Глава 10.2

Пес не обратил внимания ни на него, ни на толпу испуганных людей — смотрел он только на Селену, привязанную к столбу посреди кострища. При виде него дети спрятались за спины матерей, подхвативших юбки, чтобы в любую секунду броситься наутек. Тучные их отцы принялись озираться по сторонам в поисках какого-нибудь оружия. Разумеется, отправляясь поглазеть на сожжение ведьмы, они не взяли с собой ни ножей, ни пистолей.

Из глотки пса вырвалось рычание, гулом прокатившееся по площади Салеха. Казалось, задрожали даже булыжники мостовой. Лишь затем он перевел взгляд на инквизитора, стоявшего у кострища с факелом в руке.

— Убить псину! — Менсфилд тряхнул головой, отчего две пряди длинных черных волос выбились из его хвоста и упали на лицо, в гневе утратившее как аристократичность, так и былую красоту.

Арбалетчики заняли позиции и прицелились.

— Нет! Нет-нет, пожалуйста! — закричала Селена.

Она не кричала, когда ее вели к столбу. Не кричала, когда ее оскорбляла толпа. Но сейчас… адская гончая или обычный пес, Лютик оставался ее собакой! Единственным, кто разделил с ней одиночество. Он только освободился от страданий, только встал на ноги! Не успел распробовать чуть не ускользнувшую от него жизнь.

— Лютик, зачем ты пришел? — разрыдалась Селена. — Зачем?

Но на самом деле она прекрасно знала ответ. Он пришел, потому что они были связаны ритуалом. Пес почувствовал ее страх, как и тогда, у озера. Почувствовал и бросился на помощь.

Болты засвистели в воздухе. Первый, второй, третий. При попадании каждого Селена тихо вскрикивала, словно они прилетали в нее. Лучше бы и впрямь в нее! Ей оставалось жить считанные минуты, а у Лютика впереди были годы и годы…

Однако стрельба не остановила его. Он споткнулся, но почти сразу выправился и поковылял дальше.

— Чего встали? — прикрикнул Менсфилд на своих людей. — Стрелять, пока тварь не сдохнет!

Селена уже подвывала в голос. Теперь, когда пес почти добрался до костра, стражники особенно ожесточились. Болты полетели градом, впиваясь в плоть под черной шерстью. Пес был буквально начинен ими. Из его ран сочилась кровь, орошая грязные булыжники мостовой.

Селена хотела отдать ему все свои силы до последней капли, лишь бы хоть чем-то помочь, но на этот раз у нее ничего не вышло — видимо, отдавать ей было уже нечего.

— Идиоты! — выругался Менсфилд. — Ни на что не способны! — отбросив факел, он отобрал у одного из стражников арбалет и прицелился сам.

Инквизитор оказался куда более метким, чем его стража. Именно его болт влетел Лютику между глаз. Пошатнувшись, пес завалился набок. И остался лежать, не шевелясь.

— Ура! — завопил мужчина в толпе.

— Да здравствует святая инквизиция! — поддержали его другие жители Салеха.

— Ведьма и ее тварь больше не страшны нам!

Кто-то из молодых парней, показывая свою удаль, приблизился к телу пса и потыкал его носком ботинка. Ничего не произошло, поэтому к нему присоединились еще двое. Один пошевелил болт в боку Лютика и, выдернув его, победно поднял над головой, словно воин свой трофей.

— Надеюсь, твоя душа сейчас далеко-далеко и не видит этого. Ты свободен, — прошептала Селена. — Свободен от них… и от меня.

— Ох, что тут у нас? — ухмыльнулся стражник возле нее. — Никак слезки? Не реви, ведьма, скоро ты воссоединишься со своей тварью. В Аду, — фыркнул он.

Здесь и сейчас она поняла, что Ада ей можно не бояться. Салех и был им. Большой, серый, каменный котел, из которого несло гнилью.

Горожане считали, что Селена отправится в Ад? Они бесчестно, хладнокровно убили собаку, какой бы она ни была, и теперь радовались этому! Со своей кончиной Селена уже смирилась, ведь она сердцем чувствовала с малых лет, что закончит жизнь на костре… но Лютик…

Крик рвался из горла, и она не стала его сдерживать.

— Будь вы прокляты! — завопила Селена так громко, что у нее засаднило горло. — Чтоб ваши тела сгнили так же, как сгнили души!

— Молчать! — рявкнул Менсфилд и, вернув арбалет стражнику, поднял с земли факел. — Призови хоть все силы Ада, они не помогут тебе.

— Морт… — несмело позвал его один из подручных.

— Какого?.. — выдохнул второй.

По площади снова разнеслись крики. Если прежде горожане просто расступились, чтобы держаться подальше от пса, то теперь они в ужасе отпрянули. Увидев, что именно их напугало, Селена и сама обмерла.

Тело Лютика объяло пламенем. Алым, густым, скрывшим его силуэт. Оно разгоралось и разгоралось, поднимаясь к небу, пока высотой не стало с дюжего человека. На том оно остановилось и начало оседать, принимая очертания… мужчины.

