Глава 2

Утром меня разбудил гул просыпающегося лагеря. Я потянулась и вылезла из телеги. Многие люди уже проснулись и собирали свои вещи, а некоторые уже готовили завтрак.

— Викусь, если не сложно, то организуй нам еще один котелок с зельем, — обратился ко мне Арсей.

— Конечно.

Я сделала небольшую разминку — тело заметно закостенело от лежания на досках. Это все же не перина. Краем глаза заметила, что Альени тоже проснулась, и в данный момент выглядит очень не выспавшейся и чрезмерно недовольной. Главное, чтобы она не стала приставать ко мне, иначе будет скандал.

Я достала оставшиеся листья и заварила еще один котелок отвара. Как только по поляне пронесся первый запах свежести, большинство людей тут же протянуло свои кружки.

Приятно.

Боковым зрением заметила, что Альени спешит в мою сторону и поняла, что нужно поскорее уходить. Боюсь, что наше общение с ней сейчас будет для меня губительно. Я не хочу портить себе настроение перед экзаменами, да и скандалы не люблю.

Оставив котелок народу, налила себе кружку и отошла обратно к повозке. Мне осталось лишь собрать постель, и можно идти покорять горы. Неожиданно рядом возник Арсей со своей кружкой, в которой плескался отвар.

— Ну как спалось? дружески подмигнул он.

— Хорошо. Правда, слегка жестковато, — призналась я, поводя плечами. Они всё ещё побаливали после неудобного сна.

— Ну так это не постель, тут привычка нужна, — улыбнулся он, стараясь подбодрить.

— Согласна, — задумчиво покивала я. — А когда мы выдвигаемся?

— Да минут через десять будем выезжать. Чем раньше доберемся, тем лучше.

— Отлично. Тогда я пойду собирать оставшиеся вещи.

Арсей благожелательно кивнул и ушел отдавать распоряжения. Народ начал активно сворачивать стоянку, и пришла пора трогаться в путь. На душе стало немного грустно — хотелось еще хоть на мгновение задержаться и просто насладиться свободой. Тут было красиво, тихо, и природа умиротворяла. А впереди меня ждали лишь хаос и суета. Учеба ведь дело непростое, и сил на неё нужно ох как много. Но это того стоило в любом случае.

— По местам, — услышала я раскатистый бас Арсея и тут же забралась на козлы.

До города нам оставалось ехать не более трех часов, а затем меня ждет испытание, которое полностью изменит мой образ жизни. Всю оставшуюся дорогу я просто наблюдала за мелькающим пейзажем, правда, ничего примечательного не попадалось. В самом городе я была очень давно, там многое могло измениться, и я даже не представляла, как он может сейчас выглядеть.

И вот спустя положенное время на горизонте возникла огромная каменная стена. Она была высотой со столетний дуб, чем немало поразила меня. Ещё издалека мне удалось разглядеть здоровенные ворота: они были двухстворчатыми и сделаны из дерева, но с металлическими украшениями по всей поверхности. Украшения помогали защищать город, а также не давали дереву прогнить раньше времени. В воротах то и дело сновали люди и повозки. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем громче становился гул голосов. В толпе перед воротами встречались самые разнообразные личности: мужчины в шароварах и простых рубахах, женщины в пышных платьях или сарафанах, чем-то напоминающих мой. Одни ехали верхом, другие в каретах, а некоторые на своих двоих. В общем, не сильно-то они и отличались от меня.

При въезде всем пришлось заплатить пошлину в одну серебрушку с человека, и после этого нас соизволили впустить. В силу природного любопытства я тут же стала крутить головой и осматриваться вокруг. Городские улицы были вымощены камнем, дома в основном двухэтажные с цветными стеклами в окнах. На некоторых домах болтались вывески, возле других рядом с входом стоял глашатай и зазывал покупателей. Весь город был построен из камня, и я не встретила ни одного деревца или цветка. Да еще в воздухе витал запах гнили и отходов. Хотя порой чудился запах цветов, и это меня сильно удивило.

— Арсей, а откуда тут запах цветов? — я не могу оставить это без внимания.

— Ты заметила, — ухмыльнулся он. Это маги делают. В городе в связи с перенаселением не успевают убирать все отходы, вот маги и стараются хоть как-то облегчить жизнь людей.

По мне, так лучше бы придумали, как избавиться от отходов, чем придавать им запах цветов. Это не сильно помогает. Из-за этого сам город произвел на меня не самое хорошее впечатление. Мне показалось, что ему чего-то не хватает. Какой-то мелкой, но значительной детали. И только через пару минут до меня дошло, что городу не хватает зелени. Живя в лесу, я привыкла, что вокруг всегда что-то растет, а тут сплошной камень. Стало как-то тоскливо, но я постаралась подавить это чувство. Не время для уныния.

Спустя еще минут десять мы подъехали к школе. А вот это здание мне понравилось. Школу тоже окружала каменная стена, да и двери тут больше напоминали металлические решетки. Видимо, маги не боялись каких-либо нападений. Да и кто в здравом уме будет нападать на школу магии?

Арсей остановил повозку около ворот, и я слезла с козлов.

— Удачи тебе, Викусь, — ободряюще похлопали меня по плечу. — Если что, мы ждем тебя в таверне «Лысый бык».

