68

Филин стал единственным в этом замке, к кому я могла сейчас обратиться. И все же не обманывалась: он слишком связан с Ашриэлем. Едва ли пойдет хоть в чем-то против снежного принца; а значит, поможет во всем, кроме срыва брачной ночи.

Тяжело вздохнув, я нервно оправила рукава: жалко. Чем больше темнело за окном, тем чаще билось мое сердце. Что будет этой ночью? Особенно настораживало понимание, что Ашриэль действительно, похоже, всегда держит слово. А пообещал он…

«Хочешь увидеть моё пламя, жена? Увидишь… ночью…»

Меня опалило жаром, стоило вспомнить события прошедшего ужина. Прикусив губу, сдержала стон: ведь сама — сама, проклятье! — напросилась. Кто меня вечно тянет за язык? Рядом со снежным принцем теряю голову.

— Если любишь читать, тебя порадует это место. — Заскрипев, створки медленно раздвинулись, а я встрепенулась, возвращаясь в грешный мир. Мои глаза округлились, стоило увидеть то, что открылось взору.

— Ух ты!..

Я замерла на пороге, поражаясь размерам, вот это да! Задрав голову, в изумленном восторге рассматривала бесконечные стеллажи, уходящие вверх, далеко к высокому стеклянному своду. Возле некоторых стояли подвижные лесенки, бесчисленные книги могли похвастаться дорогими кожаными обложками, а золочёные буквы на их корешках светились золотом.

— Какой восторг! — Шагнув внутрь, я повернулась вокруг своей оси, опомнившись, лишь, когда филин поддержал меня, не позволив упасть.

— Аккуратнее, — он задержал ладонь на моей талии, пока я не вернула себе равновесие. Отпрянув, виновато кивнула. — Это один из залов, которые Ашриэль приготовил для тебя в качестве свадебного дара. Думаю, он не оскорбится, если первым тебя сюда приведет не он лично.

— Ашриэль?.. — Мои губы дрогнули; это действительно так? Он… подумал обо мне?

— Ты можешь не верить. Однако Аш давно ждал твоего прихода. Еще до твоего рождения… он ожидал тебя. Ты желанна здесь.

Тихий голос Филина прозвучал едва слышно; так, что сердце сладко ёкнуло в моей груди. Впрочем, встряхнув головой, я отогнала напрасную надежду. Нет. Филин просто путает — либо видит всё иначе.

Я наклонила голову, прислушиваясь к странному чувству. Сердце сжалось, будто тянулось к чему-то… к кому-то… Что ж, надо было читать меньше романтичных сказок в детстве. В жизни всё, увы, иначе. Принцы не спасают принцесс из высоких башен — и едва ли потом женятся на них, если это не несет им выгоды.

Ашриэлю нужно снять проклятие, и мне лучше не отрываться от земли в этом — или пророчество беса может стать реальностью.

— Спасибо, — тем не менее, выдохнула я — За Библиотеку. Чудесное место!

— Здесь все твоё. Посещай в любой момент и в любое время, книги скрасят твои дни. Чтобы найти что-то по теме, озвучь вопрос вслух. Когда захочешь вернуться в свои комнаты, с помощью сферы позови Сибиллу.

— Сибиллу?

— Женщину, которая помогает тебе в быту. Я извещу ее о новой обязанности. Сегодня она зайдет за тобой через несколько часов, отдохни, если хочешь.

Ох, это та самая демоница, да? Я спохватилась, когда демон обозначил поклон и шагнул к дверям; не желая его отпускать, быстро повернулась следом.

— Постой! Давно хотела спросить, а Ашриэль, он твой… наниматель?

— Наниматель? — Уголок губ Филина дернулся в усмешке, я зарделась.

— Как начальник... Сейчас ты на его службе?

— Нет, Тея, — демон качнул головой и помрачнел. — Это долго объяснять. Можешь считать его… моим близнецом.

— Близнецом? — шепнула я, но меня уже не услышали.

Похоже, филин обладал той же чертой характера, что и Ашриэль. Кивнув, он внезапно щелкнул пальцами и исчез в вихре снега. От порыва ветра я пошатнулась, даже начинаю привыкать к этому. В лицо хлестнула вьюга.

Стиснув зубы, я вцепилась в свой халат, испугавшись, что тот опять слетит с меня. Один раз сегодня уже лишалась халата, и от воспоминаний до сих пор было стыдно. Но как же жалко, что филин ушел… охотно бы расспросила, как так вышло, что у Ашриэля имелся близнец, а мне было ничего не известно об этом. Впрочем, хотя не спрашивала.

— У Ашриэля есть брат? — так что протянула это самой себе. — Мне никто не говорил...

Выдохнув, я рухнула в огромное кожаное кресло и нахмурилась, внезапно оставшись одна в огромном помещении. Здесь ведь не водятся призраки? Или мыши? Завертев головой, в тревоге стиснула подлокотники, но вскоре расслабилась.

Во всем этом замке библиотека, пожалуй, была самым уютным помещением, которое я только видела. Тихо, мягкий свет, даже как-то ласково... в сумраке мерцали синеватые матовые сферы, по стеллажам вились серебряные лианы.

И главное, книги, много книг! Объемных, дорогих, древних, это же хранилище бесценных знаний о мире, который был мне неведом. Поморгав, я вознесла хвалу Филину, он как знал, в чем я нуждалась сильнее всего!

Поднявшись, я подошла к шкафу и, взяв тяжелый фолиант, перелистнула несколько страниц. Потрясающе. Наверное, именно это место могло ответить на все мои вопросы. Знания иногда нужнее роскошных платьев.

Я запахнулась плотнее в халат и повертела головой. Надо же, даже плед имеется! Помедлив, развернула неожиданное одеяло и, забравшись в широкое кресло с ногами, открыла взятую книгу. По крайней мере, хотя бы этим вечером не придется думать, чем себя занять...

А лучше вообще ни о чем не думать. Особенно не стоит вспоминать о предстоящей брачной ночи, которой я пока избегала не иначе, как чудом.

— Вот останусь тут, и не будет никакой брачной ночи, — буркнула, припомнив Ашриэлю, в какой момент тот покинул меня в столовой. — У тебя, между прочим, был шанс… Ле-дыш-ка.

А больше не будет. В следующий раз соберусь и откажу в самый волнующий момент — нет, вообще с самого начала откажу. Если бы Ашриэль хотел брачной ночи, так не ушел бы!

— Ледышка, — сердито повторила я, встряхнув головой. — Как раз вот и поищу, как в брачную ночь усыпить мужа одним касанием... Библиотека? А может, подскажешь книги по теме?..