Срыв покровов

Лера вышла на улицу и поёжилась от холода. В лицо посыпалась противная морось, затем из-за спины раздался не менее противный голос:

— Женщина, вы бахилы забыли снять.

Лера непроизвольно поморщилась.

Женщина. Неужели она так постарела за сегодняшний день? Ещё утром к ней в магазине обращались как к «девушке».

Тяжело вздохнув, она вернулась к урне, что стояла у крыльца психоневрологического диспансера и кое-как сняла бахилы. А потом ещё долго боролась с ними, пытаясь выбросить прилипающий целлофан в корзину.

До чего же изматывающий и долгий день. Утром Лера не могла себе даже представить, что окажется в подобном месте.

В диспансер её привела попытка загуглить диагноз по симптомам, которая едва не закончилась панической атакой. Сразу после инцидента в лифте, где она рассмотрела жуткое тощее лицо с пугающими глазами, Лера вернулась в бухгалтерию и приняла корвалол с пустырником. А затем, разумеется, полезла в интернет.

«Зрительные галлюцинации, плохой сон, слабость» — набрала она в строчке поисковика. Результаты не обнадёживали. Шизофрения. Психоз. Отслоение сетчатки. Опухоль мозга.

От последнего диагноза ей стало совсем дурно. В голове пронёсся миллиард мыслей, каждая из которых заканчивалась одними и теми же пугающими до потери пульса вопросами: «Что будет с Лизкой? На кого она останется, случись самое страшное?».

Наверно, именно эти вопросы и толкнули Леру немедленно обратиться к специалистам. Благо у матери остались неплохие связи среди медиков, а потому ей удалось приняться сразу и у невролога, и у психиатра, причём бесплатно. Теперь на руках у Леры были направления на дополнительные обследования, рецепт и предварительное заключение.

Субклиническая депрессия.

Тревожно-депрессивное расстройство под вопросом.

С одной стороны, не так уж и плохо, особенно если не пытаться прикидывать сумму, в которую может обойтись лечение. С другой стороны, ни невролог, ни добрый и улыбчивый психиатр не сумели до конца убедить Леру в том, что лицо в зеркале — это не повод для беспокойства.

И всё же призрачное чувство контроля над ситуацией вернуть получилось, а значит Лера должна двигаться дальше.

Домой она прибыла в девятом часу. Свекровь, к счастью, осталась с Лизой до самого вечера, и не только осталась, но и наготовила очередных угощений. Открыв дверь квартиры, Лера почувствовала запах пирожков.

— Мама!

Лиза вылетела из кухни и с разбегу кинулась к ней с удушающими объятиями. На пару секунд у Леры выбило дыхание, но она обняла дочь в ответ чуть ли не с отчаянием.

Её малышка. Нет, нельзя сдаваться болезням. Нужно бороться.

— Мы с бабушкой напекли пирожков с яйцом и с повидлом! А я сняла блог, посмотришь потом моё видео? У меня уже восемь просмотров, будет девять.

— Ничего себе, настоящая популярность! — проговорила Лера, стараясь придать голосу хоть какой-то живости.

— Ну… это я ещё не всем друзьям скинула… Будет больше. Ну, может пятнадцать…

— Лиза, дай маме хотя бы разуться, — раздался голос свекрови.

Людмила Петровна появилась из кухни, снимая с талии фартук.

— Лерочка, проходи скорее! Устала, наверно? Я тут похозяйничала немного…

— Спасибо вам большое, Людмила Петровна. Вы просто мой ангел-хранитель. Не знаю, что бы делала…

— Да ну, что ты. Мне только в радость.

— Я вам сейчас такси до дома вызову, — с готовностью проговорила Лера, расстёгивая плащ. — Чтобы вы по темноте не шарахались…

Людмила Петровна начала одеваться, а Лера запустила приложение на телефоне и сосредоточилась на прогрузившейся карте.

— Ой, чуть не забыла! — услышала она восклицание. — Тебя соседка искала. С третьего этажа. Как её… Маргарита?

Лера удивлённо вскинула брови.

— Маргарита Леопольдовна?

— Да-да, она. Странная такая женщина, пришла в парадном халате, и бусы у неё какие-то самодельные… Сказала, что должна тебе свечи вернуть.

Лера едва не застонала. Месяц назад у Маргариты Леопольдовны выбило пробки, и она приходила попросить свечи. Лера отдала всю коробку, в которой хранила свечки для тортов, а теперь жалела об этом.

