Глава 42.2

Селена не разбиралась ни в стратегии, ни в тактике ведения боя, но даже она понимала, что если враг перейдет через Наар Динур, то… гарантированное поражение. Ахига с Ваалом бились по центру, в оцеплении, и не могли добраться досюда. Подход к мосту перекрывали лишь новобранцы. Они брали количеством, но и оно постепенно убывало…

Да, Селена не разбиралась ни в стратегии, ни в тактике ведения боя, но очень хотела помочь. Хоть чем-нибудь. Даже если Седьмому кругу суждено проиграть, она все равно могла кое-что сделать. Нечто очень глупое, что наверняка разозлит Ваала еще больше.

— Эй… — позвала Селена преторианцев, высунувшись из-за спины Брута. — Помогите им! — взмахом руки указала она на поле боя.

Ни один из них не пошевелился. Все они безмолвно смотрели вперед, на развернувшееся сражение.

Селена почувствовала себя пустым местом, но сдаваться не собиралась.

— Нельзя пускать врага на мост… — принялась убеждать она. — Я же буду здесь, поэтому вы сможете защитить заодно и меня…

— Ух, как ты убедительна! — фыркнул позади нее Брут. — В голосе прям сквозит… ну, твердость, уверенность. Только попробуй тебя ослушаться! Даже я испугался.

Злобно зыркнув на него, Селена стиснула зубы.

— Ладно… — процедила она, собираясь с силами. На мгновение зажмурившись, Селена распахнула глаза с возросшей решимостью. Она выпрямила спину и расправила плечи. — Преторианцы! — окликнула Селена со сталью в голосе, которой никак не ожидала от себя. — Перекрыть подступы к мосту!

— Прошу прощения, госпожа, — подъехал ближе их предводитель. — Но мы получили от повелителя другие приказы.

— Разве вы не моя личная гвардия? — выгнула бровь Селена, подражая Ваалу.

— Ваша, госпожа, — с интересом склонил голову набок гвардеец.

— Значит, подчиняетесь моим приказам, — она подняла голову еще выше. — Ты слышал меня, преторианец, — последнее слово Селена произнесла особенно выразительно, практически выплюнула.

— Госпожа… — вздохнул он, с тоской посмотрев на поле боя. Ему и самому хотелось помочь своим соратникам, это было видно невооруженным глазом. — Простите меня, но…

— Не вынуждай меня сомневаться в твоей смелости и верности, — стиснула зубы Селена, начав закипать взаправду. И почему мужчинам нужно обязательно все усложнять? Почему они не видят очевидных вещей? Ведь если Седьмой круг падет, никакие приказы Ваала уже не будут иметь значения. — Повторяю в последний раз… — угрожающе прошипела Селена. — Перекрыть подступы к мосту! И не опозорьте меня. Если на него ступит хоть один враг, я прикажу снести головы всем вам.

Ох, едва ли она имела полномочия разбрасываться такими угрозами и вообще кого-либо обезглавливать, но легионерам на поле боя требовалась помощь. Прямо сейчас, черт возьми!

Еще пару мгновений мужчина внимательно смотрел на нее, но затем кивнул.

— Будет исполнено, госпожа, — он одарил Селену шальной, практически мальчишеской ухмылкой, отчего стало видно, что все зубы у него во рту заточены в острые клыки, смотревшиеся… жутковато. — Враг ступит на этот мост, только если все мы будем мертвы.

Проезжая мимо Селены, преторианцы по очереди склоняли перед ней головы. Она знала, что не пожелай этого сами воины, ей бы в жизни не удалось их заставить, но сейчас им требовалось от нее лишь разрешение. Они согласны были принять наказание от Ваала, однако прежде чем вступить в бой, хотели убедиться, что Селена уверена в своем решении и готова остаться без защиты.

Свое почтение они сейчас выражали не потому, что в действительности считали ее своей госпожой. Скорее, благодарили за верное решение, принятое на благо Седьмого круга.

Едва съехав с моста, преторианцы выстроились клином и, обнажив оружие, во весь опор помчались на врага. Они буквально врезались в массу сражавшихся людей.

