Страшные подозрения

Из дома Валтов следователи вышли уже ближе к шести вечера, и молодой человек, и девушка немного устали приветливо улыбаться и стараться быть вежливыми. А еще оба, кажется, переели. Эйз выглядел задумчивым и чем-то недовольным, Истра, как только за ней закрылась калитка соседского дома, просто стала мрачной.

– Первый день на работе, а она уже успела мне окончательно разонравиться, – выдала она своему начальнику.

– Забудь, – коротко велел он. – Замужем скучно.

– Тебе-то откуда знать? – недовольно осведомилась Истра. – И… там нет таких потрясений!

– Там есть скандалы с мужем, – парировал Эйз. – Это не только скучно, но еще и слишком банально. По крайней мере, для такой умной женщины, как ты. А у нас…

– А у нас мне приходится подозревать в двойном убийстве лучшую подругу! – не выдержала младший следователь. – Это лучше банальных семейных сцен?

Ее начальник сдался. Он отбросил прочь деланое веселье и задорный тон, посмотрел на Истру с искренним сожалением. Робко подошел ближе, положил руки на ее предплечья.

– Прости, – попросил Эйз. – Я надеялся тебя отвлечь. Если честно, я не верю в то, что твоя подруга имеет ко всему этому хоть какое-то отношение.

– Имеет, – тон у девушки был жалобным. – Давай сядем где-нибудь и поговорим.

Они вышли на нижний уровень Холма, туда, где начинались обычные городские домики, выкрашенные в веселые цвета, где каждое окно закрывали беленькие кружевные занавесочки и горшочки с ранними цветами, а у каждой двери было крылечко с тонкими резными перилами.

На одном из таких крылечек сыщики и присели. Это было местной традицией, люди всегда спокойно отдыхали у дверей чужих домов. Жители Королевского Квартала гордились, что так заботятся о прохожих. И были всегда тактичны, не мешая чужим разговорам. Да и крылечки эти были достаточно просторными, услышать что-то из разговора устроившихся на ступеньках людей было сложно.

– В каждой работе есть свои минусы, – напомнил Эйз дружелюбно. – Но… я сейчас очень тебя понимаю.

Он немного помолчал, а потом отложил цилиндр, указал пальцем на манжету своего мундира.

– Знаешь, – стал рассказывать он немного грустно. – Я получил свое звание и этот сюртук за одно очень серьезное дело. Там были жуткие убийства, предательства и угроза Короне. Так вот тогда… все указывало на то, что преступником может оказаться мой отец.

– Ого… – Истра посмотрела на него с изумлением и в то же время с сочувствием. – Тут… прямо невольно хочется помянуть Небесных Стражей покоя.

– Верно. – Эйз натянуто улыбнулся. – Мне тогда было очень страшно и больно. Но я верил, что знаю своего отца и такого просто не может быть. И… все закончилось хорошо. Отец оказался невиновен. Только сказать ему о своих подозрениях, уже потом, позже, все равно было тяжело. Но он меня понял. Даже не могу сказать – простил, он и не обижался. Только сказал, что гордится мной и тем, как я выполняю свой долг.

– Похоже, для тебя это было важно, – заметила девушка.

– Для меня это и сейчас важно, – заверил ее начальник. – Выполнять свой долг. Ведь… понимаешь, преступление – это всегда трагедия. Чье-то горе. Боль. И если я могу хотя бы наказать того, кто причинил людям такое, это на самом деле важно. Хотя… ты, наверное, сочтешь это наивным.

– Нет, – подумав, призналась Истра и даже слабо улыбнулась. – Это правильно. И… я рада, что ты мне это сказал. Потому что впервые я вижу тебя настоящим. Вот таким… немного скучным, благородным, но зато искренним.

– Ничего себе! – Эйз усмехнулся. – Скучным? Это я запомню! И чего тогда удивляться, что я часто играю разные роли? Иначе бы ты точно отказалась от работы на меня, как от замужества.

– Ты любишь играть, и на любое действие у тебя всегда есть несколько причин, – серьезно сказала девушка. – В чем-то это на самом деле интересно. Что до замужества… Я еще думаю. Если окажется, что Клэр…

Она недоговорила. И снова стала грустной и угрюмой.

– Почему ты так уверена в ее причастности? – Тон сыщика стал деловым и серьезным. – Только из-за того, что кулон твоей подруги почему-то оказался у убитой девушки?

– Не только, – возразила Истра. – Моя подруга тоже немного скучная. Она любит свою работу, может часами возиться с растениями, составляя какие-то там волшебные всеисцеляющие эликсиры, или сутками лечить больных в госпитале. Но при этом Клэр очень романтична. Она верит в красивую любовь с первого взгляда. Причем для нее это обязательно должно случиться в шикарных декорациях. Она в прекрасном платье, он – идеал элегантности, свечи, музыка и так далее. Клэр никогда не пропускает балы.

