3
И кто наглец?
Я остановилась и задрала голову. Второй, конечно, который "Ир". Как уж он так быстро переместился, я не знаю, и почему позволяет себе хватать всех подряд на улице - тоже. Но это был именно он. Высокий, блондинистый и…
Ох, осени меня Свет, почему я опять всматриваюсь в его глаза, как недоразвитая перерожденка?!
Я отстранилась и посмотрела на его пальцы, которые прожигали мою руку даже сквозь несколько слоев одежды. Он, кажется, опомнился, и чуть ли не отпрыгнул от меня. А потом буркнул:
- Мы вас проводим.
Скажите пожалуйста, какая честь! И ради этого останавливал?
- Не стоит. Мне не далеко. Да и оставлять магмобиль…
Но они уже шли рядом.
Более того, Шер принялся болтать о всякой ерунде, будто не он вообще стал причиной всего происходящего, да и какое там происходящее - мы теперь лучшие друзья, с которыми надо поделиться всеми новостями, от завтрашней погоды до праздничных мероприятий, которые планируются в Имерете в честь Дня Черной Ночи, с которой в Джандаре начинается отсчет очередного года.
У него даже дыхание не сбивалось, хотя я уже пыхтела, поскольку дорога начала подниматься. К центральному входу больницы можно было попасть двумя путями - по верху, через квартал артефакторов, который, конечно, назывался на самом деле не так - но народные названия были гораздо прилипчивей. Или же с нижних улиц, которые, по причинам близости к дому, предпочитала я.
Его друг тоже, похоже, не испытывал неудобств от подобной физической активности. А еще он все это время молчал. И в его молчании мне чудилось столько недовольства и презрения ко всему на свете, что становилось неуютно.
Наконец, мы достигли цели.
И я привычно восхитилась местом, в котором я работала.
Больница заняла верхнюю часть огромного общественного здания, уходящего, если смотреть с нашего ракурса, многочисленными окнами вниз. Там же, внизу, располагались дома. А переброшенный через их крыши мост с опорами, также представлявшими собой различные учреждения, был достаточно широк, чтобы здесь разъехались две кареты.
Имерет рос теперь не только вширь, но и ввысь, и не сказать что меня это не радовало - я обожала город, в котором родилась, и чувствовала себя здесь на своем месте. Собственно, я и не выезжала особо никуда - лишь дважды мы с отцом, тетей и сестрой ездили в курортные места, но я тогда была еще маленькая. А самостоятельно путешествовать было запрещено - эр Шота ужасно боялся, что что-то произойдет.
А вот теперь я могла уехать, наверное, - спрашивать то некого…
Мы дошли до входа и я кивнула своим спутникам.
А те как-то странно переглянулись и уставились на больничную вывеску:
- Вам все-таки…плохо?
- Нет, я здесь работаю. Пока практиканткой, но…
Опять странные переглядывания. И тут же жесткое со стороны Ира:
- Нет. Шер, даже не вздумай…
- Но Ир…
- Я. Сказал. Нет.
Они начали спорить. Слушать то, что меня не касалось не имело смысла. Да и следовало поторопиться, чтобы не опаздывать - поговаривали, что нас сегодня навестит с обходом сам эр Маквал, главный императорский целитель. Его лекции в академии - не считая, конечно, лекций Стаси эр Джан-Ари - были лучшими из всех, да и то, что он задержался на своей должности столько десятков лет говорило о многом. И я всегда старалась быть рядом во время его обходов, ловя каждое слово.
Потому поспешила к дверям.
И снова меня остановили, теперь уже рыжий Шер.
- Лили… Мы можем с вами поговорить?
- А чем вы занимались до этого?
Я была в недоумении. Глянула на недовольного блондинчика и снова сосредоточилась на его более любезном друге:
- Понимаете, мы ведь именно сюда и направлялись. Нам нужен был кто-то с дипломом лекаря, но кто-то достаточно молодой и не обремененный сейчас конкретными обязанностями. Мы готовы заплатить - и не малые деньги. И планировали договориться с эр Циро о практиканте…
Хм, эр Циро был главным целителем больницы, и довольно высокородным магом и эром. И они собирались к нему «договориться»?
«Простолюдины», ага.
- И в чем же суть вашей просьбы?
Карие - наконец уловила их цвет - глаза рыжего загорелись:
- Вы же слышали про гонки на магмобилях по долине Джимшер?
- Кто ж про них не слышал...
