Глава 9

Натали

Макс зашел, переминаясь с ноги на ногу и неловко держа поднос. Это что, еда? Я голодна зверски, слона бы съела.

— Что принес? — спросила грубо. Пусть не думает, что я его так быстро прощу.

— Ужин, — сказал Макс и немного криво улыбнулся. — Хочешь есть?

Еще как хочу. Но ему об этом не скажу. Хотя… к черту!

— Да, — сказала и протянула руку. Поднос тут же оказался на кровати, как и сам Макс, присевший рядом.

Что тут у нас? Ну понятно, бутерброды, чай, фрукты — джентльменский набор.

— М-да, кухарка бы не помешала, — сказала, делая большой кусь от бутера.

— Если хочешь, наймем.

Что это с ним? Прищурилась, пристально разглядывая. Одежда местами в пыли, на руках пара мозолей. Чем он тут занимался, пока меня не было?

— Расскажешь, как все прошло? — спросил он. — Нашла родственников Лилит?

— Да какое там, — махнула рукой. — Пошла я в полицию, — начала рассказывать, одновременно кусая еще один бутерброд. — Там меня пошлали! Шкажали, — проглотила, — что у них нет такой информации и вообще, даже если бы и была, они ее первому встречному-поперечному бы не предоставили. Это я первый встречный, представляешь? — Меня до сих пор потряхивало от возмущения. — И убеждала, и угрожала, даже удостоверение показала, что я их, можно сказать, коллега. На меня посмотрели как на ненормальную. А потом еще и вывели под белы рученьки. — Не знаю, чего во мне было больше: злости или обиды. — Послали меня… в ратушу. Мол, там спросите. А я знаю, где это? И полицейский-то участок еле-еле нашла. Он же на другом конце города. Ты знал? — Макс кивнул. — Конечно знал. Глупый вопрос. Но я все равно хочу отдать это письмо. Завтра пойду и найду эту чертову ратушу. Что бы это ни было, — буркнула себе под нос и схватилась за чай. 

Макс улыбнулся.

— Я покажу. Но знаешь, — протянул он, — мне кажется, начинать надо не оттуда.

— А откуда?

— Оттуда, где много народа. Простые люди обычно знают гораздо больше, чем всякие чиновники. Наелась? — Я кивнула. — Тогда отдыхай. — Я уже легла и закрыла глаза, как вдруг услышала от двери. — Кстати, что ты там говорила про служанку? Думаю, самое время нанять.

— Это хорошо. А ты не идешь? — пробормотала сонно.

— Спи, я посплю в другом месте.

Первое, что увидела, когда проснулась утром, — малиновый язык Хася прямо перед лицом.

— Фу, уйди, — с трудом столкнула его с себя. — Отъелся, кабанчик.

— Я не кабанчик, — обиженно проворчал пес, — а в меру упитанный хаски в самом расцвете сил.

— Ага, упитанный, но невоспитанный. Слезь с кровати.

Встала, прошла в душ. Блин, а одежды-то тут нет свежей. Придется вчерашнее натягивать. Все чистое в другой комнате. Хотя…

Завернулась в полотенце, высунула голову за дверь — никого. Тихонько вышла и на цыпочках пошла в соседнюю комнату. Фух, справилась!

Закрыла дверь, повернулась и… чуть полотенце не уронила. У кровати стоял Макс в одном белье. И кровать разворошенная. Он спал тут? Да-а, дела.

В общем, стоим, как тополя на Плющихе, третьего не хватает, пялимся друг на друга. Он на мои голые ноги, потом на полотенце, а затем на мокрые волосы. А я… на все, в общем, пялюсь. Оказывается, очень даже есть на что посмотреть, хоть сейчас на обложку журнала мужского исподнего.

Так бы и стояли, если бы не Хась. Толкнул носом дверь, глянул на эту картину маслом, фыркнул, улегся и сказал:

— Нет, на этот раз я не пропущу все самое интересное.

Я зыркнула на него, потом на Макса, пулей долетела до ванной, заперлась и выдохнула. Так, надо успокоить разбушевавшиеся гормоны. А то, неровен час, вместо портала домой прыгну к Максу в постель.

На этой мысли я застряла. Стоило представить, что он может со мной сделать в этой самой постели, аж пальцы на ногах подогнулись, и руки задрожали. Нет! Мне домой надо! Никаких постелей и мужских тел в них!

Быстро нашла свою одежду, расчесалась, заплела волосы и осторожно выглянула. На мое счастье, Макса в комнате не было. Как бы я смотрела ему в глаза после того, как пялилась на… короче, на неслабое такое достоинство.

