Глава 6

Глава 6

Эзро

Утром на выходе из комнаты Эзро ждал местный смотритель, и парень сразу понял, о чем пойдет речь. Его вызывал ректор.

У высокой двери из светлого дерева с изящной серебристой ручкой терх остановился и постучался.

— Входите! — Голос Грегори иль Артана парень узнал сразу.

Кабинет ректора выглядел типично для лерийца. Большой письменный стол, стулья для приема посетителей, шкафы с папками и книгами по всем стенам.

Но вот кого здесь никак не ожидал увидеть Эзро — так это профессора Азарелли. Тот поприветствовал терха коротким кивком.

— Здравствуйте, адепт Эзро Харн, — произнес глава Академии.

— Добрый день, господин ректор, — ответил в том же стиле Эзро.

— Садитесь, — предложил Грегори, жестом указывая терху на шеренгу стульев напротив своего стола.

Эзро выбрал тот, что стоял на одинаковом расстоянии от ректора и Азарелли и устроился.

— Как вы можете догадываться, речь пойдет о нескольких вещах. Поломках разных магических агрегатов в Академии, беспорядках, вызванных вашим присутствием и не без вашего непосредственного участия… И… самое главное — о вчерашнем инциденте.

В Тейзархе учили уважать старших: по возрасту и должности, поэтому Эзро терпеливо выслушал претензии и дождался, когда ему предоставят слово.

— К поломкам мы отношения не имеем. Насколько мне известно, остаточной магии терхов там не нашли. Следовательно, мы оправданы… — начал с самого легкого парень.

Ректор кивнул, предлагая продолжить.

— Что же до беспорядков… То и здесь хотелось бы отметить, что зачинщиками выступали вовсе не мы, а группа ваших студентов, которым так не нравится наше здесь пребывание.

— Виновные адепты понесли наказание за свои действия. В том числе и с бокалами. Все, кто на них играл, уже отчислены, — обрадовал ректор. — Но остался главный для меня вопрос. Возможно, Эрею Харн стоит отправить назад, в Тейзарх? Если она не контролирует своего кха, это может довести до беды. И следующий вопрос в дополнение к предыдущему. Ручаетесь ли вы, что остальные ваши соотечественники удержат под контролем своих демонов?

Вархова бездна! Еще недавно Эзро был бы только рад тому, что Эрею отправят домой. Но сейчас решение выглядело несправедливым, нечестным по отношению к девушке. Мало того, он — защитник и глава маленькой команды терхов перестал бы сам себя уважать, заставив сестру уехать таким вот образом. Научить ее лучше сдерживать кха — не так долго и не так сложно, как кажется. Хотя попотеть, конечно, придется. А еще не зевать, когда вокруг одни враги. Ну, по крайней мере, когда их очень много.

Эзро встал и обратился к ректору с Азарелли одновременно:

— Я ручаюсь за всех адептов из Тейзарха. В том числе и за Эрею.

— Что ж! Надеюсь, вы понимаете, что девушка остается под вашу ответственность? — подал голос профессор.

Эзро только кивнул. А то он не понимает? Девчонка всегда была на его ответственности, с момента, когда погибли их родители. И они — команда, как бы ни соперничали и ни спорили…

— Остался один, последний вопрос, — Грегори иль Артан посмотрел на профессора Азарелли, давая тому слово.

— Эзро, — обратился к терху преподаватель. — Что у вас случилось с Кариной Прайс? Почему девушка упала в обморок во время вашей совместной работы над заклинанием?

Вархова бездна еще тысячу раз! Если бы он знал! Уж наверняка не допустил бы подобного… Перед глазами Эзро тотчас всплыло воспоминание — как его напарница бледная падает на пол, и терх инстинктивно подхватывает, проверяет — жива ли.

— Я рассказал господину Юльрису Ландо правду, — честно ответил Эзро. — Я не знаю, что случилось с девушкой. Я пытался совместить нашу магию, добавить свою в момент, когда чары Карины формировались в символ-заклятье. Иного варианта я не увидел. Моя магия даже не проникала в девушку, а лишь касалась ее.

— Хм… — Азарелли потер виски. — Мы и прежде наблюдали переплетение магии лерийцев и терхов, но подобного никогда не случалось. Ты точно ничего не скрываешь?

В другой раз Эзро непременно обиделся бы. Он привык отвечать за свои поступки. Сделай терх и впрямь нечто опасное — он не стал бы скрывать и юлить. Прямо и честно все выложил бы, невзирая на последствия и возможное наказание. Но сейчас речь шла о жизни и здоровье Карины, поэтому вожак постарался взять себя в руки и успокоиться.

— Конечно, не скрываю! Зачем мне вредить напарнице? Я ведь сам ее выбрал!

Ректор и профессор переглянулись, словно в словах Эзро крылся скрытый смысл. Хотя, кто его знает, что именно он имел в виду на самом-то деле? Терх выбрал Карину потому что… Почему? Он не мог определиться. Ему нравилось, как девушка слушала преподавателя, чуть наклонив голову вбок. Как она быстро-быстро записывала, словно боялась упустить хоть слово, и задумчиво вскидывала глаза к потолку, когда пыталась представить нечто из материала лекции… Эзро находил ужасно забавным, когда она смущалась и краснела, и не менее забавным, когда злилась. Терх с приятным предвкушением думал о том, что, возможно, Карина таки решится на условие возвращения книги…

Как-то все запуталось, словно не только магия Эзро и Карины, но и нечто другое тесно переплелось.

— Кстати. Раз уж зашла речь. С Кариной все в порядке? — не удержался терх от вопроса.

Ректор и Азарелли опять переглянулись и ответил последний:

— Девушка в порядке.

Проклятье! Эзро почудилось или профессор что-то недоговаривает?

— Хорошо, вы можете идти, — внезапно решил господин Артан.

Эзро встал и отправился на занятия, в надежде, что Эрея не столько обрадуется решению оставить ее в Леринии, сколько, наконец-то, возьмется за ум. Уж теперь она у него не забалует! Хочет остаться — пусть тренируется до седьмого пота и даже не думает перечить!

