка.

— Это его любимый метод.

— Видимо, да, — согласился Саар.

— Тогда предлагаю пойти спать, — снова зевнула. — Что-то я теряю сноровку. Такое легкое задание, а хорошо меня вымотало.

Я направилась к кровати, на ходу скидывая халат.

— Ты беременна, колючка. Естественно, что устаешь быстрее.

— Не напоминай, — отмахнулась от него рукой. — Расплата за такую подставу ждет тебя. Как только разберемся с твоим братиком и его махинациями, я займусь сбором долгов. А ты мне много должен!

Я ему угрожаю, а он лыбится до ушей. Ненормальный! Но я рада. От его улыбки ощущение, что даже в комнате потеплело.

Засыпала со спокойной душой. К спине прижалось твердое мужское тело, окутывая меня, словно в кокон. Кажется, я уже привыкла к этой позе и этому мужчине. Слишком привыкла. К тому, что он рядом, что он просто есть. Выслушает, поддержит, поймет.

Ох, Мели, неужели в вашем противостоянии Саар оказался сильнее? Все потому, что он не чурался в способах достижения цели, или же ты сама позволила ему это?

К счастью, времени на анализ собственных чувств у меня не было. Нужно хорошенько выспаться, ведь завтра великий день — избрание нового Владыки, а я только сейчас поняла, что не расспросила, как именно это происходит.

Провалиться мне в черную дыру! Чем я только думаю? Лучше сказать, о ком? Это все ребенок. Из-за него я излишне эмоциональна.

— Спи уже, колючка, — хрипло проговорил Саар около моего ушка. — Хватить думы думать.

Вот же приставучий! Даже в мыслях мне нет от него покоя!

***

Саар разбудил меня за два часа до включения света. Так как дворец находился под землей, то наступление нового дня регулировалось автоматически, но было привязано к рассвету на поверхности, чтобы жизнь протекала в биологическом ритме с планетой.

Мне не привыкать к смене часовых поясов, поэтому я легко адаптировалась к таким условиям. Однако не могла признать, что уже соскучилась по солнцу.

— Когда закончится сезон дождей? — поинтересовалась у Саара, пока быстро одевалась для вылазки.

После всех тех многочисленных выбросов энергии прятаться за ширму не видела смысла.

— Он уже прошел, — ошарашил меня мужчина.

— Что? Разве он не должен длиться месяцы?

— Есть кратковременные периоды,  есть продолжительный сезон. Этот был один из кратковременных.

— Почему ты не сказал мне об этом?

— Ты находилась в таком состоянии, когда, не задумываясь, могла улететь с планеты, бросив задание и… меня. Я не хотел рисковать.

Вроде я не должна уже удивляться этой его черте. Такая хитрость, которая близка с подлостью, кажется, присуща всем раарам. Это у них в крови.

— Не сердись.

Саар приблизился ко мне, но я быстро обошла его и направилась к двери.

— Пошли. У нас мало времени. Нужно отнести образец на анализ и вернуться до момента, когда нас придет будить прислуга. Сегодня же великое событие — выбор Владыки. Кстати, кто-то так и не рассказал, как проходит испытание, но, видишь, я даже не удивлена, — язвительность в моем голосе способна была убить или хотя бы вызвать приступ раздражения, аналогичный тому, что ощущала я.  

Тяжелый вздох за спиной лишь подлил масла в огонь.

— А твои слова ничего не стоят, да? Ты обещал: больше никаких тайн.

— Их и нет. Процесс проверки наследника и выбора достойного непростой. Он настолько уникален по своей природе, что я не представляю, как объяснить его на словах. Это нужно видеть. Все, что могу сказать, — он пройдет на поверхности.

— Мы поднимемся наружу?

Я резко повернулась к нему. Мой энтузиазм тяжело было не заметить.

— Да, — Саар улыбнулся мне, как несмышлёному ребенку. — Прости, про сезон дождей я забыл. Ты осталась. Наши отношения вышли на новый уровень, и я больше не придавал значения тому, что тебя может интересовать в этот момент.

