19
Кажется, она пришла в себя очень быстро. Не успело пройти и пяти минут, как глаза раскрылись, а над ухом уже раздавалось подозрительное шуршание, чавканье и шипение с цыканьем языка о клыки.
Такое Хели уже слышала, когда ее окружили местные твари, вознамерившиеся ею перекусить. Благо смола им помешала осуществить задуманное.
Девушка медленно села и облегченно вздохнула, увидев перед собой вальяжно развалившегося Руди. Он снова что-то самозабвенно поедал. Она только и успела разглядеть черное крыло, исчезнувшее в его пасти. Как хорошо, что они вроде бы друзья, а не находятся по разные стороны баррикад.
Пес проглотил свою добычу, но устрашающее фырканье и цыканье продолжило доноситься из-за ее спины. Хели резко оглянулась, и на нее накатило острое чувство дежавю.
Среди деревьев притаилась чуть ли не армия существ. Были здесь и знакомые ей змеи, утащившие на болота и которых Дамиан обещал пустить на ремни, адские гончие, сверкающие алыми глазами, зайцы-переростки со злобными хмурыми мордами. Взгляд особо зацепился за свирепых черных медведей, выдыхающих пар из ноздрей. Какие монстры только не прятались!
Вернее, они то как раз и не прятались. Все существа спокойно лежали или сидели, в ожидании поглядывая на девушку.
Хелена вскочила и развернулась к ним.
- Я несъедобная! – первое, что вырвалось у нее.
Неужели сейчас будет попытка номер два ее сожрать? Но Руди же не даст ее в обиду? Он ведь знает, что она пара Дамиана.
На змея надежды нет. Он тоже в числе подозреваемых, кто, небось с радостью вонзился бы в нее клыками. Особо опасный потенциальный рецидивист!
Рептилия, будто услышав ее мысли, презрительно выдохнула, издав отвратительное шипение, от которого по спине Хели поползли мурашки.
От страха и всего пережитого у нее снова задергалось веко. Непроизвольно она отступила назад. И тут трехголовый за ее спиной встал. Он поравнялся с девушкой, прочистил горло, выплюнув застрявшее перо, и заговорил, обращаясь к тем, кто здесь собрался.
- Приветствую всех, кто откликнулся на наш клич. Вы все уже в курсе произошедшего. Так сложилось, что наш друг и хозяин попал в лапы озверелых низших. Где он сейчас никому неизвестно, но мы должны его найти и помочь!
- Как нашли эту самку, так найдем и его, - пробасил некто из недр чащи.
- Мы на это и рассчитываем, - выдохнул Руди, а Хели только сейчас задалась вопросом, как они ее нашли.
- Ааа… как вы вышли на мой след? – она повернулась к псу.
- Тебя унес крылатый помощник Повелителя. Не сложно было догадаться, куда он понесет свою добычу. Но еще нас навело на твой след змеиное семейство. Та очаровательная пасклюда, припрятавшаяся у тебя в волосах, попросила своего мальца передать всем особям, что она охраняет странную девушку, в чьих жилах чувствует кровь Высшего. А дальше все просто. Змеи передавали информацию друг другу, и вот она дошла до нас.
Да, все просто…
Красно-белое создание, о котором Хели уже забыла, выпозло из укрытия и сонно оглядело присутствующих. Она довольно сощурилась, зевнула и переместилась на землю.
- Поразительно, - выдохнула она, - Так ты меня и впрямь охраняла? Но о какой крови ты толкуешь? Как во мне может течь кровь вашего Высшего?
- Знаешь, Дамиан и сам задается этим вопросом и никак не сознается, когда он успел ею с тобой поделиться.
- Не было такого, - она перетряхивала все-все воспоминания, связанные с демоном, но не могла вспомнить, когда они совместно устраивали кровавые игрища. Были кое-какие другие... кхм... игры, при воспоминании о которых все тело начинает полыхать и плавиться.
- Вы оба можете отрицать это сколько угодно, но суть не поменяется. Попав сюда, ваша связь истинной пары стала укрепляться. А уж то, что в тебе течет его кровь, и присутствует его магия - уже говорит о многом.