— Спасибо! — помахала рукой на прощанье.

Я закинула сумку на плечо и пошла к воротам, Альени семенила следом. Причем, она шла молча, словно чего-то боялась. Странно, чего это она?

Если честно, то меня слегка удивило, что рядом со школой никого не было. Вроде сегодня экзамены, и народу должна быть толпа, а вокруг тишина. Неужели все отменили? Это будет очень плохо. Для меня точно, не знаю, как для остальных.

Я все же решила зайти внутрь и уточнить. Через ворота прошла совершенно спокойно и тут же стала осматриваться по сторонам. Территория школы была внушительной. Тут повсюду разбиты клумбы с цветами, зеленела трава, и проложены дорожки для ходьбы. Уютно. Чуть в стороне находилась аллея с деревьями и лавочками, а вдали возвышалась и сама школа. Шестиэтажное здание из серого кирпича с широкими окнами, остроконечной крышей и тремя башнями. Но разглядеть со своего места я могла лишь основное здание, а если судить по рассказам бабушки, то их тут было множество.

Попытать счастья решила в основном здании и направилась к нему. Альени молчаливой тенью следовала за мной, словно привидение. Такой я её видела впервые, обычно ей рот заткнуть было нельзя. Подойдя к двери, я потянула резную ручку и зашла внутрь. На глаза тут же попалась одиноко сидящая за столом девушка. Она была одета в темно-зеленое длинное платье и белый передник, а в руках её находилась книга. Сюда по лицу, не самая интересная — девушка откровенно скучала.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я.

— Абитуриент? слегка грубо спросила девица, даже не отрываясь от книги.

— Что? не поняла я.

— Поступать приехала? подняли на меня глаза. Взгляд был недружелюбный — такое чувство, что девушке попросту всё надоело.

— Да.

— Второй этаж, комната сорок. Там все объяснят, — коротко и по делу.

Я кивнула и потопала на второй этаж. Холл, где сидела девушка, был почти пустой, только на голых стенах висели портреты в тяжелых рамах и какие-то листы с записями. Второй этаж тоже не отличался разнообразием. Длинный коридор с дверями, на которых висели таблички с номерами.

Скучно и серо.

Я нашла нужную дверь и постучала, а затем осторожно заглянула внутрь. А то мало ли.

— Входите, — услышала довольно приятный женский голос.

Обладательницей этого голоса оказалась миниатюрная черноволосая женщина лет тридцати с серыми глазами и ярко-алыми губами. И, естественно, в чёрном форменном платье с передником.

Интересно, а почему цвета платьев разные? Подчёркивают статус, что ль?

Аудитория, в которой я очутилась, была довольно приличных размеров. Слева от входа амфитеатром располагались парты, а справа стоял преподавательский стол, и позади него — черная доска. За этим самым столом и сидела женщина, причём по ней было видно, что ей ужасно скучно. В аудитории также находилось около двадцати девушек — они лишь на миг отвлеклись от своих листиков, когда я зашла, и, не заметив ничего не обычного, вновь принялись что-то сосредоточенно писать.

— Проходи и бери лист, — указала экзаменатор на стол. — Тебе надо ответить на вопросы. Если все будет верно, то появится надпись, что ты поступила. Сумку можешь положить около входа, — она любезно указала рукой в нужную сторону.

Я глянула на стол и увидела там множество разложенных веером листочков. Тихо вздохнув, вытащила один из них и села за первую же парту. Альени последовала моему примеру, правда, села выше меня на несколько рядов — наверное, чтобы не видеть меня лишний раз. Я лишь пожала плечами и стала читать вопросы.

Первая часть была самой легкой и сводилась к написанию своих данных: где училась, где жила, из какого роду-племени и всё такое. А вот затем пошли вопросы сложнее. Один из вопросов был о свойствах папоротника, а в другом нужно было рассказать о болезни Энтера, и таких заданий было около двадцати. Причем в начале шли самые легкие, а ближе к концу становились всё сложнее и сложнее, пока не вылились в финальную задачку, где требовалось подробно описать все действия при сквозном ножевом ранении. Признаюсь, что часть вопросов далась мне с трудом. Все же я не могла знать ответы на все, правда ведь?

Когда с последним вопросом было покончено, в конце листа появилась надпись: «Вы приняты». Да, да, ДА!!! Всего два слова, но сколько радости! Я чуть не взлетела на месте.

— Все, кто ответил успешно, прошу пройти в соседнее здание и отметиться у коменданта, — услышала голос черноволосой дамы. Она покажет вам комнату и объяснит правила. Занятия начнутся через два дня.

После объявления я встала из-за стола, закинула сумку на плечо и направилась к выходу. Следом вышло еще несколько девушек, а подавляющее большинство не торопилось сдавать листочки и продолжило корпеть над ответами.

Выйдя из основного здания, обогнула его и увидела общежитие. Пять этажей и множество окон, в некоторых даже горел свет. Сделав глубокий вдох, направилась к нему. Половина пути уже пройдена, осталось совсем чуть-чуть.