Вот как у него получалось так легко успокоить меня? Вроде не сказал ничего существенного, а гнев в душе испарился. Только ему об это не стоит знать.

— Поторопись, время поджимает.

Саар кивнул. Мы двинулись по изученному пути. Добрались до корабля без происшествий. Первым делом зашли в медотсек. Загрузили одну из пробирок в контейнер для анализа, затем я отдала команду бортовому компьютеру. После это подключила к системе приемник, который выглядел как «умные» часы.

Несколько минут пришлось повозиться с тем, чтобы настроить защищенную частоту. Не поднимая головы от компьютера, я поинтересовалась у своего муженька:

— Как, ты предполагаешь, пройдет испытание? Раньше ты делал ставку на брата и собирался сойти с гонки за трон в последнюю минуту. Сейчас, естественно, это уже не вариант. Ни одному из них нельзя дать власть в руки.

— Тогда у меня остается только один выбор — стать Владыкой. На время, — быстро добавил Саар.

— Насколько я знаю, — постучала пальцем по виску, напоминая, что информация у меня достоверная, — когда определяется новый Владыка, то это неоспоримо.

— Да, потому что в тот момент образовывается новая связь между правителем и сердцем планеты — энергией кристалла. Из-за этого перевороты в нашем обществе редки.

— Но возможны?

— Всегда можно найти способ обойти систему. Как в нынешнем случае. Пока мне не остается ничего другого, как взять власть в свои руки. Затем… Если ты нашла противоядие и мы вылечим отца, я придумаю, как вернуть ему трон. Для начала попробую его хотя бы сохранить.

Стремления Саара мне понятны, но возможность стать Владычицей слегка смущала. Отказать я не могла. Мы — партнеры, а, значит, я обязана поддержать его. Да и не видела я пока другого выхода. Советники надавили. Испытание назначили. Догадываюсь, что Ранар и Каннар сыграли в этом вопросе свою роль. Они чувствуют опасность со стороны Саара и хотят как можно скорее его устранить.

 Все же мужчины не полностью глупы, а, значит, осознают шансы брата на победу. В таком случае стоит задуматься, что они предпримут, чтобы выиграть? Как собираются превзойти соперника? Какими методами?

Найти ответ мне мешало отсутствие знаний об испытании. В голове всплывали лишь сухие факты о том, в каком столетии оно зародилось, как превратилось в священную традицию и каким критериям должен отвечать наследник, чтобы иметь право участвовать в нем. Ничего полезного.

— Твои братья… — я хотела бы найти более мягкие слова, но все сводилось к одному — они предатели, готовые навредить конкуренту.

Саар догадался о моих размышлениях:

— Уверен, они попытаются сжульничать, только не имею представления, как.

Значит, мы с партнером зашли в одинаковый тупик.

— А жены? Они как-то принимают участие в испытании?

— Истинная — это поддержка. Если претендент на престол не справляется своими силами, она может прийти на выручку и продемонстрировать единство пары. Ты этого делать не будешь, — сразу добавил он.

Категорично так.

— Почему?

— Потому что чистая энергия кристалла непредсказуема. Ее нелегко удержать. И если она коснется тебя, то может полностью проглотить. Ты не будешь подвергать себя и нашего ребенка опасности.

Ох уж эти наставления. А тот факт, что если он проиграет братьям, то меня они не пожалеют, Саар не подумал или все еще надеется на их родственные узы?

— Можно как-то принудить супругу конкурента участвовать в испытании?

На лицо Саара набежала тень. Губы сложились в тонкую линию. Я догадалась, что он сразу подумал о том, что братья могут пойти на такую подлость, когда на самом деле я спрашивала именно для нас. Играть по правилам — это не про меня.

— Вы будете находиться подле Владычицы. Из-за того, что ты беременна, у нее есть возможность запретить тебе выходить на площадку.

— Но у других нет такой отговорки, — с улыбкой уточнила.

Саар растеряно посмотрел на меня. Он еще не понимал, к чему я веду.

— Ты хочешь заставить их участвовать? Это усилит шансы братьев на победу.