- О чем?! – воскликнула она под дружное сопение всех любопытных в радиусе нескольких десятков метров. Кто-то даже выполз из укрытия и навострил ушки.
- О том, что Высший дурак – до сих пор не отметивший свою пару, - гаркнул Руди, - А если серьезно, то даже сейчас ты и сама можешь его найти. Загляни внутрь себя и нащупай связь с ним.
- Я внутри себя только расстроенный желудок могу нащупать, - проворчала она, - Не отметивший свою пару… Знаешь, я не корова, чтобы меня клеймить лишь потому, что я кому-то пришлась парой.
- Ты не знаешь о чем говоришь, самочка, - снисходительно улыбнулся пес, - Истинная парность для существ – это высший дар, который можно только встретить в мире.
- Я не существо. Я – человек!
- Да какая, псу под хвост, разница? – удивился трехголовый.
- Руди, напомню… ты сам говорил, что демон ненавидит людей. Так?
- Так.
- Ну и зачем мне это надо? Я не психолог, чтобы менять его восприятие. Я хочу ему помочь сейчас, и готова помочь, но вот эти слова, что не отметил… Мое мнение как бы тоже нужно учитывать!
- Слушай, мы отвлеклись, - он отвел глаза и продолжил, - Давай, для начала его найдем, а дальше вы сами все решите!
- Было бы что решать, - смело фыркнула Хелена и передернула плечами.
Как же ее неприятно задели слова пса. Она понимает, он его друг, и радеет за его счастье с истинной… но истинную хоть бы кто спросил для начала! А еще лучше ввел бы в курс дела! Выпытанная информация у Руди не считается.
Змей снова разочарованно выдохнул и покосился на нее весьма многообещающим взглядом. В нем так и читалось: «Решайте, решайте. А если не придете к обоюдному решению, Дамиан мне тебя скормит».
- Вы можете его найти по своей «агентурной сети»? Может, кто-то что-то видел? Почему вы не смогли ему помочь? Последний раз я видела как в него.., - на этом месте она запнулась, понимая, как это страшно звучит, - …Воткнули топор ему в грудь! После такого невозможно выжить!
- Хелена, - пес подошел к ней вплотную и обдал горячим дыханием. Средняя голова успокаивающе легла ей на плечо, а девушка аккуратно погладила его могучую шею, - Он Высший демон, который может пережить и не такое. Будь вы в паре, Дамиан за секунду исцелился бы, а так все его силы ушли, чтобы поддерживать в теле жизнь.
- Но я столько раз видела, как он один сражался с тысячью воинов и всегда уходил победителем! Почему же сейчас так по-глупому подставился под топор? – глаз, что до этого нервно дергался, пустил небольшую слезу, тут же потерявшуюся в шерсти пса.
- Он отвлекся на тебя, самочка. Твоя безопасность для него очень важна. Гораздо важнее, чем он себе это представляет.
- Значит, это я виновата.., - впервые она озвучила вслух то, что и так думала про себя. Грудь сдавило от бессилия и боли. Неприятно осознавать, что твои действия привели к такому исходу, - Сидела бы в комнате, как он и просил, ничего бы этого не случилось.
- Нет, Хелена, уж твоей вины здесь и подавно нет, - от Руди исходило такое успокаивающее тепло, что она еще долго не хотела отпускать его, - Дамиан – опытный воин и знает, как вести себя, но все иногда допускают ошибки. Мы со змеем тоже не смогли его уберечь.
Он горестно вздохнул и две головы стыдливо опустились вниз.
- Вы, блин, скалу вживую пробили! И не смогли его защитить? – недоверчиво воскликнула она, но тут же пристыженно замолкла.
- У нассссс его украли-ссссс, - нехотя прошипел змей.
Казалось, он не меньше пса стыдился произошедшего и выглядел сейчас крайне недовольным и уязвленным.
- Украли? Как это? Он же не велосипед, оставленный у кофейни, чтобы его взяли и увели у вас из-под носа, - да что там нос! Из-под когтей и клыков.