Зайдя внутрь, остановилась, так как практически сразу наткнулась на стеклянную будку, в которой сидела весьма неприятная с виду женщина довольно полного телосложения, с морщинистым лицом и седыми волосами, собранными на макушке в пучок и закреплёнными бархатной чёрной ленточкой. Такое чувство, что её возраст преодолел отметку в сто лет, однако держалась она бодро и явно хотела произвести внушительное впечатление: узкие губы поджаты, а черное платье придавало еще более грозный вид.

— Новенькая? довольно грубо спросила она, с неприязнью разглядывая меня. Ндаа, как их всех, видно, достали всякие абитуриентики.

— Да, — пресно отозвалась я.

— Хм Посмотрим, — она зашуршала журналом, который лежал на столе. Вот ключ, твоя комната на третьем этаже, четыреста девятая, — протянула мне железный ключ. В комнате лежит свод правил. Советую их не нарушать, иначе выселю. Понятно? — сверкнула она взглядом исподлобья.

— Да.

— Тогда ступай.

Да с удовольствием.

Я взяла ключ и направилась наверх. Лестница находилась ровно посередине здания и имела множество ступеней. Мне еще повезло, что я буду жить на третьем этаже. Поднявшись наверх, с трудом отдышалась и стала искать нужную комнату. Она оказалась практически рядом с лестницей. Вставила ключ в замок и повернула — раздался щелчок, и дверь открылась.

Что ж, комната мне понравилась. Она была рассчитана на двоих людей. По стенам друг напротив друга стояли кровати с одеялами и подушками, прямо у окна расположились большой стол с двумя стульями, а за дверью притаился внушительный шкаф для одежды. Конечно, лучше бы было два шкафа, но выбирать не приходится. С другой стороны, все самое необходимое для проживания имелось.

Вот только где душ и уборная? Неужели на этаже?

Я решила это выяснить и, положив сумку на кровать, вышла в коридор. Он был длинный и с великим множеством дверей. Дойдя до конца, я нашла то, что искала. Слева находился туалет, а справа душевые. Тут было около десяти душей, правда, без перегородок. Получалось, что мыться нам предстояло всем вместе. Не самая удачная идея. Придется вставать пораньше, чтобы успеть до толкучки все сделать.

Немного разочаровавшись, вернулась обратно и решила разложить вещи, хоть их и было совсем немного — всё равно заняться нечем. На столе одиноко лежал обещанный свод правил, который и решила прочитать.

Мама дорогая! После прочитанного мне захотелось бросить все и вернуться в деревню.

Учеба начиналась в девять и заканчивалась около трех, перемены были небольшие, минут по пять, и их хватало только, чтобы дойти до следующей аудитории. Есть часовой перерыв на обед, ну и на том спасибо. Приводить в комнату лиц мужского пола категорически запрещалось. Да уж, мимо нашего цербера пройти точно не получится — в лучшем случае испепелит взглядом. Отбой в десять, и шуметь после него нельзя, не то безжалостно выселят. Впрочем, шуметь тут вообще настоятельно не рекомендуется.

Боги, заберите меня обратно в лес. Там воля, а тут тюрьма. Интересно, а Альени сдала экзамен? Надеюсь, что жить она будет не со мной, иначе я точно вернусь обратно к бабусе.

После всего прочитанного решила немного пройтись по территории школы и изучить её, чтобы хоть как-то оправиться от шока. На выходе меня одарили внимательным взглядом, но ничего не сказали. Я вышла из здания и стала осматриваться по сторонам. Бабуля рассказывала, что кроме общежития и главного корпуса на территории находилось еще четыре здания. Внешне они не сильно отличались друг от друга, и я решила узнать, что находится в них. Самым дальним было общежитие ведьмаков, а ближе всего к нам жили учителя. Один корпус был предназначен для лабораторных работ, а другой — для занятий магией. Также тут обнаружился стадион, а точнее — огромное поле усыпанное песком. И вокруг него протоптанные дорожки. Здесь же было великое множество скамеек и деревянные помосты — подозреваю, что на них тренировались ведьмаки.

Еще тут была оранжерея. Она спряталась за корпусами, и я не сразу её увидела. Внутрь мне попасть не удалось, но я все же заглянула в окна. Там было столько знакомых мне растений, что на душе стало легче. Осталось выяснить вопрос с учебниками и формой. Вот только у кого? Единственным источником информации на данный момент была комендантша. Что ж, видимо, пришла пора налаживать связи. Я вернулась в общежитие и постаралась придать лицу самое милое выражение.

— Простите, пожалуйста, а вы не подскажите, где я могу взять учебники и форму?

— В главном корпусе. Первый этаж, третья дверь справа.

Строго и четко.

— Спасибо, — поблагодарила и пошла в указанном направлении.

Девушки, которая в первый мой приход сидела в холле, уже не наблюдалось. Видимо экзамены подошли к концу. Я повернула налево и отсчитала нужную дверь, а затем вошла внутрь.

Красота.

За дверью оказалась библиотека. Целое море книг ютилось на деревянных полках и так и манило к себе. Я невольно сделала шаг вперед. Книги всегда были моей слабостью. К сожалению, в деревне достать их было практически нереально. Хотя у нас с бабулей и была своя крохотная библиотека, но тут книг было в десятки, в сотни раз больше. Похоже, в этом месте я задержусь надолго.

— Я могу вам чем-то помочь? отвлек меня от созерцания женский голос.

