8

После минутной задержки в зале послышались смешки: студенты приняли слова профессора за шутку, а вот мне почему-то так не казалось. Взгляд профессора не отпускал меня, мужчина даже не моргал. Что-то хищное, дурное, скрывалось в нем, такое, что по моей коже побежали мурашки — и вовсе не от прохлады.

Это я заметила в незнакомце и в прошлый раз, но сейчас чувство опасности было мощнее, ощутимее. Кровь толчками побежала по моим венам, мне захотелось уйти, скрыться, но взгляд профессора сдавливал меня.

— Ты его знаешь? — Даже Ван, склонившийся ко мне, заметил это. Я встряхнула головой, пытаясь вырваться из вязкого, неприятного ощущения.

— Нет, я…

Моя фраза повисла в воздухе; вдруг комната поплыла, будто подернулась туманом. Откуда-то налетел ветер, мои волосы взметнулись под его напором.

Как во сне, я увидела вспышку на пальцах незнакомца. И вдруг все застыло, покрылось словно инеем, а профессор, рыкнув, вспрыгнул на стол. Студенты закричали, кругом поднялся шум, но мужчине не был нужен никто, кроме меня.

Его лицо жутко исказилось, как поплывшая маска. Глаза вспыхнули лютой злобой, покраснели, налились кровью. Он менялся, сползала его кожа, ломались кости… он обращался кем-то иным. Зверем, чья шкура чернее ночи, а клыки острее стали. Задохнувшись, я вскрикнула и вскочила, когда он бросился на меня…

…Вскочила и не сразу поняла, где нахожусь. Завертев головой, беззвучно выдохнула, обнаружив себя в той же аудитории, где была секунду назад. Тихо, спокойно, никто не нападает…

На меня все смотрели. Да что со мной творится? Я будто увидела поверх настоящего нечто иное.

События будущего?

Поймав неотрывный взгляд профессора, по-прежнему пожирающий меня, я вздрогнула. Картина, которая только что пронеслась в моем непонятном видении, намертво отпечаталась в мыслях.

— И-извините! — Наверное, меня нельзя назвать смелой. Спохватившись, я сгребла все тетради в сумку, взяла пальто и устремилась к выходу. Хватит с меня! Выясню, какие лекции ведет этот мужчина, и ни ногой на них!

— Я с нетерпением буду ждать нашей новой встречи, студентка… и помните, я люблю боль и подчинение. Меня лучше слушаться, не советую злить… — медленно, хрипло, протянул мужчина.

Опять послышались смешки, а я нервно оглянулась, вновь наткнувшись на хищный взгляд, полный маслянистой угрозы и опасности, предназначенный только для меня…

Не сказав ни слова, я выскользнула за дверь и громко поцокала каблуками по коридору. Все равно, что со мной сделают! Пусть отчисляют, угрожают, лишают стипендии, выгоняют… сюда больше не вернусь!

Этот мужчина пугал меня. Пугал до такой степени, что четко знала: мне ни в коем случае нельзя с ним пересекаться. Так, наверное, кролик знает, что волк несет ему смерть.

На ходу натягивая на себя пальто, я почти бежала. «Остерегайся черных медведей»... последнее время я часто это слышала, чаще, чем хотелось бы. Подумаешь, медведи; достаточно просто не ходить в лес!

Но сейчас, увидев видение в аудитории — не знаю, что это было, — все выглядело не так однозначно. Что, если эти медведи и не живут в лесу? Что, если это вовсе не звери в чистом понимании, а те, кого внешне не отличишь от людей?

Что, если они — и есть то самое зло, которое скрывается в местных лесах?

Снег лип на мои ресницы, мешая видеть; устилал дорогу белой пылью. Мое сердце стучало от непонятной тревоги, что-то подгоняло меня… умоляло быстрее вернуться домой, не ждать, когда закончатся лекции, не медлить…

Но снег был настолько мелкий и такой обильный, что я почти ничего не могла разобрать вокруг. Часто заморгала, остановившись; меня окружало белое марево. Вроде бы шла той же дорогой, по которой пришла в вуз — к тому же, здесь просто негде заблудиться!

Но я все-таки заблудилась, оказавшись в вязком белом тумане. В уши хлестал ледяной ветер, мое сердце сбивчиво застучало, как бывает, когда знаешь, что впереди тебя ждет нечто ужасное…

— Тариан был прав… к нам прилетела снежная птичка…

— Ладная Снегурочка… как поделим?

Я отшатнулась от выступивших из белого марева фигур. Двое… нет, трое… мужчин шагнули мне навстречу, пересекая усыпанную снегом тропу. Я стиснула сумку, прижала к груди, шагнув назад и тут же отпрянув в сторону, когда едва не напоролась на четвертого мужчину.

Он был сзади; они что, поджидали меня? Спило вдохнув, я не сводила с них глаз, но они грамотно окружили меня — не вырваться…