Тайны дверей и тотемных пней

— Неплохие ребята, эти «Сыны», — нарушил я неловкое молчание, которое повисло в приемной.

Арина Родионовна вздрогнула, словно выходя из ступора. И потом закивала. Я вынул из конверта две пятирублевые купюры с изображением профиля императора Константина, протянул их секретарю:

— Вот. Премия за возникшие неудобства.

Девушка взглянула на деньги, покосилась на меня. И я заметил, что ее ладони слегка подрагивают.

— Это…

— Матёрые преступники, — кивнул я. — Вам придется работать с такими, если вы решите пойти служить в следственный отдел. Как эта ваша…

Я замялся, вспоминая имя персонажа сериала, который так нравился Арине Родионовне.

— Марья Петровна, — словно на автомате подсказала девушка.

— Ну, эти хотя бы приветливые и вежливые, — продолжил я. — Рецидивисты, которые после каторги ненадолго задерживаются на свободе, ведут себя совсем по-другому.

Арина Родионовна вновь вздрогнула. Растерянно взглянула на меня. Кажется, только теперь секретарь начала понимать, что кино и реальность все же разные вещи. Но деньги девушка все же взяла.

— И вот еще, — я протянул ей купюру и принялся беззастенчиво врать, — у вас выпала косметичка и была безнадежно испорчена, когда я на нее наступил. Там было зеркало, вроде, и оно раскололось. Надеюсь, в косметичке не было ничего дорогого вашему сердцу?

— Нет, — девушка рассеянно оглянулась. — Я подумала, что случайно выложила ее в кафе, когда искала кошелек, да там и оставила.

— Извините меня за неуклюжесть.

— Не стоило беспокоиться.

— Только тратить и умеешь, — произнесла Любовь Федоровна, появившаяся в проеме двери. — Сунул бы обратно эту косметичку. Делов-то. Я взяла совсем немного румян и пудры…

Я не стал говорить призраку, что не посмел бы вернуть девушке косметику после грима трупа.

— А деньги надобно провести как оплату труда, — произнесла хозяйка дома мечтательно и потерла ладони, словно предвкушая пересчет купюр. — И сложить их в сейф.

— Нам нужен сейф, — сказал я Арине Родионовне. — Точнее, даже два. Один в приемную для важных бумаг и печати. А другой в мой кабинет.

— Покупать не вздумай. У меня в кладовке припрятано то, что тебе нужно, — заявила Виноградова. — Ключи от них утеряны, но твой Фома выточит по моим чертежам. А шифр я вам продиктую.

— Каким чертежам? — не удержался я от вопроса, чем заставил Арину напряженно осмотреться.

— Ты же умный мальчик, Павел. Я могу проникнуть сквозь преграду и видеть вещи изнутри, — терпеливо пояснила женщина. — И я нарисую, как выглядит замочная скважина внутри.

— Понятно, — произнес я одними губами, чтобы секретарша не догадалась, что я общаюсь с призраком, а потом сказал вслух, — Пока не надо сейфы заказывать. Что дальше на повестке дня? — уточнил я у Арины.

Девушка открыла блокнот, нашла нужную страницу и ответила:

— На сегодня у вас больше нет приема. Трое позвонили и попросили перенести встречу на завтра.

— Отлично, — довольно произнес я. — Тогда можно устроить сокращённый день. Если все заявки закрыты.

Девушка снова взглянула в блокнот:

— Все, кроме дела Соболева, — протянула она, постукивая по листам ручкой. — Да, сегодня нашелся Иван Прохоров по делу Васильевской лавки. Очень благодарил вас за разрешенное дело. И подписал заявление о выполненных услугах.

Я кивнул:

— Хорошо. А то я уже начал беспокоиться, что Прохоров последовал за Левиным на ту сторону. Значит, на сегодня все, Арина Родионовна. Можете идти домой.