Лишь тогда Селена в полной мере поняла, насколько на самом деле сильны и умелы ее защитники.

Предводитель их орудовал двумя саблями одновременно, да так ловко, что к нему было не подступиться. Помощник его взмахнул по дуге длинным изогнутым мечом, и на землю упало сразу две головы вражеских легионеров. Третий чуть отстал от них. У Селены кольнуло сердце, когда в него полетели арбалетные болты. Он уклонился от одного, от второго, ну а третий отбил лезвием меча, словно надоедливую муху.

В слаженных действиях преторианцев была видна выучка Ахиги. Они сражались в той же манере, что и центурия, воевавшая сейчас рядом с Ваалом. Отличало их лишь то, что они только вступили в бой и были полны сил.

При виде них остальные защитники Седьмого круга приободрились, их противники — озлобились еще больше. С моста было видно, как всколыхнулось поле брани, словно разворошенный муравейник.

— Началось… — напрягся Брут позади Селены.

По его голосу было ясно, что он имел в виду совсем не сражение, ставшее особенно кровопролитным. Нет, Брут подразумевал что-то гораздо серьезнее.

— Ты о чем? — нахмурилась Селена, принявшись озираться.

— Мы спровоцировали его своим появлением.

И тогда она увидела все сама.

Всадник на вершине ближайшего холма, на которого она поначалу не обратила внимания, спешился. По копне светлых кудрей и доспехам, блестящим в последних лучах заходящего солнца, Селена сразу узнала их обладателя. Асмодей. Он не участвовал в сражении, наблюдая за ним с высоты, словно кукловод.

К ее горлу подкатила тошнота.

Селена убеждала себя, что ей показалось, но теперь она чувствовала на себе его взгляд. Тот самый, глумливый, снисходительный и в то же время зловещий, как недобрые люди смотрят на букашку, прежде чем раздавить ее, какой бы забавной она ни была.

У Селены на глазах фигура Асмодея начала увеличиваться, раздалась ввысь и вширь.

— Он…

— Принимает боевую ипостась, — напряженнее прежнего пояснил Брут.

Это же Асмодей делал и тогда, перед ней в спальне. Селене стало ясно, что в тот раз он не сменил свой облик даже наполовину. Сейчас повелитель Третьего круга был просто огромен. Да он даже не напоминал человека!

Издалека Селена не видела его лица, но догадывалась, как оно сейчас выглядело — дорисовала картину в своем воображении по тем деталям, которые помнила с того ужасного вечера.

Широкими размашистыми шагами Асмодей спустился с холма и неспешно погрузился в гущу сражения. Все его легионеры тут же начали пробиваться к нему, хоть он и не нуждался в их помощи. В свою очередь, воины Седьмого круга потянулись к Ваалу, разве что кроме преторианцев, продолжавших держать оборону моста.

Что-то надвигалось. Иначе к чему эта перегруппировка?

— Он будет драться с Ваалом, — ответил Брут, и Селена поняла, что задала свой вопрос вслух. — Неизбежный финал этой войны.

Страх иглой уколол ее сердце. По ее вискам заструился пот, и на этот раз он выступил на коже не только из-за жара Наар Динур.

Селена верила в Ваала как ни в кого и никогда, но монстр, которым стал Асмодей… такого не победить. И все же Ваал не сбегал, лишь дал отмашку своим легионерам, чтобы они расчистили место. Видимо, он собирался принять бой.

Вспомнив, что Ваал чувствовал ее, она усилием воли подавила свой страх и снова выпрямилась в седле. Селена не собиралась позволять эмоциям взять над ней верх.

Внезапно что-то острое уперлось ей сзади в поясницу, кольнуло кожу через тонкую ткань рубашки. Кинжал? Нож?

— Брут?.. — прошептала Селена.

— Ты такая наивная, что заманить тебя сюда не составило труда! — рассмеялся он у ее уха. — Сейчас Ваала разорвут на куски. Глупая маленькая смертная, что же тебя ждет после его гибели? Асмодей будет рад заполучить тебя.

