Само совершенство

Как ни странно, Истра быстро привыкла к управлению Королевского Сыска. Ей нравилось это неприметное, непривычно серое здание, так не похожее на яркие домики столицы. Девушка чувствовала себя в стенах управления уютно и как-то очень свободно. Эти коридоры, небольшие комнатки, красочные витражи в окнах на третьем этаже — во всем этом было какое-то свое тихое очарование.

За месяц своей работы, она успела завести приятельские отношения с буфетчицей, которая готовила довольно вкусные закуски и пекла просто потрясающе вкусные булочки. Познакомилась со стражниками и всегда, приходя на работу, находила возможность перекинуться с ними парой слов. Знала Истра и других следователей, кто работал так же в Королевском Квартале, но не по таким серьезным делам, какими занимался Эйз. Остальные ребята расследовали кражи, решали споры жителей Королевского Холма, разбирались с загулявшими молодыми людьми, кто иногда устраивал беспорядки.

В таких отделах работы было много, как и шума. Следователи частенько засиживались в своих кабинетах за полночь. Многие даже перетащили на работу часть вещей из своих жилищ. А еще на первом этаже за буфетом была комната отдыха, где стояли койки для тех, кто слишком устал, чтобы вообще куда-то идти после целого рабочего дня. Там же часто спали агенты, у которых тоже в управлении были свои небольшие кабинеты.

В общем, Сыск напоминал один большой дом, почти городок. Истре это нравилось. Они с Эйзом неспешно поднялись на свой этаж, здороваясь по дороге с коллегами, иногда останавливались перекинуться с приятелями парой слов.

Но уже на пороге их кабинета стало понятно, что всё легкомысленное настроение стоит оставить в коридоре. Асфоделия при виде следователей тут же скорчила свирепую гримаску и решительно направилась к Эйзу. Молодого человека всегда немного пугала ее напористость и манера обращения с ним толи как с подгулявшим мужем, толи как с нашкодившим подростком-сыном.

— Ты! — ее тонкий пальчик уперся в грудь Эйза. — Как ты мог? Ушел ночью, неизвестно куда! А я должна переживать!

Истра всегда с удовольствием наблюдала эти сцены. Асфоделия, хрупкая и миниатюрная, но такая решительная. Секретарь почему-то вбила себе в голову, что ее будущим мужем должен стать именно маг. А под рукой был только следователь. В принципе, девушка искала мужа и в других местах. Но иногда забывалась, и снова обращала все свое внимание на Эйза.

— Делия! — суровый тон у молодого человека не удался. Да и мечущийся в поисках путей отступления взгляд явно портил эффект. — Я твой начальник! И мы на работе!

— Вот именно! — совершенно не смутилась девушка, и вдруг внезапно повернулась к Истре. — А ты ничем не лучше! Что? Трудно было мне новости рассказать? И сижу я тут, сама гадаю, а кругом все это!

— А что не так? — удивилась Истра. — Тут, вроде, все в порядке?

После ее появления в управлении, порядка в комнате реально поприбавилось. Новоявленная младший следователь не переносила бардака. Потому за месяц она смогла разобрать завалы бумаг в кабинете, выкинула весь мусор, все нужное более-менее расставила и разложила по местам.

— В порядке? — Асфоделия снова повернулась к Эйзу. — Твои люди приносят кучи донесений. Приходил мэтр Кайл! Злился, что нет еды! Требовал ужин, а я тут одна!

— Серьезное потрясение, — посочувствовала Истра. — А он, случайно, отчет не приносил?

— Да! — оживился Эйз. — Делия, убери руку и сделай пару шагов назад, мне так дышать свободнее. Отчет где?

— У Луна, — холодно сообщила секретарь. — А он, сам знаешь, какой. Да еще Мика. Тоже приходил. Родственникам погибшей сообщили.

— Ее семье? — младший следователь поняла, что они на самом деле многое пропустили. — Родителям? Муж же еще в отъезде!

— Вечером будет здесь, — Делия остывала так же быстро, как заводилась. — Чай будете?

— Наверное, нет, — после экспериментов с запахами, плотного завтрака, да еще и лишней чашки шоколада со сладостями, девушка даже думать о еде не могла. — Так и что родственники?

— Они… — секретарь почему-то нахмурилась. — Это самая поганая новость.

— Делия! — Эйз прошел к своему столу. — Не поверю я, что весь дом ее родных тоже мертв. Такие убийства, как это, редкие. И жертвы всегда молодые девушки, так что…

— Не в этом дело, — буркнула секретарь. — Просто я их знаю. И…

От дверей кто-то картинно кашлянул. Громко и как-то с вызовом. Истра даже вздрогнула от резкого звука.

