Глава 13

Селена нахмурилась. Услышанное ей очень не понравилось. У Ваала была жена? Невеста? Любовница? Это сулило ей большие неприятности. А ведь Селена только-только немного успокоилась!

Ваал не убил ее и не покалечил, разве что так яростно волочил за руку, что от его стальной хватки остались синяки. Более того, он назвал ее гостьей и велел выделить ей угол, значит, не собирался измываться над ней.

Вот только Ваал решил заселить ее в свои покои. Селена не хотела соседствовать с ним, но тут уж… Однако ведь его женщина тоже будет здесь жить или, на худой конец, частенько сюда захаживать. Селена могла поспорить, что ее присутствие этой самой женщине очень не понравится. Да эта его «любимая» может со свету ее сжить! И попробуй тут объясни, что не имеешь видов на этого… повелителя.

Селена вытерла испарину со лба.

«Жарко-то как… — она не могла сказать наверняка, от чего ее бросило в пот — от пугающих перспектив или же от духоты. — Здесь всегда такое пекло? Ну конечно, я ведь в Аду…»

Надеясь унять свои опасения, Селена осторожно сделала шаг вперед. Маленький-маленький, но один из псов все равно заметил и зарычал. По крайней мере, он не набросился на нее и не оскалился, поэтому она позволила себе еще шажок. Теперь зарычал уже второй пес, но Селена уже достигла цели. Вытянув шею, она смогла рассмотреть всю сцену, хоть ей и загораживала обзор широкая спина Ваала.

Он стоял посреди огромной комнаты такой же мрачной, как и весь остальной замок. Судя по дивану и креслам, это была гостиная. Казалось, в оформлении королевского жилища неизвестный декоратор вдохновлялся тлеющими углями — черные стены с красноватыми прожилками, напоминающие дьявольский мрамор, алая обивка и портьеры…

Перед Ваалом стояла женщина. В ее внешности немыслимым образом сочетались классическая красота и экзотичность. Большие раскосые глаза, прямой нос, полные алые губы. А волосы… блестящие и черные, они шалью покрывали смуглые плечи, ниспадая до самой талии.

— Ваал… — выдохнула женщина.

— Милая, что там за?.. — из-за угла выскочил мужчина, на ходу застегивая штаны. Рыжие длинные волосы его были мокрыми, по торсу и рогам стекала вода.

— О, Брут! Какая встреча! Я прервал ваше омовение? — фыркнул Ваал, и Селена отметила, что голос его стал еще холоднее. — Мне извиниться? — насмешливо продолжил он. — Как грубо с моей стороны мешать своему лучшему другу и невесте.

От изумления Селена захлопала глазами, но не издала ни звука.

— Это ты у нас, значит, новый повелитель? — скрестил Ваал руки на груди.

— Кто-то же должен был взять на себя управление Седьмым кругом, — высоко поднял голову тот, кого он назвал Брутом.

— И заботу о моей женщине. Он хотя бы хорошо позаботился о тебе, а, Ламия? — слова Ваала сочились ядом.

Он снова посмотрел на черноволосую красавицу, которая не могла похвастаться таким же самообладанием, что было у ее любовника.

— Где тебя носило? Тебя не было десять лет! — сорвалась она. — Вернулся, здоровехонек!

— Не твоими стараниями, — хмыкнул Ваал будто бы небрежно, но Селена заметила, как заиграли мышцы его спины. Он перевел взгляд на Брута. — Ты будешь бросать мне вызов за трон Седьмого круга или нет? Я устал и хочу поскорее покончить с этим.

— Вызов? — прорычал его друг. — Больно мне нужен твой трон.

— Ну, ты занимал этот ненужный тебе трон… сколько? Все десять лет? Или выждал годик-другой, чтобы соблюсти нормы приличий? А потом уж пользовался всеми столь же ненужными тебе привилегиями, включая те, которые шли в комплекте с моей постелью, — Ваал глянул на Ламию.

Брут промолчал. Похоже, шпилька Ваала попала в цель.