Он шагнул вперед.

Народ метнулся в переулки, чтобы оказаться подальше отсюда.

Хотела бы Селена тоже сбежать, но была связана и могла лишь смотреть на происходящее во все глаза.

«Лютик? — ошалело подумала Селена. — Нет-нет, не может этого быть… Это был пес… просто пес!»

Незнакомец был огромен и ростом превосходил любого мужчину на площади. Витые рога на голове заставляли его казаться еще выше. Черные спутанные волосы ниспадали на голые широченные плечи. Из одежды на нем были лишь изорванные штаны, и Селена заметила, как под смуглой кожей на его торсе перекатываются пугающе большие мышцы. Казалось, в демоне бурлила энергия, рвавшаяся наружу.

Но больше размера тела пугали его глаза — сплошь черные, без белков и радужек, отчего лицо с угловатыми и грубыми чертами казалось чуждым.

Мужчина осмотрелся и втянул носом воздух.

— Ваал… — выдохнул Мортимер Менсфилд. — Повелитель Седьмого круга… — он перевел взгляд на оцепеневшую Селену. — Я был прав. Прав во всем! Это твое появление предсказала ведьма. А я ведь на мгновение поверил, что ты — лишь несчастная сиротка, по незнанию спутавшаяся с нечистью! — горько хохотнул инквизитор, словно смеялся над самим собой.

Этим он привлек к себе внимание демона. Ваал — если это действительно был он — ухмыльнулся, и ухмылка его выглядела жутко. Но Менсфилд не дрогнул.

— Убить его! — приказал он своим стражникам.

Все тут же пришли в движение. Медлили лишь те двое, которые привели Селену на площадь — видимо, приближенные инквизитора.

— Мы попытаемся, Морт, но… — покачал головой один из них, обнажая меч.

— Вы должны, — проскрежетал Менсфилд. — Огонь! — скомандовал арбалетчикам.

В этот раз они были куда шустрее, но от страха окончательно потеряли свою меткость. Большинство болтов летело мимо цели, но несколькие все равно должны были достичь ее. Должны были, да не достигли. Демон взмахнул рукой, и снаряды снесло в сторону, словно от порыва шквального ветра.

С утомленным видом демон повел плечами, разминаясь. И ровным спокойным шагом направился прямиком к кострищу.

«Он идет ко мне! — озарило Селену. Она сглотнула от страха. Терять ей было нечего, но все же… — Демон! — мысленно прокричала Селена, неспособная произнести ни слова онемевшими губами.

Похоже, инквизитор тоже понял, куда устремился Ваал.

— Ты ее не получишь! — твердо заявил он, бесстрашно глядя демону в лицо.

Одно движение руки. Наклон факела. Огонь перекинулся на кору и щепки, голодно впившись в них своими языками.

Селена вскрикнула, но изо рта ее вырвался лишь жалкий писк. Переступив на шатких досках в попытке отодвинуться от огня, она прижалась спиной к столбу так крепко, что еще немного и, казалось, могла врасти в него. Селена задергала связанными руками, всеми силами пытаясь вырвать их пут и чуть ли не выворачивая себе запястья. Вот только веревки не поддались.

Она затравленно глянула на демона, который был уже совсем близко. Стражники накинулись на него с мечами. Первых двух он отшвырнул, словно разыгравшихся детей. Лезвия скользнули по его плечам, не оставив ни ран, ни даже царапин. Остальные мечники были осторожнее и разделились, чтобы взять его в кольцо.

Но стоило демону развести руки в стороны, как пламя потянулось по воздуху и перекинулось на них. Обожженные, они закричали. Некоторые упали на мостовую и принялись кататься по ней, чтобы хоть как-то сбить пламя, охватившее их одежду.

Поняв, что лишился соратников, Менсфилд с гневным вскриком поднял меч одного из них и, приняв боевую стойку, умело рассек лезвием воздух. Но ему было не устоять в схватке с такой силой. Да и схватка не успела даже начаться, поскольку демон щелкнул пальцами и сбил инквизитора с ног потоком пламени от кострища.

Вот только этот поток всколыхнул огонь, переползший на соседние поленья. Пламя жадно заглотило их и начало подбираться к Селене еще быстрей. К небу потянулся дым, закрывший ей обзор на площадь. Ботинки Селены накалились. Она попыталась ногой отшвырнуть ближайшее полено, но оно крепко засело между двумя другими.

Жжение становилось все сильней, и Селена закричала. Дым тут же забился ей в горло, оцарапал гортань. Она закашлялась. У нее заслезились глаза, в носу защипало. Ботинки накалились настолько, что уже обжигали кожу. Жар заскользил по всем оголенным местам на ее теле.

Подул ветер, колыхнувший столб дыма, и сквозь всполохи огня Селена увидела черные глаза. Демон холодно наблюдал за ней, склонив голову набок, будто в раздумьях.

— Помоги… — прошептала Селена, едва понимая, что творит.