На пороге стоял мужчина, одетый в темно-синий скучный камзол, среднего возраста и так же — среднего возраста. Весь какой-то неказистый и не запоминающийся. Но почему-то очень надменный.

— Где я могу увидеть мэтра Эйзека из дома Вигосов и мастрессу Истру из дома Дамиров? — осведомился он.

— Уже видите, — неласково сообщил ему старший следователь. — Доброго вам дня. И на правах старшего в этом отделении, я, прежде чем вы озвучите, с чем пожаловали, хотел бы услышать положенные слова приветствия и ваше имя.

Истра посмотрела на своего начальника с уважением. Хорошо сказал. Надо запомнить на будущее. И тон его тоже скопировать при случае. Делия на слова Эйза кивнула и злорадно, даже немного зловеще усмехнулась гостю.

Мужчина пытался держать лицо, но все же было заметно, такой отпор его напугал. Но что-то мешало незваному гостю вести себя нормально.

— Я служу при Доме Крайнов, — сообщил он. Прозвучало надменно, но уже как-то не так нагло. — И старшая дочь дома, мастресса Гардерина желает видеть мэтров следователей. Вы готовы ее принять?

— Интересно, а если нет? — осведомилась недовольно Асфоделия.

— Хороший вопрос, — поддержала ее Истра. Ей этот посланец совсем не нравился. И о хозяйке этого посла у девушки тоже сразу как-то интуитивно сложилось не самое лучшее впечатление.

— Согласен, — поддержал своих подчиненных Эйз. — Стоило бы именно так и ответить. Но все же, я готов уделить мастрессе минут пятнадцать. Только потому, что соболезную ее родителям по поводу смерти их младшей дочери. Когда мастресса собирается нанести визит?

— Она ждет внизу, — заметил посланец. — Будет у вас через пять минут.

И не прощаясь, этот изначально не блиставший вежливостью субъект поспешил прочь.

— Все же ставь чай, Делия, — миролюбиво сказал старший следователь. — Придется встречать гостью.

— Странная она, эта Гардерина, — рассудила Истра, помогая секретарю накрывать на стол. — Неужели все это время ждала на улице? А если бы на самом деле Эйз ей отказал? Что ей мешало самой сюда сразу прийти?

— Скоро поймешь, — угрюмо отозвалась Делия. — Плохой день.

— Ты так ее не любишь? — уточнил Эйз, который заливал кипятком заварку в аккуратный цветастый чайничек. — За что?

— Я ее с детства знаю, — буркнула секретарь. — Та еще…их дом стоит в конце нашей улицы. Почти у самого выхода на Рыночную площадь. И вроде бы когда-то их отец конкурировал с моим.

— О! — следователь посмотрел на девушку с улыбкой. — Делия, так в нашем деле ты у нас ценный свидетель. Если знала погибшую с детства.

— Ага, — кивнула секретарь. — Вот с Тэей, я дружила. В одном классе учились. Как узнала, что вы вчера ее нашли,…полночи проплакала. Но… это все потом. Сейчас Дерина явится. Стерва…

Истре было очень любопытно, почему Делия так не любит эту Гардерину, но спросить она ничего не успела, гостья вошла в кабинет. И в общем-то, с этого момента, многое стало понятно. Истре она тоже сразу не понравилась. Потому что Гардерина из Дома Крайнов была идеальна.

На вид гостье было где-то чуть больше двадцати, стройная, с очень даже неплохой фигуркой, которую подчеркивал идеально сшитый модный наряд. У девушки был удивительный оттенок волос, прямо-таки цвета темного шоколада с рыжим отливом, и прическа была высокой, сложной, но просто волшебно аккуратной, волосок к волоску. Да и личиком эта Гардерина удалась. В общем, красавица.

На ее фоне Истра не то, чтобы почувствовала себя уродиной и замарашкой, но все же как-то интуитивно напряглась.

— Доброго дня, — вежливо и мило поздоровалась гостья, улыбаясь всем и сразу. — Прошу простить моего посыльного. Не хотела, чтобы обо мне и моем Доме сложилось бы неверное впечатление.

— Сложилось, — коротко и сухо подтвердила Асфоделия. — Самое верное.

— Делия! — обрадовалась Гардерина. С точки зрения Истры, девица очень старалась выглядеть искренней, но немного все же не дотянула. — Ты здесь! Такой приятный сюрприз…

— Мастресса, — Эйз привлек внимание гостьи к себе. — Рад, что вы нашли себе в нашем управлении знакомых. Но боюсь, вы навестили нас совсем не по радужному поводу.

