Глава 31.

В которой я пополняю свои знания о местной магической фауне и занимаюсь стихосложением, а Рей пытается напиться.

С самого начала пути меня начало терзать мучительное чувство déjà vu: я снова брела за мрачно шагающим Реем, Рей снова изображал из себя моллюска, плотно захлопнувшегося в своей раковине. Меня снова бесило его абсолютное нежелание общаться. Я бы с удовольствием его порасспрашивала об окружающих местах, об Оракуле, о планах на ближайшее будущее… да хоть где мы ночевать планируем! К сожалению, угрюмый вид Рея не способствовал завязыванию легкой и непринужденной беседы. И снова я, мысленно пожав плечами, предоставила событиям возможность идти, как идут. Одиночество меня не тяготило, тем более, я теперь могла по пути тренироваться в разглядывании окрестностей, перейдя в ша’ан, как рекомендовал Рей. Не могу сказать, что виды сильно отличались, но сказали надо тренироваться, значит надо. Надеюсь мне удалось улучшить свои способности к концентрации. К полудню стало жарко, и я закатала рукава рубашки так высоко, как могла. Очень хотелось стянуть с себя кожаные наручи с ножами, но это было бы уже идиотизмом. Часу на четвертом нашего похода, из ближайшей балки выметнулся чиррла и, как ни в чём не бывало, затрусил рядом со мной. Я опустила руку ему на холку и начала почесывать за ухом, бормоча всякие глупости. Чиррла с удовольствием принимал ласку и, повернув одно ухо в мою сторону, явно благосклонно внимал той ерунде, которую я несла. Настроение слегка улучшилось. Внезапно Рей обернулся:

– Не хочешь сделать привал? – Он кивнул на небольшую группку деревьев поодаль.

– Можно, – пожала плечами я. – Ты уверен?

– В чем я точно уверен, – хмыкнул Рей, – так это в том, что фейо лучше приберечь на случай, когда действительно придется выбирать между жизнью и смертью.

–Ты всё это время шёл и сочинял столь изысканный комплимент моей выносливости? – Ехидно поинтересовалась я.

– Нет, – отмахнулся Рей, но глаза его весело блеснули. – Я обычно полагаюсь на экспромты.

– В таком случае предлагаю потренироваться. На троечку получается.

– Ну извини, не все такие тонкие ценители, – усмехнулся он, словно невзначай направляя меня в сторону предполагаемого привала.

Растянувшись в теньке под деревьями, я притиснула к себе ничуть не возражавшего чиррлу и наконец решила помучить Рея накопившимися вопросами:

– Где мы сейчас?

– Если мне не изменяет чувство направления, это окраина владений барона Нирта. К сожалению, мы должны скоро пересечь границу его владений и владений другого барона, насчёт лояльности которого меня терзают смутные сомнения. – Рей помолчал и продолжил:

– Я пытаюсь по возможности идти безлюдными местами, но не факт, что мы сможем избежать встреч с патрулями. Особенно, если барон действительно в сговоре с Йором и Шеором… Так вот… – Рей вскинул голову и внимательно посмотрел мне в глаза:

– Магией не пользоваться. Только если я разрешу… ну, то есть если действительно припрет. А это значит, не стоит искать приключения на свою задницу, а также швыряться в меня болидами. Даже если я очень сильно тебя разозлю. Я, в свою очередь, постараюсь не нарываться… Оцени мою силу воли! – Подмигнул он.

– Вот когда продемонстрируешь, тогда и оценю. – Буркнула я.

– Более того, – продолжил он. – Я планирую накрыть нас кисеёй. Обоих! – Рей предостерегающе поднял палец, – Так что не надо психовать, что тебя заколдовывают. Я уже понял, что если колдовство идет вразрез с твоим подсознанием, то или ничего не получается вообще, или получается такое, что спасайся, кто может. Настрой, короче, себя на благосклонность. К моей магии, естественно. Чью-то еще разрешаю отшвыривать, не глядя. Кисея – это просто легкий отвод глаз и маскировка наших способностей. Если наткнёмся на настоящего мага, это нас не спасёт, но от обычных людей, поисковых волн и артефактов прикроет. Ничего сильнее я всё равно использовать не могу, а так есть надежда, что смешаемся с общим магическим фоном… Ты плавать умеешь?

– Что?! – Вскинулась я. Последний вопрос застал меня врасплох. – Где?

Рей задумчиво посканировал меня взглядом:

– Да, похоже, привал случился не слишком рано. Ты уже сидя спишь!

– Я не сплю, – возмутилась я. – Я внимаю. Просто не поняла, где плавать-то нужно.

– Границей между владениями баронов служит река. Не шибко широкая, не такая уж быстрая… но тем не менее. К мосту мы, естественно, не пойдем. Попробую, конечно, перенести нас, но ничего не гарантирую. Возможно придется поплавать.