— Мне, почему-то, отказалась отдавать, — продолжала свекровь, — сказала, что зайдёт позже.

Вот именно поэтому жалела. Лера категорически не хотела, чтобы Маргарита Леопольдовна появлялась в её квартире. Особенно при Лизе.

Маргарита Леопольдовна была… особенной. И об этом знал весь подъезд.

Распрощавшись с Людмилой Петровной, Лера поднялась на третий этаж. У двери, на которой висел венок из сухих пахучих трав, она глубоко вздохнула и нажала клавишу звонка.

Маргарита Леопольдовна как будто только её и ждала.

— А, Валерия, — улыбнулась она, флегматично взглянув из-под пушистых, как два опахала, ресниц. В бархатном халате сливочного цвета и с волосами, собранными в высокую причёску, она походила на адептку тайного масонского ордена. — Карты сказали, что ты придёшь сама. Они редко ошибаются.

— Здравствуйте, Маргарита Леопольдовна. Людмила Петровна сказала, что вы хотели отдать свечки.

— Всё верно. — Соседка по-птичьи склонила голову. — Тут она тебя не обманула, но всему остальному тебе не стоит верить. Проходи.

Лера не хотела проходить. Но Маргарита Леопольдовна уже развернулась и пошла вглубь квартиры, и выбора не осталось.

Квартира была именно такой, как Лера себе и представляла. Напоминала она салон типичной волшебной шарлатанки: задрапированные тканями стены, странные амулеты на каждой свободной поверхности, вместо дверей — шторы из стекляруса. В гостиной и вовсе обнаружился традиционный стол, покрытый тёмной скатертью, колоды таро и хрустальный шар. Ну, куда же без него.

— Садись. — Маргарита Леопольдовна указала на кресло у стола. — Угостить тебя укрепляющим чаем? Карты говорят, тебе это сейчас необходимо.

Лера настороженно прищурилась. А кому это сейчас не необходимо?

— Нет, спасибо. Мне бы только свечи забрать, а то у меня дома Лизка одна…

— О ней не беспокойся. Она под присмотром.

В этот момент у Леры волосы на затылке зашевелились. Потусторонние интонации Маргариты Леопольдовны уже начали вызывать странную смесь ужаса и раздражения.

— Свечи твои я выбросила, на некоторых венец безбрачия был наложен. — Соседка отвернулась к комоду и начала рыться там. — Вот. Эти лучше.

Увидев толстые чёрные свечи в руках у соседки, Лера с трудом удержала вежливое выражение лица. Наверно, будет лучше принять их и побыстрее уйти. Утром она просто вынесет их на помойку от греха подальше.

— Спасибо, Маргарита Леопольдовна…

Лера уже протянула руки, но внезапно женщина прижала свечи к груди и заговорила строго и сурово:

— Эти свечи для тех, кто больше не спит. А ты проснулась, Валерия. Ты начала видеть.

При других обстоятельствах Лера бы наверняка закатила глаза, но в тот момент почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Это странное совпадение? Или что? Не могла же Маргарита Леопольдовна узнать о её галлюцинациях?

— Я не понимаю, о чём вы.

— Понимаешь, — возразила женщина. — Тени в зеркалах. Силуэты за плечом. Ощущение, что рядом кто-то есть.

— Маргарита Леопольдовна, прекратите меня пугать, пожалуйста, — отрывисто бросила Лера, и в этот же момент соседка шагнула к ней навстречу.

— Около тебя демон, Валерия.

Всё существо сковал ледяной ужас. В горле пересохло, сердце начало распухать в груди. Кажется, от страха даже свело живот.

Где-то в подъезде раздались шаги и голоса, и Лера с трудом отмерла. Однако тело по-прежнему чувствовалось ватным и словно чужим.

— … что?

— Демон. — Маргарита Леопольдовна произнесла это слово буднично, как «курьер» или «сантехник». — Высокий. Светловолосый. Отчаянный. С глазами, — она широко распахнула веки, — цвета пепла. Тебя ему заказали.

Лера выдержала ещё четыре тяжёлых удара сердца. Она очень хотела сказать что-то саркастическое и оскорбительное, развернуться и уйти, но не смогла, потому что вспомнила силуэт с крыльями на автобусной остановке. И тень в офисном коридоре. И то, что видела сегодня в зеркале лифта.

— Я ухожу! — вытолкнула она из себя на выдохе.