– Вот как? – Эйз посмотрел на свою напарницу понимающе. – И такая девушка явно не отдаст свое приглашение кому-то просто так. Не откажется от бала. Тебя насторожило это?

– Конечно, – чуть развела руками Истра. – Тем более я что-то не помню, чтобы Клэр вообще когда-то была с этой Ией хотя бы в приятельских отношениях. Да, я припоминаю, что Илзе шила для моей подруги платья. Но про ее внучку Клэр даже не заикалась. Я могу назвать с десяток имен других девушек из Стаи, с кем подруга общается. Но Ию она не упоминала!

– Но вдруг отдает ей свое приглашение… – Сыщик явно задумался над словами девушки. – Да еще на этой Ие почему-то кулон твоей подруги. Ты тогда в лесу сказала, что девушка-оборотень носила это украшение с чувством злорадства… Будто она заполучила кулон не совсем честно. И картинка складывается реально не слишком красивая. Но послушай, ты же не думаешь, что твоя подруга могла так рассердиться, чтобы подстеречь эту Ию ночью после бала и убить за кулон?

– Ну… – Истра нервно пожала плечами. – Когда ты сейчас это озвучил, прозвучало реально диковато. Однако я все же хочу знать, как Клэр во всем этом замешана.

– Я бы тоже не отказался, – согласился с ней Эйз. – Только сначала давай еще кое в чем убедимся. Я отказываюсь верить в существование Диких, и если наш мэтр подтвердит, что на самом деле женщинам не перегрызли горло, а только инсценировали это… Согласись, ты сама станешь меньше верить в виновность своей подруги?

– Точно да, – с жаром подтвердила девушка. – И кажется, время обещанного этому мэтру ужина уже совсем скоро настанет! Давай тогда поспешим… Кстати, а куда? Где ты будешь его угощать?

– Успокойся, – не без иронии отозвался ее начальник. – Я очень давно и хорошо знаю нашего некроманта. Я тебя предупреждал: есть с ним за одним столом – трудное испытание. Он слишком жаден до еды.

– А я слишком сыта, чтобы съесть хоть что-то, – напомнила Истра.

– И это тоже, – благожелательно согласился Эйз. – Но главное, из-за этой своей жадности мэтр Кайл всегда старается попасть на ужин раньше других и выбирает блюда только по своему желанию. Это тоже, поверь, странный список. Я специально назвал ему время, к которому якобы приглашаю всех поесть. Сейчас наш некромант уже разделывается с третьей сменой блюд, и когда мы придем, он будет готов делиться новостями. Мы ничего не теряем.

– Ты точно всегда и все продумываешь заранее, – уверенно заявила его напарница. – Хитро и дальновидно. Все же ты не совсем скучный. Но где он сейчас? Куда нам идти за новостями?

– В наше управление Сыска, – как о само собой разумеющемся сообщил сыщик. – Заодно покажу тебе твой кабинет и рабочее место. Познакомлю… с остальными.

Последние слова прозвучали немного нервно.

– Что-то не так? – тут же насторожилась Истра. – У тебя вся команда, как этот мэтр? Тогда, может, мне и не нужно это рабочее место? Мы же все равно большую часть времени будем проводить в расследованиях, наверное. Кстати, мне на будущее надо лучше подбирать наряды. Праздничное платье не слишком подходит для дальних походов. Оно хоть и дневное, но нарядное.

И она провела рукой по своей пышной легкой юбке красивого нежно-голубого цвета, который отлично оттенял ее синие глаза и светлые длинные волосы с легкой желтизной.

– Ты в нем отлично смотришься, – заметил Эйз. – Хотя, как я успел узнать из донесений моих агентов, ты всегда элегантна. Но, наверное, ты права, стоило бы переодеться. Я тоже очень хочу избавиться от парадного мундира и этого глупого цилиндра.

Он недовольно покосился на свой головной убор.

– С учетом того, что после этого странного ужина я собираюсь еще пойти к Клэр, мне точно надо переодеться, – решила Истра, вставая с чужого крыльца. – Подруга будет шокирована, увидев меня в утреннем платье на закате дня. Надо поберечь ее нервную систему. Ее и так ждет непростой разговор.

– Мы в паре шагов от твоего дома, – напомнил сыщик. – Я подожду тебя здесь, если хочешь.

– Это займет минут пятнадцать, – рассчитала девушка. – Идем, можешь спокойно посидеть в моей гостиной и там же оставить свой цилиндр. Что до мундира… к вечеру будет свежо, его оставлять не советую.