— Выходи уже! — послышался голос Хася. — Эх, прое… в общем, упустила ты свое счастье.

— Ты про Макса, что ли?

— Про возможность нормального мужика найти! — рявкнул пес. — В нашем мире все сплошь либо мажоры, либо альфонсы. Первым ты не нужна, вторые для тебя слишком дороги.

— Ну так уж и сплошь, — возразила я. — Бывают же другие.

— Ах да, как я мог забыть про алкоголиков и абьюзеров. Выбор у тебя бога-атый. А тут — умный, богатый, красивый, дом большой, воздух… свежий, в общем, воздух. Живи и радуйся.

— Да как ты не понимаешь? Там у меня друзья, работа, отец…

— Да-да, работа, на которой тебя в грош не ставят. Друзья, что вспоминают о тебе, только когда им что-то нужно. И отец, выкинувший тебя, как ненужную вещь. К чему возвращаться-то, Натах?

Я задумалась. А ведь он прав. Так все и есть. Ни семьи, ни друзей, ничего. Но это все равно мой мир! Есть другие места. Я могу уехать, начать все с начала! Нет, решено — домой, и точка.

Упрямо помотала головой, а Хась сделал фейслап и удалился, оставляя меня в одиночестве.

— Если ты хочешь успеть на рынок, стоит поторопиться, — раздался снизу голос Макса.

Я быстро привела себя в порядок. Когда уже там мои новые наряды привезут? Надоело в одежде с чужого плеча ходить. Сбежала вниз. У порога стоял Макс. Надо же, нарядился, прямо джентльмен. Рядом с ним выглядела как бедная родственница. Ну ничего, скоро я всех тут за пояс заткну.

Вздернула нос, взяла Макса под локоть, и мы в сопровождении Хася — он настоял, что пойдет с нами — вышли в промозглое утро.

Максимилиан

Рынок… Как же я отвык от людей. Все орут, предлагают что-то, тычут товары в лицо.

Один только плюс: меня боятся и особо не подходят.

— С чего начнем? — полным оптимизма голосом поинтересовалась Натали.

— С начала, — проворчал я, задумчиво потирая подбородок.

— И где у этого базара начало?

Она смерила меня взглядом, полным скептицизма, и нахмурила бровки, а меня опять понесло не в ту сторону. Ужасно захотелось ее поцеловать. Нет, я должен быть сильнее своих желаний, а то неровен час спугну окончательно.

— Да в любом месте, главное, найти кого-нибудь постарше, кто больше знает и помнит. Вон, например, — указал на дряхлую старуху, торговавшую зеленью, — можем для начала спросить у нее.

Я и глазом не успел моргнуть, как Натали подошла к женщине и поинтересовалась:

— Здравствуйте, а вы не подскажете, где сто лет назад жила некая Лилит?

— Шта? — прошамкала старуха.

Вопрос решил повторить пес, да так громко, чтобы все услышали.

— Твою ж собачью мать! — выругался я, уворачиваясь от разбегавшейся толпы. Успел сделать несколько шагов и оттащить Натали к фонтану, потому что она сдаваться явно не собиралась и громко проговорила:

— Эй, куда это вы все? Ну подумаешь, говорящая собака, что, он вас сожрет из-за этого?

— Не привыкли они к таким собакам, — проворчал и наконец-то отпустил руку, которую Натали старательно пыталась вырвать из моих пальцев.

Еще примерно минут десять на площади творился такой неописуемый хаос, что оставалось только стоять в стороне и наблюдать, как люди, словно тараканы, стремительно рассасываются по узким улочкам, бросив товары. Идиоты!

— Кхм… Ну с рынком не получилось, пойдем в кабак? — поинтересовалась Натали, со скептицизмом осматривая опустевшую площадь, перевернутые корзины, оставленные телеги…

— Я больше ни слова, честно! — проворчал Хась, выглянув из-под прилавка поблизости.

— Собака ты бешеная! — махнула на него рукой хозяйка.

— Привит я, так что нету никакого бешенства! — привычно огрызнулся он.

Тьма, я даже по псу этому скучать буду, если они уйдут обратно в свой мир…

— Хорошо, идем в кабак, — лениво махнул рукой, уже особо не надеясь и там найти хоть какую-то информацию.

Пройдя по нескольким узким улочкам, едва не получив на голову ведро воды, вылитое из окна двухэтажного домика, мы пришли в старый городской кабак.

