Глава 5

— Ил-су-у! — налетевшая Дайри сбила с ног, сама же подхватила, не дала упасть и крепко стиснула в объятиях, — наконец-то! Я так рада!

— И я рада, — произнесла смущенно. Не девушка, а ураган какой-то.

— Как у тебя дела? Чем занималась это время? Ммм, чем так вкусно пахнет? Что на тебе надето? — засыпала вопросами, на которые не успевала отвечать. — Тебя папа нашел? Он был вежливым? Я очень просила об этом. Ты уже устроилась?

— Все хорошо, Дайри. Только я не Илсу, а Лоя, — поправила девушку, а то Варна стала подозрительно поглядывать.

— Согласна, Лоя звучит лучше. И как тебе Корха? Господин Суоррен как нельзя вовремя подоспел со своим предложением. Я подумала, что лучше ты сама определишься, где переждать эти месяцы. Тащить тебя лагерь было бы опрометчиво. Парни там под конец практики совсем озверели.

— Подружилась с Суорренами, и мне понравилось в том городке. Если честно, не планировала перебираться в столицу. Однако ллер Карднир… гм, умеет убеждать.

— Как же рада, — повторилась Дайри, — так, что это за тряпки носишь? Фу! Срочно по магазинам. Моя спасительница достойна самого лучшего.

— Ладно тебе, успокойся. Не нужно ничего. Присаживайся к столу. Что предпочитаешь? Мясо или рыбу? У меня уже и пироги подоспели, Варна не даст соврать. Салатик есть, картошечка, рис запарила в духовке. А может, супчику хочешь?

— Всего хочу! Папа сказал, у нас новый повар. Кстати, госпожа Варна, пригласите его сюда, будем знакомиться.

Мы с экономкой многозначительно переглянулись. Я как бы невзначай, разгладила складочки на белом фартуке, поправила косынку, под которую убрала волосы.

— Дайри, тут такое дело… в общем, это я новый повар, — скромно шаркнула ножкой.

Девушка не поверила, вопросительно уставилась на Варну, женщина кивнула в ответ.

— Ну-у, я не то, чтобы голодна… разве что салатик попробую, — демоница присела за стол, нехотя пододвинула поближе мисочку с салатом. Наколола на вилочку один листик зелени, потом другой, цапнула помидорку, потом гренку с сыром. А дальше вилка замелькала с такой скоростью, что не всегда замечала ее движение в воздухе.

Аппетит у девушки оказался отменным. Наверное, слова экономки, что кто-то в доме ел за двоих, относились как раз к хозяйке. К чему тогда Вейлор сокрушался, что девочка ничего не кушает? Видимо, не все знает о своей маленькой, гм, дочурке.

— Лоя, я сейчас лопну, — Дайри выползла из-за стола с раздутым животом, — нельзя же так! Признавайтесь, заказали еду в имперском ресторане, а меня разыграли?

— Нет, Дайри, — не без гордости похвалилась Варна, — это наш новый повар, Лоя приготовила. Ученица самого Доош-У! Теперь весь Шатон будет нам завидовать.

— Да ладно! И ты молчала? Лоя!!! Ты поэтому боялась называть имя? А тот темный, он тебя похитил, да? Ты при дворе эллерванга работала? Какая же ты скрытная. Потрясающая новость! Лудивель сдохнет от зависти! И соседи тоже! Обожаю тебя, Лоечка!

Демоница снова стиснула меня в объятиях, да так, что косточки затрещали. Вот уж не думала, что скромные способности вызовут столько восторга. Но как бы Дайри на радостях не раструбила обо мне на всю столицу.

— Пожалуйста, Дайри, отпусти, — еле освободилась от чересчур эмоциональной поклонницы, — очень попрошу никому ничего не рассказывать. И о том, откуда прибыла, тоже. В эллерате меня считают погибшей. Сама знаешь, при каких обстоятельствах познакомились. Если кто-то из эллерата выяснит, что выжила, это повлечет серьезные последствия. Для Светлой империи, тебя и твоего отца. Это не шутки, поверь. Варна, вас тоже попрошу никому не рассказывать.

— Ну, вот, — расстроилась демоница, — а я уже собиралась устроить вечеринку, пригласить парней из академии. Вот бы удивились, кого откопали из-под ошметков улонгов. Кто же знал, где скрыто главное сокровище!

