13
- Вау! - не сдержала я вздох восхищения.
Никогда не была на праздниках во дворце Имерета - да я вообще никогда не ходила на балы по случаю Дня наступающей Ночи! - но то, что я увидела в Аза, было даже лучше, чем могла вообразить.
Зал городской ратуши преображал явно не один маг. Скорее всего расстарались не только ради жителей городка, но и для столичных экипажей, писак, представителей магических факторий - глава города явно не был глупцом и понимал, насколько это выгодно для развития.
Колонны стремились ввысь, а потолок увеличили с помощью крайне сложного заклинания искривления пространства - и казалось, что он достает до неба, хотя снаружи здание выглядело совершенно обычно.
Ярко-красные стены - уж не знаю, чем они покрасили светлый мрамор, но смотрелось блестяще и торжественно - были сплошь покрыты огромными золотыми шестеренками и часами. По традиции, жители заранее приносили для украшения свои часы, и их настраивал Главный городской часовщик и его подмастерья - чтобы все пробили одновременно, символизируя наступление нового года. Особо выделялся огромный механизм, и без того украшавший главный зал - привычной формы, со множеством кругов посередине, каждый из которых имел название одной из лун.
На плиточном полу выросли золотистые металлические деревья, чуть покачивающиеся на несуществующем ветру. В одном из дальних углов была организована раздача напитков и закусок, по краям располагались диванчики; но в целом все пространство было свободно, чтобы гости перемещались между деревьями, общались, а позже и танцевали.
Для понимания и праздничной атмосферы картинки))
Меня наполняли удивительные эмоции.
После целого дня отдыха, раздумий, прогулок - в том числе по магазинам - настроение было замечательным. Не печалила даже скорая разлука с моими спутниками и понимание, что моя жизнь никогда не будет прежней. И не потому, что я многое для себя решила, а потому, что изменилась я сама.
Многое поняла. Многое почувствовала. Приняла в себе. И…влюбилась.
Впервые в жизни. Безответно. Но…
Любовь она сама по себе была наивысшим чувством. Матерью, что дала жизнь всем богам. И я не собиралась отказываться от нее, раз она решила поселиться в моей душе.
Щемящая, беспощадная, справедливая, такая, что становится красиво, тонко, высоко, так что сердце замирало и звенело…
Я просто оставлю ее там. И когда придет время… научусь дарить тому, кому она нужна.
Еще раз обвела глазами зал и улыбнулась своим спутникам, которые не стали наряжаться излишне эффектно - я обратила внимание и раньше, что они оба не любили вычурных деталей. Довольно простые камзолы из дорогой ткани, узкие брюки и сапоги, украшенные поблескивающими цепочками - вряд ли железными.
Шер улыбнулся мне в ответ, а Максир…
Лед, похоже, сковал не только его тело, но и лицо. Лишь глаза горели лихорадочно.
Я не отвела взгляд. И не отводила его, пока расстегивала пуговицы своего пальто, и скидывала на подставленные руки слуги.
Максир моргнул.
А потом побледнел еще больше. Его губы поджались, а скулы заострились, когда он пробежался взглядом по моей фигуре, а потом снова посмотрел мне в глаза.
Зло, отчаянно, просяще…
Хорошая девочка внутри меня даже захотела его пожалеть.
Плохая победно вздернула подбородок.
Да, платье я выбрала на грани. Откопала в таких далеких кладовых местного магазинчика готовой одежды, куда, как мне кажется, не добирались со времен его основания. Ну и переделала немного.
Точнее, просто отпорола все, что было сверху и снизу, оставив лишь основу, напоминающую яркую, синюю бабочку.
Вот такое))) разве что чуть длинее.
Нет, мой наряд не был самым откровенным в зале. Но ничего откровеннее я никогда не носила. И вряд ли надену еще.
Мне просто захотелось сойти немного с ума. Или свести с ума кого-то.
Я почувствовала себя почти отомщенной, когда блондинчик судорожно сорвал с себя камзол и шагнул ко мне с хриплым возгласом:
- Прикройся!
Ну-ну.
Вздернула одну бровь, спокойно развернулась и двинулась вглубь залы.
Сзади выругались.
А плохая девочка довольно улыбнулась.
Голова немного кружилась, будто я выпила вина, а внутри поселились те же бабочки, что порхала на мне.