- Пока мы выполняли его приказ, оставили Высшего в надежном месте, а вернулись – его и след простыл. Только везде запах тысяч низших.
- Так давайте снова к ним сходим и все узнаем! Пусть отдают Дамиана, а он взамен выполнит их требования. Тем более, все, что они хотят – это жить спокойно и ни от кого не прятаться. Если я правильно поняла.
На поляне раздался оглушительный смех, перемешивающийся с повизгиванием и похрюкиванием. Существа искренне веселились со слов Хели, а монстроподобные зайцы даже прослезились, найдя ее шутку весьма забавной.
- Не понимаю, чего вы смеетесь, - нахмурилась Хелена.
- Давай, мы тебе это позже разъясним? Между нами всеми всегда очень натянутые были отношения. Мы существа ради пропитания убиваем и друг друга и низших. Это естественно. Они же, когда только стали появляться здесь убивали и нас и друг друга ради забавы и установления своей собственной власти. Когда их только набралась первая сотня, они отправились к демону, свергать его и диктовать свои условия. Он тогда лишь отмахнулся от них. Потом их была первая тысяча. Они требовали все больше и больше. Дамиан от них откупился, добавив им лишней земли. Но их аппетиты всегда росли и каждый раз они стали ходить к нему с целью убить, занять замок и т.д. Они думают, что мы их пожираем по приказу Высшего, но это не так. Уже несколько сотен лет мы не едим низших на их территории. Но вот если они ее покидают.., - Руди хитро сверкнул глазами, - То сами виноваты.
- Как у вас все интересно, Руди, век бы этого не знала и жила бы с удовольствием в своем мире, - протянула Хели, - Давайте искать Высшего. Думаю, нам надо поторопиться?
- Внимание всем, - вдруг громогласно рыкнул пес. Он поднял головы и в миг преобразился, - От лица Высшего представляю вам вживую его пару – Хелену. В ней течет его кровь, и мы обязаны относиться к ней не менее дружелюбно, чем к самому Дамиану. Любые просьбы – выполнять. И сейчас мы должны помочь найти нашего друга и создателя. Вы знаете, что делать, потому – не смею вас задерживать. Передавайте информацию всем живым и не очень существам. Мы должны все вместе стать, как единый организм. Все понятно?! – под конец он так гаркнул, что Хели аж сама вытянулась в струнку и хотела козырнуть, пришпорив каблуками, которых у нее не было.
- Все ясно.
- Понятно, сейчас приступим.
- Все сделаем, и нечего так орать.
- Ишь, разошелся.
- В тебе пропадает генеральская жилка, не иначе, - с уважением покивала Хелена, - А мы чем займемся? Присоединимся к кому-нибудь?
- Нет, но ты тоже займешься поисками под нашей со змеем охраной. Давай сюда, - Руди обратился к чешуйчатому.
Она удивленно на них посмотрела, ничего не понимая. Рептилия снова цыкнул и недовольно вздохнул. Он подполз к псу и смиренно лег перед ним. Одним быстрым движением Руди оскалил пасть и словно укусил змея чуть ниже головы.
- Шшшшшшш!!! – рептилия извернулась и встала на дыбы, угрожающе покачивая туловищем.
- Тихо-тихо! Уже все, вон, смотри, - не обращая внимания на обозленного друга, пес его еще раз потрепал и быстро отскочил.
С обескураженной неуважением змеи быстро посыпались крупные чешуйки. Они красиво блестели и переливались. Хелена поймала одну, что была размером больше ее ладони и захотела сохранить на память.
- Самочка, далеко не прячь чешую. Плюнь на эту пластинку и потри мхом, - приказал Руди.
- Зачем?
- Когда наполируешь чешуйку, она будет все отражать, как зеркало. В нем ты, возможно, найдешь Высшего. Все просто.
А ведь в этом мире она ни разу не смогла увидеть демона хоть в каком-либо отражении… В ее родном мире, Дамиан сверкал в любых отражающих поверхностях, а здесь ни разу нигде не показывался.