— Хватит тебе, — догадалась уже, что подружка так шутит, улыбнулась. Неугомонная девчонка. Ее эмоции и хорошее настроение так и плескались, заражая бесшабашностью и оптимизмом. — Я бы встретилась с ними. Помнишь праздник, что устроили в Шерни? Повторим?

— Разумеется! Через неделю начнутся занятия в академии. Как раз будет повод отметить, — Дайри даже в ладоши захлопала и зажмурилась от предвкушения, — представляю, как ребята удивятся. Так, времени мало. Снимай этот нелепый фартук, идем по магазинам.

— И вовсе не нелепый, — нарочито обиделась я, — это необходимая вещь на кухне. Настоящий повар должен быть опрятным и чистоплотным.

— Да кто спорит? Но ты прежде гостья этого дома, а потом уже работник, — Дайринора миролюбиво улыбнулась. — О, я придумала! Пустим слух, что наняли мастера-мужчину, и никому его не будем показывать. Пока разберутся, что к чему, сколько еще времени пройдет. Нагоним таинственности и делов-то. Ладно, Варна, распорядись, чтобы подали экипаж.

Неугомонная демоница рьяно взялась за мою скромную персону. Уже в первом магазинчике, когда увидела цены, поняла собственную несостоятельность как покупателя. Пришлось спорить за каждую вещь, которую Дайри норовила приобрести. Для начала подружка приказала выкинуть платье прислуги, которое неосторожно оставила на виду. Добротное, практически новое — хозяйская жилка взбунтовалась против такого расточительства, но кто бы послушал. Хорошо, удалось сторговаться на закрытом фасоне одежды. В отрытых моделях видна метка, оставленная Реем. Пусть она почти разрушилась, но горгулья и имя Дискаменонов по-прежнему украшали сгиб шеи.

Немедленно избавиться от татушки. Любым способом, — поставила себе первоочередную задачу.

К счастью, подружка прониклась проблемой, и не предлагала фривольные наряды. Однако же завалила количеством, приобретая одежду на все случаи жизни. В замке Рея я привыкла носить дорогие платья, но только теперь узнала, какую кучу денег те стоили. И белье демон заказывал лучшее из того, что предлагали в магазинах. Сама Дайри поглядывала на витринные образцы с вожделением и завистью. Некстати вспомнила, как обошлась с кусочком ткани, который носил в кармане Эрих. Мда, за него Рей отвалил полторы тысячи серебром или сто пятьдесят золотых монет. На эти деньги десять трактиров можно приобрести в Корхе или один в Шатоне. На окраине, конечно, но зато в столице.

— А бывший хозяин не жалел денег, да? — резанула Дайри по живому. От нее не укрылась ностальгия в моих глазах.

— Пожалуйста, не напоминай о прошлом, — попросила девушку, — хочу забыть, что было в эллерате. Поверь, это очень тяжело. И хвалиться там нечем.

— Как скажешь. Прости, — за улыбающейся и бесшабашной девицей проступила чуткая и понимающая женщина, — у каждого найдутся моменты, о которых тяжело вспоминать. И у меня тоже есть. Но не представляешь, как любопытно узнать подробности.

— Может, когда-нибудь, — ответила неопределенно, хотя точно знала, ни с кем делиться не буду. Достаточно, что Вейлор в курсе.

Вечер оказался не менее насыщенным. Во-первых, категорически не успевала с ужином, а потому готовила на скорую руку, то что попроще. Во-вторых, из магазинчиков и лавок доставили покупки, пришлось разбирать их и рассовывать по полкам. Тощий мешочек, с которым прибыла в Шатон, задвинула в дальний угол. Да и не принято тут мешками пользоваться, это провинциалы отстали от жизни. В моду вошли бездонные саквояжи, портфели, сумки. Конечно же, мне приобрели такую, чтобы спокойно ходила на рынок или в лавки. Некоторые продукты доставляли на дом, и не было нужды самой закупать. Но вот свежее мясо, рыбу каждый повар выбирал самостоятельно. И делалось это каждую неделю, а то и два, и три раза, если у хозяев намечалось мероприятие либо прием. Судя по запасам, которые хранились в леднике, поход на рынок предстоял уже завтра утром сразу после завтрака. Иначе обед не из чего будет готовить.