– Спасибо, – чуть поклонился Эйз. – Мне льстит твое приглашение и доверие. А переодеться я смогу в конторе. Там у меня всегда припасена одежда и честно, мне очень любопытно увидеть, как ты живешь. Но не будут ли против твои родители? Все же мы знакомы всего один день?

Истра всегда относилась к этикету с некоторым пренебрежением. Все эти правила и негласные устои ее раздражали. Можно знать человека всю жизнь и при этом не желать даже сходить в его компании в кафе, не то что в дом позвать. А Эйз с виду вполне нормальный, да и общаться с ним легко. Почему не пригласить? Он же не кавалер ее, а начальник! Это тоже что-то да значит. Так что правила можно забыть.

– Идем, – распорядилась девушка. – По дороге расскажи мне все же о своей команде, а то я как-то их опасаюсь.

– Успею, – тема явно Эйза не радовала. – Сначала про твоих родителей. Как мне себя вести?

– Как хочешь, – пожала Истра плечами. – Ты все равно их не встретишь. Наши владения намного меньше, чем у Дома Валтов. Но все же у каждого из нас есть свое пристанище. Я давно живу отдельно от родителей. Мой дом стоит ближе к забору, а их – у самой дальней стены, почти в лесу.

– Вы не ладите? – удивился сыщик, шагая рядом со своей помощницей.

– Мы отлично ладим, – весело возразила девушка. – И очень друг друга любим, у нас дружная семья. Мы друг друга понимаем. Потому у каждого и есть свой дом.

Она чуть усмехнулась.

– На самом деле это вынужденная мера, – все же пояснила она. – Папа алхимик, как ты знаешь. Конечно, он увлечен своим делом.

– Король его очень ценит, – с уважением заметил Эйз.

– Вот именно, – важно кивнула девушка. – И потому у папы дома оборудована своя лаборатория. Но и маме нужно работать. Ее рецепты красоты тоже рождаются в лаборатории. Поэтому еще к их свадьбе отец построил дом. Средняя часть та, где они живут, а с двух сторон пристройки для их работы. Моя сестра старше меня на три года, с ней все было нормально. Потом родилась я, и когда мне было пять лет, выяснилось, что у меня аллергия на какие-то родительские зелья или ингредиенты, какие они используют. Поэтому папа построил дом для меня. Но Вэй отказалась оставлять меня одну. И у нас с сестрой был свой домик, где за нами присматривали няни и учителя.

– Родители, наверное, сильно за вас переживали, – предположил сыщик. – Такие маленькие девочки, и одни. Пусть все недалеко друг от друга, но все же.

– И папа снова нашел выход, – весело улыбнулась Истра. – Теперь посреди нашего поместья стоит огромная веранда, где мы часто все вместе проводим вечера. Но сейчас реже, чем раньше. Потому что Вэй практически живет в казармах. А я много времени проводила на уроках в Школе Магов в последние годы, и да, наш домик стал нам тесен. Папа снес его и построил каждой из нас отдельное жилище. Так что я могу водить туда, кого захочу, и никто об этом не узнает.

– Это слишком рискованное заявление для молодой девушки, – не удержался Эйз от иронии. – Если твои кавалеры прознают… Твои мечты о браке могут стать реальностью. Только теперь уже из-за того, что какой-нибудь прыткий пройдоха решит тебя скомпрометировать.

– Тогда будет не свадьба, а похороны, – рассудила девушка. – А ты легко раскроешь новое дело.

– Понятно, – весело улыбнулся он. – И учту.

– Разумное решение, – в тон отозвалась Истра, открывая свою калитку. – Проходи.

Как и на территории оборотней, следователь, не скрывая любопытства, осматривал двор Дома Дамиров. Тут царил идеальный порядок, деревья и кусты были подстрижены, стояли ровными рядами, как солдаты на плацу Бастиона. По вымощенной брусчаткой дорожке Истра провела своего гостя к дому. Это был небольшой коттедж с широкими окнами. Только никаких игривых занавесочек и цветочков в горшочках тут не имелось. Обстановка оказалась под стать хозяйке. Такая же серьезная и строгая. Но элегантная. Если судить по гостиной.

В комнате было просторно. У окна стояло кресло с высоченной спинкой, глубокое, явно мягкое, а рядом – крохотная табуреточка под ноги. Одну из стен занимали полки с книгами, у другой разместился диван. И это, пожалуй, все. Никаких подушечек-думочек, милых сувениров и фигурок.

– Ты очень серьезная дама, – весело поделился своими выводами Эйз, – и совсем не романтична.

