Спасение

— Смотри, что я нашёл.

Асмодей стоял у лестничного выхода, небрежно подбрасывая на ладони что-то маленькое и блестящее. В багровом свете неба блеснул серебристый металл.

Кольцо.

Берт узнал его мгновенно — так уж сложилось, что он провёл немало времени наблюдая за тем, как Валерия Горшина барабанит пальцами по клавиатуре. Тонкий ободок с маленьким синим камнем. Берт в два шага приблизился к Асмодею и выхватил кольцо из его руки.

— Эй-эй, полегче. Я, между прочим, нашёл важную улику…

Его возмущённый бубнёж Берт пропустил мимо ушей, вместо этого принялся внимательно рассматривать находку.

Целое, не погнутое. И крови нет. Значит, Валерия Горшина сама сняла его.

— Кольцо лежало прямо у двери, — сообщил Асмодей выразительно. — Похоже, твоя подопечная оставила тебе послание. Как романтично!

Берт чуть не заскрипел зубами. И без того раздражающий голос Асмодея начал казаться ему совсем невыносимым. Однако на выяснение отношений времени не было, поэтому Берт молча толкнул дверь на лестницу и шагнул в темноту.

— Берт, дружище, — раздалось позади, — не нужно так остро реагировать. Я ведь правда хочу помочь.

Асмодей, судя по шагам, даже не думал оставлять его одного. Обернувшись, Берт метнул демону злой взгляд.

— Правда? С чего вдруг?

Хотелось добавить ещё что-нибудь едкое о том, что таких помощников, как Асмодей, не пожелаешь и врагу, но Берт сдержался. Он быстро спустился на площадку и осмотрел длинный коридор в надежде увидеть хоть что-то полезное — любое движение, силуэт, тень, след. Как назло на верхних уровнях адской канцелярии всегда было темно.

— Ну, во-первых, мы вместе заварили эту кашу, значит и расхлёбывать должны вдвоём, — заговорил Асмодей, останавливаясь рядом. — И это ведь я припёрся к тебе с Гдоланом… пусть и сделал это исключительно из добрых побуждений…

— А во-вторых?

— А во-вторых… Я не хочу, чтобы эту женщину ликвидировали до того, как я узнаю, что с ней не так.

До чего самовлюблённый тип!

— А ты уверен, что её уже не ликвидировали? — отрывисто бросил Берт. — Если её доставили к кому-нибудь из начальства…

Эта оборванная мысль назойливым мотивом крутилась в голове с того момента, как он понял, что Валерия Горшина пропала. Озвучив её, Берт почувствовал себя совсем разбитым.

— Мы в моём родном отделе низменных страстей, дружище, — снисходительно улыбнулся Асмодей. — Чтобы добраться до начальства, здесь нужно выстоять не одну очередь. Так что считай, нам повезло…

В этот самый миг из бокового прохода вынырнул чёрт — мелкий, пятнистый, с охапкой конвертов под мышкой. Асмодей поймал его за шкирку одним небрежным движением, и конверты веером разлетелись по полу. Бежавший следом напарник тоже затормозил и замер, прижав ушки к голове.

— Господин Асмодей! — воскликнул чёрт, суетливо перебирая лапками в воздухе. — Какая честь!

— Чем могу служить? — тоненьким голосом подхватил второй, вытянувшись по стойке смирно.

— Вы тут женщину не видели? — прямо в лоб спросил Асмодей.

Берт даже удивился такой внезапности. Самому ему вряд ли пришло бы в голову допрашивать чертей, а вот Асмодей, похоже, чувствовал себя в этих коридорах как рыба в воде.

Тем временем оба мохнатых курьера закивали — синхронно, будто две болванки на пружинках.

— Женщину! Да-да! Мы видел!

— Сегодня мы видел сто сорок семь женщин, господин Асмодей! Именно тут!

— А в этом коридоре шесть штук!

— Утром две и четыре после полудня…

Берт раздражённо цокнул языком. Рано он обрадовался новой информации.

