ГЛАВА 10. Разбор полётов. Всесторонний…

16 - 17 день 7 лунного периода 3413 года от создания Хартии. Город Эльррион, столица Объединённой Империи Дельгеран.

Такого взгляда я не видела у ирра Рааэля ни разу. Удивление. Любопытство. Какое-то скрытое уважение и при этом... сочувствие, словно на самоубийцу смотрит. Ага щаззз! Меня теперь выхр что остановит!

Видимо что-то из моих мыслей всё же отразилось в ответном взгляде, что-то от чего в тёмно-карих глазах герцога все чувства перекрыл ярко выраженный интерес, который он даже не потрудился скрыть, видимо он решил меня как минимум выслушать, а потом уже начинать вправлять мозги:

- Ну что ж я весь внимания, - наконец ответил он, вновь откидываясь на спинку кресла, в тоне была весьма ощутимая снисходительность, но взгляд он больше не отводил.

Я сосредоточилась. Необходимо было оговорить все условия. Теперь это навязанное мероприятие перестало быть мне безразличным, мне уже было горячо плевать на последствия, я собиралась влезть в это дело с головой.

- Я хочу получить полную информацию по делу. Всю. Какая есть, - на миг я замолчала, собираясь с мыслями, нужно было не упустить ничего, даже глаза закрыла, чтобы не отвлекаться, - Вы дадите мне полный доступ ко всем секретным архивам нашего департамента и департамента внутренней безопасности. И последнее, если в интересах дела мне придётся нарушить закон... Вы дадите мне высший уровень допуска, при котором я буду отчитываться только перед вами и императором, я знаю у вас есть полномочия его давать, и в случае чего прикроете и обеспечите мою свободу и неприкосновенность.

Протараторив это всё, я открыла глаза.

Ндааааааа... Обратно закрыть что ли. Такого потрясения я не видела на лице ирра Рааэля ни разу, что там не видела, даже не могла предположить, что когда-нибудь увижу.

Ой что сейчас будет!..

- Д-допустим, - наконец, сквозь зубы выдохнул он, - Это всё?

Я утвердительно кивнула.

Ирр рааэль поднял на меня внимательный и какой-то злой взгляд:

- Ты понимаешь о чём ты просишь?

Вопрос был задан тихо и очень серьёзно, но я была настолько взбудораженна пришедшей в голову идеей, что плевать мне было на всё (на здравый смысл в том числе), наверное, нечто подобное испытывает воин, несущийся на неприятеля, для него нет препятствий, он снесёшь на своём пути любого, его цель - только победа. Вот так и я? Понимала ли? Возможно. Но мне сейчас были довыхра все доводыразума, логики и рассудка.

- Более чем.

Герцог тихо выругался и вскочил со своего кресла, несколько раз он неркно прошёлся по комнате туда и обратно, а потом вернулся ко мне, он упёрся руками в стол, разделявший кресла, и склонился ко мне, злой, рассерженный (и чего кипятиться спрашивается?):

- Поправь меня, если я ошибаюсь, я втягиваю тебя в это дело грязным шантажом, потому что ты действительно идеальная кандидатура на эту роль. Но, заметь, я продумываю всё: чем ты будешь заниматься, по моим планам ты должна была только потрошить мозги придворному гадюшнику, продумываю, как я тебя выведу из игры, ты сама потребовала моего слова, а я им не разбрасываюсь. Теперь выясняется, что ты сама замешана во всех эти события больше чем надо, для сохранения целостности твоей очаровательной головки. Но даже в этой ситуации ты бы ещё могла выжить. Во всяком случае, я бы приложил все усилия. Чего же хочешь ты? Ты собираешься нырнуть в это болото с головой, прекрасно зная, что не выберешься. Какого выхра, Мари!

Мои глаза должно быть расширились так, что остался один зрачок. Ирр Рааэль склонился ко мне близко-близко, нас по-прежнему разделял стол, но с каждой секундой этот барьер казался всё более и более хрупкой преградой.

- Никаких расследований, - почти прорычал он, - Ты тихо сидишь в кабинете играешь роль красивой игрушки и никуда не лезешь. Тебе понятно!

Наверно, я должна была бы разозлиться, обидеться... Вот только я не одна тут у кого щиты прогнулись. И я чувствовала такой страх, не свой - его, страх потерять, не уберечь, что всё что я смогла спросить было:

- Почему вы так злитесь, вам же это наоборот выгодно.

- Выгодно?! - не голос, рык, самый настоящий.

Кажется, я переполнила чашу его самообладания, потому что стол куда-то исчез, а герцог вдруг, оказался прямо надо мной, его руки заключили меня в капкан, глаза поймали мой взгляд, а губы оказались возле моих намного быстрее, чем я вообще смогла что-то понять.

Выхр! Опять...

Горячие, слишком ласковые для такой сволочи губы, от прикосновения которых глаза сами собой закрываются, а тело начинает плавиться в его объятьях. Я же должна сопротивляться... Я хотела сопротивляться... Эта мысль ещё где-то бродит на дне моего сознания, но постепенно растворяется и исчезает. Сопротивляться? Зачем? Когда его прикосновения кружат голову, вызывают тысячи мурашек и вообще не позволяют думать, губы сводят с ума, а в мыслях рождаются такие картинки... И его шёпот между поцелуями:

- Не позволю, не отпущу. Ты должна жить. Будь моя воля...

И снова безумный вихрь. Прикосновения. Жар. Трепет. Волны эмоций. Его? Моих? Страсть. Безумие. Нежность. Желание обладать. Защитить. Отдаться. Раствориться друг в друге. Я плавилась в этих чувствах, незаметно они становились моими, подчиняли, завоёвывали, ласкали. Время? Мысли? В эти мгновения, секунды... или чем там меряют время, когда оно застывает в одной точке, я не думала ни о чём... Вечная беда всех менталистов, мы всё время думаем, даже во сне. Всю жизнь я мечтала хоть ненадолго отключить свои слишком настырные мозги. Оказывается, способ был прост, нужно было всего лишь поцеловать собственного начальника. Гада, сволочь, мерзавца, подлеца, которого я ненавижу, конечно же ненавижу...