— К сожалению, — с грустью подтвердила Гардерина и послала следователю такой взгляд…Истра назвала бы его томным. — Мои родители получили вести о смерти Амальтеи, моей сестры. Оба в жутком состоянии, потому вместо них пришла я. Вам же нужны сведения, для расследования.

— Верно, — спокойно подтвердил Эйз. — Присаживайтесь, пожалуйста. Чаю?

— Вы так любезны, — гостья устроилась на стуле, будто в каком-то клубе или кафе.

— Истра, Делия, — молодой человек улыбнулся своим подчиненным. — Идите сюда, пока не остыло.

Секретарь чуть оживилась, послала начальнику благодарный взгляд. Помощница сыщика тоже оценила его поведение. Не клюнул он на эту красотку. Отлично! Только Истра как-то не понимала, почему это обстоятельство ее так радует.

— Как я поняла, Жильену уже отправили весточку? — спросила Гардерина, изящно поднимая чашку с блюдца, второй рукой она потянулась за пирожным. — Бедный. Даже представить не могу, как он это переживет.

— Смерть жены, жестокий удар, — заметила Истра. — Особенно, если учесть, что и первая его супруга умерла точно при таких же обстоятельствах.

— Вы же знали об этом? — добавил Эйз вопрос к ее комментарию.

— Конечно, знала, — спокойно подтвердила гостья. — В этом весь ужас. Для Жильена это станет таким тяжелым ударом… Не знаю, удастся ли его поддержать в этой ситуации. Главное, чтобы он ничего с собой не сделал.

Истра подумала, что эта Гардерина к мужу сестры относится так, будто он ее собственный супруг. Чем-то на Делию с ее сценами Эйзу похоже. Эти девушки точно росли вместе. Или в купеческих домах просто так принято дочерей воспитывать?

— Что-то ты о муже Тэи печалишься больше, чем о ней самой, — заметила секретарь своей приятельнице.

— Естественно, — живо подтвердила Гардерина. — Мне стоит о нем печалиться и поддерживать его в трудный час. Что до сестры… Я не могу плакать о ней. Это ее не вернет. Лучше я найду способ узнать, кто это сделал с Тэей и помогу его наказать.

Истра была вынуждена признать, что девица мыслит логично. Она явно еще и не глупа. Чем раздражала все больше.

— Действовать всегда лучше, чем просто страдать, — изрек Эйз.

Он как-то неуловимо переменился. Откуда только взялись эти плавные размеренные движения, полуулыбка такая…завлекательная, что ли? Следователь сейчас совсем не походил ни на веселого учтивого кавалера, каким привыкла прежде его видеть Истра, ни на сурового следователя. Еще меньше — на себя настоящего, умного, серьезного какого-то…искреннего и по-настоящему интересного. Сегодня Эйз играл роль светского опытного мужчины, кто готов общаться с дамой, зная, что ей будет льстить его внимание.

— Только есть один нюанс, мастресса, — следователь чуть улыбнулся, игриво, но в тоже время иронично. — Узнавать имена преступников, ловить их и наказывать, это дело Королевского Сыска.

— Потому я и здесь, — Гардерина тоже улыбнулась, мило, дружелюбно, но с оттенком превосходства. — Помочь вам, пока вы выполняете свой долг.

— Я рад, — Эйз чуть склонил голову. — А чем все-таки конкретно вы готовы помочь?

— Прежде всего, — уверенно начала Гардерина. — Тем, что сообщу вам, вчера я была с сестрой большую часть дня. Вам же важно восстановить события? А еще узнать, какие у нее были отношения с мужем, как она жила в новом Доме?

Она улыбнулась следователю с легким почти вежливым вызовом и решила съесть уже второе по счету пирожное.

Истра старалась не хмуриться. Все совсем плохо. И дело не в том, что гостья обожает сладкое, особенно за чужой счет. Эта Гардерина слишком логично мыслит. Она не только красива, но точно и умна. А если Эйз смотрит на гостю сейчас с этим вот мужским интересом не потому, что снова играет роль, а искренне? Если начальник решит, что эта девица подходит для работы в Сыске лучше, чем Истра? Нет, права Асфоделия, от этой Гардерины одни неприятности.

— Все верно, — между тем заявил следователь и снова улыбнулся. Очаровательно и как-то даже игриво. — Нам важно знать, что делала ваша сестра вчера днем. Подробности изложите?