***

Карина

Уж не знаю, кто составлял расписание нашим гостям из Тейзарха, но порой мне казалось, что этот человек нарочно издевается надо мной.

Да, у нас вновь было совместное занятие. На сей раз по изучению магических тварей. К слову, предмет этот я любила чуть ли не больше, чем артефактику. Всегда испытывала слабость к зверюшкам. Пусть даже эти зверюшки порой оказывались весьма опасны.

Но на сей раз, куда большую угрозу представляли гости из Тейзарха.

После вчерашнего инцидента одногруппники косились на терхов с опаской. Словно кто-то из них мог сейчас выпустить на волю своего кха. На сей раз умышленно.

Вопреки домыслам, ходившим меж студентов, Эрею не отчислили. Она явилась на семинар вместе с товарищами. Разве что выглядела не такой бодрой и жизнерадостной, как обычно. Да и старалась держаться поближе к брату. Словно искала у него защиты. И я отчего-то не сомневалась, что Эзро сможет постоять не только за себя, но и за сестру. И за любого другого из терхов.

В отличие от остальных занятий, практикумы по укрощению магических существ проходили в особенной аудитории. Очень большой, полукруглой формы. В центре возвышался каменный постамент, на котором уже привычно расположилась клетка, накрытая плотной светонепроницаемой тканью. Парт здесь не было. Да и в целом не было ничего деревянного или легко воспламеняющегося. Вместо стульев, вдоль стен выстроились длинные металлические лавки, на которых и разместились студенты, загодя спрятав свои сумки под сидениями.

Терхи, как всегда, уселись обособленно. Да и наши не спешили приближаться к адептам по обмену.

А затем прозвенел звонок и все разом забыли о взаимной неприязни. В аудитории появился профессор Магриус Брейр. Преподаватель интересный, талантливый, но весьма специфический. Многие студенты считали его чудаковатым, если не сказать безумным. А все потому, что тварей своих Брейр любил явно больше чем людей. Да и выглядел профессор странно. Худой, долговязый, с бледноватой кожей и иссиня черными волосами, до плеч, он скорее напоминал лабораторную крысу, нежели укротителя хищных тварей. Однако внешность Брейра была обманчива. Мне довелось наблюдать, как в конце прошлого года Магриус оседлал кожистую гагару и пролетел на ее спине над зданием Академии. Зрелище впечатлило всех: от студентов до ректора. Самого Магриуса с тех пор уважали все без исключения учащиеся. Ловили каждое его слово и движение, втайне надеясь однажды повторить достижение великого заклинателя.

— Итак, сегодня вам достался весьма необычный экспонат, — Магриус, как всегда, начал с самого интересного и, дабы не испытывать любопытство студентов, сразу откинул защитный полог с клетки.

Внутри сидело небольшое крылатое существо, похожее на летучую мышь. Иссиня-черная кожа его слегка лоснилась, крохотные, черные же глазки поблескивали в свете ламп. И несколько первых мгновений зверек суетливо оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где очутился, а после противно зашипел, демонстрируя маленькие, но острые, как иглы, зубы.

— Это крылатый шипохлест, — объявил профессор, и я заметила в его руках небольшой узкий прут с кисточкой на конце. — Как вы уже успели понять шипохлесты — хищники. Поодиночке они охотятся в основном на мелких млекопитающих, мышей, крыс и других грызунов. В группах же способны атаковать и более крупную жертву, нападая подобно стае хищных птиц.

— Что, даже на человека? — поинтересовался кто-то из одногруппников.

— Человек может стать для них весьма легкой добычей. Если, конечно, не знает способа утихомирить этих милых существ.

При этих словах Магриус просунул прут в клетку и стал тыкать им в и без того недружелюбно настроенное существо. Шипохлест оскалился, завертелся на месте и зашипел еще яростнее, чем прежде. А затем крылья его увеличились в размерах, а холка встала дыбом, открывая ряд длинных шипов вдоль всего позвоночника.

— Основное оружие шипохлеста, как понятно из названия — острые шипы, расположенные вдоль хребта и по кромке крыльев. Шипы эти ядовитые. Они отравляют кровь жертвы, вызывая временный паралич. Таким образом, стая шипохлестов способна разделаться с крупным зверем, обездвижив его. После чего хищник и присасываются к крупным артериям и обескровливают жертву.

На этих словах часть студентов, в основном девушки, шарахнулись назад, напуганные перспективой стать съеденными. Магриус же довольно оскалился, ему явно доставляло удовольствие слегка припугнуть студентов.

— Итак, — профессор откинул с лица длинную челку, что вечно лезла в глаза, и вновь сунул прут в клетку, раздражая хищную тварь, — сегодня мы должны научиться обезвреживать шипохлеста. Может, у кого-то есть идеи, как это сделать? Или кто-то хочет сразу попробовать?

Магриус приподнял бровь, оглядывая притихших студентов. В аудитории раздался шелест страниц — самые смекалистые пытались найти ответ в энциклопедии волшебных существ.

— Да запросто! — вдруг раздался уверенный голос, и вперед выступил здоровяк терх. Клио — так, кажется, его звали. — Нас и не с такими учили справляться!

Как по мне, парень был слишком самоуверен. Профессор Магриус никогда не давал легких заданий. А уж с магическими тварями можно ожидать любого подвоха.

Однако профессор не стал отказывать нашему гостю, чуть отошел в сторону и жестом позволил тому попробовать свои силы. Я мельком глянула на Эзро, что стоял по правую руку от товарища. Тот, кажется, тоже не имел ничего против.

А вот дальше произошло то, чего не ожидал, никто из собравшихся. Клио повел ладонью, посылая в шипохлеста какое-то заклинание, явно агрессивного толка, на что зверь лишь больше ощетинился. Колючки на его теле встали дыбом, а крылья еще сильнее увеличились в размерах, с трудом помещаясь в тесном пространстве клетки.

— Да что за ерунда? — удивился парень и сделал повторный пасс рукой.

— Не стоит… — только и успел дернуться профессор, но было слишком поздно.

