Глава 11

А вот такой подлянки, по-другому и не скажешь, Амарин никак не ожидала. Ей представлялось, что где — то совсем далеко от дома будет накрыта маленькая беседка, скрытая от посторонних глаз. И, пока АрДеМино будет в молчании усиленно жевать свой завтрак, Амарин потянет ниточку необходимых воспоминаний, элегантно попивая при этом любимый ею травяной настой. То, что наследник Найрона снова ее перехитрил, она поняла, поднимаясь по ступеням резиденции семейства АрДеМино. Отказаться сейчас — значит нанести явное оскорбление.

— Торкский крас! — снова мысленно ругнулась девушка, — да какой же ты, гад, умный!

АрДеМино с непристойным весельем смотрел на расстроенное лицо девушки. Но Амарин не хотела доставлять ему удовольствие и, когда они вошли в обеденную залу, девушка изо всех сил постаралась натянуть на лицо что — то более или менее приемлемое для первого знакомства.

Семейство АрДеМино располагалось за великолепным утренним столом почти в полном составе. Как поняла Амарин, отсутствовало только двое — Элрой и Наэртия. И что еще неприятно поразило девушку, так это то, что ее явно ждали. Амарин вспомнила, что ее руки все перепачканы земляникой, что платье на ней не просто скромное, а вообще неприлично утреннее, до колен, что по тогдашней Даэргской моде совершенно не подходило для знакомства с досточтимым семейством. «Да, наследник сделал все, чтобы я чувствовала себя уязвимой». Близнецы, увидев Амарин, радостно закивали головой, приветствуя.

— Мама, папа, — старший АрДеМино был сама галантность, — позвольте вам представить нашу таинственную гостью, большого друга твоего сына Элроя и по совместительству офицера космического флота Нею Лаберкорн. Очень грустная история привела ее в наш дом, где твой сердобольный второй сын пообещал ей защиту и покровительство нашего досточтимого семейства. Кроме того, она любезно согласилась разделить с нами эту трапезу, чтобы вот так, в непринужденной обстановке удовлетворить наше всеобщее любопытство, — и он, отодвинув девушке стул рядом с досточтимой правительницей, занял место напротив Амарин.

«Шах и мат!» — можно было прочитать по его довольному лицу. «Всего лишь шах!» — ДейСоло не привыкла сдаваться без боя.

Правитель, приятный светловолосый мужчина, ел с неимоверным аппетитом и почти не обращал внимания на Амарин, разве что иногда. Да и место у него было, прямо сказать, не располагающее к общению, он сидел напротив правительницы, на другом конце большого стола. Он иногда только посмеивался, глядя на свою жену, которая явно была расстроена присутствием очаровательной гостьи. Завтрак вот уже целых пять минут проходил в относительном молчании. Амарин, ловко отрезая великолепное мясо дикого ктара, за это время успела поработать. Ничто не мешало ей сосредоточиться и выудить у правителя воспоминания последних лет, где нет и не было никакого Шаэрга, никаких заговоров и вообще ничего криминального, ну, кроме пары мимолетных внебрачных связей, которых, надо сказать, правитель, как мальчишка, стыдился. Лишь только одно насторожило Амарин — плотный тоненький сгусток, перетекающий в длинную серую нить, обвивавшую темно — синий кокон. Амарин попробовала потянуть её и рассмотреть, но тут правительница прервала молчание и вернула девушку к реальности.

Правительница Найрона была немолода, красива, сдержанна, очень умна и в данный момент страшно напугана. Собираясь приятно провести время в обществе «боевого товарища» своего сына, предусмотрительно не сообщившего матери ни пол, ни возраст, ни имя, а лишь попросившего не трогать гостя в течение трех месяцев и хорошо о нем заботиться, заметьте, на СУЩЕСТВЕННОМ расстоянии, Терония АрДеМино совсем не ожидала, что на завтрак придет пленительная, нежная, но явно со стальным характером и холодным умом девица в немыслимо коротком утреннем платье. Досточтимой госпоже АрДеМино достаточно было одного взгляда на Амарин, чтобы сразу понять: перед ней самая настоящая хищница, пришедшая в ее дом за любимым, непутевым и таким доверчивым вторым сыном. Про наследника она не переживала. Наэрт всегда умел держать себя в руках: техника правителей ДЖЕН-У позволяла с детства тренировать характер и избегать неуместных эмоциональных порывов.