- Мы решили принять в них участие! Но проблема в том, что членов экипажа должно быть трое и у одного из них должен быть диплом механика, у второго - диплом лекаря, а у третьего…
- Мозги? - подсказала я любезно.
И почувствовала, что начала замерзать. Не удивительно - я выбежала из дома без шляпки и муфты, но до сих пор это не чувствовалось. А теперь, на мосту, ветер выбивал последние крупицы тепла.
Шер расхохотался:
- Да нет, достаточный магический дар. У нас с этим все в порядке, оба водим, оба чиним, да и лечить можем - но лекарский факультет не заканчивали, - он развел руками и довольно показушно, вроде смотри какие мы замечательные, на все руки мастера, просто злые люди не дали нужной бумажки. - Так что? Вы согласны? Можем ли мы просить у эра Циро…
- Эм-м…
Если честно, я была несколько шокирована таким поворотом событий. Два незнакомца, пусть и называют известные имена, предлагают мне редкостную авантюру, даже не зная моих навыков.
Да и я, как вообще могу куда-то отправиться наедине с мужчинами? На гонки, о которых говорит вся Империя, и куда неизбежно стечется куча любопытствующих и газетчиков, жаждущих сплетен? А еще жаждущих наживы - потому как главный денежный приз был весьма привлекателен. Да и само это приключение, наверняка, опасно и грозит мне неприятностями похуже потерянной репутации…
- Я думаю девушке есть чем заняться помимо гонок, - холодно встрял блондин. - К тому же, мы планировали взять практиканта, а не практикантку. И более опытного.
Вот он…
- Да брось, Ир! В компании хорошенькой девушки дело пойдет значительно веселей, и у нас не так много времени, чтобы искать и уговаривать кого-то еще.
Вот они…
- К тому же, для нее там будет слишком сложно - она не справится и…
- И я согласна! - сказала и зажмурилась даже, что я удумала.
А ведь это был мой шанс! Шанс показать себя. Увидеть что-то новое и доказать отцу, что я не маленькая девочка, которой можно указывать, как жить. И доказать моей идеальной сестре, что я тоже чего-то стою! Шанс заработать, в конце концов, - а деньги мне нужны были очень.
Конечно, я понимала, что за несколько минут уже много чего передумала и сама себе противоречила, но… Во-первых, я точно знала, что если не поеду, то потом буду жалеть. А, во-вторых, этот Ир…он был таким… таким наглым в своих пренебрежительных фразах, что я просто не стерпела.
Шер широко улыбнулся и подпрыгнул на месте, а вот блондинчик поджал губы и обратился к другу:
- Считаешь, твои родители одобрят подобное соседство?
Вот что он имеет в виду?!
Я зло топнула ногой.
- Чем это вас мое соседство не устроит?
Хм, а рыжий увял. И как-то напрягся и ожесточился, став больше похожим на своего друга, а не на балагура, с которым я уже успела познакомиться.
Что же за тайны их окружали?
Он чуть поклонился мне:
- Простите за слова моего друга, милая Лили. Дело не в вас, просто…Есть определенные обстоятельства… Наверное, Ир прав - мне не следовало заводить с вами этот разговор. Мы пойдем сейчас к эру Циро и попросим…
- За меня, - сказала я твердо. Щеки опалило жаром, несмотря на температуру на улице.
- Но…
- Послушайте, - я вздохнула, приняв решение. А когда я его принимала, так уже ничто меня не могло остановить. Папа говорил, что я превращаюсь в упрямого уна, если уж вобью себе что в голову, и сдвинуть меня с места - себе дороже. - Так уж получилось, что я… в общем, я временно осталась без жилья. И без средств. А еще… Мне нужна небольшая передышка от происходящего в моей жизни и возможность подумать, что делать дальше, - Я понимала, что излишне откровенна с практически незнакомыми людьми, но также понимала, что ответное доверие можно заслужить только таким образом. - Возможно, я поступаю опрометчиво, но я и правда… хочу поехать. И я очень хороший целитель. И маг. Да и в механизмах разбираюсь - в общем у меня есть все, что нужно для гонок…
- Кроме мозгов, - вдруг усмехнулся Ир, а я, как зачарованная, уставилась на эту кривую улыбку.
Да что со мной такое?!
- Значит, мы отлично сойдемся, - постаралась сказать как можно мягче.
Молодые люди снова переглянулись, а потом блондин как будто через силу кивнул. И открыл мне тяжелую дверь, пропуская, наконец, в теплый холл.
А я окончательно осознала, что в моей жизни уже ничего не будет как прежде.