Ужинали мы с Дайри вдвоем, в малой столовой на первом этаже. Экономке и служанкам такой роскоши не дозволялось, какими бы теплыми ни были отношения с хозяевами. Признаться, меня покоробило такое разделение, потому что по штату как раз к слугам и относилась. С другой стороны, само проживание в гостевой части дома подразумевало иной статус. Со временем, привыкну, конечно. Вон, в доме Рея даже не задумывалась над этим вопросом. Но за месяцы в Корхе быстро привыкла, что всего лишь обслуживающий персонал. Оно и раньше так было, еще на Земле. Работа — это работа, не дозволялось панибратствовать с клиентами, и сидеть с ними за столом. На Дхааре профессия мастера-повара ценилась на вес золота. Ага, любителями вкусно покушать. Даже император не брезговал сидеть с мэтром за одним столом.

Время перевалило за полночь, когда закончила приготовления. Тесто поставила на пироги, отварила овощи для салатов, натушила капусты для начинки. Дайри ушла к себе два часа назад. Она хоть и не показывала этого, но поход по магазинам измотал. Демоницу, да! Плюс сытная еда разморила, вот и клевала носом, наблюдая за моими стараниями. Подозреваю, дело в бессонной ночи, что девушка провела накануне, ранний подъем и суета в течении дня. Я-то уже привыкла и вставать рано, и ложиться поздно. Выходит, выносливее некоторых буду. Но даже лучше, что Дайринора угомонилась. Думала, не оставит в покое. А я запланировала важное дело на сегодня. Как раз и ллер Карднир задерживался, что тоже играло на руку.

Из кухни прихватила нож, который заточила до остроты бритвы. В качестве нагревательного элемента позаимствовала магический камень. Управлялся тот речевыми командами и не требовал от владельца специальных умений. Для обеззараживания отлила кружку крепкого вельяжа. И самой глотнуть для храбрости, и рану продезинфицировать. Прежде чем приступить к операции набрала ванную, приспособления разместила рядом, на столике. Когда-то Суолк, маг-артефактор эллерванга Анилока, упоминал, что вода гасит магические возмущения. Не знаю, насколько это поможет, но забралась в воду прямо в рубашке. При всем желании не сумею вытерпеть боль, которую сама же себе и причиню. А это значит, домочадцы почувствуют то же, что и я.

Следовало заняться меткой еще в Корхе, но я трусила и откладывала на потом, наивно полагая, раз последний хозяин погиб, то и она исчезнет со временем.

Ну, вот и последние приготовления завершены. Нож уже накалился докрасна, наготове свернутая жгутом салфетка, чтобы заглушить крик, дверца ванной зафиксирована изнутри табуретом. Мельком посмотрелась в зеркало. Там отражалась худенькая перепуганная девушка. Как же тяжело хранить страх в себе! Не знаю, насколько станет легче, если поделиться им с окружающими. Опасаюсь, в моем случае это бессмысленно.

Сделала из кружки три больших глотка, закашлялась, когда крепкий напиток обжег горло. Ничего, спустя пару минут, по телу разлилось приятное тепло. И руки перестали дрожать. Вроде бы. Наконец, решилась. Поднесла покрасневшее лезвие к метке и прижала на несколько секунд. От чудовищной боли из глаз брызнули слезы, зубы заскрежетали, размочаливая несчастную салфетку, в ноздри ударил запах паленого мяса. Нож выпал из ослабевших пальцев и с шипением погрузился в воду. Это последнее, что запомнила, перед тем, как потерять сознание.

В себя привели грубой пощечиной. Очнулась не в ванной, а на кровати в мокрой рубашке и стучащими от холода зубами. Рядом злой ллер Карднир, на парадном камзоле которого отпечаталось влажное пятно. У изножья застыла Дайри в одной ночнушке, которую почему-то подпалили с нескольких сторон.

Пошарила рукой по кровати, нащупывая, чем прикрыться. Накинула краешек одеяла, целиком из-под себя же выдернуть не смогла. Демон молчал, придирчиво рассматривая меня с ног до головы. Я тоже не торопилась с объяснениями. Ожог горел, причинял страдания, которые никак не удавалось погасить.

Глупая, не позаботилась о заживляющей мази. Приготовила бы заранее, сейчас не мучилась от боли. Ну, вот разве сложно подумать, что любой ране требуется время для заживления? Да, во мне находилась кровь Рея, благодаря которой быстро восстанавливалась. Но как раз первые, самые тяжелые минуты следовало обезболить, отлежаться где-нибудь.

— Как ты это делаешь? — хрипло спросил Вейлор.