Я вздрогнула и повернулась на него. Передо мной оказалась деревянная стойка, а за ней сидела женщина лет шестидесяти на вид. Насколько я могла судить, телосложение её плотное, но полностью фигура не видна. Зато я прекрасно вижу карие глаза и русые волосы, которые ещё не тронула седина.

— Я новенькая и хотела бы узнать про учебники и форму, — перешла я сразу к делу.

— А, тогда понятно, — ласково улыбнулась она. Меня зовут льера Амария, я библиотекарь. Сейчас принесу тебе все нужное.

Она встала из-за стойки и отошла к книжным рядам. Но совсем ненадолго, так как через пару минут передо мной уже лежала приличная стопка книг.

— Вот это тебе на первый семестр, заполняй формуляры, — пояснила она, протягивая книги и чернильницу с пером. Остальное возьмешь потом.

— Простите, а вы не подскажите, что делать с формой? решила сразу узнать все вопросы, пока пишу свою фамилию на листиках-формулярах.

— Тебе надо зайти в соседний кабинет. Фамилия, имя?

— Виктория Угорёва. А почему тут все носят разные цвета?

— Что бы можно было отличать курсы. Первый синие, второй красные, третий зеленые, а учителя ходят в черном, — объяснила мне льера Амария, что-то записывая в тоненьком блокнотике.

Интересно они придумали.

— Курс первый, да? — уточнила она скорее для себя. — Отделение?

— Знахарство.

— Угу. Всё заполнила? — библиотекарь сгребла кучку формуляров и вложила их в блокнотик. — Всё, можешь быть свободна.

— Спасибо большое, — искренне сказала я, забирая все со стойки.

— Обращайся, я тут постоянно сижу.

Я улыбнулась и пошла в соседний кабинет за формой. Спустя еще десять минут я стала обладательницей темно-синего платья и белого передника.

Едва удерживая книги и форму и время от времени подпирая груз коленкой, вышла из главного корпуса и потопала в общежитие.

— Ужин через десять минут, — сообщили мне. Первый этаж, правое крыло.

Ужин… это хорошо. За время, проведенное здесь, я успела заметно проголодаться, так что эта новость была весьма кстати. Поднявшись в комнату и положив вещи на кровать, отправилась в столовую. Она представляла собой прямоугольное помещение с длинными деревянными столами и стульями, а в самом конце стояла стойка с едой. Нужно было взять поднос и, проходя мимо тарелок, выбирать то, что хочется. Когда я зашла, в столовой никого не было. Пожав плечами, взяла поднос и стала рассматривать предлагаемые блюда. Тут было из чего выбрать. Мясо, овощи, гарниры и десерты в виде сладких пирожков и булочек, а также компот, чай или вода.

Взяла салат из овощей, мясо и компот, а затем села за один из столов. Все оказалось довольно вкусным и сытным. Прям как дома.

Когда я практически закончила ужин, в столовую вошла Альени с какой-то девушкой. Высокая брюнетка с карими глазами и довольно привлекательной фигурой.

— О, деревенщина все же поступила, — не удержалась от комментария Альени, презрительно осмотрев меня сверху вниз.

— Да не обращай ты на неё внимания, — отмахнулась брюнетка и даже взглядом меня не удостоила.

— Ты права, Силья. Она и семестра не продержится.

Они рассмеялись и пошли за едой. А у меня аппетит наоборот пропал. Я взяла свой поднос и отнесла его на мойку, а затем вышла из столовой. Похоже, Альени нашла себе подружку по духу. И как ей удалось пройти экзамен? Мозгов ведь, как у курицы. Надеюсь, что мне хоть с соседкой повезет.

Я вернулась в свою комнату, разложила книги и вещи по местам, сходила в душ и, переодевшись в пижаму, легла спать.

Утром встала, как обычно, с рассветом, и сначала даже не сообразила, где нахожусь. Но, оглядевшись вокруг, все вспомнила. Экзамен, успех, заселение, первый ужин на новом месте…

Встав с кровати, застелила её и пошла умылась. После этого стало значительно лучше, я даже проснулась почти полностью. Встал вопрос: что надеть? Учеба начнется через день, значит, по логике, пока можно ходить в своей одежде. Ведь вчера мне про неё ничего не сказали. Так что на завтрак я спускалась в любимом сарафане.

Вчера после ужина я сходила к доске с расписанием и уточнила время, отведенное нам на занятия, а также на еду.

Сегодня решила съесть омлет, салат и чай с парой ватрушек. Причем в столовой опять была полная тишина и ни души, как будто произошёл конец света и все вымерли, кроме меня. Нет, я понимала, что еще идут экзамены, да и многие привыкли спать до обеда, но как-то грустно есть в одиночестве.

А еще я не знала, чем себя занять после еды. Подруг у меня тут ещё не завелось, домашнее задание пока не задавали, а выйти за территорию школы одной совершенно не хотелось. Засада. Хотя можно взять одну из книг и просто посидеть в тени аллеи. Это показалось мне самой оптимальной идеей. Поэтому, закончив завтракать, поднялась наверх и стала изучать принесенные книги. Судя по названиям, в первом семестре нам предстояло изучать историю сотворения мира, биологию, растения и прочую болотную тематику. Многое мне было знакомо, поэтому для приятного времяпрепровождения я взяла историю сотворения.

