Глава 30

Когда рассветные лучи прокрались в спальню, Ваал уже не спал, но и вставать не спешил. Поваляться утром в постели было для него редким, а от того еще более ценным удовольствием.

Селена растянулась рядом с ним, закинув руки за голову. Если в первую их ночь она спала, свернувшись в клубочек, то теперь едва ли не пыталась вытеснить хозяина с его места. Легкое одеяло давно соскользнуло с нее, открывая взору бледный мягкий живот, округлость бедра и соски, после вчерашних игр бывшие темнее обычного.

Эта ее поза говорила все громче любых слов. Селена чувствовала себя уверенной. Защищенной. Довольной.

У Ваала потеплело на сердце, и его собственное удовлетворение удвоилось. Любые эмоции он испытывал острее, если они были общими для них двоих. Покой, удовольствие, веселье…

Да и эта их связь… С Селеной Ваал не боялся предательства, лицемерия, корысти. Она была для него открытой книгой. Он почувствует малейшую фальшь, если таковая появится, что было особенно ценно после истории с Ламией.

С другой стороны, между ними стояло столько всего… социальное положение, происхождение, характер. Та же разница в возрасте — это слабо сказано. Ваал был старше нее почти на девять веков. И возглавляла список самая большая проблема — смертность.

Семьдесят лет — ничто для демона, но для человека? Старость. Конечно, имелся способ подарить Селене вечную жизнь, сделав ее порождением Инферно, вот только для этого ей придется переплыть Наар Динур. Согласится ли она?

Ваал помнил, в какой ужас ее привели испытания. Даже если Селена все-таки осмелится, сможет ли их пройти? А если утонет в огне? Тогда он все равно ее лишится.

— Что же мне делать с тобой, несмышленыш? — тяжело вздохнул Ваал, проведя пальцем по огненному завитку ее волос, разметавшихся по подушке.

Ну а что тут поделаешь? Вчера Селена пришла к нему, он выбрал ее. Бегать от своих желаний и бояться боли — мальчишество, как подумалось Ваалу.

Смирившись с тем, что нашел себе ворох проблем, он решил отложить их на потом. Как знать, вдруг они с Селеной через год обнаружат, что совершенно не подходят друг другу? Тогда какой смысл думать об этом прямо сейчас?

Пока что Ваал решил заняться делами более насущными и поговорить с Асмодеем. Он хотел уйти тихо, но только встал с кровати, как Селена приоткрыла глаза.

— Ты куда? — сонно спросила она.

— Нужно встретиться с Асмодеем. Наверняка он уже встал, — уже на пороге Ваал обернулся. — Кстати, ты теперь живешь в этой комнате, — сказал он и уточнил для доходчивости: — Вместе со мной.

— Ладно, — легко согласилась Селена и, улыбнувшись, раскинулась на подушках вольно… по-хозяйски.

Вот бы сейчас присоединиться к ней… уходить ему не хотелось. Что ж, тем слаще будет вечером снова оказаться здесь с ней.

Ваал ушел, но улыбка не сходила с его лица, что не упустил из внимания Асмодей, завтракавший в обеденной зале.

Напротив него за столом сидела Кассия, с безразличным видом нарезая овощи на своей тарелке. Сегодня она распустила свои золотистые локоны, кудрями рассыпавшиеся по плечам, едва прикрытых лазурным хитоном. Точно таким же хитоном, какой был вчера на Селене.

Но если Селена со своими рыжими волосами напоминала в нем небесный огонь, то Кассия осталась той, кем была накануне — украшением, атрибутом. Бесспорно, красивым и дорогим, но…

— А ты неплохо провел время, как я посмотрю! — рассмеялся Асмодей при виде Ваала. — Неужели огненный цветок настолько хорош, что ты предпочел его двум моим красавицам?

— Да, — только и ответил Ваал, не желая обсуждать Селену ни с ним, ни с кем бы то ни было.

— Зато нам больше досталось, — ни капли не расстроился Асмодей. — Жаль, что на Седьмом круге нет гладиаторских боев, — вздохнул он, промокнув рот салфеткой. — Сейчас для полного довольства не хватает только трибун и эффектного представления.

— Я могу приказать своим воинам провести показательную тренировку, — пожал плечами Ваал, не видевший в гладиаторских боях никакого смысла. Разве весело смотреть на сражение, в котором не участвуешь сам?