— Делаю что? — севшим голосом уточнила я.

— Заставляешь чувствовать твою боль!

— Не понимаю, о чем вы…

— Разве? А так? — демон безжалостно ткнул пальцем прямо в рану.

Я вскрикнула, в глазах аж потемнело, а мужчина тем временем создал прохладный ветерок, который приятным холодом прошелся по коже. Затем наложил заклинание исцеления. Я часто видела, как это делал Чейт, потому угадала плетение по знакомым пассам в воздухе. Как и прежде, пришло невероятное чувство облегчения, которое также не сумела удержать внутри.

Дайринора обхватила себя руками и со стоном осела на ковер. И у Вейлора в глазах заплясали оранжевые огоньки. Внешне, казалось, демон никак не отреагировал. Но если вспомнить Рея, по похожим искрам в глазах всегда определяла, когда тот возбужден. Карднир тоже чувствовал и ничем не отличался от других мужчин, разве что силой воли и умением держать эмоции под контролем. На всякий случай отползла на противоположную сторону кровати. Под руку как раз попалась подушка, которой спешно прикрылась. Слишком уж пристально демон меня разглядывал. Лучше не думать, что в мокрой рубашке выглядела практически голой. Может, присутствие дочери сдержит излишний пыл?

— Дайри, иди к себе, — тоном, не терпящим возражений, отослал девушку хозяин дома. И даже не оглянулся, когда та поднялась с пола и, пошатываясь, направилась к выходу. Дверь неслышно захлопнулась, а для меня этот звук показался грохотом.

Ага, моих тайн и надежд, что на этот раз все будет по-другому. С демонами не бывает иначе. Я прочитала это в глазах Вейлора и поежилась под ехидной ухмылкой, от которой мороз пошел по коже.

— Значит, вот какое сокровище скрывается в человеческом теле? Как же Крейгсхарт упустил тебя? Почему подверг опасности хрупкую жизнь, которую запросто оборвет слепой случай?

— Что вы делаете? — вжалась в спинку кровати. Дальше двигаться некуда, а демон непонятно как оказался рядом. Навис, обеими руками отрезая путь к отступлению. Вейлор вдыхал запах тела и мокрых волос. Будто охотничий пес, взявший след, обнюхивал руки и особенное внимание уделил ожогу на шее. — Н-не надо.

Теперь, когда демон находился в такой близости, что его непослушные волосы щекотали кожу, ощутила, как он напряжен. Пружинистые и осторожные движения напоминали хищника, которые выследил добычу и выжидал момент для нападения.

— Пожалуйста, — парализующий страх невольно вырвался наружу. Мне некуда бежать. Я во власти демона, и тот волен поступить, как заблагорассудиться.

Самое обидное, не получалось разобраться, что же на самом деле задумал мужчина. Я старалась, очень старалась понять, чего он хочет. Интерес читался в потемневших глазах, в легких прикосновениях, в дурацком обнюхивании, от которого веяло животной сутью. Но вот самого главного — сексуального желания, так и не распознала. Что-то связанное с ликованием от удачной находки, жаждой обладания сокровищем, восторгом, что сорвал удачный куш.

— Запах темного в крови. Уничтожение метки ничего не изменит, это бесполезно. На твоем месте я бы не пытался что-либо сделать с собой. Во-первых, сам не допущу, чтобы ты пострадала. Приставлю самого надежного и неподкупного охранника. А во-вторых, метка хоть и полуразрушена, но еще соединяет тебя с Крейгсхартом. Если связь была сильной, темный почувствует, когда твоей жизни будет грозить опасность. И тогда догадается, что не погибла в пустоши. После уже вопрос времени, когда найдет тебя. Ты этого хочешь? Хочешь вернуться?

— Я… я не знаю. Рей чудовищно жесток и, сам того не понимая, разрушал меня. Мою жизнь… я попыталась начать сначала, в империи, где обо мне никто не знал. И вот, к чему это привело… отпустите меня, пожалуйста. Я уеду туда, где никто не найдет.

— На Дхааре уже нет такого места, где бы я не нашел. У тебя чарующий аромат свежести и нерастраченной страсти. Ты знала? — чувственным бархатистым голосом, ласкающим слух, сообщил Вейлор. Я поднесла запястье к носу, понюхала, ничего необычного. Пожала плечами. — Человеческому обонянию не различить этого, — хмыкнул ллер, — да и не всякий демон способен выследить кого-то лишь по запаху.