Девушка удивлённо посмотрела на меня, и я с улыбкой кивнул, подтверждая свои слова. Секретарь пощелкала мышкой, нажала на кнопку выключения монитора, встала из-за стола, взяла сумку, обернулась ко мне и произнесла:

— Тогда до завтра, Павел Филиппович.

— До завтра, — ответил я.

Цокая каблуками, Арина Родионовна вышла из приемной. Я же сел на диванчик и откинулся на спинку.

— Ты меня стыдишься? — нервно уточнила Любовь Федоровна, зависнув над креслом в нескольких сантиметрах.

Видимо, ей очень хотелось выглядеть по-человечески, и женщина даже закинула ногу на ногу, поправила на колене подол призрачного платья.

— Я беспокоюсь, что мы не сможем найти толкового секретаря, если девушка надумает уйти.

— За те деньги, что ты обещал ей платить, мы смогли бы нанять кого-то более опытного.

— Опытная у нас вы, Любовь Федоровна, — решил я зайти с лести. — Зачем нам еще одна мудрая женщина в коллективе?

— Это ты тонко подметил, — призрак расплылась в улыбке. Но немного перестаралась, и в уголках губ показались кости челюсти.

— Мне хотелось у вас уточнить еще одну мелочь…

— Да? — подозрительно подобралась Виноградова.

Я вспомнил о нашей с Фомой беседе и на мгновенье представил, что и впрямь спрашиваю женщину о ее смерти. Тряхнул головой и спросил:

— В подвале есть небольшая дверь на северной стороне дома. Куда она ведет?

Женщина застыла, словно кадр на пленке старого проектора. Даже замерцала и дважды пропала, чтобы вновь появиться на том же месте с той же приклеенной улыбкой.

— Дверца? — переспросила она.

— Да. Небольшая дверца, которая не открывается.

— Ах эта, — тут же расслабилась женщина. — Ты говоришь про выход из подвала. Там одно время хранилось всякое и нужен был дополнительный выход для разгрузки товара. А потом необходимость в этом отпала и дверь заложили.

— То есть? — я нахмурился. — Она ведь осталась.

— За ней кирпичная кладка. Просто вырывать дверь с коробкой было глупо. Она стоит там намертво-мертво.

На последнем слове Любовь Федоровна хихикнула и повторила его еще пару раз растягивая буквы словно напевая.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, за ней ничего нет?

— Кроме кирпичей и крысиного гнезда, кажется. Ох, заболтал ты меня, Павел Филиппович. Пойду проверю ложки на кухне, — с этими словами женщина исчезла, не дав мне сказать ничего в ответ.

— Что ж, — пробормотал я и взял лежавший на столе справочник. Принялся листать страницы в поисках спортивного зала. Я давно не занимался и это могло сказаться на моих способностях.

Хоть тренировочные бои и не давали роста в ранге, пропускать их было не желательно. Если забить на работу с силой, плетения призыва перестанут реагировать на команды. Поэтому помимо боёв друг с другом, одаренные старались заниматься хотя бы пять раз в неделю. Я же не тренировался со дня получения диплома. Поэтому я нашел нужную страницу, вытащил из кармана телефон, и набрал номер ближайшего зала. И услышав в динамике «У аппарата», произнес:

— Добрый день. Скажите, у вас есть свободные тренировочные площадки?

— На какое время, мастер? — тут же уточнила администратор.

— Час, — ответил я.

— Конечно. Будем рады видеть вас в нашем зале. Вам потребуется помощь наставника?

— Боюсь, у вас нет наставника в силе, которой я владею, — усмехнулся я.

— У нас очень широкий выбор сотрудников. Все четыре цвета…

— У меня пятая, — ответил я, и девушка замолкла на полуслове.

— Оу, — только и смогла сказать она и быстро добавила, — хорошо, запишу для вас площадку без наставника. На какое время?

Я взглянул на часы:

— Прибуду через двадцать минут.

— На чье имя записать площадку?

— Павел Чехов.