Резкие запахи алкоголя, жареной рыбы и запеченного на вертеле кабанчика ударили в нос, а желудок ненасытного пса жалостливо заурчал.

— Так, давайте сразу договоримся, — предложил еще у входа, — Я говорю, а вы оба помалкиваете. Хорошо?

Натали поджала губы и засопела, а Хась бодро завилял хвостом.

— Может, еще слопаем чего? — оптимистично поинтересовался он.

— Можем и поесть, я не против, — пожал плечами, особо не рассчитывая на то, что еда здесь действительно вкусная. Вот Натали готовит просто замечательно…

— Отлично, а вот Хась не заслужил! — проворчала она и бодро ворвалась в кабак. Кстати, стоит заметить, единственный в этом городишке.

Мы с Хасем переглянулись, покачали кто головой, кто мордой и направились следом.

Огромный рыжий кот с одним глазом лениво разлегся на подоконнике недалеко от того стола, который выбрала Натали.

Молодой прыщавый паренек, выполнявший роль местного барда, как раз вернулся на свое место, уселся на бочку рядом со стойкой и заверещал противным голосом старую балладу.

Хась забрался под стол и постарался передними лапами закрыть уши. Задачка оказалась не из простых, он не справился, а потому завыл. Протяжно так, с чувствам, с толком, с расстановкой…

Народ, заслышав волчий вой, на всякий случай ретировался из кабака.

Хозяйский кот зашипел, выгнув спину, дождался, пока все разбегутся, и пошел в наступление, сопровождая каждый шаг хриплым ором.

Хась выскочил из-под стола и зарычал.

Кошара махнул лапой, прорезая когтями воздух.

— Бешеный, что ли? — спросил пес, усевшись на мохнатую задницу.

— Воешь посреди приличного заведения ты, а бешеный я? — человеческим голосом поинтересовался кот.

— С кем это ты там разговариваешь, блохастый? — громогласно поинтересовался хозяин заведения, выглянув из каморки.

— Да вон, развылся тут, распугал всех, — тут же сдал кошак собаку, а мы с Натали озадаченно переглянулись.

— И че выл? Выручку мне обгадил! — погрозил кулаком хозяин Хасю.

Тот сглотнул и задним ходом вернулся под стол.

— Так у вас тоже кот говорящий?! — поинтересовалась Натали, даже встав для убедительности.

— Ну говорящий и что? — пожал мужик плечами.

— А вы точно местный? — прищурилась Натали и направилась хозяину.

— Уже лет двадцать как местный, — отмахнулся он.

— Эм… то есть вы не из этого города? — решила она зайти издалека.

— Я даже не из этого мира, — подмигнул хозяин кабака. Надо же, и не подумал бы, что он такой же, как Натали.

— А почему домой не вернулись? — нахмурила она бровки.

— А зачем? Нам с Рыжиком и тут хорошо! Так с чего вы народ решили распугать? — поинтересовался мужчина.

— Музыкант у вас хуже павлина поет! — пожаловался Хась, показав из-под стола нос.

— Убогий он, жаль хлопца. А народ ему за молчание платит, — снова пожал плечами хозяин. — А ты, стало быть, домой хочешь? — спросил у Натали. Видимо, знает, кто я, раз так безошибочно определил.

— Хочу! — выпалила она, покосившись на меня.

— Ну так к магам обратись, — предложил он. Ну да, самый умный, конечно. Лучше бы разубедил ее уходить!

— Ждем магов, написали им, — наконец-то решил вмешаться в разговор и я. — Скажите, а вы случайно не знаете родственников некой Лилит, что жила в городе лет сто назад?

— Мне-то откуда знать? Это вам лучше в ратуше спросить.

— Да, и туда тоже сходим, — вздохнул я, понимая всю безнадежность дела.

— Удачи, — пожелал хозяин, махнул рукой и снова ушел в каморку.

Кот нервно дернул усами и отправился вслед за ним, прокричав:

— Эй, Кит, мне рыбка за оборону заведения полагается!

— Идем в ратушу, раз кормить нас не будут? — спросила Натали, понурив голову.

— Не смей киснуть! Раз ты так домой хочешь — непременно вернешься! — попытался поддержать ее.

— Я и не кисну, — огрызнулась она, бодрым шагом направившись из кабака. Вот же ж неугомонная!

— Пошли, чего встал? — подогнал меня пес.

— Да иду я, иду… — проворчал и медленно поплелся следом. Да чтоб его не было, этого способа вернуться!