— Но не вы, правильно?

— Верно Лоя, у меня особенное обоняние. Недаром за глаза называют ищейкой императора. Но я не в обиде. Наоборот, считаю прозвище похвалой. Так вот, Лоя, даже не думай о побеге. Ты знаешь, что этим только распалишь охотничий азарт, заложенный в каждом демоне на уровне родовой памяти?

— Знаю, — подобное говорил и Рей после того, как в шутку пыталась убежать. Когда же побег удался на самом деле, только моя мнимая смерть остановила поиски. — И все-таки, зачем я вам?

— А зачем ценителю искусства картина? Зачем гурману редкий деликатес? Зачем музыканту ноты? Ты — редкое создание, живое, эмоциональное, чувственное. Хочу, чтобы ни в чем не нуждалась, просто жила и радовалась жизни. Я уже и забыл, когда ощущал нечто подобное. Ты умеешь прятать эмоции, но недостаточно хорошо, для того, кто видит окружающих насквозь. Твои мысли, как на ладони…

— Так, вы… — поразилась внезапной догадке.

— Именно, ментальный маг с великолепным чутьем ищейки. Не переживай, я не сделаю того, чего ты так отчаянно боишься, — мужчина накрутил на палец мой мокрый локон, погладил по щеке, — но где-то глубоко внутри, вижу, хочешь узнать, каково это, принадлежать мне? Я покажу…

Демон приник к губам, и на мгновение приоткрыл завесу, прячущую его чувства. Меня обдало потоком желания, от которого вмиг сделалось жарко. Пьянящие губы, нагловатый вездесущий язык, горячее срывающееся дыхание — умопомрачительные ощущения. Подзабытые чувства, напомнившие о Рее и нашей безумной страсти, о ночах, доводивших до исступления. Сама не поняла, как подалась навстречу, взлохматила непослушные волосы Вейлора и впилась коготками в плечи.

— Довольно! — мужчина отстранил меня и резко закрылся. Я застонала от разочарования и пустоты, обрушившейся холодным водопадом.

Все же было так… — несколько секунд смотрела на ллера непонимающим взглядом. А потом пришло осознание, и стыд, и злость на собственную слабость.

— Вон! Убирайся отсюда! — швырнула в хозяина подушкой, от которой тот лениво уклонился.

— Без амулета, экранирующего способности, и защитника запрещаю выходить из дома. Спокойной ночи, — сухо ответил ллер Карднир и вышел из комнаты. Вслед ему полетела еще одна подушка. На этот раз упала та неудачно, зацепилась об острый уголок массивного подсвечника, свалила его на пол вместе с декоративной подставкой, и осыпалась на пол каскадом перьев.

— Демон! — рявкнула в закрытую дверь.

— И горжусь этим, — донеслось в ответ.

— Ну и черт с тобой, — прошептала плаксиво. Рухнула на кровать и зарылась носом в одеяло.

Винить в том, что случилось, некого. Сама нагородила глупостей, позабыла об осторожности, вот и получила по заслугам. Влипла по уши. Демон недвусмысленно дал понять, что никуда не выпустит. А если захочет, то и постель ему буду греть, как миленькая. Иначе для чего проводилась эта демонстрация? Ментальный маг — подумать только! Самый страшный из демонов, кому могла попасться на глаза. Ему ведь заставить кого-то, раз плю…

— Черт! Ненавижу! — вот почему так спокойно послушалась его в таверне. Собрала вещички, попрощалась с друзьями и пришла, как овца на заклание. Даже мысли не возникло о побеге. — Да он же… он же… интересно, Дайри тоже с такими способностями? Обманщики! Это нечестно.

От бессилия ударила кулаком по матрасу. Спружинил гад, никакой отдушины. Я никогда не понимала дамочек, которые били посуду и крушили мебель. Полагала, любые проблемы решаются мирным путем, переговорами. Но как договориться с бесчувственным чурбаном? Приподнялась в кровати, осмотрелась и мстительно улыбнулась. Пусть даже заставят все это потом убрать, но не собиралась отказывать себе ни в чем. Как там выразился Вейлор?

«Хочу, чтобы ни в чем не нуждалась. Просто жила и радовалась жизни!»

Ну, так порадуюсь, мало не покажется, — отпустила на волю чувства, чего теперь скрываться, и принялась крушить комнату.