Глава 19. Граница

арх Вардан Анкретт

Я очнулся от дикого вопля, переглянулся с подскочившим следом Эженом, обнаружил отсутствие артефактора и рванул на звук. Каково же было мое удивление, когда Блейк обнаружился целым и невредимым рядом с трупом нежити. И еще больше меня поразило, какая именно это была нежить. Шишига. Мерзкое существо, предпочитающее маленькие речушки и водоемы, нападающие ночью, усыпляющие свою жертву и сжирающее ту заживо. Только на невинных девиц не действовали эти чары. И на моего артефактора. На девицу он не тянул. Хотя может дело именно в невинности? Хм. И не спросишь же у парня, неприлично.

Вернувшись к лошадям, мы молча перекусили и я повел спутников вброд через ручей. Глубокий он оказался, пришлось даже плыть немного, пусть пару метров, но пришлось, не зря тут нечисть жила, в камышах неплохая заводь и глубина есть достаточная, чтобы укрыться от людей днем.

Следующие три дня показались мне вечностью. Одно дело ехать на трене, в комфорте, другое по лесу, периодически охотясь и подворовывая в деревнях. Даже то, что мы оставляли плату, явно большую, чем цена украденного хлеба или овощей, мою гордость не спасало. Да и толку было скрываться, какой еще вор кроме нас деньги оставлять будет. Если преследователи есть и будут дотошными, все равно определят, что мы были в тех деревнях. Но Эжен эти аргументы не принял, сказав, что всех опрашивать не станут, а деревенские о деньгах тоже не любят распространяться. Говорить, что у тебя есть деньги — беду кликать, так он сказал, подражая деревенскому человеческому говору.

Человеческий патруль я услышал издалека и мы благополучно его обошли, а вот с нашей стороны границы было подозрительно тихо.

— Границу мы пересекли, следующие часа полтора надо быть внимательными, — я выразительно посмотрел на артефактора, ведь комиссар в силу своей профессии в моих наставлениях не нуждался, а отличие от парня. Он не военный, не страж, не охотник. Он ученый, и ходить тихо умеет только в лаборатории мимо опытных образцов. На лошади он, конечно, не сильно шумел, но был заметен.

— Мы вообще-то все утро под пологом тишины едем и отводом глаз, — самодовольно ответил Эспен на мой взгляд. Понятно теперь почему так легко человеческий патруль обошли.

— Вот только в пограничных отрядах демонов всегда есть тот, кто чувствуют магию, — раскрыл я небольшую, но тайну, на что Эжен ехидно улыбнулся. — Он тебя не увидит, не увидит стихии, как ты, но точно будет знать, что ту что-то неладно. А при взаимодействии с тьмой, сам знаешь, заклинание разрушается.

— Так же как и тьма, они нейтрализуют друг друга, — прищурился парень. — Вот только тут все зависит от уровня мага, — надо же, в нем наконец-то проснулась гордыня. Раньше он не показывал свою силу, свое превосходство, интересно, что изменилось? Я ведь и правда не видел мага его уровня, потому и удивился, что его не отправили в придворные маги. Видимо, старики боятся реальной конкуренции.

— Хорошо, но будет лучше, если ты снимешь полог, меньше вероятность, что станут сначала убивать, потом разговаривать, — обрадовал я Эспена, тот кивнул, прикрыл на секунду глаза, и боязливо прижал руку к груди. Как-то у него по-женски это вышло, меня даже напрягло. Люди иногда странные бывают, а талантливые тем более, но не хотелось бы думать, что он любит не женщин…

Мы успели отъехать минут на тридцать от границы, когда я услышал пограничников и поднял руку вверх. Спутники замерли, но лишь на секунду. Эжен пригнулся к коню, готовый помчаться в любой момент, а Эспен… Эспен раскинул руки в наши стороны и я почувствовал тепло. Но спросить ничего не успел, перед нами приземлился демон.

— Стоять! Вы арестованы за пересечение границы вне контрольных пунктов, — выдал он и направил в нашу сторону посох. К нему присоединились двое на мраках, небольших аппаратах, летающих на материи тьмы, у артефактора загорелись глаза.

— Фьерн? — узнал я одного из пограничников.