Стоп!

Зачем же тогда...

Меня выбросила из эмоционально-чувственного смерча так резко, что даже голова слегка закружилась. Реальность. Суровая реальность встретила меня не понимающим взглядом ирра Рааэля. Глаза вспыхнули гневом. В этот раз мои.

Звук звонкой хлёсткой пощёчины прозвучал в звенящей тишине неожиданно громко:

- Я не давала своего согласия на подобные эксперименты. И я не желаю с ними сталкиваться впредь.

Холод. Ненависть. Отвращение. Я ведь тоже немного эмпат, ирр Рааэль. Как вам такой коктельчик эмоций?

Вихрь. В этот раз самой что ни на есть физической природы, это он с такой скоростью перемещаться умеет? Запомним. И хруст двери. Кажется, он сорвал её с петель. И главное, зачем так нервничать. Я же правду сказала. Или сделала вид...

Большой Императорский дворец по меркам империи был построен совсем недавно, каких-то триста лет назад, по приказу императора Артедриона IV, после того как императрица Каримэль устроила ему совсем не императорский скандал с битьём посуды, киданием статуэток и прочими атрибутами большой женской истерики.

Позже выяснилось, что нетипичное для императрицы поведение стало следствием беременности. Раскаявшись, венценосный супруг попытался припомнить перечень претензий, который был обрушен на его голову в то злополучное утро, но поскольку за завтраком предпочитал изучать шифровки тайных агентов, что было намного интереснее утренней прессы, эмоциональная речь супруги осталась за пределами его восприятия. Результатом данных мыслительных операций стал приказ о возведение дворца в тёмно-эльфийском стиле в подарок императрице.

Строительство сего чуда архитектурной мысли растянулось на добрые десять лет. К тому моменту Каримэль родила троих наследников, была поймана на супружеской измене (правда в кулуарах дворца поговаривали, что граф тер Маин-Зерт, соблазнивший императорскую супругу, был сподвигнут на эту авантюру самим императором) и сослана в имение на окраине империи. Поэтому, когда встал вопрос о том, что делать с наконец достроенным дворцом было решено создать в нём официальную резиденцию императора и его приближённых, используемую в последствии для деловых целей и всевозможных официальных мероприятий.

Новая достопримечательность Эльдариона получила название Большого Императорского Дворца, в то время как прежняя резиденция - Малого Императорского Дворца. Постепенно последний превратился в закрытый объект, вход в который был открыт лишь для императорской семьи и избранных приближённых.

Артедрион IV же вынес из этой истории два урока: он никогда больше не дарил своим женщинам недвижимость и ел исключительно из зачарованной от битья посуды под защитным пологом.

Ныне Большой Императорский Дворец был центром всей придворной и общественной жизни. И даже сейчас, когда на Эльдарион опустилась ночь, здесь мало кто спал. Стражники несли свою службу на постах. Дежурные офицеры проверяли посты. Слуги украдкой кемарили в своих подсобках, всегда готовые явиться по звуку магического звонка к своим хозяевам. Ночные дежурные несли вахту возле кабинетов сильных мира сего. Последние же вели ещё более активную жизнь, чем днём. В потайных коридорах легко можно было наткнуться на кого угодно от любовницы управляющего, эрры Кьяры тер Ваэр, фигуристой, любвеобильной вдовы, уже третий год работающей в дворцовой кладовой, до самого императора, идущего в покои к уже новой фаворитке, или проворачивающего новую интригу.

В приёмной главы департамента магического правопорядка герцога Майерского было на удивление тихо, впрочем, последнее было неудивительно, поскольку последний спал. Здесь же в спальне при кабинете. Я же, отоспавшаяся за прошедшую ночь и половину дня, пока высокое начальство приходило в себя от общение с маленькой и беззащитной менталисткой, перебирала с таким трудом отвоёванные документы.

Да, нам всё-таки удалось договориться.

После нашего феерического разговора, когда раздраконенный герцог спешно ретировался с место дислокации конфликта, оставив за вражескими войсками в моём лице собственный кабинет и все прилагающиеся к нему блага, я некоторое время послонялась без дела, ещё раз рассмотрела все детали комнаты, в которую мне довелось попасть уже третий раз, включила поярче свет и от нечего делать (а то, что из кабинета меня сейчас не выпустят, я не сомневалась, причём под каким-нибудь самым благовидным предлогом, да и рабочий день у меня вроде как) решила заняться детальным осмотром комнаты, то что она намного больше чем кажется и хранит в себе множество секретов уже не вызывало у меня сомнений.

В процессе сего, почти что следственного мероприятия, были обнаружены: встроенный бар (а ассортимент, кстати, весьма-весьма, я хоть сама и не пью - некоторые названия слышала), уже найденная ранее ванная комната, маленькая кухня (я само собой ей тут же воспользовалась по назначению, сделав себе чашку тарики и пару бутербродов, когда я нервничаю или заставляю нервничать других - я ем) и... изюминка коллекции - гардеробная.

Сначала при виде её я хотела возмутиться. Спальня у нас чья? Правильно - ирра Рааэля! Сволочи этакой блондинистой! Следовательно, чьи костюмчики и рубашечки здесь должны хранится? Ага! Вот и я так думаю. Именно что этого самого ирра. А что мы имеем?

Нет, одежда герцога тут имелась, почти что немного, всего-то две стойки, а вот остальное... Это был исключительно женский гардероб. Я когда это увидела, чуть не остолбенела. Он что тут всех своих любовниц одевает? У меня ещё и униформа будет? Обалдеть! Но потом, я дошла до дальней стены и увидела сумки с моими собственными вещами и да, да - бельём (кто ж виноват, что его у меня в гардеробе больше всего). Интереееееесно... А потом уже - ну просто из любопытства - я начала рассматривать вешалку за вешалкой, убеждаясь в том, что либо у ирра Рааэля на любовниц стандарт, и я в него удачно попала, либо это всё подбиралась специально для меня. И вот как на такое реагировать? Да ещё когда его, заразы, рядом нет! Был бы, я бы хоть поругаться могла, а так... пока вернётся и запал весь пройдёт. Обидно!