— Будем ждать, — ответила девушка и я сбросил вызов. Встал с дивана и направился в жилое крыло, чтобы переодеться для тренировки.

* * *

Тренировочный зал располагался в нескольких кварталах от офиса, в одном из деловых центров. Я неспешно прогулялся по набережной до нужного адреса, вошёл в здание, нашел на карте верный этаж. И направился в тренировочную

— Чем могу помочь? — с улыбкой уточнила стоявшая за стойкой девушка — администратор, едва я вошел в холл.

— Я бронировал площадку для тренировки, — ответил я. — На имя Павла Чехова.

Девушка взглянула в стоявший перед ней монитор, что-то быстро набрала на клавиатуре и кивнула:

— Есть. Восьмая площадка. Разовое занятие стоит два рубля. Я вынул из кармана требуемую сумму, и протянул ее администратору:

— Не хотели бы приобрести абонемент? — с улыбкой поинтересовалась девушка, принимая деньги. — В цену входит пять посещений в неделю, комплекс процедур для восстановления сил на выбор. Бассейн, баня, массаж и чай. И все это за пятнадцать рублей в месяц.

— Прямо аттракцион невиданной щедрости, — произнес я.

— У нас сейчас идёт акция для новых клиентов, — уточнила девушка.

А, ну это многое объясняло. Скорее всего, такая вкусная цена была на первые несколько месяцев. А дальше стоимость вырастала. Но сейчас сложно сказать, смогу ли я ходить в зал к определенному времени.

— У меня ненормированный график, — с сожалением произнес я. — Так что пока буду ходить к вам по разовым пропускам.

Администратор кивнула:

— Хорошо. Идёмте, провожу вас на площадку.

Тренировочный комплекс занимал два этажа. На одном располагалась пар десятков огороженных площадок с местом для медитации. На втором же, скорее всего, разместилась зона восстановления силы.

Зал был почти пуст. Только несколько человек тренировались в работе с призванными сущностями. Раздетый по пояс парень в дальнем углу знакомился со своим драконом. Над головой бойца переливаясь кружило шесть фениксов, которые, судя по всему, с трудом могли обеспечивать бойца силой для удержания дракона в подчинении. Восемь птичек. Да парень имеет ранг мастера пути огня. Сильно.

Ранги обозначали степень мастерства в овладении стихией. Всего их было пять. Новичок, подмастерье, боец, мастер и легенда. И за каждый следующий ранг прирожденный мог призывать два дополнительных тотема. Нет, даже новичок мог сразу выставить все десять тотемов, но от переизбытка силы, которую он не смог бы контролировать, прирожденного скорее всего разорвало бы на куски.

Сущность, с которой работал боец, очевидно была создана и добавлена в арсенал совсем недавно. Двигался дракон очень уж неуклюже. Но при этом габариты явно намекали, что и вывести из боя ее будет непросто. Но как по мне, ставка только на одно существо слишком уж самонадеянно. Дракона легко можно было обойти.

Парень тем временем сделал жест, и монстр встал перед ним, заслоняя прирожденного, и закрыл его крыльями. Перед парнем появилась проекция противника. В залах часто использовали таких болванчиков для тренировки. Перед началом занятий одаренный выбирал уровень силы и ловкости противника, чтобы постепенно наращивать интенсивность тренировки.

Перед драконом появился противник зеленого цвета — средней сложности. Проекторы тут были хорошего качества и выглядел нападающий очень реалистично. Если бы не цвет и редкое мерцание, то его вполне можно было бы принять за настоящего человека.

Дракон ушел атаковать противника, нанося несколько ударов лапами и щёлкая зубами. Ударил хвостом, целя зеленому человеку в ноги. А затем взмыл в воздух и выдохнул в проекцию струю пламени, которая испарилась, не долетая до покрытого ковриками пола. Серия выглядела красиво. Но выходило пока очень топорно. С большими «окнами», в которые можно было провести контратаку.