— Брут… — она никак не могла осознать услышанное. — Предавший однажды, предаст и дважды? — проговорила Селена онемевшими губами.

— Я бы не назвал это предательством, — хохотнул он. — Как можно предать тех, кому никогда не был верен? К счастью, мне больше не придется притворяться.

Селена не нашла слов, чтобы достойно ему ответить. Ужас от его предательства накатил на нее удушающей волной. Она верила Бруту. Ваал ему верил, простил его. И чем это в итоге обернулось?

— Ваал победит. И тогда тебе конец, — как можно тверже сказала Селена.

— Сейчас Асмодей прикончит его, потом примется за центурию Ахиги и за твоих любимых преторианцев. Удачно ты отпустила их поиграть напоследок, а? Держала бы рот на замке, и сейчас у тебя были бы заступники. Но нет, ты повелась, как сопливая девчонка. Хотя Асмодей может до них и не добраться, просто не успеет. Как думаешь, они справятся с Цербером? Я бы на это посмотрел. Представление будет отменным.

Стоило ей представить, что Ваал погибнет… она окажется в лапах Асмодея, и ей останется лишь молить о скорой смерти. Больше не будет смысла бороться и выживать. Да и ради кого?

— О, еще цитадель — лакомый кусочек, — продолжил Брут. — Стражники сразу же впустят меня, когда я с несчастным видом вернусь весь в крови. Отопрут ворота. Спорим, ваш драгоценный старик, над которым вы оба трясетесь, встретит меня с распростертыми объятиями? Алексайос утомил меня. Думаю, Асмодей будет рад отломить ему второй рог и выпотрошить его им. Интересно, сколько проживет полукровка, если ему выпустить кишки и скормить их Фобосу и Деймосу?

Выходит, Седьмой круг был обречен с самого начала. Был ли у него шанс, не поверь Ваал своему бывшему другу? И ведь Брут был так убедителен, спас ее… Похоже лишь для того, чтобы втереться в доверие.

— О, а твои милые собачки? — никак не смолкал он. — Можно будет потом начинить их арбалетными болтами. Знакомая картинка? Помнишь, сколько шагов сделал Ваал, когда в него стреляли? Надо будет проверить, повторят ли Фобос с Деймосом его подвиг. Мы будем стрелять, а ты считать шаги.

— Хватит! — закричала Селена. Теперь она уже задыхалась не только от жары, но и от паники.

— Почему? — с наигранным изумлением спросил Брут. — Я же только подошел к твоей роли в нашей истории. Ты знала, что высшего демона убить очень сложно? Можно оторвать ему руки и ноги, но он будет еще жив. Ну, какое-то время. Надеюсь, Асмодей позволит Ваалу понаблюдать, как поимеет тебя в своей боевой ипостаси. Только взгляни, какой красавец! Хочешь его?

Селена дернулась в попытке сбежать. Она готова была кубарем полететь по мосту, лишь бы оказаться подальше от Брута. Да хоть упасть в Наар Динур! Он отнимал у нее надежду. Отбирал все светлое, что Селена по крупицам копила последние недели.

Однако Брут не дал ей вырваться.

— А ну сидеть! — прикрикнул он, сильнее вжав кинжал ей в поясницу.

Почувствовав теплую струйку, сбежавшую за пояс штанов, Селена поняла, что Брут пустил ей кровь. Деваться было некуда. Он ясно дал понять, что может в любой момент ранить ее, если не убить.

Спасения не было. Ни для Селены, ни для Ваала, на которого надвигалось самое настоящее чудовище. Легионеры Третьего круга возликовали, заметив, что к ним присоединился их предводитель, да еще в таком виде. Цербер громко и радостно тявкнул.

Раньше Селена не позволяла отчаянию прокрасться в ее душу, но сейчас просто не смогла противостоять ему и закрыла глаза, не желая видеть то, что произойдет затем.

С детства она свято верила, что закончит жизнь на костре. Лучше б так и случилось. Сейчас Селена теряла не только жизнь, которая внезапно оказалась куда менее ценна, чем ей казалось прежде. Куда больнее было знать, что погибнет Ваал. Для них все закончилось.