Сокрушаясь об этом прискорбном факте, я растянулась на кровати и как то незаметно заснула.

Пробуждение было... странным и... это ужасно, но - приятным (чего уж самой себе врать). Меня обнимали мужские руки, нежно, будто боясь причинить боль, сзади прижималось сильное, горячее тело, а макушки касалось дыхание, смешанное с запахом спиртного, - странно... Я не успела ничего сказать. Ирр Рааэль (а я с самого первого момента знала, что это он - только не спрашивайте откуда) заговорил первым:

- Не говори ничего. Просто послушай. Во-первых, с сегодняшнего дня ты переезжаешь сюда, вещи твои уже здесь, собирал их не я, можешь не волноваться. Только не ругайся, пожалуйста, это единственное место, где я смогу гарантировать твою безопасность, я здесь щиты почти два года строил, а тебе сейчас просто опасно выходить куда-то самой, я не хочу однажды узнать, что ты стала очередной жертвой нашего неизвестного злодея.

Во-вторых, я оставил тебе на столе возле камина амулеты. Наденешь их все? Хорошо! И тренироваться будешь, я тебя каждый день буду заставлять... - я уже хотела сказать, всё что я про него думаю, даже воздуха побольше набрала, ну чтоб уж наверняка, но этот... полуэльф не дал мне вставить и слова, - Нет, не говори ничего. Ты всегда только и делаешь, что то боишься меня, то ругаешься, то ненавидишь... Я же никогда не стремился причинить тебе вред...

И опять не прерываясь ни на секунду:

- Всю информацию по делу ты получишь. Кое-что я сейчас принёс, остальное завтра. Но знакомится с ней будешь только в этой комнате и так, чтобы никто не видел, и всё что надумаешь по результатам прочтения - сообщаешь мне, больше никому. Для всех остальных твоя должность мишура. Как же ты была права, моя хорошая, когда не хотела проходить аттестацию на уровень мастерства! Вот какого выхра я тебя тогда заставил, ещё и разозлил предварительно, чтобы ты уж наверняка результат показала, хотя, у меня есть большие сомнения, что он у тебя действительно девятый... Ты ведь можешь больше... Правда, Мари?

Вот же... Нашёл что вспомнить? Как я его тогда не прибила со злости, сама удивляюсь. Первые четыре года моей трудовой деятельности мне, в самом деле, удавалось избегать аттестации на уровень мастерства. За допросы выше шестого уровня я никогда не бралась, а срывов у меня не было, вот мне и засчитывали автоматом мою законную шестую ступень, что меня более чем устраивало. Счастье моё длилось ровно до тех пор, пока на один из допросов, который я проводила не явилось моё «обожаемое» начальство. Уж что ирр Рааэль умудрился тогда там рассмотреть, лично я не знаю до сих пор, но результат последовал незамедлительно.

Да, именно так всё и было. Меня вызвали к нему в кабинет, где глубокоуважаемое начальство изволили доводить меня до белого каления, а потом подсунули подследственного, даже не заикнувшись о том какой уровень сложности присвоен допросу.

Вот после того рандеву ирр Рааэль своим единоличным решением и дал мне девятую ступень мастерства. Что не радовало меня ни тогда, ни потом, ни уж тем более сейчас. Предупреждения мамы о том, что мне не нужно привлекать к себе лишнее внимание, становились всё серьёзней. Единственное, что мне оставалось - это сделать вид, что я прошла аттестацию в состоянии шока и сама не ожидала такого результата. Пришлось даже несколько раз ради такого дела завалить пару тройку допросов восьмой степени сложности. Впрочем, в присутствии ирра Рааэля я на такие фокусы не решалась, ещё решил бы повторить свой опыт, уж десятую или одиннадцатую степень мастерства я бы точно ничем объяснить не смогла. Впрочем, теперь появится удачная возможность объяснить все мои заслуги благосклонностью ко мне начальства, вдруг это он мне такой подарок сделал. А что, все дарят любовницам подарки, чем я хуже?

Я так увлеклась своими размышлениями, что почти не прислушивалась к ирру Рааэлю. Впрочем, его пьяный бубнёшь был довольно однотипен. Кажется, это он повторяет уже раз десятый:

- ... для всех ты должна быть просто милой красивой девушкой, от которой никто не будет ждать, что она сможет вскрыть практически любой ментальный щит. Ведь ты у меня умница, правда, Мари?

Он говорил... говорил... говорил. Почти шёпотом, едва касаясь моих волос губами. Постепенно весь остальной мир начал исчезать. Оставался лишь он, его голос, прикосновения (совершенно невинные, но такие приятные). Куда-то уходили все мысли, волнения, ненужные обязательства. Были темнота и... он. Его руки. Его губы, нежно целующие висок. Почему я не сопротивляюсь? Почему даже не пытаюсь всё это прекратить? А почему я должна это прекратить? Ведь это же так приятно, так хорошо... в каждом его слове, каждом жесте сквозит такое доверие, я знала, чувствовала, что всё это намного больше, чем следствие нервного перенапряжения или сексуального желания. Была даже немного стыдно от того, что я стала свидетелем его слабости. Да, было в этой исповеди, что-то слишком личное, будто я заглянула без спросу туда, где мне быть не следовало.