— Если хочешь ещё раз увидеть его, возьми мои свечи. Зажги у зеркала — и последний покров рухнет.

Маргарита Леопольдовна сунула ей в руки три связанных красной верёвкой свечи и отступила.

— Ты не должна бояться, — сказала она. — Яблоко от яблони далеко не укатится. От осинки не родятся апельсинки.

Лера не смогла выдавить ничего в ответ. Просто развернулась и торопливо посеменила прочь.

Дома снова пришлось выпить пустырника. Лиза немного отвлекла её рассказами о том, как прошли уроки, затем показала то самое видео с готовкой пирожков. Но когда ближе к ночи Лера осталась один на один со своими мыслями, дурные предчувствия нахлынули с новой силой. И теперь она уже не могла их игнорировать.

Это всё нереально, повторяла она про себя. Абсолютно невозможно.

Но вдруг? Вдруг что-то такое существует?

Часы над дверью в кухне показывали одиннадцать. Потом одиннадцать тридцать. Потом полночь. Лера подошла к окну, подышала в форточку. Оставленные на подоконнике свечи Маргариты Леопольдовны тоже не давали покоя, и Лера поймала себя на том, что то и дело смотрит на них, как загипнотизированная.

Бред. Это полный бред.

Ну допустим, она их зажжёт. И что? Ничего же не произойдёт. Демонов ведь не существует. А Маргарита Леопольдовна — обычная городская сумасшедшая в бархатном халате и с хрустальным шаром. Да и вообще, галлюцинациям есть нормальное, медицинское объяснение: стресс, расшатанные нервы и недосып.

Кстати, о недосыпе — ей давным-давно пора уже было ложиться в кровать. Неимоверным волевым усилием Лера заставила себя пройти в ванную и умыться. Оказавшись в постели, она устроилась на правом боку, обхватив руками и ногами одеяло. Но мысли продолжали крутиться, как на карусели.

Проблема была в том, что врач-психиатр не видел лица в зеркале, а вот Маргарита Леопольдвна описала его очень чётко. Высокий, светловолосый мужчина. Светлые серые глаза.

Совпадение?

Лера села на кровати и с усилием потёрла лицо.

Хорошо. Допустим, она сейчас пойдёт и зажжёт эту дурацкую свечу, просто ради эксперимента. Если ничего не случится, она просто выбросит свечи утром и запишется на дальнейшие обследования ко врачам. А если…

Нет. Не будет никакого «если», потому что демонов не существует.

И всё-таки она встала.

Свечи лежали там, где она их оставила. Развязав красную верёвочку, Лера взяла одну свечу и трясущимися руками зажгла её от газовой конфорки, затем проследовала в ванную.

Полный бред. Гадание на суженого какое-то. Только вместо суженого чёрт пойми кто.

Завернув в ванную комнату, Лера заозиралась по сторонам. Кругом играли блики — на кафеле, на смесителе, на стеклянных бутылочках. И на её нервах. Зеркало над раковиной показывало только замученную женщину с воспалённым взглядом и всклокоченными волосами. Лера подошла ближе и поставила свечу на полку рядом с подставкой для зубных щеток.

Огонёк трепетал, хотя сквозняка не было. Лера продолжала всматриваться в проход за спиной.

Секунда. Две. Десять.

Что-то шевельнулось за её плечом. А затем плотная, человекоподобная тень всплыла в поле зрения.

Высокий мужской силуэт. Широкие плечи. И то самое лицо, что померещилось ей в лифте. В свете чёрной свечи отчётливо прорисовывались впалые щеки, хищный нос и пугающие, словно совиные глаза.

Они смотрели прямо на неё.

Лера хотела закричать, но горло сжалось.

Лицо демона — а это был демон, теперь она знала точно — приобрело ещё более жуткий вид. Брови сдвинулись, взгляд полыхнул мраком.

Он понял, что его раскрыли, и ему это явно не понравилось!

Лера будто со стороны расслышала свой жалобный хрип. Демон шагнул назад, а она в ту же секунду изо всех сил дунула на свечу.

Тьма схлопнулась вокруг неё. Лера бросилась к выключателю, едва не запутавшись в коврике, но яркий электрический свет не принёс никакого облегчения.

Лера стояла в дверях ванной, тяжело дыша и обливаясь холодным потом. Сердце заходилось, будто в приступе.

Демон. За ней действительно следил демон. И никакой психиатр ей с этим не поможет.