Шипохлест разъярился не на шутку и в ту же секунду выпустил в здоровяка ряд острых шипов.

Студенты разом шарахнулись в стороны, уходя с линии атаки. Лишь только Клио неверяще застыл на месте и, если бы рядом стоящий Эзро не толкнул его в бок, точно обзавелся бы дюжиной дырок от летящих прямо в грудь иголок.

— Прекратить, сейчас же! — строго скомандовал Магриус, и я заметила краем глаза, как он начертал защитный знак в воздухе, создавая щит вокруг взбесившегося шипохлеста. — Никого не задело?

Профессор двинулся к студентам, попутно доставая какой-то флакончик из внутреннего кармана.

Лерийцы замотали головами, уверяя, что с ними все в порядке. Клио внимательно ощупывал свою грудь и плечи. Но вроде как ему удалось избежать встречи с шипами. А вот Эзро… Мне показалось, или терх только что швырнул пару острых шипов на пол?

Сердце замолотило в груди, словно сумасшедшее. Эзро ранен? Лельская мгла! Как? Куда?

Я уже открыла рот, чтобы сообщить, что парню нужна помощь, но он опередил меня.

— С нами все в порядке! — сообщил спокойным тоном, а от моего взора не укрылось, как Эзро поправил широкий ремень сумки, закрывая плечо. Да и ладонь держал там же, явно пытаясь скрыть ранение. Но зачем?

— Проверьте внимательно. Сами шипы не страшны. Они слишком тонкие, чтобы нанести ощутимый вред. Я вот яд может быть весьма опасен. Поэтому необходимо как можно быстрее принять нейтрализующее зелье.

Профессор еще раз оглядел студентов. Опросил всех, детально описав симптомы отравления ядом шипохлеста. А я все это время наблюдала за Эзро. Он все так же прикрывал плечо. Но ни бледности, ни слабости, ни дрожи в мышцах, описанных преподавателем, у парня не наблюдалось. И я решила держать язык за зубами. Надеюсь, терх понимает, что делает…

После длинной лекции о ядах, шипохлестах и тому подобном Магриус Брейр вновь вернулся к нашему экспонату.

— Итак, кто-нибудь может объяснить, что произошло. Почему шипохлест так бурно отреагировал на атаку. Вы ведь послали атакующее заклинание, не так ли?

— Я отправил обездвижение, — насупившись, пробурчал Клио.

— Не важно. Любое заклинание, направленное на ущемление свободы, магические твари воспринимают как атаку.

— Так почему его не обездвижило?

— Что ж, если никто не знает, я поясню. Шипохлест относится к ряду существ, способных поглощать магию. Таких крайне мало, но они все же есть. Этот малыш попросту поглотил энергию заклинания и направил ее на увеличение размеров, став еще более агрессивным и опасным. Представьте, что могло бы произойти, отправь вы атакующее заклинание не на одного зверька, а на целую стаю?

— Нас бы съели? — несмело предположил Варлан.

— Именно! — как-то чересчур радостно согласился господин Брейр. — Посему применять обычные атакующие приемы здесь не то чтобы неуместно, но и крайне опасно. Так как же усмирить шипохлеста?

Магриус вновь обратился к студентам, терпеливо ожидая, пока хоть кого-нибудь посетит светлая идея.

— Сделать, что-то, что ему понравится? — осмелилась предположить я. Шипохлест, конечно, не домашняя зверюшка, но даже кобры танцуют под сонную мелодию заклинателя змей. — Как-то успокоить, убаюкать?

— В энциклопедии сказано, что шипохлесты очень чувствительны к звукам. Их раздражают резкие высокие ноты и успокаивают плавные тихие мелодии, — подсказали из «зала».

— Вот! Теперь вы мыслите верно. — Преподаватель наставительно поднял указательный палец. — Что ж мисс Прайс, раз уж вы предложили, попробуйте утихомирить нашего питомца.

Шипохлест по-прежнему выглядел агрессивно. Метался по клетке и шипел, и не думая уменьшаться в размерах.

— Мне что, ему спеть?

— Вроде того. Можно и без слов. Просто мелодию. Попробуйте.

Взгляды разом сошлись на мне, заставив немного смутиться. Петь я любила, особенно для мамы и папы. В детстве они устраивали домашние концерты, звали соседей, и детишки показывали свои умения — кто во что горазд. Я всегда вставала на стул и что-нибудь исполняла. Даже удивительно, что тогда петь перед толпой людей казалось естественно, интересно и волнующе. Теперь же смущение жаром опалило щеки, и я уронила взгляд в пол.

— Карина? — позвал господин Брейр. — Ну что же вы? Проверяйте свою теорию!

Вначале я чуть вздрогнула от его оклика, но затем внезапно пришло воодушевление. Вот даже не понимаю — как и откуда. Я столько лет не выступала “на публику”… А сейчас почувствовала почти то же самое, что и в детстве.

Задор, волнующее предвкушение, даже вдохновение…

Я постаралась сохранить это ощущение и судорожно соображала — что бы такое спеть. Никаких песен на ум не пришло, поэтому я начала просто напевать мелодию старой лерийской колыбельной. Чтобы не потерять запал, прикрыла веки. Вначале робко потянула первую, низкую ноту, затем выше, и следующие…

Когда толпа студентов зашумела и зашепталась, я открыла глаза и поразилась. Шипохлест сложил крылья, довольно прищурился и чуть наклонил голову вправо.

Внезапно, без всякого предупреждения, господин Брейр открыл клетку и сунул туда мою руку…

Сначала я испугалась. Но все же заставила себя не трястись. Я понимала — преподаватель отвечает за нас, и на его уроках ничего страшного не случится. Пальцы коснулись мягкой шкурки, покрытой крохотными волосками шерсти, и шипохлест издал урчащий звук. Неожиданно для себя самой я осмелела и, продолжая выводить незатейливую мелодию, почесала зверя за ушком. Урчание стало громче.