Эй? Чего это я? Это же ирр Рааэль! Зараза, сволочь и гад! Я что это послушаю его весьма относительные самобичевания один раз и тут же сама начну чувствовать чувство вины? За что спрашивается? И тут... Вот, выхр! Это не я испытываю чувство вины, а он! Я прислушалась к себе (счастье, что моя аура, а, следовательно, и способности, уже почти восстановилась), расслабилась и погрузилась в свой собственный внутренний мир. Где у нас тут чужие эмоции? А ну ка, идём сюда! Ага, вот оно! Я наконец нашла искомые инородные объекты. Ндаааа... Оставалось только поразиться. Внушение было очень тонким, аккуратным. Как же он работает, если делает это осознанно? Но порассуждать можно и потом. Пора было работать. Я отделила чужие эмоции от своих собственных и, скомкав, уничтожила. Вот так! А то... сделали тут из меня виноватую!

Я настолько погрузилась в себя, что даже почти не обратила внимание на то, что мой собеседник замолчал, а когда я пришла в себя и повернула голову, коснувшись щекой его плеча, то поняла, что дальнейшего монолога можно не ждать, как и предъявления претензий с моей стороны. Мой начальник спал. Мирно, глубоко и даже с полуулыбкой на губах. Ну вот и кто он после этого? Как есть - гад!

У меня же сна не было ни в одном глазу, зато были приготовленные для меня амулеты и папка с документами. Угадайте, что я выбрала?

Итак... Амулеты.

Весьма, весьма неплохая коллекция. К ним даже браслет специальный прилагался. Давно себе такой хотела купить - всё руки не доходили, да и не было у меня столько этих побрякушек, чтобы хотя бы на половину звеньев хватило.

Сами амулеты были стандартно небольшими, в качестве основы использовались кристаллы, некоторые полудрагоценные и почти все драгоценные камни и, разумеется, пластины лирторенового дерева*. Его древесина - единственная из всех деревьев - практически идеально подходила для структурирования и закрепления магических плетений. Как это ни удивительно, но лирторен до сих пор встречался в природе, не то чтобы часто, но встречался, хотя в основном его, конечно, выращивали в специальных питомниках, причём приносили такие предприятия весьма неплохой доход, что, впрочем, логично - по цене лиртореновые амулеты самые доступные, да и рост дерева можно было легко ускорить при помощи магии и удобрений. Кстати, в департаменте мы тоже в основном использовали именно их. Так что почти половина великодушно (ну или предусмотрительно, что вероятнее) оставленных для меня герцогом изделий артефакторного ремесла представляла собой стандартные кругляшки диаметров около двух наг из этой самой древесины.

Но была здесь вещица кардинально выделяющаяся из общего ряда. Симпатичненькое такое колечко. Тонкий ободок из белого метала, очень похожего на терриций*, но скорее просто надлежащим образом обработанное серебро, покрытое сверху алмазной крошкой. Лапки оправы держат тёмно-фиолетовый камень в виде узкого ромба длиной где-то около нага, а в глубине камушка переливалась всеми цветами радуги сила. Тоже амулет? И судя по всему весьма мощный. Вот только какого действия?

Я внимательно всмотрелась в магический спектр и обалдела. Нет, меня решительно интересует: где, с кем и сколько пил сегодня мой обожаемый - и в этот раз даже без кавычек - начальник, потому как лично я не знаю, какое количество алкоголесодержащих веществ нужно употребить взрослому, опытному - ну я так думаю - в этом нелёгком деле ущемления прав собственной печени полуэльфу, чтобы подарить МНЕ амулет, защищающий от эмпатического воздействия! И не просто амулет, скорее даже артефакт, очень-очень мощный и качественный. За изготовлением этого шедвра чётко ощущалась рука одного конкретного полуэльфа. Это было безумно, невероятно, но всё-таки слишком. Такое я одеть не могла. Хотя хотелось... Вот просто очень-очень хотелось. Померять то я его могу. Пока никто не видит.

Я оглянулась, проверяя степень крепости сна ирра Рааэля, натюрморт на кровати из спящего тела не претерпал никаких изменений. Быстро, пока не передумала я схватила колечко со стола и одела на левую руку. И правда красиво. Полюбовавшись своей ручкой, украшенной кольцом, я вдохнула и решила приняться за работу. Попыталась стащить так понравившееся мне украшение, но... Кольцо не поддавалось. Я в панике несколько раз дёрнула его, но все попытки были безуспешны. Вот... твою тдерену за ногу! И что теперь делать. Я начала всматриваться в плетения артефакта и наконец нашла искомое. Я бы и не смогла снять это кольцо. Снять его мог только тот, кто активировал, а мой обожаемый начальник видимо активировал его заранее (вот кто он после этого?). Теперь оставалось лишь ждать его пробуждения и просить избавить меня от украшения. Выход так себе, но лезть в хитросплетения этих магических нитей я не рискну.

Смирившись, я принялась разглядывать остальные амулеты, но уже куда с большей осторожностью. Я заранее просмотрела их все магическим зрением, но больше никаких подвохов не было. Дальше дело пошло быстрее. Я рассортировала амулеты часть атакующих повесила на браслет, часть на свои цепочки на шее. То же самое произошло и с защитными, и с ментальными. Да, ментальных мне тоже подкинули, причём среди них даже один мой был.

Закончив с инвентаризацией нового имущества, я принялась за бумаги. Первая папка. Подписи никакой и знак эльстерна* на обложке. Наивысший уровень секретности. Что ж, мне уже весело... А дальше будет, судя по всему, ещё веселее.

Защитное заклинание на объекте моего изучения тоже присутствовало, но видимо ирр Рааэль позаботился о том, чтобы включить меня в список допущенных к охраняемому им - в смысле заклинанием - объекту персон. Плетения мигнули в магическом диапазоне и погасли, давая мне возможность прочесть сверхсекретные документы.

Я начала вчитываться в бумаги. Хоть они и лежали в относительном порядке, но это были скорее наброски, короткие записки, какие-то предположения. Никаких тебе стандартных форм и протоколов. Многое здесь отсутствовало, о многом можно было понять лишь по намёкам, но по всему выходило, что это именно то из-за чего ирр Рааэль забрал у меня тогда мой рабочий кристалл с записью, когда же я нашла именно его прикреплённым к одному из документов, все сомнения отпали полностью. Кажется, моя мечта рисковала сбыться, и я всё таки узнаю из-за чего вляпалась в эту историю.