— Да как ты!.. —  снова не выдержала Ламия.

Шагнув вперед, она замахнулась, чтобы отвесить Ваалу пощечину, но он поймал ее руку, сжал. И сжал очень крепко, судя по тому, как поморщилась Ламия. Селена поморщилась тоже, прекрасно помня, какая жесткая у него хватка.

— Тебе и раньше не позволялось поднимать на меня руку, — обманчиво ласково заговорил Ваал. — Почему ты решила, что я стерплю сейчас? Пошли оба отсюда, — рыкнул он и, отпустив Ламию, оттолкнул ее от себя. — Ты… — Ваал посмотрел на нее, — …можешь катиться на все четыре стороны. Твои вещи передадут тебе слуги, когда будут отмывать здесь все после вас. Ну а ты… — обратился он уже к своему другу. — Никуда не уезжай. Сперва мне нужно узнать, как обстоят дела на Седьмом круге. Посмотрим, чего стоит повелитель Брут.

Оскорбленно развернувшись, Ламия помчалась прочь. Выскочив из покоев, она чуть не налетела на Селену. От неожиданности красавица остановилась и распахнула глаза, что, впрочем, не помешало ей придирчиво осмотреть «препятствие» на своем пути.

— Смотрю, ты времени зря не терял? — ухмыльнулась Ламия Ваалу. — Должна заметить, за десять лет у тебя испортился вкус.

И вот так сразу она перестала казаться Селене красивой. Злость и брезгливость превратили ее лицо в настоящую гримасу. У Ламии начали ничуть не женственно раздуваться ноздри, словно из них вот-вот повалит дым.

— Ты еще здесь? — с преувеличенным удивлением спросил Ваал.

— Мы уходим. А знаешь… жаль, что ты вернулся, — бросил ему Брут и вальяжно прошел мимо него, чтобы присоединиться к своей любовнице. Догнав Ламию, он приобнял ее за талию. — Пойдем отсюда.

Ламия грубо скинула с себя его руку и, высоко поняв голову, пошла прочь, оставив его растерянно смотреть ей вслед. В отличие от нее, он едва взглянул на Селену, после чего покачал головой и поспешил за Ламией.

Когда они ушли, дышать сразу стало легче. Прежде чем посмотреть на Ваала, Селена глубоко вдохнула и шумно выдохнула. Он же не обратил на нее внимания, глядя перед собой невидящим взором. Зажмурившись, Ваал сжал кулаки и застыл.

Прошла секунда, другая. Селена не смела шелохнуться.

Внезапно Ваал распахнул глаза и, развернувшись, со всего маху ударил кулаком стену. Взвизгнув, Селена отскочила назад, чуть не сбив одну из собак, возмущенно тявкнувшую в ответ.

Видимо, их возня привлекла внимание Ваала.

Он повернулся к ним. Лицо его теперь превратилось в каменную маску без намека на возбуждение и предвкушение, которые были по прибытию в замок. Пугающий образ довершали совершенно черные глаза без белков и радужек, отчего Селена не могла с уверенностью сказать, смотрит Ваал на нее или в пустоту коридора, где скрылись Брут и Ламия.

Похоже, столкновение с лучим другом и невестой — очевидно, бывшими — не прошло для него бесследно.

Селена очень не хотела сочувствовать Ваалу — в конце концов, он был порождением Ада — но ничего не могла с собой поделать. Десять лет… Скорее всего, все это время он провел в шкуре адской гончей. И в шкуре этой оказался не по собственной воле. Теперь Ваал наконец-то вернулся домой, к своим близким, и какую картину увидел?

— Мне жаль, — все-таки сказала Селена.

— А мне нет, — грубо ответил он.

«Ну да, а стену ты ударил исключительно потому, что тебе не понравился ее цвет», — подумала Селена, но озвучивать свои мысли, конечно же, не стала.

— Предпочитаю знать, кто есть кто на самом деле, — добавил он, видимо, все-таки заметив ее неверие.