Неподалёку от него занималась девушка в топе и шортах. Черные волосы были собраны в тугой узел на затылке. А рядом с одаренной стояли призванные тотемы — рычащие волки. На площадке же, повинуясь ее приказам, били синего противника две рыси. Интересный выбор для сущностей. Дикие кошки прыгали по площадке, уворачиваясь от мечей синей проекции, атаковали в прыжке, используя зубы и длинные когти. Синий цвет проекций говорил о начальном уровне подготовки одаренного. Но выглядел бой эффектно.

После таких отработок с созданным проекторами противником, боец тренировался в спаррингах. Желательно, с прирожденными у которых был разный цвет силы.

— Ваша площадка.

Девушка остановилась у нужного места, рядом с которой стояла табличка с номером пятнадцать.

— Благодарю. Активируйте красного противника.

— Средней силы, — для проформы уточнила девушка и коротко поклонилась.

Я прошел мимо заземляющих столбов, которые огораживали территорию. Они блокировали силу, если боец заиграется и переоценит свои возможности. Атаки сущности или способности попросту притянет в такой столб, который поглотит силу. Разулся и прошёл на покрытую искусственной травой площадку для медитации. Сел в середине, погрузился в транс. И распахнул глаза уже сидя на берегу болота.

Воду затянул ковер из водорослей. То тут, то там, проглядывали островки, на которых стояли кривые заросшие мхом деревья и пни. Такое вот место силы некроманта.

Я обернулся и призвал все сущности, которые создал за время работы с силой. И передо мной неподвижно зависло десять призраков, пара зомби со щитами, и огромный мертвец, сшитый из кусков разных тел. А над ними парили две горгульи. Немного. Учитывая, что после того, как бойца выводили из строя, его невозможно было призвать какое-то время. Боец попадал в это место, где восстанавливался после того, как пал в битве.

Кроме сущностей каждый прирожденный имел и личный арсенал. Но подходил он либо для начала боя, либо для его завершения. Потому что призыватель мог попросту задавить инициативу и быстро убить бойца.

Каждый призрак в этой коллекции использовался под свои задачи. Пара девушек в изорванные белых платьях невест могли провести быструю серию атак двумя кинжалами, начав бой с истошного крика, деморализующего противника. А призрак палача с топором, которого я вызвал для боя с друзьями Пожарского, мог накинуть на голову противника мешок и тот на время выводил бойца из строя.

Был здесь и убийца с гарротой. Он атаковал со спины. А два бойца со щитами, и пират с пистолетом и саблей довольно часто шли в лобовую атаку. Но больше трёх таких бойцов за раз я контролировать не мог. Каждому из них после призыва нужно было отдать четкие команды, чтобы вызванный действовал.

Я зажмурился, глубоко вздохнул, забирая от болота силу. А затем протянул к сущностям открытую ладонь, подпитывая их. И щёлкнул пальцами, выходя из транса. Пора приступить к тренировке.

Я пришел в себя и осмотрел зал. Девушка уже закончила занятие и сидела на площадке для медитации. Высокий лоб природницы покрывала испарина. Видимо, она выкладывалась на на полную и устала. Парень же все ещё дрессировал дракона. И я удивился выносливости огневика.

Встал с коврика, повел руками, разминаясь. Затем поставил тотемы и приступил к тренировке. Создал и метнул в появившегося противника костяное копьё. Щелчком создал вокруг себя несколько черепов брони, каждый из которых принимал на себя атаку противника. Отпустил их — и кости веером разлетелись по площадке, уходя в столбы. Затем призвал пирата, который рубанул саблей проекцию и выстрелил в нее из пистолета. Сгусток силы пролетел сквозь силуэт, разбивая его на куски. Новая проекция возникла почти тотчас на месте разрушенной и вскинула арбалет.

Следующим передо мной возник зомби, который закрыл меня большим сбитым из досок щитом. Сразу после блока я отдал команду пирату, который начал контратаку, удерживая при этом зомби в позиции стража.