- Не уверена, что сработает, - протянула Хели, - Может, другие варианты рассмотрим?
- Ты три тщательнее, не отвлекайся, - посоветовал Руди.
Ну… чем черт не шутит? Хели сорвала мох с камней, плюнула на чешуйку и принялась полировать.
Подглядывая за результатом, змей ревностно оценивал ее работу. Ему явно понравилось, когда маленькая пластинка стала сверкать и отражать от себя любой предмет.
- Меня бы кто так наполировал-ссссс, - недовольно прошипел он и уполз на охоту.
* * *
- Хватит ее тереть! – возмутился Руди.
Он появился внезапно из-за плеча, как раз, когда движения Хели стали чисто механические, а мысли уплыли далеко за рамки разума, - От чешуйки ничего не осталось уже.
Она вынырнула из своего транса и посмотрела на истончившуюся пластинку в руках. Та сияла, как зеркало. В нее даже не хотелось смотреть. Были опасения, что девушка там увидит ужасную картину.
Ну, а как еще она могла выглядеть после всех приключений?
Робко подняв взгляд, Хелена аж вздрогнула и едва слышно застонала. Чучело на кукурузном поле и то более привлекательно смотрится. Ее некогда светлые волосы сбились в один большой колтун на голове. Не без помощи змейки, естественно. Блестящие локоны приобрели подозрительно грязный оттенок, а со лба свисала пепельно-седая прядь.
И она не видела в этом ничего странного! Ее куда сильнее удивило бы то, что пережитые приключения никак на ней не сказались.
Лицо покрывал ровный слой грязи, будто Хели специально неумело намазала на себя военный камуфляж. Да бомжи с Перл стрит и то цивильнее выглядят. Какой позор. А запах от нее, небось, тоже соответствующий.
- Ну? Что там видишь? – пес боднул ее головой и попытался тоже заглянуть в их импровизированное зеркало.
- Чудовище, - честно ответила Хели.
- Дамиана?!
- Нет, себя.
Она абстрагировалась и попробовала увидеть демона, но пластинка, как укор, продолжила показывать лишь Хелену и часть любопытной морды пса.
- Лучше смотри! У тебя обязательно получится. Представь его и зеркало покажет Высшего.
- Руди, это не телевизор, который показывает все, что захочешь по щелчку пульта, - вспылила Хели, - Я стараюсь. Вот прямо сейчас вспоминаю его лицо, но пластинка не реагирует. Здесь это не работает!
- Вы с ним много лет через зеркало переглядывались! – возмутился тот, - А сейчас вдруг «не работает»?
- Если бы я знала! – огрызнулась она.
- Я отойду, чтобы тебе не мешать, самочка, - он шумно хлюпнул всеми тремя носопырками, - Ты уж поищи его как следует. Нам без него будет очень плохо.
Вам будет плохо, а ей каково? Знать, что хоть и частично, но из-за тебя пострадал живой человек.
Девушка в раздражении поджала губы и снова уставилась в чешуйку.
И чего так вспылила спрашивается? Сама не знает. Просто запас ее нервов и выдержки уже подходил к концу. Руки мелко подрагивали, ставя ее на одну ступень с запойными алконафтами, глаз дергался, не переставая. Но несмотря ни на что, она все равно хотела и должна была сделать все от нее зависящее, чтобы помочь Дамиану.
Он спасал ей жизнь. Теперь ее очередь. Поэтому она мысленно без остановки представляла перед собой знакомые черты лица, темные волосы с рогами, что ее так интересовали. Его обжигающий взгляд, воспламеняющий в ней такие желания, о которых не принято говорить вслух.
Хели посмотрела на вдруг явившуюся темноту на пластинке и продолжила думать о Дамиане.
Несколько раз он доставлял ей немыслимое удовольствие… рядом с ним, когда он переходил к активным действиям, она плавилась от той чувственности, что с головой ее накрывала.
Хели старалась гнать от себя эти ощущения, но даже сейчас, стоило вспомнить жар его ладоней, твердые настойчивые губы, как дыхание сбивалось, а по коже предательски ползли мурашки.