— Конечно, — в тоне Гардерины слышалось явное удовлетворение. — Я часто бываю в их с Жильеном доме. Зашла за сестрой в этот раз после завтрака, где-то примерно в половине двенадцатого, и мы ушли гулять по лавкам на Центральной площади, а потом в сквер.

— Какой именно сквер? — быстро уточнила Истра. Она на время отложила свои опасения по поводу гостьи, дело важнее. А девушка хорошо помнила, где они вечером нашли тело Тэи.

— Сквер у Стены Бастиона, — пояснила гостья. — Он самый посещаемый и людный на Королевском холме.

Ага, отметила про себя помощница сыщика. Сестры явно предпочитали те места, где много светской публики, где бывают представители самых знатных Домов и даже члены Королевской семьи. Такие девушки, как сама Истра, как и эти сестры, по доброй воле в Кленовом сквере не оказались бы.

— Когда ваша сестра вернулась домой? — поинтересовался Эйз.

— К ужину, — послушно продолжила рассказ Гардерина, потянувшись за третьим пирожным. — Но хочу сказать, что как раз возвращаться туда она и не хотела.

— У нас сложилось впечатление, — осторожно заметил следователь, всего на полсекунды опередив свою помощницу. — Что у супругов были очень теплые отношения.

— Я с этим и не спорю, — отозвалась гостья. — Они одна из тех редких пар, которые искренне любят друг друга. Хотя поначалу отец не был в восторге от идеи отдать Тэю Жильену.

— С чего бы? — иронично буркнула Делия. — Богатый купец не хотел отдавать дочь за нищего скромного алхимика. Даже странно!

— Делия! — Гардерина ей улыбнулась с явным превосходством. — Это называется инвестиция. У Жильена древний и знатный Дом. Это что-то да значит. Пусть сейчас они скромны, но при правильном финансировании ситуация может измениться.

Истра снова отметила про себя, что гостья постоять за себя точно может, даст их секретарю несколько очков вперед.

— И как? — скептически осведомилась Асфоделия в ответ.

Младший следователь мысленно отметила, что счет между приятельницами явно сравнялся.

— Я не занимаюсь мужскими делами, — ушла Гардерина от ответа. — Сомнения отца были вызваны другими вещами. Прежде всего, Жильен слишком взрослый для Тэи, а вторым фактором стал его первый брак, закончившийся такой трагедией. Но как я уже сказала, любовь победила.

— Что радует, — резюмировал Эйз и тут же задал следующий вопрос. — А как вообще они познакомились?

— Ну, — гостья пожала плечами. — Жильен слишком застенчивый, чтобы посещать балы или другие званые вечера. И он более практичен. А потому обратился в агентство по подбору невест, где ему и предложили увидеться с дочерьми дома Крайнов.

— Со всеми тремя? — картинно удивилась Делия. — Сразу? Реально практичный подход. Так…А чего же тогда он выбрал самую младшую? Ведь ты сама еще не замужем!

Секретарь не смогла, или не захотела, скрыть явное злорадство.

— Конечно, Делия, — гостья одарила девушку сладко-ядовитой улыбкой. — Сначала предполагали, что Жильен выберет меня. Но…

Она развела руками.

— Я-то как раз люблю светские мероприятия, — продолжила Гардерина. — Состою в нескольких клубах и обществах, бываю в Танцевальной Зале. Мне нужен кто-то столь же общительный. И… тот, кто ближе к завсегдатаям Залы.

Истра про себя перевела эту фразу: девице нужен кто-то побогаче и повлиятельней, тот, кто вхож в Королевский Замок.

— К тому же, — дальше говорила гостья. — Когда Жильен увидел Тэю, все было предрешено. Сестра была очарована им, а он ей. И так продолжалось до того момента, как вы нашли мою сестру.

Она чуть помолчала, а потом задумчиво продолжала.

— Знаете… Я уже говорила, что часто бывала у них в гостях, — поделилась гостья. — И их трогательное отношение друг к другу трудно было не заметить. Но это не так, не напоказ! Скорее, такие вещи замечаешь почти случайно. Взгляды, прикосновения, улыбки. Ведь обычно в общении Жильен не очень-то откровенен, скорее сух и строг.

Истра отметила, что девица о муже сестры по-прежнему говорит больше, чем о погибшей. Странная она.

— Как много Тэя знала о деятельности мужа? — задала свой вопрос помощница сыщика, надеясь быстрее свести разговор с романтики на дело.

— Ничего, — твердо ответила Гардерина. — И это был еще один момент, который устраивал Жильена в их браке. Но важно то, что когда он уезжал по своим делам, а большая часть клиентов у него в других городах, Тэя чувствовала себя подавленной.