Тотемы заскрипели, намекая на то, что я увлекся и пни перекачивают слишком много требуемой силы. И я отпустил зомби, контроль которого забирал много энергии. И призвал убийцу.

Час пролетел незаметно. И когда прозвонил гонг, сообщавший об окончании времени, я едва мог передвигать ноги. Вышел с площадки, обессиленно сел на лавку, переводя дух. Ладони мелко подрагивали, а на лбу выступила испарина. Осмотрелся.

Парня-огневика уже не было. А вот девушка-природница стояла чуть поодаль и с интересом смотрела на меня. Заметив, что я обратил на нее внимание, она улыбнулась и помахала мне рукой. А затем поправила висевшую на плече спортивную сумку с логотипом известной компании и подошла ко мне.

— Красивый бой, — отметила она, присаживаясь на край лавки. И тут же потупилась и смущенно добавила:

— Простите мою навязчивость, мастер…

— Павел, — тяжело дыша, ответил я.

— Ещё раз простите. Мой отец говорит, что я бываю слишком напористой.

Я только кивнул. На вид девушке было лет восемнадцать, но скорее всего, она поздно получила свои силы. А первые годы после открытия, одаренные страдают синдромом дефицита внимания. Это связано с выбросом большого количества гормонов из-за привыкания к силе. Так что год-два девушка вполне может вести себя порывисто. В этом были свои плюсы и минусы.

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Все хорошо.

— Меня зовут Наталья.

— Очень приятно познакомиться.

Румянец тут же исчез со щек девушки, и она улыбнулась. А затем затараторила:

— Вы очень красиво выстроили серию с двумя существами. И параллельно ещё атаковали способностями. У вас превосходная концентрация для мастера.

— Ваши рыси были тоже ничего, — ответил я, и девушка снова зарделась.

— О, это самые простые и слабые существа моей школы. И даже с ними я путаюсь. Не могу выстроить серию через атаку и защиту. Они плохо меня слушают. Но мой наставник говорит, что скоро я выйду на ранг бойца и там будет проще.

Ну, так я и думал. Девушка подмастерье, а этот ранг средний одаренный получает максимум через год после обретения силы. В зависимости от количества потасовок, в которых он принимает участие, само собой.

— А вы в вашем возрасте уже мастер, — мечтательно вздохнула Наталья. — Моя сестра в мои годы тоже уже была мастером.

— Значит, у нее было много практики, — улыбнулся я.

— Да, она привыкла быть лучшей во всем, и ей часто приходилось это доказывать, — ответила девушка и осмотрелась по сторонам. — А где ваша сумка?

А это ловко она сменила тему. Ничего не скажешь.

— Я живу в паре кварталах отсюда, — ответил я. — Так что…

Глаза Натальи округлились от удивления:

— Разве вы не живёте в особняке родителей?

— Нет. Я решил поселиться отдельно и снимаю дом здесь, неподалёку.

— Грустно, — вздохнула Наталья.

Уточнять, что именно она имела в виду, я не стал. Встал с лавки и произнес:

— Простите, Наталья, но мне нужно идти.

— А, да, — спохватилась собеседница. — Извините, что вас задержала. Я тоже пойду в зону отдыха. У вас здесь абонемент? По каким дням вы посещаете зал?

Последние два вопроса она задала с плохо скрываемым любопытством.

— Пока нет, — покачал головой я, и поправился. — Абонемента нет. Сейчас у меня плотный и ненормированный график на работе.

— Ясненько, — вздохнула девушка, и в ее голосе прозвучало явное разочарование. — Ну тогда может быть ещё увидимся здесь. Удачи вам, Павел.

Она встала со скамейки и быстрым шагом направилась к холлу.

— И вам того же, — пробормотал я ей в спину и пошел к выходу.

Потом все же не удержался и оглянулся, чтобы заметить, как девушка тоже развернулась, чтобы посмотреть мне вослед. Я махнул ей рукой и вышел прочь.