Боясь признаться даже себе, она глубоко жалеет, что в последний раз их прервали. Это был ее идеальный момент, когда можно было попрощаться с опостылевшей девственностью.
Руди, реагируя на ее увеличившийся пульс и прерывистое дыхание, недовольно завозился в стороне, но промолчал.
Она снова взглянула на чешуйку и чуть не подавилась воздухом.
Глянцевая поверхность все так же показывала темноту. Она была насыщенного черного цвета. Никаких полутонов или проблесков хоть чего-либо. Только по центру на нее смотрели два горящих глаза.
Знакомые переливы оранжевого и красного, не мигая, смотрели прямо.
- Дамиан? – неуверенно позвала Хели.
- Ты видишь его?! – пес сорвался с места и подскочил к ней, будто она приманивала его здоровенной костью.
- Я вижу его глаза. И больше ничего. Вокруг сплошная чернота.
- Что еще кроме глаз и черноты?
- Ничего. Абсолютно.
Она снова стала вглядываться в то, что видит, но никаких подвижек не было. Хели звала его, стучала пальцами по чешуйке, трясла ее и кричала, но увы.
Алый взгляд лишь на секунды затухал, чтобы заново сверкать, как зажженные факелы. Никакой реакции.
- Не получается ничего, - пробормотала она, доведенная уже до отчаяния неудачей, - Что будем делать?
- Если честно, я и не знаю, - Руди со змеем пристроились рядом и расстроенно вздыхали.
- Попробуй магию-сссссс, - зашипел хозяин моего импровизированного зеркала.
- У меня ее нет сейчас. Она вся куда-то исчезла.
- Теперь есссссть-сссссс. Я чувссссствую, - возразил змей и дернул своим большим раздвоенным языком в ее сторону.
Испуганно вздрогнув и подпрыгнув на месте, Хели снова заглянула внутрь себя. Как она могла не почувствовать появление своего магического горшочка?! Тот радостно пыхтел в ее груди и готов был поддержать любые начинания.
- Ты ж мой блудный пропащий горшок! – умилилась она, раскачиваясь на земле, - Помоги мне вытащить Дамиана сюда?
На такую довольно сложную просьбу, искрящаяся масса радостно булькнула и потекла к руке девушки. Она торопливо забралась на плечо и спустилась к ее пальчикам. Это было видно только ей, пес со змеем безотрывно наблюдали, как их друг таращится в темноту.
Пальчики Хели сначала обожгло, заставив ее вскрикнуть, а после приятно закололо. Дотронувшись до чешуйки, она почувствовала, как ладонь проходит сквозь нее. Своеобразный портал приятно обволакивал руку, но не пытался втянуть в себя.
Рука зависла в миллиметре от лица демона, так и не решаясь до него дотронуться. Но тот будто что-то почувствовал и сам закрутил головой, пытаясь хоть что-то увидеть в непроглядной тьме.
- Дамиан..? – она тихо позвала его и рискнула дотронуться до щеки мужчины.
Он будто ее не слышал. Разъяренно оскалившись, со всей силы дернулся. Прогремели цепи. Звук был гулким, как из подземелья.
- Дамиан, это я, - снова позвала Хели и осторожно погладила его по лицу, - Ааааай! Черт тебя побери!
Ее вскрик испугал не только Руди со змеем, но и будто самого демона, чьи челюсти до крови сомкнулись на ее ладони. Мужчина замер и принюхался.
- Мышка..? – голос хрипел от обезвоживания, - Где ты, Хели?
Она облегченно всхлипнула и погладила его по невидимому плечу. Еще чуть-чуть. Волна успокоения накатила на нее, давая возможность хоть немного расслабиться. Живой!
- Демон, мы тебя сейчас вытащим, - пророкотал Руди. Он подскочил и замел хвостом от радости так, что змею досталось прямо по его недовольно скривленной мордахе.
- Руди? Это ты? Я вас не слышу и не вижу, но чувствую, что вы рядом, - невнятно проговорил Высший.