Комендантша сидела на своем месте и зорко следила за всеми, кто входил или выходил из здания. Меня от её взгляда бросало в дрожь. Казалось, что она сейчас встанет и покусает. Быстро проскочив мимо неё, дошла до аллеи и, выбрав самую удаленную скамейку, раскрыла книгу. Она оказалась довольно интересной и весьма познавательной.

Наш мир назывался Эдер. Он был населен самыми различными расами и животными. А заведовали всем боги. Знахарки поклонялись Матери Природе, ведьмаки Отцу Грому. Это были основные культы, но кроме них существовало еще целое множество различных божественных сущностей. Да и в каждой расе существовали свои боги. И только маги никому не молились, они считали это выше своего достоинства.

Нет, я к магам относилась совершенно спокойно, тем более что и сама владела магией Огня. Но у меня дар был очень мал, а существовали те, кто мог силой мысли стереть с лица целый город. Но мне лично такой силы никогда не хотелось. Я радовалась тому, что имела, да и лечить людей было намного интереснее. По крайней мере, мне. Бабуля всегда учила меня, что любое живое существо достойно помощи и понимания, а уж если ты пошла по стопам знахарства, то не должна делить людей на черное и белое. В первую очередь это человек, и его поступки не должны влиять на долг лекаря.

Я спокойно читала историю сотворения нашего мира, когда меня неожиданно отвлекли.

— Смотри, какая цыпа, — услышала довольно грубый мужской голос.

Чуть в стороне от меня стояла компания ребят, человек пять. Все в синей школьной форме. Они смотрели на меня с толикой презрения и превосходства. Это явно были будущие ведьмаки, только у них, как всегда, отсутствовало чувство такта. Самый задиристый из них и нарушил мой покой. На вид ему было не более двадцати лет, сильно перекачанный парнишка с квадратным лицом, густыми бровями, мутными серыми глазами и кривой улыбкой. Видимо часто бывал в боях, так как я заметила горбинку на носу и шрам над правой бровью.

— Скучаешь, крошка? — сделал он шаг по направлению ко мне. Остальные заулыбались.

— Нет, — совершенно спокойно ответила я, стараясь не показывать отвращение на лице.

— О, девочка с норовом, — протянул он, окидывая меня похабным взглядом. Люблю таких.

Я лишь закатила глаза. Судя по форме, это был первый курс, а значит, в данный момент этот бугай пытается завоевать себе авторитет, причем за мой счет. Ну где справедливость? Я ведь никого не трогала!

Вступать с ним в пререкания не горела желанием. Это могло затянуться на очень долгое время, но просто так он от меня теперь тоже не отстанет. Причем, согласно своду правил, за причинение вреда любому учащемуся полагалось довольно суровое наказание, вплоть до исключения. Но эти правила явно не читали, что, впрочем, неудивительно.

— Уважаемый, не знаю как вас там по батюшке, оставьте меня в покое и идите своей дорогой, — совершенно будничным тоном проговорила я, откладывая книгу и устремляя на него прямой взгляд.

— Что? переспросил он с наитупейшим выражением лица. Ты меня послала, что ли? Да я тебя сейчас по стене размажу!

Такой поворот сюжета мне не понравился. Я уже схватила книгу и приготовилась убегать, когда услышала довольно приятный баритон.

— Я бы настоятельно не советовал этого делать.

Вся честная компания, в том числе и я, повернулась на этот голос. Перед нами стоял высокий симпатичный парень в красной форменной жилетке. Он был худой и жилистый, но видно было, что тут явно преобладали мышцы. Иссиня-черные волосы спускались на плечи неровными прядями, а синие глаза смотрели строго. От этого парня веяло опасностью. Я бы с ним спорить точно не стала. Но ведьмак — не я, у них чувство самосохранения полностью отсутствует.

— Ты кто такой? набычился главарь. Шел бы отсюда, пока не наваляли.

— Ну, попробуй, — усмехнулся незнакомец. Он явно получал удовольствие от всего происходящего и совершенно не волновался.

— Да я тебя одной левой завалю, — воскликнул бугай и попер в лобовую.

Лично я сразу поняла, что сражаться с незнакомцем бесполезно. И не только потому, что он учился на втором курсе. Просто от него за версту несло уверенностью и превосходством. Мне даже стало интересно, чем все это закончится, поэтому села обратно на лавку и стала наслаждаться представлением, которое закончилось, увы, очень быстро.

Будущий ведьмак хотел взять того силой, но просчитался. В последний момент парень ушел в сторону и быстро сделал несколько ударов руками. Никто даже не успел понять, что произошло, а ведьмак уже валялся в отключке. Я была восхищена.

— Еще желающие есть? обвел компанию пристальным взглядом. Желающих не нашлось. Забирайте и уходите, пока я добрый.

Приспешники быстро подобрали несостоявшегося главаря и потащили его в неизвестном направлении.

— Спасибо, — сказала я, когда мы остались вдвоем.

— В следующий раз надевай форму, проблем будет меньше, — высказали мне и удалились.

Я аж рот от удивления открыла. Вот это хам! Нет, я ему, конечно, благодарна за спасение, но можно же быть и повежливее! После такого происшествия настроение окончательно упало, даже читать расхотелось.