— Может, просто скучала по мужу? — предположил Эйз. — При их чувствах друг к другу, это было бы нормально.

— Именно так сестра и объясняла мне свое состояние, — подтвердила гостья, однако в ее тоне явно звучало некоторое «но». — Только дело в том, что Тэя не просто расстраивалась из-за разлуки с мужем. Она боялась оставаться в их доме без Жильена. Это трудно было не заметить. Она просто сбегала оттуда. И снова тоже: взгляды, напряжение, ее замкнутость и не желание говорить, то, как она переводила тему, если я пыталась расспросить ее о жизни в Доме в отсутствие мужа. Пару раз за последний месяц сестра даже заводила разговоры о том, чтобы возвращаться в дом родителей на время командировок Жильена.

— Только в последний месяц, — ухватился следователь за эти слова. — Или это началось раньше?

— Они женаты меньше полугода, — пояснила серьезно Гардерина. — И первые полтора месяца были неразлучны. Потом еще где-то столько же все было нормально. А вот замечать странное поведение сестры я начала месяца два, два с половиной назад. Она сама начала чаще приглашать меня к себе, когда Жильена не было. Потом стала просить гулять с ней, даже решила ходить со мной на встречи в клубе любителей чтения и на курсы искусства составления букетов. Это притом, что сестру застать с книгой в руках всегда было трудно, да и к цветам она равнодушна. И опять же, Тэя находила множество поводов растянуть прогулки на весь день, задержаться почти затемно, даже пару раз спросила, нет ли у нас приглашений на балы, хотя сама она раньше в Залу ходить не любила. И все это выглядело так неестественно! С такой картинной вымученной веселостью.

–С учетом того, чем все закончилось, такие вещи теперь на самом деле кажутся странными, — признала Истра. — Но что такого в их Доме?

— Ничего, — снова гостья развела руками, и снова потянулась за пирожным. — Он не такой и большой. Всего-то пять комнат. Гостиная, столовая, их с Жильеном спальня, его кабинет и еще одна комната для гостей.

— А где он работает? — удивился Эйз, по мнению Истры, получилось у него это очень натурально.

— В лаборатории, — как об очевидном, сообщила Гардерина. — Это отдельно стоящее строение на территории, в саду. Там совсем рядом еще и домик для прислуги.

— У них же есть дворецкий, — вспомнила помощница сыщика. — Майс.

–Да, кажется, — по тону гостьи было понятно, что она не привыкла обращать внимания на слуг. — И еще какая-то женщина. Ведет хозяйство.

— Так и что же в этом небольшом Доме могло так пугать вашу сестру? — поинтересовался следователь.

— Я не знаю, — заявила девица. — Но это еще один момент, в котором я могу вам помочь. В качестве моего сопровождающего вы получите возможность беспрепятственно пройти в Дом и сами все посмотреть.

Истра вспомнила все свои прежние аргументы, чем ей не нравилась гостья. И прибавила про себя несколько новых. Такая идея её настораживала. Пойти куда-то с незамужней девицей в качестве ее сопровождающего… Это будет выглядеть весьма рискованно, если вспомнить негласные законы этикета светского общества. А ведь Дом Рейсов так близко к вершине Холма! И там как раз этих самых любителей этикета можно встретить много. Совсем не хорошо.

— Согласен, — заявил Эйз. — Когда вы планируете этот визит?

— Могу прогуляться с вами прямо сейчас, — тон у Гардерины был… да почти злорадно-победный.

— Не будем терять время, — решил следователь, а потом посмотрел на своих подчиненных, и улыбнулся Истре, совсем иначе, неожиданно тепло. — Пожалуйста, сходи к Луну. Возьми у него все, что есть по нашему делу. И потом…В общем, когда совсем освободишься, встретимся на Центральной площади в нашей булочной. Где-нибудь через полтора часа. Будешь задерживаться, не торопись, я точно тебя дождусь.

— Я могу подождать, пока вам доставят все необходимые сведения сейчас, — заметила Гардерина, доедая последнее пирожное.

— Не стоит, — не глядя, отреагировал Эйз, он повернулся к секретарю. — Делия, очень тебя прошу, после нашего ухода, минут через пять, пожалуйста, реши вопрос с тем важным, что есть в моем кабинете.

Девушка кивнула ему и задорно подмигнула. Истра ничего не поняла, но знала, что у нее будет возможность узнать этот секрет у подруги. Они обе мило «сделали ручкой» гостье, которую сопровождал, и довольно быстро, на выход их начальник.