- Эрта Лили - подскочил молодой человек, смутно мне знакомый по гонке. - Позвольте вас угостить горячим напитком и может быть первый танец…
- Уже занят, - Шер подхватил меня под локоть, улыбнувшись моему потенциальному кавалеру, и повел - да ладно, потащил - в сторону столов, на которых стояли огромные хрустальные чаши с бодрящими и алкогольными напитками. - Ты что творишь? - прошептал он мне.
- Развлекаюсь? - я улыбнулась. А рыжий хмыкнул.
- А ты молодец. Но сильно рискуешь. Кое-кто может не выдержать, и тогда не поздоровится любому, кто окажется рядом с тобой.
- Кое-кто уже сделал свой выбор, - я делано-равнодушно пожала плечами.
- Он еще даже не начинал, - покачал головой рыжий и налил нам в три бокала чего-то оранжевого и упоительно пахнущего.
Молодые люди встали по бокам от меня, будто притворяясь стражами, но я не роптала. В обществе мне доводилось бывать не часто и сегодня было вполне достаточно прогулок между искусственными деревьями и пунша, чтобы наслаждаться вечером. Конечно, одних нас не оставили. Подходили и организаторы, и писаки, мы сами разговаривали с другими экипажами - точнее, разговаривал, в основном, Шер, обсуждая те или иные куски дороги, а блондин напряженно и многозначительно стоял рядом, недобро глядя на тех, кто обращался ко мне по тому или иному поводу.
Странно, что меня это даже не злило.
А может и не странно. Без них я бы чувствовала себя неуютно, а на вечер пришла больше из любопытства и женской досады, нежели ради того, чтобы познакомиться с кем-то. Поэтому, когда начались танцы, в отличие от многих девушек из самых разных слоев общества не подалась в сторону танцевального круга, чтобы быть приглашенной.
Шер открыл было рот, чтобы предложить мне руку, но запнулся под взглядом Ира. Руку убрал. И просто остался рядом.
Язакатила глаза. Блондинчик вел себя странно. Он ведь ясно дал понять, что мы всего лишь попутчики - так почему поступал как ревнивый жених?
Но удивительно, что я будто внутренне наделяла его этим правом. Несмотря на обиду. На боль, которую он мне причинил. На то, что у нас не было ни прошлого, ни настоящего, ни будущего.
Задумываться над этим не хотелось.
Хотелось продолжать любоваться роскошным убранством, наслаждаться шутливыми разговорами, в которые меня время от времени вовлекал Шер, и… мужским вниманием. Я понимала, что оно больше было связанно с откровенностью наряда и необычным составом и возрастом нашего экипажа, но все равно было приятно.
Очередную беседу и танцевальную мелодию прервала торжественно-струнная музыка. На балкончик на боковой стене на механической карусели начали выезжать куклы в человеческий рост и в разной одежде. Я узнала костюм городского стража, мага - целителя, горожанина, крестьянки, водителя магмобиля… Последней выехала довольно румяная седовласая кукла в сюртуке и котелке с регалиями городской головы. Замерла… И вдруг улыбнулась и помахала рукой.
Все разразились аплодисментами, оценив шутку. Да и за подобный праздник стоило рукоплескать.
А глава Аза тем временем поприветствовал собравшихся, поздравил с окончанием гонки, отдал дань смелости и мастерству победителей и объявил:
- Совсем скоро часы начнут новый отсчет. У меня для вас несколько подарков. Мне бы хотелось, чтобы каждый из находящихся в этом зале стал весел и даже счастлив - ну а лучшим залогом будут танцы и знакомства, не так ли? Наши маги подготовили замечательное заклинание: сейчас я выпущу разноцветных светлячков, которые найдут свободных парней и девушек и приведут их друг к другу…для того чтобы станцевать следующий танец.
Многие снова восторженно захлопали.
Я зачарованно смотрела, как от центральных часов отделяется целое облако света, которое потом превращается во множество крохотных точек, разлетевшихся по залу. Это было немного смешно и замечательно, когда они опускались на протянутые ладони и будто настойчиво тянули куда-то тех, кто им доверился.
И немного страшно, когда один завис перед моим лицом.
Я дала ему приземлиться на свои чуть дрожащие пальцы.
Странно…
Меня светлячок никуда не вел. Мне стоять на месте?
Рядом откашлялся Шер.
Я с недоумением посмотрела на него, и он подергал бровями, а потом ткнул пальцем за мое плечо.
Резко развернулась.
И наткнулась на горящий синий взгляд. Взгляд Максира, который держал такую же искорку. И никуда не торопился.