Итак, картина выглядела следующим образом. Император Дельгерана Гертериона VII - не помню какой он там по счёту - был личностью безусловно примечательной и выдающейся, правил твёрдой рукой, у населения пользовался достаточным уважением, на свидание с Богами пока не собирался, даже несмотря на свои почти двести лет (его батюшка до двухсот тридцати правил, если мне память не изменяет), благо магом он был неплохим, да и на здоровье не жаловался. Но тут вступает в силу это самое пресловутое «но».

После того как императрица Кириника Альрийская лет пятнадцать назад удалилась от двора, предпочтя дожить свои годы спокойно и без вечных интриг, в отличие от мужа магом она была слабым, да и третьи роды подорвали её здоровье и выносить сумасшедший ритм придворной жизни ей стало тяжело, после этого император, что называется с цепи сорвался. Нет, фаворитки у него появились давно, но они никогда не стояли для него выше государственных интересов, а в последнее же время началось то, что так сладко спящий сейчас ирр Рааэль именовал «попытками смены власти». Пока эти попытки удавалось предотвращать за счёт чётко работающего аппарата безопасности и весьма неглупого наследника, но с каждым разом они становились всё наглее и агрессивнее. Вот под последнюю такую попытку я и попала.

Эллара тор Онел была третьей дочерью графа ан* Ринрейского. Когда император обратил на неё внимание, её, понятное дело, проверил департамент безопасности, но ничего примечательного не обнаружил. Домашнее обучение, самое элементарнейшее магическое образование в частной магической школе и вуаля - достойнейшая ирра едет ко двору, где через некоторое время на неё обращает внимание сам император. Весьма и весьма неплохая карьера для молодой помешанной на себе и своей внешности аристократки.

Вот только довольно банальная на первый взгляд картина была, как оказалось, совсем не проста на самом деле. Всё с самого начала было продумано и срежиссировано. Знакомство ирры Эллары с императором, их страсть (что не сделаешь, когда тебе регулярно подмешивают в вино соответствующее зелье), увлечённость императора своей новой пассией, всё. А уж как впечатляла конечная цель... Новоявленная фаворитка должна была любыми способами забеременеть от императора. Что потом собирались делать с этим ребёнком те, кто стоял за всей этой режиссурой представить совсем не сложно.

По сути, сейчас у империи один наследник - старший сын императора Артедрион. Двое его младших дочерей прав на трон, согласно Хартии, не имели. Тем, кто это всё затеял, оставалось лишь дождаться пока бастард императора вырастет и сможет выполнять возложенные на него ещё до зачатия функции - быть марионеткой на троне, который к тому моменту совершенно случайно оказался бы пустым.

Кстати далеко не такой уж провальный вариант. Родить ирры Эллара могла и не заметно для общества, при надлежащем желании это всё вполне можно было организовать, а уж воспитать в нужном ключе наследника - всего лишь дело времени, а при условии привлечения к этому делу ментальных магов и вовсе беспроигрышное предприятие.

Счастьем в данной ситуации оказалось то, что ирр Рааэль, как выяснилось, при желании легко закрывает глаза на приказы вышестоящего начальства. И хоть император и запретил главам обоих департаментов даже приближаться к милой девушке с глупыми проверками, но это никак не помешало герцогу пригласить юную ирру на чашку тарики, а уж когда он увидел, какие прелюбопытнейшие воспоминания хранятся в её памяти, удержать его от детального расследования не смог бы не то что император, даже все Боги вместе взятые.

Впрочем, как я поняла из заметок, выяснить не удалось практически ничего. Сама ирра Эллара, несмотря на кучу амбиций, умом не блистала и практически не была в курсе дела. Единственным, кто давал ей указания, был её отец, но стоило специалистам департамента безопасности начать разрабатывать графа ан Ринрейского, как во время первого же удалённого ментального допроса, заключавшегося в том, что мой коллега просто прощупывал его ауру, она вспыхнула, запустила какой-то непонятный механизм и самоуничтожилась. От тела остался один пепел. Ни менталисты, ни некроманты больше не могли добыть из него никакой информации. Оставалось использовать лишь классические методы расследования. Следственная группа вместе с экспертами перерыла весь особняк покойного уже графа, прошерстила все его связи, но пока результатов не было практически никаких. Следствие зашло в тупик.

Бумаги в первой папке закончились, и я наконец смогла оторваться от чтения, чтобы обдумать ситуацию. Судя по тому, что я только что узнала, это была одна из попыток смены власти в империи. Папок в стопке лежало ещё достаточно. На вид, что-то около десяти. Надо полагать, там я найду нечто подобное. Дальнейшее рытьё в бумагах оправдало мои ожидания. Попытка дискредитировать принца. Несколько крупных скандалов в высшем свете. Попытка втянуть в интриги герцогиню ан Лересскую и графиню ан Тервинер (дочерей императора). В целом оставалось только восхититься работой департамента безопасности. За пределы узкого круга лиц не просочилось ничего, а бывшие организаторы, надо полагать уже и не помнили, какие тёмные дела замышляли. Ментальная магия и менталисты департаментов не дремлют. Ага.

Когда я подняла глаза, часы на стене показывали уже начало седьмого утра, там над землёй уже конечно же встало солнце и начал просыпаться город, здесь же по-прежнему стоял полумрак, дрова в камине почти догорели, единственным источником освещения в комнате был небольшой магический светильник, который я зажгла возле себя, но он освещал лишь небольшой круг, охватывающий стол и часть кресел. Мужская фигура появилась из темноты совсем неожиданно, будто это мрак сам создал её в один миг.

- Ты так и не легла? Всю ночь читала?