Господин Брейр вытащил мою руку из клетки, закрыл дверцу и произнес:

— Видите, агрессия — не всегда выход. Иногда найти общий язык куда важнее, нежели подавить другого. Подружиться проще, чем победить…

Оставшееся занятие все пробовали “подружиться” с шипохлестом, и оказалось, что мелодия — не единственное, что ему нравилось. Зверь реагировал на ласковые слова, ему нравились звуки определенной частоты.

Терхам, в конце концов, тоже удалось завоевать доверие животного. Эзро погладил шипохлеста, и зверь внезапно принюхался, лизнул парня…

Преподаватель прищурился, внимательно вглядываясь в лицо терха.

— Интересно…

За плечо Эз уже не держался, словно в этом больше не было необходимости. Да и никаких признаков отравления я у него не заметила. Но все равно волновалась. То и дело поглядывала на парня и порой ловила на себе его ответные взгляды.

И мне вдруг подумалось, а волновался ли Эз также, когда я упала в обморок на семинаре по ЗАМБ. Или его обеспокоенный взгляд мне тогда лишь почудился?

Нет, конечно, почудился! Вряд ли этот терх способен за кого-то волноваться. Разве что за сестру. Или за своих товарищей из Тейзарха. Но уж точно не за какую-то лерийку… В конце концов, окажись он нормальным парнем — давно бы вернул книгу. А не выдвигал свои дурацкие, я бы даже сказала унизительные, условия.

Я вновь вспомнила о нерешенном деле и вздохнула в преддверии новых попыток оправдаться перед Терманом.

Ладно, подумаю об этом вечером. Сейчас же нужно сосредоточиться на учебе. И при удобной возможности все же стоит поймать терха, чтобы выяснить, точно ли с ним все в порядке. Вдруг Эзро лишь держал марку, делал вид, что терхи неуязвимы, не хотел доставлять радость врагам и противникам интеграции?

***

К концу дня я так извелась, что идея наведаться в комнату Эзро казалась не такой уж безумной, как поначалу. Нет, я по-прежнему не собиралась раздеваться для терха, но желание убедиться, что парень жив-здоров, превысило даже мой инстинкт самосохранения.

В итоге я выждала момент, когда Вея ушла принимать вечерний душ, и рванула в мужскую часть общежития.

Кто знает, вдруг яд шипохлеста действует на терхов как-то иначе. Замедленно, к примеру. Если так, то сейчас парень точно мучается от последствий.

Волнение усилилось, и я ускорила шаг, не обращая внимания на студентов, которые попадались по пути. Перевела дыхание лишь у самых дверей комнаты терха. И пока меня не одолели сомнения, решительно постучалась в деревянную створку.

Эзро открыл мгновенно. Будто заранее знал о моем приходе и ждал его.

— Надо же. Ты все-таки передумала… — Эзро скользнул по мне тягучим взглядом, и я сразу поняла, что он имел в виду. Что такое неприличное нафантазировал!

— И не надейся! Я пришла по другому поводу, — ответила со всей серьезностью, спеша развеять домыслы терха.

— Да? — парень, кажется, удивился. — И по какому такому поводу ты могла прийти ко мне после заката, если не… вернуть свою драгоценную книгу?

— Ну я… — Я вдруг замялась, не зная, как признаться, что волновалась за него. — Я просто…

Вот же влипла! И куда делась вся моя решимость? Испарилась в тот самый момент, когда я увидела терха! А точнее, его наглую ухмыляющуюся морду! И, кажется, я уже ничуть не переживаю за самочувствие Эзро. Ибо у этого наглеца оно просто замечательное.

Я уже собиралась отступить. Сказать, что мне ничего не нужно и пришла я случайно. Даже успела сделать шаг назад, как вдруг за моей спиной скрипнула дверь соседних покоев. Испугавшись, что кто-то заметит меня возле комнаты терха, я втолкнула Эзро внутрь и сама влетела следом за ним, плотно затворив створку.

— Тише-тише. Ты чего такая нетерпеливая? — рассмеялся парень.

— Там кто-то вышел в коридор.

— И что? Ты испугалась, что нас увидят вместе? — В невероятных фиолетовых глазах вожака блеснул огонек азарта.

— Да! А ты бы хотел, чтобы нас заметили? — резонно спросила я. И в отличие от парня, мне было совсем не до смеха.

Где это видано, чтобы приличная девушка на ночь глядя пришла в мужскую комнату. Да не просто студента, а выходца из Тейзарха!

К слову комната его выглядела весьма… странно. Для ЛВА так точно. Темная деревянная мебель, зеленоватый ковер под ногами и такой же расцветки покрывало на широкой добротной кровати. Не помню, чтобы где-то в общежитии встречался подобный дизайн. Да и в прошлый свой приход я не заметила, чтобы мужская спальня отличалась от остальных. А еще этот запах… Словно мы находимся не в столице Леринии, а во влажном хвойном лесу Тейзарха…

— Мне плевать. Это ведь не я заявился в твою спальню. — И опять этот дурацкий смешок, что бесил меня похлеще всех едких замечаний терха.

— Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке! — выпалила на одном дыхании, наконец поведав Эзро правду.

И эта самая правда, кажется, всерьез его ошарашила. По крайней мере, смеяться терх перестал. И посмотрел на меня как-то странно. Слишком уж пристально, словно искал во всем этот какой-то подвох.

— Серьезно?

— Да, представь себе! Яд шипохлеста — не шутки! Тебе надо было принять зелье, что предлагал профессор Магриус. — Эз открыл было рот, но я его перебила. — Только не вздумай отнекиваться, я видела, как несколько шипов попало тебе в плечо!

Я поглядела на то место, куда предположительно впились иглы шипохлеста, но, конечно, ничего не заметила. Эзро поменял рубашку на более темную и плотную, куда более подходящую терху, чем светлая академическая форма.

— А ты, значит, за мной следила, — сделал свои выводы парень.

— И ничего я не следила! — Щеки вспыхнули сами собой, и я еле поборола в себе желание приложить к ним ладони. — Я просто… заметила. Случайно. В любом случае, тебе необходимо обратиться за помощью.

— Думаешь, я нуждаюсь в помощи? Даже не знаю… — Эз потер то самое, раненное плечо и болезненно поморщился.