Стало обидно. Ну не хочет танцевать - и не надо. Понятно же, хотел бы, пригласил бы без всяких там магических трюков, а тут…
Уж не знаю, что он прочитал на моем лице, но в глазах его вспыхнули молнии - ой-ой, я ведь иногда забываю, чей он сын - а рука уверенно обожгла талию и подтолкнула в сторону уже спешащих к танцевальному кругу пар.
Мы встали друг напротив друга.
Я покраснела.
Великое Око, я же не танцевала уже пару лет! Учеба, практика, исследования не оставляли мне ни времени, ни желания - я даже на домашних вечерах отсиживалась в углу, а приглашенные отцом кавалеры были больше увлечены моей сестрой и ее подругами, нежели нелюдимой заучкой…
Ну и ладно, отдавлю ему ноги - сам будет виноват!
Первые такты вызвали у меня чувство облегчения.
Танец "нуну" был простейшим, даже дети его знали, и в основном заключался в том, чтобы кружить, подхваченной партнером, а время от времени останавливаться и оборачиваться вокруг своей оси. Я положила одну руку принцу на плечо - самые кончики пальцев - а вторую вложила в его ладонь.
Замечательный танец, совершенно незамысловатый, абсолютно приличный и…
Ой.
Про приличный я, кажется, погорячилась. Потому что в первом же повороте мужчина прижал меня к своему горячему телу так плотно, что я, фактически, распласталась по нему. Попыталась отстраниться, но блондин только поджал губы и прижал еще сильнее.
А я еще сильнее покраснела.
Вот чего он? Мы же все выяснили!
В том смысле, что и выяснять нечего!
А он…
А он горел. Обжигал. Плавил мою внешнюю, отстраненно-ироничную оболочку, лавой стекал в сердце и область живота и высекал там настоящие искры.
Его взгляд, от которого я не могла оторваться, проникал, кажется, в саму душу.
Как я могла считать его ледышкой, неживым? В его глазах, сжатых до обескровления губах, подрагивающих, сильных пальцах было столько жизни…
Я крутанулась, оторвав от него взгляд только на мгновение, и снова оказалась прижата к жесткому мужскому телу.
На меня будто смотрели Око, Свет и Буря. Меня будто клеймили - раз и навсегда. Меня больше не отталкивали и… любили?
Снова шаг назад.
Поворот вокруг своей оси.
Мое удивление - его нежность.
Мое недоверие - его отчаяние.
Мое непонимание - его просьба о прощении.
Разве могут глаза столько сказать? Разве можно им верить? Даже словам нельзя верить. Верят поступкам. А его поступки на протяжение всего нашего знакомства говорили об одном…
В синих глазах появилась требовательность и желание; и я забыла, о чем только что думала...
Шаг назад. Разворот.
Мы снова в общем потоке, чуть задеваемые чужими одеждами, и снова будто одни на целом свете. В собственной реальности. В собственных надеждах, которые поднимались в моей душе.
Нет-нет… Я почти прошептала это.
- Да, - отчетливо сказали его губы. - Лили…
Музыка закончилась. Мы застыли друг напротив друга и вздрогнули от шквала радостных хлопков и криков.
Я накрыла дрожащими пальцами горячие щеки и опустила веки. На глаза навернулись слезы.
Ну зачем он так?! Зачем играет?
Надо вернуться… Нет, надо уходить! Прочь отсюда, в гостиницу, переодеться и с первым дилижансом уезжать и…
Максир что-то рыкнул, а потом схватил меня за руку и потащил в сторону. Куда то за деревья, в полумрак и тиканье гигантских часовых механизмов, там где было меньше людей, и никто на нас не смотрел…
Сердце колотилось в такт этим часам, а в горле пересохло.
А он вдруг остановился, нежно обнял меня за плечи и горячечно прошептал на ухо:
- Лили…Девочка… Прости меня, прости… За все что сделал и сказал… А еще больше за то, что не сказал и не сделал… Не могу без тебя, понимаешь? Я боролся с этим, я не со зла боролся…Я уже однажды обжегся, поддался чувствам, в которых был только я и не капли магии - да нет у меня этой истинности, это долгая история, но нет! - а та, кто должна была стать моей женой, потом стала эленэ для другого. И тогда я сказал себе, что не посмею больше любить, что если и буду с кем, то только по расчету, пусть даже Семья выбирает, чтобы выгодней было… - Мне вдруг стало горько. Значит, уже была у него невеста? Значит, любил кого-то настолько, что ее уход отравил все его существование? Но следующие его слова заставили сердце сначала замереть, а потом неистово забиться. - Но это я только думал, что любил… Я ничего не знал о любви, пока не встретил тебя. И теперь боюсь - боюсь, что ничего не выйдет. Но если я не попробую, если не постараюсь, тогда ведь точно не выйдет, да? Лили, пожалуйста, прости меня и позволь быть рядом с тобой, ухаживать за тобой, любить тебя… Я тебе обещаю, что… - его голос пресекся и он продолжил через силу. - Если вдруг понадобится… я сделаю все, чтобы ты была счастлива - я ведь помню, с каким ты восторгом говорила про истинные пары… Так вот, я отпущу тебя, и ты сможешь уйти - но давай сейчас будем вместе.