— Нас интересует конкретная, — встрял он. — Светлые волосы по плечи, глаза синие. Родинка на щеке вот здесь. — Он поднял руку и указал точно на левую скулу, чуть ниже уголка глаза. — Одета в светлую блузку и тёмные брюки. Роста примерно такого…

Берт показал ладонью на уровне ключицы. И только в этот момент поймал на себе очень выразительный взгляд Асмодея. На долю секунды Берту показалось, что тот сейчас вставит какое-нибудь остроумное и неуместное замечание, но Асмодей только выгнул бровь и снова повернулся к чертям.

— Ну? Видели такую?

— Такую видел, господин! — радостно закивал чёрт, которого Асмодей всё ещё держал за шкирку.

— Точно такую и видел! Совсем недавно! Господин Дзарион её вёл!

Берт непроизвольно затаил дыхание. Что-то внутри сжалось — то ли от страха, то ли от надежды.

— Куда он её вёл? — спросил Асмодей.

— В приёмную отдела низменных страстей, — чёрт мотнул мордочкой влево, — туда-туда, господин!

Приёмная. Значит, Валерию Горшину всё же потащили к начальству, чтобы…

Берт направился в указанную сторону раньше, чем успел додумать мысль до конца. Ноги сами несли его вперёд, и только у самого входа чужая рука бесцеремонно перехватила его за плечо.

— Ты ведь не собираешься идти туда напролом?

Берт обернулся. Асмодей вперился на него неожиданно угрожающим взглядом. Несколько секунд они стояли так, друг напротив друга, затем Асмодей отпустил его плечо и изобразил мученический вздох:

— У тебя совсем мозги отшибло? Давай, Берт, включай уже логику. Ты же когда-то пользовался ей.

Насмешливые интонации Берту совсем не понравились. Но ещё больше не понравилось то, что Асмодей был не так уж далёк от истины.

Ему в самом деле стоило сначала обдумать свои действия. Да, ему нужен план.

И ещё информация.

— Ты знаешь, кто такой Дзарион? — спросил Берт после недолгих размышлений. — Он опасен?

— Понятия не имею, — пожал плечами Асмодей. — Но могу предположить, что это кто-то из новичков. Имя какое-то плебейское.

— А он тебя знает?

— Меня здесь знают все! — отозвался Асмодей, оскорблённо сверкнув глазами.

— Значит, ты сможешь его выманить? — Берт кивнул на дверь. — Сюда, в коридор.

В этот раз Асмодей совсем не спешил с ответом, что ужасно нервировало.

— Допустим, могу, но чего мы добьёмся этим? — наконец заговорил он. — Дзарион выйдет, наверняка прихватив с собой женщину, увидит нас с тобой и… всё сразу поймёт! Тут даже особым умом обладать не нужно, чтобы сложить два плюс два. Нет, — покачал головой Асмодей, — на такое я не подписывался.

Снова повисло молчание. Где-то в глубине коридора хлопнула дверь, мимо прошуршала очередная парочка курьеров с письмами.

— Тогда отвлечь его ты можешь? — совсем тихо сказал Берт. — Прямо там, в приёмной.

— Просто отвлечь…? Пожалуй, могу.

— Если он выпустит Валерию Горшину из вида хотя бы ненадолго, я смогу её увести.

Асмодей прищурился, потом медленно выговорил:

— Звучит тоже не слишком надёжно… Если вдруг он заметит тебя…

— Не заметит, — отрезал Берт. — Просто зайди туда и устрой ему разнос, выговор, что угодно. Ты ничем не рискуешь. А уж если меня застукают, сделаешь вид, будто мы не заодно.

По холёной физиономии Асмодея пробежала тень сомнения. Но прежде, чем он снова успел озвучить возражения, Берт с нажимом проговорил:

— Можешь даже подключиться к погоне, если что. Если, конечно, за нами погонятся.

Несколько секунд Асмодей молча смотрел на него, потом что-то в его взгляде изменилось.

— Хорошо. Ладно. Никакой погони не будет, если мы сработаем чётко. Я отвлекаю Дзариона, ты выводишь женщину. — Он смерил Берта неожиданно придирчивым взглядом и добавил: — Это хорошо, что ты оставил футболку дома. Сойдёшь за нашего.