Голос ирра Рааэля - кто бы ещё мог появиться в этой опутанной защитными заклинаниями слоёв так в надцать комнате - был хриплым со сна, а вид порядком взъерошенным, хотя никаких признаков смущения у него на лице заметно не было, такое ощущение, что то что происходит - это в порядке вещей. Я не стала отвечать, просто кивнула, герцог же подошёл ко мне ещё ближе, легко наклонился, я отпрянула ничего не понимая, но он просто взял мою ладошку и запечатлел на ней придворный поцелуй. Глаза герцога лукаво блеснули - он прекрасно видел мою растерянность:

- Доброе утро, - он хитро улыбнулся и отступил, - Думаю нам нужно наконец нормально поговорить. Я расскажу твои обязанности и введу в курс дела. Посиди. Я сейчас заварю тарики, и мы продолжим.

Нет, я хотела ему ответить, честно. Но ирр Рааэль несмотря на то, что должен вроде бы себя плохо чувствовать был бодрым, собранным и деловым (вот ничто эту заразу не берёт) и за дверью кухни он скрылся раньше, чем я придумала ответ.

Спустя полчаса в комнате было светло почти как днём - хотя так она мне нравилась меньше, в полумраке это помещение приобретало какое-то необъяснимое очарование - мой вымышленный любовник вновь сидел напротив меня, на столе стояла тарелка с фруктами и сладостями, а в руках мы держали почти пустые чашки тарики. Ирр Рааэль коротко и по существу рассказывал мне практически тоже, что я успела прочитать сегодня ночью, но лишним это не было, кое-какие моменты я упустила. Вроде бы почти вся картина в моей голове сложилась, но всё же какая-то информация ещё оставалась необъяснённой... Вот что я ещё упустила? Ну конечно же!

- Ирр Рааэль, - я осеклась вспомнив, что, наверное, должна называть его по имени и вообще прервала на середине предложения, но всё же продолжила, - а какое отношение имеет ко всему этому та история с ларендилом.

Герцог лишь усмехнулся (нет, для человека, точнее полуэльфа, с похмелья он какой-то слишком благодушный, к чему бы это):

- Как выяснилось практически никакого. Это разведка Гариэн-Дара-Эля пыталась подобраться ко мне поближе. Но я уже передал им свой «привет». Так что в ближайшие год-два они больше не полезут. А твоё «ирр Рааэль» - это именно то, о чём я тебе говорил, однажды ты можешь задуматься на людях и выдашь себя с головой, я прошу тебя обращаться ко мне на «ты» исключительно ради тренировки, и это совсем не сложно, Мари. Нужно просто привыкнуть. Я совсем не такой ужасный, как тебе кажется.

Нет, он ещё и подмигивает? Хотя лучше бы ругался, вот честно, я тогда сразу злиться начинаю. А когда мне вот так всё подробно растолковывают как маленькой, мне стыдно становиться. Как всё-таки тяжело общаться с существом, которое так и норовит дёрнуть тебя за ниточки, не одним так другим способом.

Но я отвлеклась, а ирр... так, про обращение «ирр Рааэль» лучше забыть, а то и правда однажды проколюсь. Как же его называть тогда? Милый, любимый, дорогой? Я усмехнулась. Ну, разве что в кавычках. Гадский полуэльф? Ну пусть будет... Итак, гадский полуэльф продолжал рассказывать:

- ... сейчас всё относительно спокойно. Обычно между попытками навести бардак при дворе проходит какое-то время, так что можешь не переживать время у нас есть. Твоя задача: наблюдать за придворными за всем моим ближайшим окружением, смотреть, сканировать, при малейших подозрениях говорить мне. Ты индивидуальный канал ментальной связи сделать сможешь?

Как я его там назвала? Он не гадский. Он - сумасшедший!

- Вы! Вы... - я всё же справилась с собой, - ты... представляешь, ЧТО ты хочешь?

А он улыбается! Ну... вообще!

- Более чем.

И главное, спокойный такой!

- Ладно... - я честно постаралась сдержаться, - давай я ещё раз напомню, чтобы потом проблем не было.

Его эльфячество лишь хмыкнули, но противиться не стали:

- Индивидуальный канал ментальной связи строится между двух аурами мыслящих существ, стационарно связывая их. Передача мыслей может осуществляться мыслеобразами, мыслесловами, мыслеощущениями. Но это детали. До этого мы не дойдём. Построить ИКМ можно либо между безусловно доверяющими друг другу существами, либо между менталистом и его партнёром, но в этом случае у меня будет преимущество в управлении каналом. Разорвать ИКМ практически невозможно. Причём для вас. Моя аура обладает способностью к восстановлению - ваша вряд ли.

- Твоя, - невозмутимо поправил меня собеседник, делая  очередной глоток тарики.

- Да хоть… - нет, он… он… он невозможен, - Ты понимаешь, о чём ты просишь?

- Мари, что ты знаешь о возможностях моей ауры?

Я осеклась. И правда – ничего. Так может…

- Мне твою ауру не видно, поэтому знать я ничего не могу, но если ты снимешь щит… - я не закончила но видимо на моём лице было такое хищное выражение, что больше ничего говорить и не надо было. Мои «любовник» улыбнулся:

- Обойдёмся без этого. Сегодня вечером ИКМ поставить сможешь?

Ну вот… А была такая возможность.

- Смогу. Но если меня убьют, а ты не выживешь – я не виновата. Впрочем, будет лишний довод в пользу того, что я нужна тебе живой. К вечеру я подготовлю всё необходимое. Но щиты всё же снимать придётся…  - я еле сдержалась, чтобы руки не потереть, вот точно гадость какую-нибудь ему организую, почему всегда только я мучаюсь. Что меня ещё больше радует – скоро для таких «гадостей» у меня будет просто неограниченный простор. Приоритет управления ИКМ то у меня будет.

- Замечательно.

Герцог встал и направился в сторону гардеробной, вышел он от туда минут через пять, уже полностью собранный и как всегда безупречный.

- Сейчас приводи себя в порядок, и не стоит надевать форму,  гардеробная в твоём полном распоряжении.

Интересно, и как он себе это представляет?

- Я не буду одевать чужую одежду.