— Это не то, Ваал, совсем не то, — цокнул Асмодей языком. — Гладиаторы сражаются иначе, если на кону стоит их жизнь, с огоньком.

— Тебе видней, — спорить Ваал не стал и, схватив с большой тарелки посреди стола кусок дичи, надкусил его. — Если хочешь, можно съездить в Лес душ. Я точно помню, что там было несколько гладиаторов. Заберешь их с собой на Третий круг в знак моей дружбы, — он не горел желанием ехать сначала в Лес, потом к Наар Динур, но хотел показать Асмодею свои добрые намерения. Все же инцидент с дикими гончими никак не давал ему покоя.

— Идеально! — хлопнул в ладоши Асмодей. — Дружба — это прекрасно. Я тоже хочу сделать шаг к укреплению наших отношений, поэтому и взял с собой Кассию.

Сначала Ваал не понял подоплеки его слов, но когда Кассия посмотрела на него из-под опущенных ресниц, то ему все стало ясно. Да и Асмодей поспешил объясниться:

— Знаю-знаю, ты просил больше ни с кем тебя не сводить, — рассмеялся он, подняв руки. — Просто здесь у нас особый случай. Мы говорим не столько о браке, сколько о политическом союзе. Я бы представил вас друг другу раньше, но Кассия только родилась, когда ты сошелся с Ламией.

На мгновение Ваал опешил, затем с усмешкой покачал головой. Забавно вышло.

Предложение было беспардонным — сделанным походя, за завтраком, словно Асмодей захотел добавить в чай мед вместо ягод — но ценным, как ни крути. Еще вчера днем Ваал согласился бы без раздумий и обзавелся дорогой безделушкой для своей постели и трона. Ему бы это ничего не стоило, а теперь… это стоило бы ему Селены.

Ваал слишком хотел изучить пределы ее смелости, чувствительные места на нежном мягком теле и грани юного гибкого ума. Пускай он не знал, выйдет ли у них что-нибудь серьезное, но не сомневался, что пожалеет, если не попробует. Причем пожалеет куда горше, чем об ускользнувшем политическом союзе и… Ваал еще раз глянул на Кассию… идеальной кукле, продолжавшей спокойно завтракать, пока мужчины решали ее судьбу.

— Предложение заманчивое, Асмодей. Ты оказываешь мне честь, — вздохнул Ваал. — И все же я вынужден отказаться.

— Отказаться? — изумился тот, но затем понимающе улыбнулся: — Если ты из-за своего огненного цветка, то можешь не волноваться. Кассия — дочь одной из моих наложниц и выросла в гареме. Для нее в порядке вещей, что у мужа и господина может быть столько женщин, сколько он пожелает.

— Я пока не ищу для Седьмого круга повелительницу, — уклончиво ответил Ваал, чтобы ненароком не оскорбить Асмодея тем, что предпочел его крови и плоти смертную.

— Очень печально, — покачал головой Асмодей. — Очень! Но… на нет и суда нет, верно? — тут же его мимолетное расстройство исчезло, словно его и не было. Словно он только что не предлагал свою родную дочь и не получил отказ.

Ваалу оставалось лишь гадать, когда Асмодей изменился. Или же он всегда был таким, и изменился сам Ваал? Если так, он начал понимать, почему Азазель захотел уйти. Близость с миром смертных искажала восприятие законов и нравов Инферно.

— Так что скажешь? — вырвал его из раздумий Асмодей.

— О чем? — Ваал понял, что на пару минут выпал из разговора.

— Съездим в Лес душ? Поищем гладиаторов, заодно покажешь мне, как он у вас разросся. Давненько я там не был. В прошлый раз он меня крайне впечатлил.

Вообще-то сперва Ваал хотел разрешить все проблемы между Третьим и Седьмым кругами. Повелителям нужно было обговорить расписание и состав патрулей, насколько глубоко легионерам можно вторгаться на соседнюю территорию, если придется преследовать дикую свору… А еще вопросы торговли, общих заграждений на случай извержения вулканов…

Ваалу даже показалось, что Асмодей намеренно избегает этого разговора. Как накануне, так и теперь. Нет, не может быть. Наверняка демон похоти просто предпочел веселье решению политических неувязок.