Берт без лишних слов развернулся и толкнул тяжёлую дверь в приёмную.

В просторном зале приглушённо гудели голоса. Здесь было светлее, чем в коридоре, и Берту пришлось задержаться, чтобы дать глазам привыкнуть. Между рядами деревянных скамей шныряли курьеры, у окошек регистрации толпились посетители, но основная масса просто сидела в ожидании, глядя на табло под потолком.

Табло мигнуло, и красные кристаллы собрались в цифру 602.

Берт осмотрел ряды ожидающих посетителей, и моментально выхватил светлую, немного взлохмаченную макушку. Валерия Горшина сильно выделялась среди присутствующих, но, что странно, никто вокруг этого не замечал. Она сидела чуть ссутулившись в дальнем углу зала, на предпоследней скамье у стены. Рядом с ней развалился демон — тот самый Дзарион, судя по всему. Молодой, смазливый, с голым торсом. Типичный сотрудник отдела низменных страстей.

Не долго думая, Берт направился вдоль стены. Асмодей, который зашёл следом, уже уверенно и расслабленно шагал прямиком к Дзариону. Выглядел он так, будто прогуливался по собственным владениям. Несколько демонов на скамьях проводили его встревоженными взглядами, кое-кто даже поднялся с места. Похоже, о своей репутации Асмодей не соврал.

Обогнув крайний ряд скамей, Берт прошёл мимо группы чертей, которые нарезали бумагу на талончики, затем сделал вид, что читает объявление на стене, после чего двинулся вдоль стены прямиком к ряду, где сидела Валерия Горшина.

Она заметила его появление сразу. Как только она повернула голову в его сторону, на бескровном лице отразилось нечто, что придало пульсу Берта болезненного ускорения. А потом он увидел в синих глазах надежду. Отчаянную и беззащитную.

Берт выразительно приложил к губам указательный палец, ровно за секунду до того, как раздался голос Асмодея:

— Дзарион? Это ведь ты? Тебя-то я и ищу!

Сразу несколько рядов посетителей вздрогнули. Демон, сидящий рядом с Валерией Горшиной, вскинул голову и растерянно обернулся по сторонам.

— Господин Асмодей? — Он неуверенно поднялся на ноги и замер в напряжении. — Искали меня? Вы…?

— Именно тебя! Объясни-ка мне, будь любезен, на каком основании ты увёл у меня из-под носа заказ?

— К-какой заказ?

— Тот самый…! Я был у начальства и мне сказали, что ты забрал заказ на соблазнение актрисы!

— Я не знаю никакой актрисы…

— Ты мне зубы не заговаривай! Все её знают, она снималась в «Крыльях дьявола»!

Дзарион промычал что-то неразборчивое, но Асмодей уже бросился в атаку:

— Я просил придержать этот заказ для себя, а ты его забрал! Ты думал, это с рук тебе сойдёт⁈

— Г-господин Асмодей, я правда ничего…

Берт хотел дать Валерии Горшиной знак, но и это не понадобилось. Она сама медленно поднялась со скамьи и очень плавно направилась в его сторону. Шаг, другой, третий… В какой-то момент Дзарион едва не обернулся к ней, но Асмодей вовремя ухитрился вцепиться ему пятернёй в лицо.

— Тебя не учили, как следует вести себя со старшими коллегами⁈

Когда Валерия Горшина оказалась совсем рядом, Берт так же плавно заслонил её собой. Не сговариваясь, они двинулись к выходу.

За спиной Асмодей продолжал отчитывать Дзариона. Что-то про субординацию, про уважение к старшим, про последствия для карьеры. Голос звучал всё громче, привлекая внимание окружающих.

Вряд ли кто из посетителей зала ожидания смотрел в тот момент на них — демона отчаяния, оказавшегося не в своём отделе, и простую женщину, случайно попавшую в чужой мир. И уж точно никто не видел того, как Берт открыл дверь, пропустил Валерию Горшину вперёд и вышел следом.