Мой несостоявшийся любовник лишь поднял бровь:

- С чего ты взяла, что она чужая, вся женская одежда там совершенно точно твоя. Или ты претендуешь на мои рубашки? Могу парочку подарить.

После этого герцог ехидно улыбнулся и вышел. И вот кто он после этого? Гад, сволочь и зараза! И я так и не успела попросить его снять кольцо. Вот, выхр! Однозначно день не задался с самого начала.

Как показало дальнейшее развитие событий, всё оказалось не так печально. По началу. В привычную форму я оделась ну просто и вредности, хлебнула по дороге тонизирующего зелья, найденного на кухне (видимо не я одна здесь имею привычку не спать по ночам), и отправилась разбираться с новыми служебными обязанностями, список из которых уже ждал меня на столе (видимо секретарь постарался). Я уселась на своё новое рабочее место и начала прикидывать в каком порядке мне решать поставленные задачи.

Итак, в списке значилось, что мне необходимо присутствовать во время отчёта боевой группы об экстренном вызове на место нападения на сотрудника ДМП (то есть по мою душу вопрос, с тонким намёком, что память этим ребятам в процессе отчёта необходимо подкорректировать, надо бы уточнить как именно), присутствовать при нескольких встречах и провести ментальное сканировании в боксе номер 716 дир (самый нижний уровень – видимо мне грозит свидание с очередной Тенью или кем-то подобным). Вполне себе ничего распорядок.

О том, кто именно находится в заинтересовавшем меня боксе я узнала уже ближе к вечеру.

Всех подследственных и задержанных доставляли во временный магический изолятор – ВМИ. Он был одним для нашего департамента и департамента безопасности, немагические преступники проходили по отдельному департаменту правопорядка и содержались в обычном изоляторе, рабочая аббревиатура ВИ. Магический изолятор находился на южной окраине города, немагический – на северной. Разумеется, оба эти учреждения были включены в систему ТПК, вот только точки выходов находились не в самих зданиях, а в небольших (ну сравнительно) пристройках рядом.

Вот в магический изолятор мы сейчас с ирром Рааэлем и направлялись (я так и не смогла отказать себе в маленькой слабости – называть его так хотя бы про себя). Он галантно поддерживал меня под руку, и периодически шептал на ухо, чтобы я ему почаще улыбалась или ещё что-то вроде этого, но у зрителей создавалось впечатление кардинально противоположное, уж поверьте мне, по мыслеполю было довольно просто судить, хоть прохожих нам встретилось не так много - всё же время было уже позднее, -  но нездоровое любопытство наша парочка вызвала у всех.

Переодеться меня всё-таки заставили. Даже лично выбрали платье, пригрозив надеть собственноручно. Происходило это как раз после отчёта БГ, покидая кабинет все её представители были свято уверенны, что собственными ручками раскидали всех моих недоброжелателей и спасли от надругательств маленькую и хрупкую меня. Но стоило моим подопытным мышкам (да-да, знаю, не хорошо так про коллег, но что делать…) удалиться из нашего поле зрения, как герцог завёл меня в спальню, выбрал в гардеробной платье и поставил перед фактом.

Альтернатива, предложенная моим воображаемым любовником, меня никак не устраивала, поэтому пришлось уступить, предварительно выпроводив его из спальни. Кстати платье мне действительно понравилось. Тёмно-синее, из тяжелого шёлка, прямое, с очень широким чёрным поясом и лифом на широких бретельках. Сверху я накинула кружевную пелеринку и даже распустила и завила заклинанием волосы. Придворные модницы считали это дурным тоном, вроде как у приличной леди все причёски должны быть сделаны в ручную, а по мне так ничего страшного в этом нет – результат то один.

Вот в таком виде я и работала весь день. Правда, не произошло ничего интересного. Я не спеша разбиралась в документах, которые мне сбагрил полуэльф, в промежутках аккуратненько сканировала очередного посетителя Великого и Ужасного главы ДМП, пила тарику с тонизирующим зельем, чтобы не заснуть раньше положенного, и можно сказать наслаждалась жизнью. После перерыва на обед, который мы провели в столовой центрального отделения, больше похожей на ресторан, моё настроение улучшилось ещё больше, настолько, что про злополучное кольцо я догадалась спросить, только ближе к вечеру.

Вот угадайте, что я услышала в ответ на свою просьбу снять с моего пальчика столь прекрасное, но слишком дорогое для моей скромной персоны украшение. Не поверите! Сначала меня вообще проигнорировали, а потом, когда поняли, что так просто я не отстану, сказали, что их эльфячеству это украшение на моём пальчике нравится и снимать его они не изволят (не так конечно, но моя интерпретация ближе к теме). А потом, пока я не успела ничего нового на эту тему сказать, а я хотела, уж поверьте, меня подхватили под локоток и потащили в зал ТПК.

Он располагался здесь же на втором подземном этаже, в самом центре. Именно от этого зала веером расходились коридоры центральных отделений департамента. Посредине они соединялись между собой коридорами. Я так подозреваю, что были в том пространстве, которое, вроде как, оставалось незанятым, дополнительные помещения, так сказать, для избранного круга лиц. Но об этом можно было подумать и позже.

Вместе с моим спутником, который наконец отвлёкся от нравоучений, замаскированных под любовное воркование, и ушёл мыслями куда-то в себя, чему я не могла не радоваться, мы шагнули в нужную нам арку стационарного ТПК, чтобы через несколько мгновений выйти уже совершенно в другом, хоть и похожем месте.

Мой кавалер галантно помог мне подняться по ступенькам очередного зала ТПК, к слову, он тут тоже подземный. Так под руку мы пересекли небольшой крытый двор, соединяющий два здания, и оказались в одном из главных кошмаров империи. Временный Магический Изолятор.