— Давай, посмотрю, — произнесла раньше, чем успела подумать, и сама шагнула навстречу парню.

Эзро покорно опустил руки, позволяя мне осмотреть место прокола.

Я на мгновение заколебалась, но потом решительно расстегнула пуговицу на горловине мужской рубахи. В конце концов, именно за этим я сюда и пришла. Убедиться, что рана не опасна. Вот и буду действовать как врач. Профессионально и беспристрастно. А то, что под темной материей скрыто сильное, тренированное и весьма привлекательное тело, меня совершенно не должно волновать. Вот нисколечко!

Я оказалась права. В правое плечо парня и впрямь попали острые шипы, об этом ясно говорили три темные точки, оставшиеся в местах прокола. Вот только ни покраснения, ни воспаления вокруг них не обнаружилось. И это всерьез меня озадачило. Еще на первом курсе нам показывали, как действуют яды, попадая в открытую рану. И как должно выглядеть место повреждения. Да, и в принципе, любой сильный порез или прокол должен слегка воспалиться.

Я аккуратно коснулась плеча парня. Провела по коже, убеждаясь, что ничего подобного у него и в помине нет. Обычно места ранений горячее на ощупь, но и этого у Эзро не наблюдалось.

— Как такое возможно? Оно что, зажило? Но ты ведь не был у врача и не пил противоядие. Или…

— Разумеется, не пил. Мне это ни к чему. На терхов не действуют яды. Кха мгновенно выжигает все вредные вещества из нашей крови. А проколы — и вовсе мелочь, на нас все зарастает как на собаках. Ты не знала?

Я отрицательно мотнула головой. Хотя про ускоренную регенерацию терхов вроде что-то слышала. Но вот про яды точно была не в курсе.

— Ну и правильно. Нечего кому ни попадя об этом знать, верно?

Я машинально кивнула. И только спустя пару секунд до меня дошло, почему Эзро не сказал о травме профессору Магриусу. Он просто не хотел раскрывать свой маленький секрет перед всей группой. Но по какой-то необъяснимой причине доверил его мне…

Я всмотрелась в лицо парня, которое сейчас оказалось непозволительно близко, пытаясь понять логику его действий. Силясь определить, что за мысли бродят в его склоненной набок голове. Но так и не нашла ответа. Зато, когда Эзро шевельнулся, вдруг поняла, что моя рука по-прежнему лежит на мужском плече. А пальцы невесомо гладят отметины от шипов.

Я резко одернула руку и отстранилась, испугавшись нашей странной близости.

— Не переживай. Я никому не скажу. И я рада, что с тобой все в порядке, — сказала напоследок, решив, что мне стоит как можно быстрее покинуть комнату парня. Иначе… ничем хорошим это точно не закончится.

— Погоди! — Эз окликнул меня уже в дверях. — Может, все-таки хочешь забрать свою книгу?

Я обернулась и увидела, что парень стоит возле комода и держит в руке томик по артефактике. И, лельская мгла, но мне был нужен этот фолиант!

А потому я подошла и решительно сомкнула ладонь на шершавой обложке.

— Хочу! — ответила на свой страх и риск.

— Я готов поменять условие, — ошарашил парень, все еще удерживая книгу.

— И что ты предлагаешь?

— Вот это…

Мгновение и свободная рука терха оказалась на моей спине. Эз решительно притянул меня к себе и, пока я не успела опомниться, накрыл мои губы поцелуем.

Я так опешила, что в первое мгновение даже не поняла, что происходит. Просто замерла, ошарашено глядя на парня. А потом глаза как-то сами собой закрылись, а ощущения усилились в окружающей темноте. И странно, но его движения сейчас не были наглыми или настойчивыми. Напротив, Эз целовал мягко и осторожно. И в то же время умело. И оттого мне совсем не хотелось противиться. Наоборот, хотелось расслабиться, теснее прильнуть к крепкому мужскому телу. Почувствовать тепло его кожи.

Удивительно, ведь прежде я боялась Эза. Думала, что терхи совсем другие. Грубые и неотесанные. Ничего не смыслящие ни в ухаживаниях, ни в ласке. А сейчас Эз невесомо гладил мою спину, и я таяла от этого простого, но такого нежного прикосновения.

Предательское тело ослабло, а сознание так и норовило уплыть куда-то за пределы этой комнаты. В непроглядную густую тьму, что с каждым движением мужских губ обволакивала все плотнее. И мне было совсем не страшно погружаться в нее. Тьма казалась чем-то родным и близким. Ночным небосводом, раскрывшим свои бархатные объятия. Частичкой меня, что наконец вырвалась на волю.

Кажется, я совсем запуталась в своих ощущениях. Застряла в них, словно птица, пойманная в силки.

Я не поняла, в какой момент Эз перестал держать книгу, полностью отдав ее мне. И в какой момент его руки притянули теснее, а длинные пальцы зарылись в моих волосах. Мне просто захотелось сделать то же самое. Обнять в ответ. Тронуть пальцами едва выступившую щетину на мужском подбородке, провести ладонью по напряженной шее.

Вот только я совсем забыла про книгу. И стоило мне потянулся к Эзро, как злопамятный фолиант выскользнул из рук и упал как раз парню на ногу.

Эз мгновенно оторвался от меня. Ругнулся на каком-то непонятном наречии и захромал по комнате, шипя не то от злости, не то от боли. И только взглянув вниз, я поняла, что книга по артефактике поменяла свои размеры. Не знаю, как это вышло. Я не произносила заклинаний и, уж тем более, не рисовала никаких магических знаков, чтобы активизировать кристалл на обложке. Но факт оставался фактом. Фолиант увеличился, и в свете последнего я вполне понимала реакцию парня. Не хотелось бы мне получить таким талмудом по ноге.

А еще я начала наконец осознавать, что сейчас произошло между нами.

Святые прародители, Эз же целовал меня! И мне было приятно. Я отвечала на его поцелуй, забыв обо всем на свете. Забыв, что он терх, а я лерийка. Забыв о его дурацком условии с возвращением книги. Забыв про… Ларса!