Вот что за непруха? И где успела так сильно оплошать, что боги посылают мне такое?

Я решила вернуться в комнату и просто отдохнуть, тем более что скоро должен был быть обед. Может он принесет мне хоть немного радости.

Зайдя в комнату, обнаружила там девушку, которая вовсю раскладывала вещи. Она была немного полненькой, с черными волосами до плеч и серыми глазами.

— Привет, — заулыбалась она, откладывая платье. Меня зовут Полиниани или просто Поли. А ты моя соседка? Как зовут? Ты тоже будешь знахаркой?

Я даже слегка растерялась от такого напора и количества вопросов.

— Меня зовут Виктория или Тори. Да, я тоже учусь на знахарку, и я твоя соседка.

— Здорово, — загорелись весельем её глаза. — А ты не знаешь, когда тут обед?

— Минут через десять, — улыбнулась я.

Поли была такой веселой и улыбчивой, что невольно начинаешь улыбаться в ответ. Она прям как солнышко. Я даже обрадовалась, что у меня будет такая соседка. Но в любом случае время покажет, что из этого выйдет.

— Ну, пошли на обед? посмотрели на меня голодными взглядом.

Я кивнула и вышла из комнаты. Всю дорогу до столовой Поли говорила и говорила, причем без умолку. Она рассказывала о том, что любит покушать, где живет и что делает. У меня от обилия информации голова закружилась. Замолчала она только во время обеда и то лишь потому, что рот был занят.

Сегодня народу в столовой заметно прибавилось, но все сидели тихо. Возможно, стеснялись. Каждая девушка молча и из-под ресниц рассматривала других, но вот подойти и познакомиться никто не решался. Я заметила, что к Альени и её подружке присоединились еще пара девушек, и они над чем-то смеялись. Но так как сидели мы в разных концах зала, то, о чем именно они говорили, я не знала. Да мне это было и неинтересно.

Меня больше поразила другая девушка. Она пришла позже остальных и явно отличалась от всех присутствующих. Кожа её была очень бледной, словно простыня, а сама она была высокой и худой, точно жердочка. Длинные светлые волосы заплетены в косу, а васильковые глаза смотрели на окружающих с настороженностью. На её треугольном лице выделялись довольно резкие скулы и слишком алые губы. Многие девушки бросали на неё если не презрительные, то довольно неприветливые взгляды. А тем временем она взяла поднос с едой и стала смотреть, куда бы присесть. Вот только отдельных столов уже не наблюдалось, а большая часть девушек сидела так, что подсесть к ним было нельзя. Мне стало жаль эту девушку, и я махнула ей рукой, приглашая к нам. Она весьма удивилась такому жесту, но не стала отказываться от приглашения.

— Привет, — тут же поздоровалась с ней Поли, и немного отодвинулась от края. Тебя как зовут?

— Микаэла, — едва слышно проговорила она.

— Меня Поли, а это Вика. А можно звать тебя Эла? Ты чего такая запуганная?

Эла посмотрела на меня, явно пребывая в шоке от напора Поли, и я ей ободряюще улыбнулась.

— Можно, — робко улыбнулась она, присаживаясь за стол. Я просто немного растерялась. Не ожидала, что поступлю.

— Ааа, ну ты молодец, — похвалила ей Поли. А кто твоя соседка?

— Я пока не знаю.

— А вот мы с Викой соседки. Ты уже получила учебники? Эла отрицательно замотала головой. И я не получила. Интересно где их вообще берут?

— Я вам покажу, — вклинилась в разговор я, дожевывая пирожок.

— Отлично. Значит, после обеда и пойдем.

Эла лишь кивнула, и за столом вновь установилась тишина. Ну, наверное, самая застенчивая девушка из всех кого я знала. И самая медлительная: по крайней мере, ела она долго, я даже заметила, что её руки слегка тряслись. Что-то тут нечисто. Так как Эла сидела спиной к Альени и подружкам, то не могла видеть, что те кидают на неё насмешливые взгляды и гадко улыбаются. Жаль, порой человеческая низость не знает границ.

После обеда мы втроем пошли в главный корпус и обзавелись там формой и учебниками. Льера Амария встретила нас радушной улыбкой и выдала все необходимое. Мне кажется, эта работа доставляла ей наслаждение. Я бы тоже хотела в будущем иметь такую работу, которая приносила бы радость. После того как с формой и книгами было покончено, пошли обратно. Ничто не предвещало беды, но на самом входе нас остановила комендантша.

— Микаэла, — сурово произнесла она, буравя нас взглядом по очереди. — У меня возникли проблемы с твоим заселением.

— Почему? — искренне удивилась та.

— Твоя соседка не хочет с тобой жить, а свободных комнат больше нет. Так что тебе придется самой решать, где жить.

Я от такого просто замерла. Ничего себе порядок.

— Простите, но ведь Эла поселилась там первой, — влезла я.

— И что? грубо спросили меня.

— Значит, её соседка и должна искать комнату.

— Ты тут самая умная что ли?

— Вы ведь обязаны расселить всех, — вступилась за Элу Поли.

— Вот и забирайте её к себе, — выкрикнула комендантша. Нормально вообще?!