Неужели он думает, что я бы действовала ему во вред? Глупый раар!

— Да, усилит, но только в том случае, если супруга — истинная. Я права?

Люблю удивлять этого мужчину. Вот такое ошарашенное выражение лица поднимает мое настроение.

— Предполагаешь, что супруги моих братьев не являются истинными?

— В жене Ранара не уверена. Тихая, серая мышка, забитая мужем. Однако Аниая вызывает подозрения.

— Они прошли церемонию, и у них родился ребенок, — напомнил Саар.

— Я помню, и все же ты говорил, что брат нашел свою истинную сразу после твоего отлета. Это идеальный момент, чтобы укрепить свои позиции. Особенно, когда знаешь, что скоро появится более сильный конкурент, чем первый принц.

Любовь к брату все еще пыталась пересилить рациональное мышление, но все же разум победил и чувства отступили. Саар кивнул:

— Если это так, то он провернул огромную аферу.

— И не только. Исходя из этого, получается, что Каннар незаконно претендует на престол, — подытожила очевидное.

— Стоит доказать это, и он автоматически выбывает из испытания, — подытожил Саар.

— Именно! — я щелкнула пальцами.

Мужчина задумался:

— У меня уже не будет возможности обсудить с Владычицей данный момент. Это должна сделать ты.

— Хорошо, — согласилась.  

— Ты закончила с настройкой связи? — Саар покосился на прибор в моих руках. — Нам пора возвращаться.

— Да, все готово. Как только анализ завершится, информация сразу поступит ко мне.

Я покрутила рукой с гаджетом, довольная собой.

— Отлично. Идем. Нас ждет процесс облачения в церемониальную одежду.

— И почему я не удивлена? — тяжело вздохнула.

— Что это значит?

— Лишь то, что меня удручает любовь вашей расы к излишнему пафосу. На каждый случай у вас заготовлена особая традиционная одежда. Нигде еще не встречала такой любви к нарядам.

Саар фыркнул:

— Ты единственная женщина во Вселенной, которая способна жаловаться на обилие платьев!

— Видел мой скудный гардероб?

— Оружия у тебя намного больше, чем одежды, — признал Саар.

— Вот и я о чем! В итоге я застряла на планете, где меня постоянно наряжают как куклу.

Мужчина лишь сокрушенно почал головой, не понимая причин моего возмущения. Однако я оказалась права, ведь, стоило нам вернуться в спальню, как раздался стук, и после разрешения войти прислуга вкатила внутрь стойки с нашими костюмами.

Для Саара был заготовлен знакомый мне белый кафтан с золотистой вышивкой. Для меня — под цвет мужской одежды платье с идентичными узорами, отливающим золотом поясом и украшениями. Рукава, словно клина, длиной почти доставали пола. Высокий воротник  плотно охватывал шею. Платье расходилось спереди, открывая вид на нижние юбки, а сзади тянулся небольшой шлейф. Дорого, богато.  

— Как замуж выходить — так черный цвет, а чтобы стать Владычицей — нужно облачиться в белый?

— Это цвет правящей семьи, — пояснила служанка.

— Ага, значит, и остальные супруги будут в таких же нарядах, — съехидничала я.

Роль капризной принцессы мне была прям по душе. Только Саара не проведешь. Он знал, что я просто издеваюсь.

— Что вы, насси мор, ваши узоры эксклюзивны. В них заключена история о достоинствах вашего супруга, Саарана Кон-Мор! — произнесла служанка.

С каким придыханием она это выговорила. Сразу видно, что моего мужа боготворят слуги, а, значит, к нему благосклонен простой народ. Все указывает на то, что ему суждено править.

— В курсе я, что там за достоинства, — бросила взгляд в сторону паха мужчины.

Прислуга застыла в шоке. Пусть привыкает. В случае выигрыша вот такая Владычица их ждет.

— Пойдем, колючка. Пришло время сделать тебя правительницей!

Как я счастлива! Всю жизнь об этом мечтала!

Жаль, сарказм в моих мыслях могла услышать только я сама.