Последняя мысль пронеслась внутри молнией. Обожгла нутро, заставив испытать жгучий стыд и сожаление за содеянное. Прародители, что я скажу Ларсу? Как теперь смогу посмотреть ему в глаза, когда по собственной воле целовалась с другим?

— Идиотская книга! — Эзро пнул ногой здоровущий фолиант, а я наконец отмерла, словно бы выбралась из глубокого темного омута.

— Мне пора, я пойду. — И, пока парень не успел схватить меня, бросилась к двери. Благо та оказалась не заперта, и я выскочила наружу, чувствуя, как нестерпимо горят щеки и саднят распухшие губы.

К своей комнате я буквально мчалась, спеша закрыться, спрятаться. Даже не знаю от чего? То ли от терха, что мог пойти следом, то ли от угрызений совести, что накрыли меня с головой, мешая здраво мыслить.

В нашей с Веей комнате горел лишь небольшой ночник — подруга как раз готовилась ко сну. И я порадовалась, что в его тусклом свете она не заметит ни моего красного лица, ни распухших губ.

— Карина, ну ты куда подевалась? Я уже хотела пойти тебя искать! — озабоченно выдала Вея, размазывая крем по лицу.

— Да так, зашла в библиотеку, искала книги по артефактике, — ляпнула я первое, что пришло в голову, с сожалением вспомнив, что томик так и остался в комнате Эзро. Кажется, я никогда его не заберу!

Подруга лишь хмыкнула. Она давно привыкла к моим “причудам заучки” и ничуть не удивилась такому объяснению.

— Все с тобой понятно. Надеюсь, ты не собираешься полночи сидеть над учебниками? А то я уже собираюсь спать. — Вея широко зевнула. — Кстати, тебе там письмо пришло.

Подруга кивнула в сторону окна, и я увидела сидящего за стеклом варкриса — синего, с алым клювом и большими переливающимися крыльями.

— Я пыталась его поймать, но он не дается. Видимо, послание настроено только на тебя, — сообщила соседка, укладываясь в постель.

Я же распахнула створку и без каких-либо трудностей взяла в руки почтовую птицу. К лапке пернатого оказался привязан туго скрученный кусок пергамента. Освободив послание, я выпустила варкриса в окно и, дабы не мешать Вее спать, отправилась на общую кухню. Благо в такое время она пустовала, и можно было спокойно прочитать письмо, не отвлекаясь на расспросы прилипчивых однокурсниц. Я сломала магическую печать и развернула листок.

Письмо было написано еще три дня назад — варкрисы не всегда выбирают самые быстрые маршруты, порой используют безопасные, стараясь не попадаться никому на глаза. Изящный мамин почерк выглядел слегка нервно: неровные буквы, оборванные загогулины, кривые строчки. Она явно волновалась или торопилась.

“Карина, дорогая, мы с папой очень обеспокоены тем, что в Академию прибыли адепты из Тейзарха. Терхи не лучшая компания для молодой девушки. Тебе стоит держаться от них подальше. Мы с папой подумали и решили, что тебе лучше вернуться домой, пока студенты по обмену не покинут Академию. Собирайся как можно скорее. Сообщи ректору, что мы временно переводим тебя на домашнее обучение. По нашему договору с ЛВА это возможно, и ты ничего не потеряешь. Все лекции и материалы тебе вышлют, учебники тоже. На экзамены и зачеты приедешь отдельно, в индивидуальном порядке. Не затягивай с отъездом. Люблю, целую. Мама.”

Короткое послание отдавало тревогой. Впрочем, мама иной раз любила драматизировать. На самом же деле, терхи не так страшны, как о них рассказывали. Разве что бывают слишком непредсказуемы… Я вспомнила сильные руки Эзро на своем теле, поцелуй и ощутила, как щеки обдало жаром.

Нет, мама напрасно волнуется! Ничего со мной не случится. А сегодняшний поцелуй… это просто случайность. Больше такого не повторится!

Завтра же напишу маме ответ и заверю, что все в порядке. Никто меня не обижает. Глупо пропускать учебу из-за каких-то расовых предрассудков. Да и за прошедшие дни мама, наверняка, уже успокоилась. Когда первые эмоции отпускают, она и сама зачастую понимает, что волновалась напрасно.

Я свернула письмо и вернулась в спальню, где уже мирно посапывала Вея.

Заново скрепила магическую печать и убрала сверток в тумбочку. Ладно, завтра будет новый день и… новая встреча с Эзро…

Щеки опять вспыхнули, я зарылась под одеяло и еще некоторое время не могла отделаться от образов, что мелькали перед глазами. Ощущение близости терха будоражило кровь, а еще снова появилось это чувство — обволакивающей тьмы, что проникает в каждый уголок сознания, впитывается в кожу и становится моей частичкой. Но ни боли, ни страха я не испытывала. Чувствовала себя на удивление хорошо и спокойно, словно все происходит естественно, так, как и должно. И в этой обволакивающей тьме я, наконец, закрыла глаза и погрузилась в крепкий и глубокий сон.

***

Эзро

— Опять пустился во все тяжкие? — Эри без предупреждения ввалилась в комнату брата и уселась на кровать, окидывая покрывало придирчивым взглядом.

— О чем ты?

— О девушке. Я видела, как она заходила в твою спальню.

— И что? Ты пришла читать мне мораль? — Эз хмыкнул. Обычно сестра не лезла в его отношения с женщинами. С чего бы сейчас она решила его пристыдить?

— Нет, конечно. С этим я давно опоздала. Просто хотела напомнить тебе, что отношения с лерийцами… не приветствуются.

Будто Эз сам не знает. И это сестричка еще мягко выразилась. Еще каких-то пару месяцев назад за связь с лерийкой, да еще магически одаренной, становились изгоями. Сейчас же, когда Лериния и Тейзарх внезапно начали сотрудничество и программу интеграции… Впрочем, вряд ли что-то сильно изменилось. И Эз не такой дурак, чтобы демонстрировать посторонним свой интерес к Карине.