— Командир? Отставить парни! Это арх Анкретт, командир пятого захвата, — мой бывший подчиненный отвесил короткий поклон, его напарники повторили жест, но в глазах их оставались сомнения.

— Они под стихийной магией, опасны, — возразил тот, что был с посохом.

— Блейк? — я повернулся к парню, тот покачал головой.

— Защита от физического и магического воздействия, арх, не сниму, даже не просите, вы мне начальник, а не командир, — упрямый мальчишка, но он по своему прав.

— Что, командир, тяжело с людьми работать? — усмехнулся Фьерн и посмотрел на коллегу, управляющего тьмой, тот покачал головой.

— Силен малец, решай сам, что с ними делать.

— Отойдем ближе к нашим тропам, перекусим, выслушаем и решим, — примирительный ответ не удовлетворил ни Эспена, ни Эжена, но это был оптимальный вариант, потому мы согласились.

Эспен Эйвори Стаут (Блейк)

Слова арха, что демоны чуют нашу магию, повергли меня в ужас, раньше я об этом даже не задумывалась. Но сейчас… Это значило, что кто-то из патруля в любом случае определил бы, что я под постоянным заклятием, артефакты, конечно, должны ощущаться слабее, но если мы попадем в тюрьму, то с меня его точно снимут и все пропало. Я судорожно думала, что делать, и единственной пришедшей в голову идеей оказалась мысли накрыть всех защитой, чтобы было не определить, есть ли что-то помимо нее у определенного человека из нашей компании. Вот только мое решение демонам по вкусу не пришлось. А шерпа им рогатого я сниму защиту!

Вскоре пограничник, которого арх назвал Фьерном, объявил привал, мои спутники спешились и я последовала их примеру, привязав коня и ослабив ремни на седле. По хорошему дать бы животному отдохнуть, но так удрать, если что, больше шансов. Эжен, понял мой маневр и согласно подмигнул.

Почти мгновенно возник недымящий костер с котелком для чая и мужчины расселись вокруг него.

— Чем порадуешь, командир? — демон смотрел на арха так, что я понимала, от честности Анкретта сейчас зависит многое, но в то же время осознавала, все рассказывать точно нельзя.

— Некоторое время назад я приобрел завод у людей.

— О, об этом трубили в новостях, я в курсе, — кивнул Фьерн.

— А несколько дней назад у меня на предприятии в Альте случился пожар. Мы направляемся туда.

— Что вам мешало поехать на трене? — спросил тот пограничник, что таскался с палкой.

— Ничего, вот только в тягаче тоже случился пожар, а после на нас напали, я решил не испытывать судьбу и добраться до родных мест окружным путем.

— Допустим, я согласен с вашим решением, командир, — Фьерн начал наливать чай. — Вот только люди ваши доверия не вызывают.

— Эжен мой завхоз и специалист по охране труда, я хотел, чтобы он ознакомился со структурой работы на моих предприятиях, а Эспен — маг, артефактор.

— Явно не только, — проворчал тот, что с палкой. Я усмехнулась, раньше такого со мной не случалось. Я знала величину своих сил, но не представляла, что когда-нибудь буду так упиваться собственным всемогуществом. В городе особо не развернешься, я же девочка, мне нельзя «выпячиваться», мало ли кто что подумает. Шерповы традиции.

— Да, подобных магов я еще не видел, мне повезло, что Блейк работает именно на меня и предпочитает мирную сторону своей профессии. Он такие вещи бытового пользования придумывает, что диву даешься. И я горжусь знакомством с ним, — я что, реально, сейчас это слышу? Мне не показалось? Анкретт меня хвалит? Невероятно и. Очень приятно. — А еще я уверен в своей безопасности, когда со мной эти двое.

— Мне это не очень нравится, арх Анкретт, — Фьерн сморщился. — Я обязан доложить о вашей поимке, но если на вас были совершены покушения, то гарантировать их не повторение в данной ситуации я не могу.

— Мы можем отметить их после сдачи смены, — наконец, подал голос третий демон. — Наше дежурство кончается через четыре часа, пройдем через город, там отметим как прибывших.

— И тот, кто нападал о них, все равно узнает, что граница пройдена.