Делать нечего, Ваал был вынужден играть роль гостеприимного хозяина, поэтому натянул на лицо улыбку и кивнул, соглашаясь с планом Асмодея. На самом же деле все эти реверансы были ему глубоко безразличны, если не сказать — противны.

К сожалению, иногда правителям приходится заниматься тем, что не принесет им ни удовольствия, ни пользы, поэтому Ваал вздохнул и приказал Ахиге собрать почетный эскорт.

Готовясь к отъезду, Асмодей изъявил желание взять с собой Кассию, чему полководец совсем не обрадовался. Видимо, ее слова о прислуге задели его больше, чем казалось изначально.

В свою очередь, Ваал подумывал взять с собой Селену, но затем отмел эту идею. Ей будет неуютно рядом с демоном похоти после той неудавшейся попытки соблазнения и после того, как она накануне видела его с двумя наложницами.

— Повелитель, — склонил голову Ахига. — Мы готовы выезжать.

— Хорошо, — кивнул Ваал и посмотрел на лестницу, по которой спускался Асмодей с Кассией.

Если повелитель Третьего круга восторгался всему и вся, то его дочь была равнодушна. Похоже, ей вообще не хотелось находиться на Седьмом круге. Значит, Ваал тем более поступил правильно, отказавшись от брака с ней. Раз Кассии здесь не нравилось, ему бы пришлось каждый день наблюдать кислое выражение на лице жены.

— Мы тоже готовы! — озвучил Асмодей очевидный факт. — Можем ехать и…

Внезапно тишину зала разрезал звук горна. Второй горн подхватил, и их зов пронесся по цитадели. Сигнал военного времени.

— Ахига! — Ваал моментально перешел в состояние полной боевой готовности. — В чем дело? — хотя по недоумению на лице своего полководца он уже видел, что ответа тот не знал.

Едва Ахига шагнул к дверям, чтобы выйти наружу и выяснить причину тревоги, как в холл влетел запыхавшийся Агер.

— Дикие гончие! — выпалил он. — Напали на город! Огромная свора!

— Какого черта? — мгновенно взъярился Ваал. — Я кому приказал зачистить пустошь? — он впился взглядом в Ахигу.

— Мы зачистили, — скривив губы, полководец высоко поднял голову. — От края до края. Все твари мертвы.

— Выходит, не все, — протянул Асмодей. — Ваал, неужели я напрасно положился на тебя?

Вот только, глядя на Ахигу, Ваал видел его искренность. Да и верный полководец никогда его не подводил. Конечно, все бывает впервые, но… нет, не с Ахигой.

— Я выясню, откуда они лезут, — рыкнул Ваал.

— Очень на это надеюсь, — с сомнением фыркнул Асмодей. — Ведь это угроза не только для Седьмого круга, но и для Третьего. В конце концов, на вас напали, когда здесь гощу я. А если бы это случилось по пути к Лесу душ? Кассия могла пострадать.

— Ахига, собирай воинов, мы зачистим наш город от этих тварей.

Кивнув, полководец бегом бросился прочь. Ваал уже собирался поспешить за ним, как у него за спиной раздалась легкая быстрая поступь босых ног, цокот восьми когтистых лап и возбужденное повизгивание.

Обернувшись, Ваал увидел, как Селена вместе с Фобосом и Деймосом сбежала вниз по ступенькам. Конечно, она испугалась. Видимо, когда взревел горн, Селена еще спала, поэтому была сейчас растрепанной, в наспех накинутом неподпоясанном хитоне.

— Ваал, в чем дело? — выпалила Селена, широко распахнув глаза.

— На город напали, — лаконично пояснил он. — Я должен ехать.

— Будь осторожен, — вот и все, что она сказала в ответ.

Как ни удивительно, Селена не задавала вопросов, не суетилась и не паниковала. Не висла на нем и не требовала заботы. Даже взрослым женщинам зачастую не хватало ума промолчать в напряженный момент, а тут несмышленыш…

Порывисто шагнув к ней, Ваал грубо схватил ее, дернул к себе и быстро глубоко поцеловал прямо на глазах у Асмодея и Кассии.

— Буду, — пообещал он.

Развернувшись, Ваал бросился прочь, готовый к скачке и сражению. Он очень надеялся, что горожане успели попрятаться по домам, и никто не пострадал.