– Нуу… – Задумалась я. – Держусь на воде я, в принципе, неплохо. Но плаваю медленно и лениво.

– Замечательно! – Обрадовался Рей. – Если что, возьму тебя на буксир. Главное, чтоб не тонула.

– А Мýра!? – Ужаснулась я, обнимая свою животинку. – А если он плавать не умеет?

Рей задумчиво перевел взгляд с меня на чиррлу и обратно:

– Ну значит Мýре придется остаться на этом берегу, – констатировал он. – Захочет – поплывёт.

Я упрямо поджала губы. Но тут возник еще один вопрос:

– А в этой реке водятся какие-нибудь наги, русалки, водяные, гигантские спруты или ещё какие-нибудь экземпляры местной магической фауны?

– А куда б они делись, – пожал плечами Рей, изучая пространство за моей спиной. – Эти экземпляры, они везде водятся. Вон, нашла ж ты и чиррлу, и нага. И что-то незаметно, что сильно их боялась.

– Ну, Мýра – прелесть, – убеждённо сказала я, в подтверждение своих слов по уши зарываясь в густой мех чиррлы. – Как такого бояться? А вот наг – это было чересчур. Ты хочешь сказать, что тут всякая нечисть водится, как в сказках?

– Ну да, – кивнул Рей. – Именно.

– А почему мы никого не видели?

– А оно им надо? – хмыкнул Рей. – Они сильного мага за версту чуют, связываться не будут. Вот если б ты специально позвала… как того же нага.

– О, Боже! – Я уронила лицо в ладони, чувствуя себя полной дурой.

Рей довольно заулыбался. Зараза. Нет бы предупредить!

– Ты знаешь, – доверительно понизил голос Рей, продолжая ухмыляться, – мне и в голову прийти не могло, что человек в здравом уме и твёрдой памяти начнет призывать наобум невесть кого! Просто чтобы поразвлечься!

– Рыбу! Я хотела призвать рыбу! А не этот кошмар! Откуда я знала, что тут всё вокруг кишит нечистью! Мне никто ознакомительных экскурсий не проводил!

– У рыбы мозгов нет, чтоб на такие вещи реагировать… – Нравоучительно начал было Рей, но, наткнувшись на мой скептический взгляд поправился. – Ладно, с биологической точки зрения, есть мозги, есть, но устроены по-другому. Легче призвать млекопитающее. Птицу – сложно. Рептилию – на грани подвига. Нечисти это не касается. Магических животных это не касается. Наверняка где-нибудь в пустыне, есть какие-нибудь магические вараны, местный вариант шессов. Их, думаю, призвать не проблема будет. Но – умоляю! – воздержись! Если зов не конкретизирован, может вылезти всё, что угодно. Включая какого-нибудь любопытного мага, который просто мимо проходил. – Он покачал головой. – У меня иногда создаётся впечатление, что ты специально собираешь приключения на свою задницу. А в сочетании с твоими способностями… – он снова покачал головой.

Я демонстративно закатила глаза. Если бы мне ещё кто дал инструкцию, какие-такие у меня способности, и что с ними делать…

– Ладно, – Рей легко вскочил на ноги. – Пойдем дальше. Нам надо до темноты дойти до реки. Еще километров тридцать.

Я нехотя поднялась. Я, конечно, люблю ходить, но всё-таки это было непродуктивно и медленно. Хотелось хоть как-то ускориться. Тягостное ощущение, что времени мало, почему-то не отпускало.

Рей немного расслабился и уже не выглядел столь глухо ушедшим в себя. Периодически он оглядывался, видимо проверяя, не отстали ли мы с чиррлой, и даже кидал фразу-другую. Понятия не имею, как ему это удавалось, но он шёл сквозь высокую траву, надежно скрывающую рытвины и камни, словно по гладко асфальтированной дороге. Я же постоянно спотыкалась. Уже в который раз я возблагодарила милосердное провидение, которое надоумило меня надеть джинсы и кроссовки в то злополучное утро, с которого всё и началось. А ведь, помнится, хотела надеть юбку и сандалии на каблуке! Я бы тут сдохла в таком прикиде, – думала я, спотыкаясь в очередной раз, несмотря на то, что упорно пялилась себе под ноги. Надо будет выпытать у Рея, может есть какой-то способ по-быстрому научиться, а то с моей скоростью передвижения наше путешествие грозит затянуться на века. И вообще, не нравилось мне всё это. Вот спрашивается, куда мы прёмся, и зачем? Кому, нафиг, нужен этот дурацкий Оракул? Ну скажет она пару туманных фраз, типа: «а встретится, тебе, дорогая, ночной порой незнакомец бородатый, недобрый… а позолоти-ка ручку, красавица, и скажу… Тьфу, это, пожалуй, всё-таки из другой оперы. А насчет бородатых незнакомцев с гнусными намерениями я и сама могу много чего порассказать! С другой стороны, оракул, это всё-таки что-то в древнегреческом стиле. Небось будет скорее как-нибудь так: «Подвиг, богиня, воспой Ники, дочери Алекса…» А какой подвиг-то? Ага. «Не убоявшись Совета, принцессу она исцелила, башню им, нафиг, разрушив, в леса отдаленные скрылась…». Ну, и чем я не оракул?! От размышлений меня отвлекли сдавленные стоны и странное похрюкивание. Я вскинула голову от дороги, сразу же снова споткнувшись, и обнаружила, что все эти неоднозначные звуки издает Рей, который, как оказалось, сократил расстояние между нами, видимо, чтобы бессовестно подслушивать, и теперь давится смехом. Заметив, что его засекли, он остановился, плюхнулся на колени в траву и с деланым ужасом завопил:

– Не вели казнить, вели слово молвить! – И, секунду подумав, добавил:

– Камнями тоже бросаться не надо!

Всё это случилось так быстро, что я даже разозлиться не успела. Впрочем, сама хороша: щит проверила? – Нет. Даже не вспомнила про него. Вообще про всё окружающее забыла. А если бы это был не Рей? Я мысленно махнула рукой. Всё равно ничего нового он уже не узнает. Можно расслабиться.

Рей тем временем поднялся из травы и внимательно за мной наблюдал, явно четко отслеживая мои внутренние метания.

– Ты становишься такой мудрой, что меня аж оторопь берет, – усмехнулся он. – Спасибо, что не стала ничем швыряться. Кроме шуток, я не собирался подслушивать, но каким-то образом ты осталась со мной на прямой связи. Должен сказать тебе спасибо: ты отвлекла меня от совершенно отвратительных мыслей. – Он снова улыбнулся. – Такая интерпретация Оракула мне и в голову не приходила.

Всегда пожалуйста, – я присела в дурашливом книксене. А что еще оставалось делать? Сама облажалась по полной.

– Не обижайся, – он вздохнул. – Все люди разные. Мне вот, например, нужно прикладывать столько же усилий, чтобы открыться, сколько тебе, чтобы закрыться.

– Меняюсь не глядя! – Вылетело у меня, прежде, чем я успела даже задуматься.

– Не спеши, – криво усмехнулся он. – У каждой медали две стороны.

– Ничего не знаю, – отмахнулась я. – Мне это никогда ничего хорошего не приносило.

Рей пожал плечами:

– Посмотрим. Давай-ка ещё один рывок. Река уже близко.

«Близко» в понимании Рея оказалось еще часа три. Солнце уже село, когда мы наконец вышли на берег реки. Рей выбрал место, где от реки нас отделяла полоса местной разновидности камышей, а от суши – густые кусты, усыпанные жёлтыми цветочками. Сделав жест, от которого все растения в круге, радиусом с метр от него, послушно полегли, он плюхнулся на эту подстилку, приглашающе похлопав по земле рядом с собой, и зажег маленький огонёк, бледно осветивший эту мини-полянку.

– Извини, костра сегодня не будет, – покаянно произнес он. – Блюдём конспирацию. – Он таинственно усмехнулся и начал извлекать из своих запасников ужин.

Первым был оделён, как ни странно, чиррла. Ему досталась белка, которую он восторженно уволок в дальние заросли. На нашу долю достались остатки мяса псевдо-вомбата, но уже нарезанные, разогретые и красиво разложенные на самой настоящей тарелке, и… красное вино в хрустальных, судя по бликам в резных гранях, бокалах.

Пока я недоуменно хлопала глазами, дивясь на всю эту роскошь, Рей с довольной улыбкой сказал:

– Это, конечно, не мальбек, но местные тоже умеют делать неплохое вино.

– Но… как?! – Всё, что я смогла из себя выдавить.

Рей, протягивая мне бокал, подмигнул:

– У меня много скрытых достоинств.

Почему-то это прозвучало на редкость двусмысленно.

– Представляю, – хмыкнула я. – Настолько скрытые, что без экскаватора до этих достоинств, подозреваю, не докопаешься.

– Надо же, какие грубые девушки пошли, – с деланой печалью произнёс Рей. – Спасай их после этого. Остается только напиться с горя, – он отхлебнул глоток из своего бокала, посмаковал букет и тяжело вздохнул:

– Жаль не судьба. Придется напиться, когда все закончится.

Я тоже попробовала свое вино. Ммм… Действительно, местные умеют его делать!

Напиться с одного бокала, конечно не удалось, но настроение слегка улучшилось. Рей предупредил, что вставать придется на рассвете, так что спать мы легли сразу после ужина. После почти бессонной прошлой ночи и наполненного физкультурой дня я отрубилась практически мгновенно.