Интерес… Эзро на мгновение задумался. А действительно ли она его заинтересовала? И было ли дело лишь в странных реакциях девушки на его магию, или же лерийка нравилась ему как женщина? Нет, она бесспорно симпатичная и очень сладкая, как успел убедиться Эз во время поцелуя. Но сколько таких "сладких" приходили к нему в комнату? И вовсе не для одного поцелуя… Это всего лишь физиология, не больше.

— Не беспокойся. Между нами нет никаких отношений, — Эзро особенно выделил последнее слово. — А если я все же решу затащить ее в постель, это не выйдет дальше моей спальни. Ты меня знаешь.

— А ребята? Если они решат последовать твоему примеру?

— То они не должны мне попасться! — строго отчеканил лидер терхов. — Я не стану лезть в чужие дела, пока это не мешает общей цели.

— И в мои тоже? — Эри лукаво приподняла брови.

— Ты на особом счету, — разочаровал брат. — И у меня, и у здешнего руководства. Не забывай, я поручился за тебя!

— Знаю… — Эрея тут же сникла. — И не беспокойся. Я не доставлю тебе хлопот.

Больше сестра не стала задерживаться. Ушла к себе, наконец дав Эзро возможность поразмыслить о том, что произошло между ним и Кариной немногим ранее. Точнее, что произошло между Кариной и его кха. И почему Эз не смог остановить этого.

Вархова бездна, терх так увлекся поцелуем, что даже не заметил, как его кха оставил на девушке метку! Лишь после, когда Карина второпях убегала из его комнаты, он почувствовал, что часть рисунка осталась на ее коже. И сейчас, обращаясь к ментальной связи, Эзро ясно ощущал эмоции лерийки. Смятение, стыд, тревогу.

А значит, сомнений быть не могло, Эз по какой-то причине потерял контроль над своим кха, чего никогда прежде не случалось. И это всерьез беспокоило лидера терхов.

Однако куда сильнее его волновало другое — почему рисунок вообще перетек на кожу лерийки? Прежде Эз считал, что это невозможно. Что ментальную связь можно установить только с собратьями. А девчонка мало того, что не принадлежала к их народу, так еще и обладала чужеродной магией. Так как же она смогла принять часть рисунка кха? И связано ли это с недавним обмороком?

Вопрос оставался без ответа, и Эзро понимал, что ему во что бы то ни стало нужно разгадать эту тайну.

Карина

Практикум по общей медицине и оказанию первой помощи начался с очередного сюрприза — терхи опять пришли на наше занятие.

Я боялась взглянуть на Эзро после вчерашнего инцидента. В то время как его, казалось, ничего не смущает. Более того, этот наглец воспользовался тем, что Вея замешкалась в коридоре, и, войдя в аудиторию, как ни в чем не бывало опустился на место рядом со мной. Остальные терхи, последовав примеру вожака, так же расположились на свободных местах рядом с лерийцами.

— Разве нас просили разделиться на пары? — растерянно спросила я.

— А разве на семинарах вы не работаете в парах? — уверенно ответил парень, и по выражению его наглой морды я поняла, что Эзро не двинется с места, даже если об этом попросит сам преподаватель.

К слову Мелейна Уннис — педагог по общей медицине — как раз вошла в аудиторию и кивком велела оставшимся студентам садиться. Мелейна совершенно не походила на практикующего врача, хотя до сих пор принимала пациентов в свободное от преподавания время. Высокая, статная, в светлой блузке под горлышко и черных брюках, она выглядела торжественно и серьезно, будто собралась на важный симпозиум, а не на рядовое занятие со студентами.

— Что ж… Начнем с главного. Прежде чем оказать кому-то первую помощь, следует знать, как работает наш организм, что в нем может сломаться или измениться…

Я привыкла к тому, что Мелейна рассуждает о наших телах как о каких-то механизмах, терхи удивленно переглянулись.

— На наших лекциях мы успели изучить множество приборов и инструментов для диагностики состояния организма. Сейчас же мы с вами опробуем их на практике.

Преподавательница надела белые медицинские перчатки и достала из металлического контейнера нечто белое, полупрозрачное, напоминающее по форме не то шляпу, не то гигантскую медузу. Присмотревшись повнимательнее, мы наконец поняли, что это. Это было не что иное, как осси — гигантский гриб, который “просвечивал” любое существо, показывая, что у того внутри.

— Итак, есть добровольцы? Возможно, наши гости рискнут провериться?

В первую минуту казалось — желающих нет, но внезапно я услышала голос Эзро:

— Я готов! Но при условии, что и моя соседка пройдет проверку.

Я не успела даже возразить, когда Мелейна, которая славилась своей внезапностью, водрузила гриб на голову соседа, словно причудливую шляпу. Эзро хмуро проследил за действиями преподавательницы.

Секунда — и мы увидели, как бьется его сердце, течет кровь по сосудам, пульсируют вены… При этом гриб начал мерцать, из его основания показались длинные волокна, которые постоянно колебались, будто ловили направление ветра.

— Обратите внимание, у терхов отличное состояние внутренних органов. Это достигается благодаря особенностям их магии и слиянию с кха. Так же наши гости отличаются слегка учащенным сердцебиением, что ускоряет некоторые процессы в организме, в том числе и регенерацию тканей. У господина Харна только мужских гормонов в переизбытке.

Несколько сдавленных смешков затихли в разных углах аудитории. Эзро усмехнулся, прищурился, а я вспомнила вчерашний поцелуй в его комнате. Ощутила, как накатывает жар смущения, и хочется провалиться сквозь землю.

— Он у нас такой… страстный! — вдруг разрядила обстановку Эрея. — Зато ни одна девушка еще не жаловалась!

По аудитории вновь прокатилась волна смешков, и Мелейне пришлось постучать указкой по парте, призывая студентов к спокойствию.

— Итак… Вспоминаем материал предыдущего семестра. Осси генерирует специфическое магическое поле. Оно проникает внутрь любого живого существа, делая видимым то, что находится внутри. В том числе железы внутренней секреции, такие как гипофиз или надпочечники. Мы можем видеть, как по протокам движутся гормоны и поступают в кровь.