Мы с Поли переглянулись и кивнули друг другу. А что, место для кровати найдем и вещи поделим.

— Хорошо, мы её к себе заберем, — глядя прямо ей в глаза, сказала я. Пойдем, Эла.

Она вздрогнула, и поплелась за нами, опустив голову. Нет, тут определенно было что-то не так. И я обязательно выясню, что именно.

Первым делом мы пошли в комнату Элы и забрали оттуда вещи и кровать. Тащить её втроем было чертовски сложно, но других вариантов у нас просто не было. Помогать тут никто не собирался. Кстати, соседки Элы в помещении не было. А жаль, мне бы очень хотелось на неё посмотреть. Нам еще очень повезло, что комнаты находились на одном этаже, и тащить кровать по лестнице не пришлось. Когда мы поставили нашу ношу, то комната стала значительно меньше. Да, на троих она явно не рассчитана, но ничего, как-нибудь проживем. Мы распределили вещи в шкафу так, чтобы каждому достались полки для одежды, и забрали из старой комнаты Элы стул. В тесноте, да не в обиде.

Когда с переселением было покончено, расселись на кроватях, и я решила устроить допрос.

— Эла, скажи, а почему твоя соседка отказалась с тобой жить?

— Я не знаю, — так-то слишком грустно и поспешно произнесла она.

— Эла, да нам все равно, какая причина, — поддержала меня Поли. Мы просто хотим тебе помочь, не стесняйся и рассказывай.

Эла посмотрела на нас, словно пытаясь понять, говорим мы правду или нет. Но нам действительно было интересно, да и не станем мы от неё отворачиваться в случае чего, раз уж сами помощь предложили.

— Все дело в том, — начала говорить она. Что я не совсем человек. Я полукровка, на половину человек, на половину вампир.

— Круто, — воскликнула Поли, пристально глядя на неё. А ты кровь пьешь? В мышь превращаешься? В темноте видишь?

— Эм, нет, — потрясенно произнесла Эла. Она явно не ожидала такой реакции. Мне от отца досталась лишь бледная кожа да клыки, и то они еле выпирают. Все остальное у меня от матери.

— Жаль, — разочаровано протянула Поли. Она-то небось ожидала, что увидит, как сказки проявляются в реальности.

— Эла, поверь, нам совершенно все равно, кто ты там по происхождению, — сказала я, видя, что она все еще не верит в нашу искренность. Главное, какой ты человек, а не кто твои родители.

— Полностью согласна, — поддержала меня Поли. Слушай, а как это вообще случилось? Ведь обычно нелюди не знакомятся с нами.

— На мою маму напали, это было без её согласия, — тихо проговорила Эла. Так что я не совсем желанный ребенок. У меня есть брат и сестра от отчима, и все они относятся ко мне хорошо, но я все же чувствую себя лишней. Поэтому и решила поступить сюда.

— Молодец, — похвалила её я. А меня бабушка уговорила. Я, конечно, и сама думала поступать, но позже.

— А я сама решила пойти учиться, — высказалась Поли. У меня мамуля в очередной раз замуж собралась, пятый, если я не ошибаюсь. А мне все это так надоело, вот я и решила уйти из отчего дома и сменить обстановку.

— Эла, а как ты думаешь, кто мог стать твой соседкой? спросила я.

— У меня есть предположение, что это Кара. Она моя односельчанка, и мы с ней не дружим.

— О, я тебя понимаю. У меня тут тоже есть такая «подружка». Чувствую, учеба будет очень интересной.

Эла усмехнулась и задумчиво покивала головой.

— А давайте завтра сходим в город, — предложила Поли. А то всего сутки свободы остались.

Мы с Элой восприняли эту идею весьма благосклонно. Тем более, что после начала учебного года в город нас будут отпускать только на выходные. Я все равно хотела зайти в таверну и передать через Арсея привет бабуле. Она же должна знать, что у меня все хорошо, и что я поступила. Так что прогулка в город будет очень даже кстати.

После того, как определились с планами на завтра, было решено сходить в душ и лечь спать.

А утром мы рано позавтракали и направились в город, предварительно переодевшись в школьную форму. Она смотрелась гармонично и была из приятной ткани. Из ворот нас выпустили совершенно спокойно, и мы тут же направились в сторону таверны, где остановился Арсей. Город уже проснулся, и повсюду слышались крики зазывал, каждый стремился перекричать другого и продать свой товар. Полусонные люди бродили от ларька к ларьку в поисках нужных вещей, кто-то подрабатывал фокусами и развлекал прохожих. Девочки смотрели на все это восторженными взглядами, мне же то и дело приходилось их подгонять. Они норовили остановиться у каждого прилавка и рассмотреть все более пристально.

— Девочки, давайте встретимся на главной площади через час, — не выдержала я, когда мы застыли около очередной лавки с украшениями.

— Хорошо, — хором ответили они, даже не посмотрев в мою сторону.

Я пожала плечами и потопала в сторону таверны. Но так как точного адреса я не знала, пришлось спрашивать у прохожих. Некоторые отвечали охотно, а часть просто игнорировала и проходила мимо. В конечном итоге, минут через десять, мне удалось найти нужное место. Эта таверна ничем не отличалась от нашей деревенской, ну разве что размерами. Я спокойно зашла внутрь и осмотрелась. Большое помещение с множеством столов, барной стойкой, и вечно бегающими девчонками-разносчицами. Они сновали между столами и параллельно уворачивались от надоедливых приставал. За одним из столов заметила Арсея и его команду.