Я бывала здесь неоднократно. Это первичный ментальный допрос происходит в оперативном отделе. Более глубокое сканирование мы делаем обычно уже здесь. «Здесь» в данном случае представляло собой огромное – в смысле, действительно, Огромное – квадратное здание. Пять надземных этажей и восемь – подземных.  Перемещались между ними при помощи лифта, обычного, механического, хотя, нет, вроде бы защита и система эвакуации там была магическая. Но мне везло, и проверить это не довелось ни разу.

Что меня всегда убивало в ВМИ, так это безликость и атмосфера эмоциональной угнетённости. Щитами здесь пренебрегать не приходилось. На верхнем третьем этаже находились кабинеты местного начальства и привилегированные камеры. Ну это если кому-то из аристократов или коллег не повезёт, правда, находились они там не больше суток, потом их либо отпускали, сняв все обвинения, либо переселяли на соответствующий уровень. Здесь обстановка апартаментов тоже варьировала, как и степень защиты. На верхних этажах камеры были общие со стандартной защитой и охраной, ниже же всё обстояло гораздо серьёзней, да и слово «временный» в название изолятора воспринималось скорее как ирония, некоторые в этих крошечных камерах проводили не одно десятилетие.

На седьмом и восьмом подземных этажах защита и уровень секретности были соответствующими. Достаточно сказать, что за пять лет работы я не была там ни разу. Хотя, если бы я показывала реальный уровень своих возможностей, то вероятно не вылезала бы именно с этих уровней, но, вот честно, сомнительными мне эти привилегии казались, если не сказать больше…

На входе документы у нас проверять не стали. Ну… хоть какая-то польза от моей новой «работы». В холе ждал дежурный офицер, он отдал честь ирру Рааэлю, мне (я в очередной раз кое-как поборола смущение) и предложил следовать за ним. Впереди нас ждал седьмой подземный этаж.

Пробирались мы на особо засекреченный объект в несколько этапов. Сначала на лифте до пятого этажа, потом тщательная проверка на лестничном переходе. Хорошо хоть я свой идентификационный кристалл, которые использовались теперь вместо бумажных документов, перевесила на браслет. Что интересно, даже ирру Рааэлю скидок тут не сделали, проверили всё по инструкции. Потом был собственно спуск. Новая проверка на выходе. И мы в святая святых. Дальше мы пошли одни. Провожатый остался ждать на входе на этаж.

Бесконечная змея коридора, доходя до угла здания, она изворачивалась и двигалась в противоположном направлении, а по обе стороны тяжёлые даже на вид, покрытые листами из дереилового сплава и защитными символами двери камер, точнее боксов.  Стены из гладко подогнанных друг к другу каменных плит. Серые, мерцающие в диапазоне магического зрения нитями переплетающихся между собой заклинаний. Такой же каменный пол. Набойки моих туфель звонко цокали по нему, оповещая о нашем приближении задолго до того, как мы показывались из-за угла очередного поворота. Свет загорался автоматически. Стоило нам сделать хотя бы шаг по новому коридору, как в нём загорались достаточно мощные светильники. Красные, как и положено на этажах с повышенной секретностью. Зловещая, давящая на психику атмосфера от них только усиливалась. Рука сама собой впилась в ладонь моего спутника, ирр Рааэль едва заметно улыбнулся мне, будто говоря, что всё в порядке.

Мы шли долго. Настолько, что я даже сбилась со счёта, сколько коридоров мы прошли. Красное свечение вызывало уже не оторопь, а банальное раздражение, глаза от него начали болеть и слезиться. И как здесь люди постоянно работают?  Кстати, а ведь нам за всё время нашего пути никто не встретился…

- А почему здесь нет стражников? – я спросила едва слышным шёпотом, но слова прозвучали как-то слишком громко.

- Они есть, просто ты их не видишь, - полуэльф остановился перед одной из дверей и провёл по ней каким-то амулетом, вытащенным из внутреннего кармана. Потом уже вручную начал раздвигать нити защитных заклинаний. Дверь мигнула фиолетовым свечением. Что-то внутри неё щёлкнуло. Бокс распахнулся.

Внутри тускло зажёгся свет. Счастье что на этот раз - обычный, беловато-жёлтый. Внутри стандартной комнаты-коробки на привычных лекарских столах-каталках лежало несколько тел, все они были под заклятием стазиса. К моему собственному несчастью одно из этих тел я знала. К нему я подошла первому. С момента нашей последней встречи он мало изменился. Хотя… как бы ему это удалось, если он уже почти период пребывает в застывшем состоянии. Да это была та самая Тень. А рядом ещё восемь аналогичных. Что ж, по-видимому, сегодня ночью меня ждёт много пренеприятнейшей работы.

ПРИМЕЧАНИЕ К ГЛАВЕ 10

ЛИРТОРЕНОВОЕ ДЕРЕВО - лиственное дерево, относится к семейству Драторновых, высотой достигает 20 - 30 шагов, листовые пластины средней величины, овальной формы, имеют характерную серебристую обводку. Цветёт обычно в середине 8 периода, цветы мелкие серебристо-белые, собраны в кистевидные соцветия. Распространенно повсеместно, за исключением зон с экстремально холодным и экстремально жарким климатом. В природе вырастает до высоты 20 шагов за 20-30 периодов, в питомниках под влиянием магии за 5-7.

ЗНАК ЭЛЬСТЕРНА - рунический символ, перешедший из алфавита тёмных эльфов, где звучал как 'эльс' в последствии был изменён и приобрёл дополнительное значение скрытого, особо секретного. Выглядит как стилизованный глаз с прикрытым веком. С момента ввода современной для Дельгерана системы департаментов используется, как символ повышенной секретности информации.

АН - приставка 'Ан' в титулах аристократов означает то, что титул передаётся по наследству.

ТЕРРИЦИЙ - метал, серебристо-белого цвета, обладает способностью усиливать вложенные в него магические силы в несколько раз, в зависимости от чистоты метала от 2 до 20. На территории Дельгерана на момент описываемых событий разрабатывалось одно месторождение терриция, ещё три на территории Гариэн-Дара-Эля. В человеческих государствах обнаружено лишь одно небольшое месторождение.