Мелейна рассуждала совершенно спокойно, словно речь шла не о “странности” Эзро. Парень же совсем не смутился. Слушал и молчал, сохраняя равнодушное выражение лица. Даже смешки постепенно затихли. Я начала уважать терха за его стойкость. На месте парня я бы уже провалилась сквозь землю. Он же только оглянулся, давая понять, что все, кому чересчур весело, могут пожалеть о собственной несдержанности, и продолжил спокойно слушать преподавателя.

Мне даже подумалось — может, у терхов считается нормальным иметь “повышенный гормональный фон?” В любом случае, лицо парень держал отлично.

Закончив с терхом и обследованием его организма, Мелейна со своей обычной внезапностью водрузила гриб на мою голову. И тут случилось нечто совсем уже странное — осси вспыхнул синим светом, меня почти ослепило, а затем погас.

— Ммм… Интересно, — сообщила педагог. — С внутренними органами у девушки все в порядке, как видите. Но магический фон нестабилен. Идут постоянные изменения. Так случается, когда новичок только-только включает дар и усиливает его.

— Но ведь Карина не первокурсница… — услышала я голос Веи.

— Может, это из-за ее недавнего обморока?

— Да-да! Это терх виноват. Они работали в паре, и Прайс потеряла сознание.

— Точно-точно! Она тогда вырубилась как первокурсница…

Я слушала предположения лерийцев и ощущала себя подопытным кроликом. Меня рассматривали, словно под микроскопом. Хотелось провалиться сквозь землю, на щеках выступил предательский румянец. Я уронила взгляд в парту и лишь изредка косилась по сторонам, ловя любопытные взгляды.

— Спокойно! — осадила всех Мелейна. — Если ли бы здоровью мисс Прайс что-то угрожало, ее бы не отпустили на занятия. Скорее всего, Карина просто перенапряглась.

С меня наконец-то сняли гриб и позволили отдышаться. Все оставшееся занятие Мелейна объясняла, как диагностировать болезни и магические изменения при помощи осси. Я то и дело ловила на себе взгляд Эзро — заинтересованный и какой-то странный. Словно парень и сам не верил, что непричастен к моим проблемам.

Мне же хотелось закрыться в своей раковинке и не высовываться.

Со звонком я первая сорвалась с места и, не глядя на Эзро, рванула на выход. И прямо в дверях столкнулась с Ларсом шель Мейром — своим парнем.

— Карина!

В первое мгновение я даже растерялась. Не ожидала увидеть его здесь и сейчас. Но Ларс улыбнулся своей обаятельной улыбкой и сомнения тотчас ушли прочь.

Наконец-то он вернулся! Приехал со своей практики! Я уж думала, не дождусь…

Шель Мейр без предупреждения сгреб меня в охапку, и я обняла парня в ответ. От Ларса пахло специями и свежестью. А еще от него исходило тепло, которого мне так не хватало в последние дни. Я так соскучилась по этим ощущениям! Крепкому мужскому плечу рядом, парню, на которого всегда могу положиться!

Я просто наслаждалась такими знакомыми объятиями и, казалось, что наконец-то обрела твердую почву под ногами.

А еще я безумно соскучилась по комплиментам Ларса. Почти забыла, как здорово, когда тобой восхищаются, говорят приятные вещи, и хочется выглядеть бесподобно перед каждой встречей.

Тем временем, одногруппники повалили из аудитории. Эзро изменил своей привычке — дожидаться, когда поток лерийцев схлынет, и лишь затем покидать помещение. Вожак терхов вышел вместе с толпой одногруппников, отдельно от своих, и я поймала на себе его внимательный взгляд. Лицо Эзро казалось хмурым и даже злым.

Ларс же чмокнул меня в щеку и принялся рассматривать.

— Ты похорошела за каникулы. Жаль, что практика не позволила нам провести их вместе. Я очень скучал по своей красавице Карине…

Я слушала парня, разглядывала его, и на мгновение почудилось, что случившееся в последние дни произошло вовсе не со мной, а с какой-то другой Кариной. Но длилось это лишь мгновение. А потом на меня вновь накатили воспоминания. И стало жутко стыдно!

Как я могла целоваться с Эзро, когда у меня есть Ларс? Такой внимательный и такой чуткий.

Ну да, это был краденый поцелуй, без предупреждения, без согласия… Но… Я не оттолкнула терха, не противилась, напротив — сама подалась навстречу…

И одно только это "но" было настоящим предательством наших отношений. Ларс не заслужил подобного.

Он ведь даже не смотрел на других девчонок. Когда мы познакомились чуть больше полугода назад, шель Мейр сразу сделал свой выбор и ухаживал только за мной, словно бы остальных девушек не существовало.

А ведь он всегда считался завидным женихом. Девчонки таяли от небесно-голубых глаз Ларса и золотых кудрей, сверкающих на солнце. Хорошие манеры и воспитание аристократа добавляли шель Мейру обаяния и особого шарма, перед которыми не смогла устоять и я. К тому же Ларс слыл одним из лучших студентов на факультете магинженерии, что сулило ему прекрасные перспективы в будущем. 1439f7c

И он выбрал меня из всех девочек Академии, хотя мог бы заполучить любую!

А я… Чем я отплатила своему замечательному парню?

— Эй, ты чего скисла? — заметил перемену в моем настроении Ларс. — Или не рада встрече? Я так спешил! Бросил вещи и первым делом побежал разыскивать тебя на занятиях!

— Что ты! Я очень рада! — поспешила переубедить парня. — Я тоже ужасно соскучилась! Как прошла практика?

— О, это было нечто! Пойдем в кафе. Я тебе такое расскажу!

Парень взял меня под руку и потянул по направлению к уличному кафетерию. Подруги не стали нам мешать. Вея лишь проскользнула мимо и подмигнула, а сестры Имрати задорно захихикали.

И когда мы с Ларсом уже двинулись прочь от аудитории, за спиной раздался резкий возглас Эзро — он поторапливал своих, причем так, как никогда прежде не делал. Раздраженно и почти гневно.

— Ну, чего застряли? Мне век вас ждать, что ли?