Я медленно подняла голову и спросила хрипло:
- Почему я должна буду…уйти?
В синих глазах мелькнула тьма:
- Ты ведь можешь встретить еще своего… истинного.
- То есть… ты заранее сдаешься? - я не сдержалась от легкого ехидства. Ну а как еще, если меня распирало от ощущения восторга? Нежности? Его монолог прояснил многое - пусть и не все, но на это у нас будет время. Конечно, я могла бы вспомнить все то, что он сделал, раскрыть все свое недовольство, обиды, но…
Иногда стоило просто забыть.
Максир хмыкнул. И осторожно привлек меня ближе. И сказал твердо и уверенно:
- Я не сдаюсь. Но для меня твое счастье всегда будет важнее моего.
Я с преувеличенной грустью вздохнула:
- Жаль, что я не могу дать такого обещания.
- Ты о чем? - пальцы на моих плечах напряглись.
- Я вот не собираюсь отпускать тебя так просто, если ты вдруг встретишь свою истинную, - отстранилась и улыбнулась, стараясь не засмеяться, глядя на его ошеломленное выражение лица. - И не собираюсь сдаваться. И ты не услышишь пожеланий счастья на вашей свадьбе - я, скорее, взорву ваш свадебный торт, - уже откровенно хихикала.
- Лили, - он покачал головой и прижал меня к себе, да так, будто хотел засунуть под кожу. - Никаких свадеб с другой.
- Но твоя семья может потребовать…
- Я сумею отстоять свое мнение, не волнуйся, - и сказано это было так, что мне стало понятно - и правда сумеет.
- Значит… мы вместе? - уточнила я.
- Вместе. Всегда. Но при одном условии…
- Это каком? - я нахмурилась.
- Я сожгу это платье, - Максира перекосило.
- Хорошо, - я хмыкнула. - Но еще одна девка на твоих коленях - и ты останешься без них.
- Что ж, печально, - Ир лукаво улыбнулся. - Но я попрошу одного знакомого лекаря, чтобы он сделал мне механические.
Я стукнула наглеца кулачком по плечу.
- Кстати, о лекарях. Я буду работать! - сурово посмотрела на него.
- Кто бы сомневался… - пробормотал мужчина и зарылся лицом в мои уже изрядно растрепанные волосы.
Наш диалог прервала знакомая торжественная музыка.
Мы развернулись и увидели, что на балкон снова вышел глава Аза.
- Скоро мы начнем обратный отсчет, - его усиленный то ли магией, то ли механизмами голос проникал даже в дальние уголки залы. - Но я ведь вам обещал несколько сюрпризов, не так ли? Один маг, имени которого я, к сожалению, не могу назвать, подарил городу удивительное устройство, которое можно задействовать раз в год. Практически, благословение богов. В тот момент, когда Око, Свет и Буря сойдутся в одной точке, а Время начнет свой новый бег, Проявленные Линии станут как никогда более… проявленными. И истинные зажгутся сиянием; те же, кто давно не могли решить какой-то вопрос - найдут ответ. А те, кто страстно чего-то желают, получат шанс на исполнение мечты… Ну а теперь давайте считать. Десять… девять…восемь…
- Семь…- подхватил весь зал.
- Шесть… - улыбнулся Ир и сжал мои пальцы, а потом притиснул к боку.
- Пять…- в зале потемнело, а часы заметно вздрогнули.
- Четыре… - возникло ощущение, что весь мир задрожал…
- Три… - я счастливо улыбнулась и закрыла глаза.
- Два… - прошептали в едином порыве все и каждый.
- Один.
Едва слышимый щелчок.
Как-будто отпустили тетиву.
Как-будто лопнула струна.
Как-будто жуткое напряжение, которое владело каждой частичкой внутри меня исчезло в один миг.