Правительница улыбнулась и елейным голосом поинтересовалась:

— Так вы провели свое детство…

Амарин решила не щадить досточтимое семейство, от обиды на наследника, на всю эту странную ситуацию, она решила говорить правду и только правду:

— Я провела свое детство на планете развлечений класса люкс, — услужливо подсказала Амарин, отправляя в рот кусочек божественного мяса.

Правительница удивленно подняла бровь:

— Я полагаю, ваши родители там владели…

— Я сирота. И с восьми лет сама себя кормила.

— Круто! — синхронно восхитились близнецы.

— Вот как? — правительница строго посмотрела на сыновей, и те под ее строгим взглядом умолкли. — А кем же вы работали с восьми лет?

— Я работала креаджером в лучшем на планете доме терпимости.

Правительница слегка поперхнулась и тут же подняла бокал, чтобы запить что — то попавшее в горло. Пикантность ситуации трудно было игнорировать.

Амарин тоже подняла бокал и столкнулась с веселым взглядом наследника. Он, к ее удивлению, был весьма доволен откровенностью девушки.

— А как вы стали офицером?

— Протекция…

Близнецы снова заржали, видя кислое выражение лица правительницы.

— А с Элом, — решая довести свою мысль до логического завершения, услужливо пояснила Амарин, — я познакомилась, выходя из личных апартаментов одного известного адмирала, отъявленного бабника, надо признать…

Вот тут даже хваленое самообладание правительнице не помогло: Терония АрДеВиго прошептала:

— О! — и в отчаянном жесте коснулась кружевной салфеткой губ.

Наследник изо всех сил пытался скрыть ликующую улыбку. В разговор, наконец, влезли близнецы, наперебой рассказывая матери вчерашний матч, захлебываясь от восторга. Когда их словесная атака закончилась, Тероиня АрДеМино продолжила:

— Скажите, Нея, а что же такого могло случиться, что вам потребовалась срочная защита нашего дома?

— О, досточтимая Правительница, — вот здесь Амарин не могла не быть предельно честной, — не стоит переходить дорогу матерям почтенных семейств — убьют и не побрезгуют.

— Так мы не первые? Бедный Эл! — она многозначительно помолчала и добавила голосом, полным невероятного фамильного достоинства. — Дам вам совет, милочка, не рожайте мальчиков!

Собственно, на этом завтрак и был окончен. Спустя несколько минут, уставшая от чужих эмоций и страстных переживаний, Амарин спускалась по ступенькам к платформе. Наследник шел рядом.

— Зачем это вам было нужно? — ДейСоло прямо встретила его довольный взгляд.

— Разве это не очевидно? — он расплылся в улыбке, — мама ни за что теперь не даст своего согласия на ваш брак.

— Я не собиралась замуж за Эла…

— Зато он явно это предполагал, — холодно отрезал наследник.

— Убираете с пути брата недостойную кандидатку? — Амарин цинично усмехнулась, опустив уголки губ.

— Нисколько. Я просто расчищал себе путь, удалял соперника чужими руками…

— Очень прямолинейно, вы не находите? Но боюсь, мне придется охладить ваш пыл: я честная девушка, — Амарин мстительно потупила глаза, — и не предполагаю никаких отношений вне брака… (ну что, получил по носу, гад?)

АрДеМино откинул голову назад и расхохотался:

— Если все пойдет так, как я задумал, — он облизнулся, вот реально облизнулся, не картинно, как в эротическом кино, а так, как действительно облизываются люди, инстинктивно, предвкушая что — то невероятно вкусное, — мне и ваше — то согласие не очень понадобится…

— Даже не знаю, как реагировать. Мне уже страшно…

— Ну что вы, Нея, не нужно меня бояться, я не кусаюсь… — он погладил ее взглядом, — вернее, — он опять засмеялся, — кусаюсь, но только в порыве страсти…

— Оу! Да вы успокоили, — Амарин теперь не знала, что и сказать.

Он попытался зайти вместе с ней. От такой наглости Амарин сначала опешила, но потом, помня ситуацию с близнецами, решительно преградила ему путь своей рукой.

— Нет, — жестко и твердо сказала она, — я не предполагала принимать гостей после завтрака.

Он перехватил ее руку и поднес ладонь к губам, поцеловав тыльную сторону где — то в районе мизинца. По телу Амарин прошла непрошенная дрожь.

— Вы очень многое сегодня сделали именно так, как я хотел, Нея, так что спишем этот акт открытого противостояния на подростковые протесты, — он был явно недоволен ее отказом.

— Всего доброго, — и Амарин, отняв свою руку, с хлопком закрыла дверь. Она опять с горечью должна была признать, что рядом с наследником ни о какой работе думать не могла.

— Завтра… Я соберусь с силами завтра.