— А если нам отметится и вновь вернуться к границе. Пусть нас поищут уже ближе к Альте. А мы отсидимся денек и потом двинем в нужную сторону. Получится, что мы позади преследователей, — кажется, я подумала вслух.

— И если нас обнаружит другой патруль все пойдет насмарку, — возразил Эжен. — Мы не можем знать, кто именно открыл охоту на арха. И неизвестно, нет ли стукачей на границе. С любой стороны.

— Мне, конечно, неприятно это слышать, но ваш завхоз прав, — Фьерн посмотрел на Анкретта, а я, смутившись, уставилась на огонь. — У меня есть другая идея.

И идея была ужасной, но объяснить почему именно я не могла, поэтому мы оказались в гостях у Фьерна.

Небольшой домик, в пять спален, гостиную, кухню-столовую и подвал, в котором хранились припасы, как продовольствия, так и оружия, выглядел очень аскетично. Но не это меня расстроило, а то, что комнат пять, и куму-то придется потесниться. Как я и ожидала, меня поселили с Эженом, и с одной стороны я вздохнула с облегчением, с ним не нужно было беспокоится о личине, с другой стороны нахождение с мужчиной в одной комнате наедине в будущем ставило под вопрос мою девичью честь. И не то чтобы мне, как магу это было критично, но вот мне, как представительнице одного из самых уважаемых родов… В общем вся моя смелость куда-то делась.

— Не переживай, — подбодрил меня страж, вновь переходя на ты, последнее время мы никак не могли определиться с дистанцией. Это было сложно, ведь я старалась держаться его, чувствуя поддержку, а он, наверное, так себя вел из-за общего секрета. — Зато тут есть душ, и я обещаю выйти, когда тебе понадобиться переодеться. А главное, сможешь хоть ненадолго избавиться от личины.

— Спасибо, — он был прав, длительное нахождение под мороком было запрещено, вроде и не несло определенного вреда, но во всех учебниках твердилось одно и тоже, не более суток подряд. А я-то уже почти неделю так хожу. Вздохнув с облегчением, отключила амулет. — Словно шубу летом поносила, — удивлению моему не было предела. Раньше не ощущала давления личины.

— Ты, конечно, парень симпатичный, но девушкой мне нравишься намного больше. Даже в брюках. Иди в душ, а я пока разузнаю, чем нас будут кормить и будут ли, — улыбнулся страж, положив мне руку на плечо на секунду, и вышел.

Вовремя, потому как, увидев себя в зеркале, я покраснела до кончиков ушей, ткань брюк слишком плотно обтягивала мои нижние округлости, сильнее, чем казалось в мужском обличии. Но вода смыла все. И сомнения, и усталость, и смущение. Все же настоящий душ намного лучше чистящего заклинания.

Но не успела я выйти, как в комнате послышались мужские голоса.

— Эспен, давай уже выходи, сколько можно? Тебя четыре демона ждут, — сердце екнуло.

— Сейчас выйду, одеться дайте! — крикнула я.

— Пойдем, Вардан, он догонит, не стоит заставлять хозяев ждать, — примирительно сказал Эжен и даже открыл дверь комнаты, но демон, шерп его побери, не собирался уходить.

— Если мы уйдем, то он и одеваться будет со скоростью беременного слизня, — выдал он.

Я же посмотрела с ужасом на одежду. Вот же дура, не взяла с собой чистую, а эту уже и заклинанием не освежить, слишком часто его к ней применяли. О, амулет! Быстро активировала личину, набросила на бедра полотенца, очень было стыдно перед стражем, но заворачиваться полностью было бы не по-мужски. Вышла.

— Знаете, арх, может у вас в Вейере и принято наблюдать, как другие одеваются, то у нас в Эстари — нет. Будьте добры, покиньте комнату, — высказала, сложив руки на груди. Эжен тактично отвернулся, прикусив губу.

— Хорошо, но давай скорее, пожалуйста. Тем более, комиссар не успел ополоснуться из-за того, что ты плескался так долго. Как ребенок, честное слово, — арх вышел, а страж, кинув на меня мимолетный взгляд, закрыл дверь с той стороны. Вроде хороший, а все равно мужчина, и интерес в его глаза явно выдал, что он видел перед собой не личину, а меня. Нахал! Как мне спать с ним теперь в одной комнате?