– У меня еще и на пыль аллергия, – с иронией оповестила его Истра. – Так что стараюсь не захламлять свой дом. А все миленькое и бесполезное – это у Вэй. Там настоящее пристанище девы на выданье. Ну, ладно. Дай мне пятнадцать минут, и пойдем уже в твое управление.

Девушка чуть улыбнулась и прошла в соседнюю комнату, явно спальню. Эйз с удовольствием устроился в кресле.

– Вообще, – чуть громче заявил он, положив ноги на табуреточку. – Это теперь и твое управление.

– О котором ты не хочешь мне рассказывать, – весело донеслось из соседней комнаты.

– Не то чтобы не хочу… – Тема сыщика явно смущала. – У нас в отделе шесть агентов, и ты в принципе сегодня никого из них не увидишь. Ну, может, забежит Мика. Он наш лучший. Смышленый парень. Но очень самоуверенный и любопытный.

– Наверное, потому что у него работа такая, – прокомментировала все так же иронично Истра, продолжая переодевание.

– Наоборот, – Эйз тоже улыбался. – у него такая работа именно из-за этих качеств. Он идеально растворяется в толпе и добывает информацию, иногда, мне кажется, прямо из воздуха. Есть еще Грым. Он тоже хороший агент. Работает чаще в Замке, у него представительный вид, и его родители служат там. Грым только выглядит грозно, а сам тихий и застенчивый. Про остальных расскажу потом. Все равно ты с ними будешь крайне редко пересекаться.

– Они все засекречены? – Девушка явно не отнеслась к этому рассказу серьезно.

– Нет, – удивился сыщик. – Просто они не сидят в управлении. Все в делах. Бегают по городу. А сообщения передают через секретаря или через писаря.

– Писарь? – На миг Истра высунулась из соседней комнаты. Она уже успела сменить платье на строгую бежевую блузку с воротничком, отделанным рюшами, и классические черные брюки. До этого момента девушка явно работала над прической. – Мы лишены необходимости заполнять отчеты? Это явный плюс!

– Не совсем. – Следователь досадливо поморщился. – Писарь только собирает материалы дела и раздает поручения агентам. А потом мы будем с тобой читать все эти бумаги и все же составлять отчет и диктовать Луну.

– Самим не писать, это все равно хорошо. – Его помощница вышла из спальни, готовая к дальнейшим приключениям. Теперь ее волосы были уложены в тугой пучок, на плечи девушка набросила приталенный жакет с вышивкой по обшлагам, а на ногах у нее красовались ботиночки с тугой шнуровкой. – Только я не поняла, а что тогда делает секретарь?

– Не вовремя ты спросила, – почти жалобно отозвался Эйз и с явной неохотой поднялся с кресла. – Я вообще-то хотел сделать тебе комплимент, ты просто отлично выглядишь. Только волосы, жалко, больше не видно.

– Не уходи от темы, – с напускной суровостью заявила Истра. – Что с секретарем?

Он тяжело вздохнул.

– Она заведует всем и вся, – пояснил сыщик уже без прежнего веселья. – Принимает дела, запросы, иногда агенты ей же оставляют донесения. Она руководит нашим отделом. Ну, так скажем, в технической части.

– И? – Девушка явно ожидала подвоха.

Эйз выглядел смущенным.

– Еще Асфоделия, как мне кажется, считает нужным управлять мной, – признался он. – Она… Ну, понимаешь… Она очень зациклена на устройстве своей личной жизни…

– Она в тебя влюблена, – догадалась Истра.

– Не знаю. – Сыщик запахнул плотнее свой мундир, собрался уходить. – По мне, это что-то другое. Более пугающее. Она себя ведет так, будто мы женаты с ней уже лет десять, и из нее получается несколько склочная жена.

– Ого! – Его признание напарницу не испугало, а еще больше развеселило. – Наверное, мне стоит ее бояться.

– Ну, ты же выше ее по положению и по званию, – напомнил Эйз и пошел вслед за Истрой к выходу. – Она не станет ничего тебе такого плохого делать. Она не так глупа. Просто… Я иногда ее боюсь. И так как мы теперь будем по работе проводить с тобой много времени вместе… Это может стать проблемой.

– А по мне, это забавно, – рассудила девушка и, когда они уже снова вышли на тихую улочку, посмотрела на своего начальника чуть теплее и серьезнее. – Спасибо тебе, Эйз. Не знаю, придумал ли ты историю про секретаря или нет, но ты на время отвлек меня от грустных мыслей.

– Лучше бы уж придумал, – буркнул сыщик. – Но, если это помогло, хорошо. Пойдем теперь и узнаем, стоит ли тебе вообще переживать за свою подругу. По моим подсчетам, мэтр уже должен заканчивать свой ужин.