— Доброе утро, — поздоровалась я, садясь к ним.

— Викуся, — обрадовался мне Арсей. Ну как ты?

— Хорошо. Поступила, и завтра начнется учеба.

— Ой, молодец. Я даже и не сомневался, что ты поступишь.

Я улыбнулась столь лестной похвале.

— Арсей, вы передайте бабушке, что у меня все хорошо.

— Конечно, — тут же закивал он. — Я в любом случае собирался к ней заехать за лекарствами.

— Спасибо, — искренне поблагодарила и, попрощавшись с караванщиком, направилась на встречу с подругами.

И тут мне вновь пришлось спрашивать дорогу. Город был большим и очень шумным. Я смогла найти главную площадь лишь спустя минут пятнадцать блужданий по не самым чистым улицам. Девочки уже сидели около фонтана и что-то разглядывали. Подошла ближе и увидела, что Поли крутит в руках красивую серебристую шаль, напоминающую тонкую паутину.

— Красота, — похвалила я, садясь рядом и разглядывая приобретение.

— Спасибо, я просто не смогла устоять. Мне она прямо в душу запала.

— Но мне кажется, что это дорого, — встряла в разговор Эла. Она заметно осмелела со вчерашнего вечера.

— Один золотой — это не дорого, — отмахнулась Поли.

Я с ней была не согласна. Один золотой — довольно приличная сумма денег, на которую можно два месяца жить в деревне, не зная бед. Но, видимо, у Поли проблем с деньгами не было, поэтому она и не задумывалась об их трате.

— А мы тебе леденец купили, — вдруг произнесла Эла и застенчиво протянула мне петушка на палочке.

— Спасибо, — обрадовалась я. Леденцы в деревне были редкостью, так что от этой сладости отказаться просто не смогла.

— Ну что, возвращаемся обратно? спросила Поли, вставая со скамьи.

Я кивнула, так как говорить не могла — увлеклась леденцом. Девочки тоже достали свои сладости, и мы пошли в школу. Погода была солнечной, и настроение просто зашкаливало. И, как обычно, в такой момент боги решили над нами подшутить.

Вчера на улице прошел дождь, так что порой встречались приличные лужи, не успевшие высохнуть. Мы как раз проходили мимо одной из них, когда неожиданно услышали звук подъезжающей повозки. Её скорость была так высока, что мы не успели среагировать и оказались полностью забрызганными дождевой водой. Не самое приятное принятие душа. Но это было не так обидно, как то, что рядом оказалась Альени со своими подружками.

— Хорошо смотритесь, — полным сарказма голосом высказалась она, показывая на нас пальцем. Уроки этикета прошли мимо неё. Прямо попрошайки в свои лучшие времена. Может, стоит сменить учебу на это?

Остальные дружно засмеялись, и девочки слегка погрустнели. Но на меня такое не действовало.

— Альени, тебя когда-нибудь били? как бы между прочим заметила я, пристально глядя на неё.

— Нет, — осторожно ответила она и сделала пару шагов назад.

— Тогда запомни, еще одно слово в наш адрес — и я тебя разотру в порошок и развею по ветру. Честное слово, ты у меня уже в печенках сидишь.

— Тебя тут же выгонят из школы, — ответила она, правда, уже не так бахвальски, как раньше.

— Знаешь, я готова заплатить такую цену, — на полном серьезе ответила ей.

Альени хотела что-то сказать, но, видимо, заметив мой взгляд, передумала и удалилась вместе с гарпиями по своим делам. Нет, бить её я не собиралась, хотя порой мне этого и хотелось. Просто все её придирки уже начали порядком доставать. Слишком высокого она о себе мнения.

Настроение девочек сильно испортилось после этого представления, и в школу мы возвращались молча. Вот умеет Альени испортить все настроение. И где этому учат? Может, мне тоже стоит набраться знаний в данной области?

— Девочки, хватит грустить, — не выдержала я. У нас завтра начинается учеба, и надо смотреть на жизнь веселее. Таких случаев будет море, надо проще к ним относиться.

— Согласна, — закивала Поли. Если бы я расстраивалась каждый раз, когда мне намекали на лишний вес, то уже бы сошла с ума.

— Но ты не полная, — возмутилась Эла.

— Ага, я в меру упитанная, — усмехнулась Поли, задорно сверкая глазами. Так моя матушка выражается.

Мы с Элой улыбнулись, и затем все дружно продолжили путь в общежитие. Комендантша проводила нас строгим взглядом, но ничего не сказала. Порядок не нарушали, так что ругаться нет причины.

В комнате нас ждал сюрприз. На столе лежал листок с расписанием занятий на первый семестр. И вот завтра нам предстояло изучить историю сотворения мира, флору и фауну леса, а также дивные народы. Весьма интересные занятия, должна отметить.

До конца дня мы рассказывали друг другу интересные истории из жизни и старались морально подготовиться к завтрашнему дню. Все же это наш первый опыт самостоятельного обучения, и тут никто помогать не станет. Надеюсь, я не пожалею о принятом решении.