Я, не открывая глаз, чуть повернулась и уткнулась Иру в район подмышки. И тут же вздрогнула от удивленного шепота:
- Лили… Посмотри…
- Что? - вскинулась.
И сначала не поняла, что такого, а потом…
Великое Око! Мы светились! Сияли, будто наша кожа превратилась в магическую лампу!
Сияние продержалось несколько мгновений и вдруг исчезло…
Как и все звуки. Как и все окружение.
Ведь это означало…
Я всхлипнула, а Максир прерывисто вздохнул, притянул меня за затылок и впился в рот поцелуем. Ошеломленным. Ошеломляющим. В котором было столько счастья, что его хватило, чтобы затопить меня до кончиков пальцев.
Я застонала и обвила его шею руками.
Я погружалась в его любовь. Тонула в его желании.
Я сама любила и желала так, что готова была утопить в этих чувствах всю Джандарскую империю!
Тем сложнее было вынырнуть, услышав краем сознания радостное «Ну я же говорил, мы их найдем!» и изумленное «Лили?!!».
Мы оторвались друг от друга и ошалело уставились на стоящих рядом с нами мужчин.
- Шер! - прорычал Максир.
- Папа? - пролепетала я.
Шерон широко улыбался, а вот отец хмурился. Я потрясла головой - откуда он взялся тут? И тут же радостно взвизгнула и бросилась ему на шею:
- Папочка! Я так скучала!
- Я тоже… - меня стиснули в объятиях. - Я так беспокоился… Ну куда ты бросилась, глупышка?! Разве ж можно так со своей семьей…Я же так люблю тебя! Ну все, все, - ответил он на мой всхлип. - Вернемся домой, поговорим… Ну хочешь, работай… Даже в этой своей… больнице… Только не сбегай так больше, ладно?
- Угу.
- И твое платье отвратительно…
- Угу, - я уже почти смеялась.
- Что до твоего поведения с этим молодым человеком…
- Женихом, - услышала я жесткий голос.
- Жени… что?
Отец оторвал меня от себя и изумленно уставился на Максира. А потом на меня:
- Лили… ты что… замуж собралась?!
- Ну… как бы… вообще-то мне еще предложения не делали… - я неуверенно глянула на блондинчика, но тот только усмехнулся. Он посмотрел моему отцу прямо в глаза:
- Разве после всего, что вы увидели, я не обязан на ней жениться, эр Шот?
- Э-э… - кажется, папа был в шоке. Я тоже. Только младшим принцам, похоже, было весело. Глаза Ира смеялись, а Шер так и вовсе трясся. - Конечно, обязаны, молодой человек… Обязаны предложить! - собрался с мыслями, наконец, глава семейства. - Но вот принимать это предложение никто не обязан!
Какая прелесть!
Молодые люди, кажется, сейчас потеряют свои челюсти.
- Люблю тебя, папа, - прошептала ему. И тут же повернулась к Максиру.
- Ну и?
- Что? - ощетинился тот, все еще не прийдя в себя от удивления.
- Предлагать-то собираешься?
- Естественно, мы пожен…
Кажется Шер наступил ему на ногу. И ткнул в бок, отчего блондин скривился.
- Я хотел сказать, - принц откашлялся. - Лили, ты выйдешь за меня?
- Ну… - я сделал вид, что раздумываю.
Максир застыл.
А я получила тычок в бок от отца. И удивленно повернулась:
- Ты чего? - прошептала, впрочем, не особо скрываясь. - Разве настолько уверен, что мне стоит согласиться? Ты же совсем его не знаешь!
- Зато знаю свою дочь, - он пожал плечами. - Ты бы точно не стала целоваться посреди была с кем-то, кто не был бы тебя достоин.
Я снова повернулась к застывшему столбом Максиру. Рыжий рядом уже почти сложился пополам от смеха.
- Ладно, - я мило улыбнулась.
- Что ладно? - проорал блондин так, что люди неподалеку замерли.
- Да все ладно, - развела руками. - Будет...Наверное.
Угу, если меня не прибьют.
- Ли-ли… - а-а, какой он милый, когда злится!
- Да.
- Да. Что?
-Я выйду за тебя, - сказала весело и подмигнула. И ту же была подхвачена настоящей бурей, закружившей меня с бешеной скоростью.
Я расхохоталась и счастливо закрыла глаза.
И только совсем чуть-чуть вздрогнула, когда услышала голос папы:
- А теперь может быть скажешь мне имя своего жениха, Лили?