А ей и возразить-то было нечего. Селена на собственном опыте убедилась, что можно годами жить с человеком и не знать, кто он на самом деле. Какое там лучший друг или невеста! Собственная мать. Селена и раньше допускала, что Ровена не раскрывала всех карт, но лишь сейчас поняла насколько. Держать в плену повелителя Седьмого круга? Немыслимо!

«Ровена обещала мне сильную ведьму. Неужели она и впрямь имела в виду тебя?» — вспомнила она слова Ваала, сказанные у кострища.

Могло ли статься так, что мать обещала демону своего ребенка? Уж не поэтому ли Ровене перед смертью было важнее предостеречь Селену, чем хоть раз в жизни сказать о своей любви к ней?

Знал ли Ваал ответы? Вполне вероятно, вот только сейчас было не время донимать его расспросами. Стоило выждать момент, когда он снова будет радостным, и уж затем…

С улицы донеслись крики, и они звучали все ближе.

Вскоре стал слышен и гомон возбужденной толпы, от которого у Селены по спине пробежали мурашки. Сразу ей вспомнилась площадь Салеха, Мортимер Менсфилд и парни, кидавшие гнилые помидоры. Вот только судя по количеству голосов, сейчас к замку стекалось куда больше народу, чем проживало во всем Салехе.

Селена сглотнула. Будто наяву ей почудился запах гари.

«Жарче… Здесь стало еще жарче…» — подумала она, ощутив, как прилипло к лопаткам платье, впитавшее пот.

— Мои подданные пришли поприветствовать меня, — хмыкнул Ваал. — Сейчас я уйду и запер бы тебя… — он посмотрел на выбитую дверь. — Но не смогу. Надеюсь, тебе хватит ума не выходить отсюда. Мои собаки позаботятся об этом, — Ваал щелкнул пальцами, и к ней подбежали его адские гончие. — Сделаешь хоть шаг из этой комнаты, и они разорвут тебя на клочки, а я не стану им мешать.

С этими словами он просто ушел, не сказав, когда вернется. Да вообще ничего не сказав! Селене оставалось лишь смотреть ему вслед.

Гомон толпы, доносившийся через балконные двери, становился все громче. Селена осторожно приблизилась к ним и выглянула из-за портьеры.

Перед замком собралось множество людей. Нет, не людей — демонов. Все они были в легких одеждах. Мужчины — в штанах или набедренных повязках, женщины — в тряпицах, которые язык не повернется назвать платьями. Все с разными рогами. Кто-то с витыми, напоминавшими бараньи, кто-то с остроконечными, тянувшимися вверх. Рога женщин были изящнее и меньше, чем у мужчин. Лица их Селена разглядеть не смогла — слишком далеко стояла.

Внезапно толпа смолкла, но лишь затем, чтобы затем разразиться восторженными возгласами.

— Повелитель вернулся! — завопил какой-то мужчина.

— Да здравствует повелитель Ваал! — поддержала его стоявшая рядом женщина.

— Теперь все наладится! — крикнул кто-то еще.

Значит, Ваал вышел к своему народу.

Вскоре Селена увидела его, взошедшего на помост. Он ничего не говорил, не кривлялся перед своими подданными, в отличие от мэра Салеха и прочих господ, которых ей доводилось видеть.

Раскинув руки в стороны, Ваал издал победный клич, от которого, казалось, содрогнулись стены замка. И они совершенно точно содрогнулись, когда толпа вторила ему. Демоны кричала и кричали, не смолкая.

Внезапно Ваал повернул голову и посмотрел на балкон своих покоев. Селена не могла разглядеть его лица, но ей показалось, что он ухмыльнулся. Увидел ее? Нет, не может быть, она ведь стояла за портьерой… Но все же…

Селена отшатнулась от балконной двери. Затем попятилась и, налетев на кресло, упала в него. Ноги больше не держали ее.

— Я угодила в лапы к самому страшному демону… — наконец, в полной мере осознала она масштаб случившегося.