Глава 3

Демон сделал выбор.

Наверное в этот момент весь город вздохнул с облегчением.

Я физически почувствовала их радость от того, что еще на год можно забыться.

Правда, привкус радости был с горечью сожаления.

На меня люди по-прежнему смотрели с недоумением и жалостью.

Шептались, не понимая, зачем я это сделала. Зачем вызвалась стать невестой монстра.

Я и сама не понимала, но поймав на себе полный слез взгляд Лики, нашла в себе силы ободряюще ей улыбнуться.

Пусть вернется к братику.

Искренне надеялась, что в следующем году она не станет следующей.

Песнопения жрецов все еще разносились жужжанием по площади, когда демон раздраженно лязгнул зубами.

— Достаточно.

Одно короткое слово и город словно снова умер, погрузившись в гробовое молчание.

Демон повернулся ко мне.

Наши глаза встретились и меня будто сковало по рукам и ногам.

— Тебя я забираю, — хлестнул по сознанию его хриплый, низкий голос. Со мной словно говорила преисподняя и мне только что подписали приговор.

Я не успела опомниться, как мощный хвост демона обвил мою талию.

Один резкий рывок и я оказалась на его плече.

Волосы завесой закрыли лицо, а затем поток прохладного воздуха обжег обнаженную кожу.

Сердце гулко забилось, паника подступила к горлу и я закричала.

Мне показалось или нет, но он засмеялся.

Проклятого демона веселил мой страх и жалкие запоздалые попытки освободиться.

На короткое мгновение мне удалось убрать с лица длинные волосы, что нещадно трепал сильный ветер и я увидела ночное небо.

Звезды как никогда близко. Они насмешливо мерцали, наблюдая за тем, как я трепыхалась на плече проклятого демона.

Казалось, если я протяну руку, то смогу коснуться одной из звезд.

Завораживающее и пугающее зрелище.

Затем звездное небо сменилось черной пеленой.

Воздух потяжелел, стал насыщенным чем-то чуждым и холодным, словно это было само дыхание ночи.

Я почувствовала, как атмосфера стремительно меняется.

Внезапно темнота расступилась, и перед нами возникло пугающее строение.

Черный замок высеченный прямо в скале. Видимо мое воображение издевалось надо мной.

Стены замка показались мне живыми. Они извивались, будто были построенные не из камня, а плоти и вся его поверхность мерцала мраком, поглощая свет.

Башни замка зависли в воздухе, обвитые массивными цепями, исчезающими в пустоте. Вокруг не было ни земли, ни неба — лишь бездна, в которой вспыхивали и гасли кроваво-красные огни, как глаза чудовищ, следящих за каждым нашим движением.

И только острые каменные пики показывали, что где-то дальше внизу есть земля.

— Отпусти! — с моих губ сорвался слабый крик. А он даже не посмотрел на меня.

Его ладонь, холодная и сильная, держала меня так, словно я была не просто его собственностью, а бездушной вещью.

Хотя для него наверное так и было.

— Отпусти! — повторила громче и решительнее.

— Отпустить? — наконец отозвался он. — Уверена?

— Да! — я ударила его по спине. Со всей своей дури. Только демон даже не вздрогнул, зато у меня рука заныла. Я словно била камень.

— Раз ты настаиваешь…

Любезно процедил он и действительно отпустил.

Точнее скинул меня вниз.

Одно бесконечное мгновение и я ощутила долгожданную свободу. Чтобы затем мое сердце резко оборвалось от осознания, что я лечу вниз…в преисподнюю. На каменные пики.

Все что я могла испытать в эту секунду, пронеслось перед глазами.

Как вся моя короткая жизнь.

Вот и все.

По крайней мере, это будет быстрая смерть…кто знает, что этот монстр делал бы со мной семь ночей.

Я закрыла глаза, прощаясь с миром.

Впервые на ресницах затрепетали слезы.

Я никогда раньше не плакала.

Внезапно тело что-то обхватило и рывком потянуло назад.

Так быстро и стремительно, что легкие сдавило и голова закружилась.

— Ты принадлежишь мне, — его голос ударил по сознанию ледяным хлыстом. — И мне решать, когда тебя отпустить. Запомни это.

Он опустил меня на ноги. Только тогда я открыла глаза.

Тело нещадно лихорадило. Только от холода, только от пережитого страха. А может от всего сразу.

Осторожно осмотревшись, заметила, что мы находились на широкой террасе замка.

Холодный пол под ногами и прозрачный  как темное стекло, под которым, казалось, двигались тени.

Посмотрев вниз — увидела свое отражение.

Испуганное лицо, бледное, с широко распахнутыми глазами.

Мысли заметались, переплетаясь в узлы паники и одна мысль пронзала их сильнее других: это не сон, не кошмар, из которого можно проснуться.

— Где я? — осторожно задала, наверное, один из самых глупых вопросов.

Демон насмешливо приподнял бровь.

— Ты в моих владениях и на ближайшее время они твои. Чувствуй себя как дома, — цинично сообщил монстр.

Нервно сглотнув, я незаметно отступила на шаг. Случайно заглянула за край каменных плит, образующих веранду и мне стало нехорошо.

Слишком высоко и пугающе. А когда ветер, поднявшийся с низов бездны, ударил мне в лицо, я и вовсе отбежала от края в сторону демона.

Он громко засмеялся и острым когтем подцепил мой подбородок.

Заставил поднять голову и посмотреть ему в глаза.

— Ты так хотела стать моей невестой, а теперь хочешь сбежать.

Снова эта ирония, насмешка.

Он явно издевался.

Проклятый демон!

— Вам показалось, — я робко пожала плечами. Радовало, что упавшие на лицо пряди скрывали то, как я покраснела. — Я не собиралась сбегать.

— Неужели, — медленно процедил он. Затем произнес задумчиво, смакуя каждое слово, — мне понравилась твоя выходка на площади.

— Рада, что вы остались довольны.

— Ты по-прежнему хочешь быть моей невестой?

Возникло чувство подвоха. Он испытывал меня, уверена.

Невольно снова в мыслях вернулась на площадь. Вспомнила каждый момент…и испугалась, что одно мое неосторожное слово и кто-то пострадает. Вдруг это будут другие девушки.

Сжав кулаки до побеления костяшек, кивнула.

— Хочу.

— Тогда докажи.