Глава 19

 Я и не подозревала, что мои мысли о платье для бала выльются во что-то конкретное. Причем это самое желание будет не просто удовлетворено, а исполнено в превосходной степени. Думала, что все ограничится готовым нарядом. Рассчитывала, что раз король, то точно пришлет что-то приличное.

 Я ошиблась. Круто ошиблась. По всем параметрам и фронтам.

 Стоило мне дать согласие фейри, как по его приказу меня окружила прислуга. Три девушки со смуглой кожей и ненормальным азартом в глазах. На своего господина они смотрели с благоговением и придыханием. На меня скорее как на куклу, которую нужно непременно нарядить лучше, чем у твоей подружки.

 — Леди Василиса должна остаться довольной, — только и сказал коварный фейри.

 Служанки не произнесли ни слова в ответ. Но судя по полному обожанию в их глазах, будут исполнять в точности. Даже не стоит и сомневаться. Я попыталась сделать шажочек в сторону. Не ради побега, исключительно чтобы проверить собственную теорию. И тут же шесть рук вцепились в меня, надежно пресекая попытку к бегству. Какие су...супер исполнительные служанки попались.

 Увидев это, коварный дроу просиял, а после щелкнул пальцами. А потом под нами словно земля разверзлась, и мы все провалились. И пусть подобный способ перемещения мне был уже знаком, покричать нужное дело. Легкие разрабатывала со всей старательностью. Жаль, недолго. Едва не упала, но все те же цепкие руки не дали распластаться на ворсистом ковре.

 Мы оказались в какой-то просторной комнате, которую я тут же обозвала ателье портного. Повсюду стояли манекены с наброшенными на них отрезами тканей, сундуки с рулонами первоклассного материала, три стены занимали зеркала...

 — Леди, какой цвет предпочитаете? — поинтересовалась одна из девиц, вырвав меня из состояния "в первый раз в музее".

 — Синий, — сказала решительно, абсолютно уверенная, что наряд будет именно таким. — А разве вы успеете к вечеру?

 —К вечеру? — с непониманием переспросила служанка. Но тут же поймала недоумённый взгляд своих коллег. — Успеем.

 Гляделки девиц меня насторожили. И лишь ответ немного успокоил. Однако я решила быть внимательнее. Вдруг помимо вечера и части ночи король планирует пировать до завтрашнего обеда? Если так, то увольте. Это без меня.

Работа закипела.

 Я-то думала, что сейчас выберем модель, по которой будет пошито платьишко. Или готовый наряд подгонят по моей фигуре. Еще в Академии узнала, что портные тоже бывают магами. Не удивительно, если у короля дроу имелся такой же специалист. Однако вместо того, чтобы выбирать цвет или оттенок синего, меня повели в другое место. Им оказался небольшой бассейн с душистыми травами, в котором я провела целый час. А потом я подверглась депиляции, умасливанию, всевозможным массажам, встречей с парикмахером и непонятно каким процедурам, во время которых я даже умудрилась подремать. Очнулась, только когда одна из девиц принесла кофе на подносе и несколько булочек. Подкрепилась с удовольствием. Выматывающее это дело, наряды примерять, да красоту наводить! Не пойму, почему парни на нашем курсе всегда считали, что девчонки в такие моменты бездельничают.

 Не знаю, сколько прошло времени. На мой взгляд, не слишком много. Опомнилась, лишь когда меня снова вернули в мастерскую, где интересовались любимым цветом ткани…

 — Зелёное, — выдохнула я, не осознавая еще, то ли восхищаться, то ли недоумевать.      

     Я ведь точно дала понять, что синева предпочтительна. Однако платье цвета нежной мяты оказалось действительно бесподобным. И ведь не скажешь, что ко мне проявили невнимание. А ещё я чувствовала тонкий аромат спелой малины, словно она была повсюду в помещении. Я думала, что только светлые эльфы способны на прекрасное. Однако тёмные приятно удивили.

 — Довольна ли леди Василиса? — поинтересовалась одна из служанок, явно старшая.

 — Вполне, — не покривила душой я. — Благодарю. Дальше я сама.

 — Не стоит, — со знанием дела отозвались девушки.

 Спустя короткое время я смотрела на собственное отражение в зеркальной стене и не могла поверить, что это все я. Мягкий шёлк закрывал грудь, спускался вниз и вливаясь в длинную юбку. Серебристо-черное кружево сверху и на спине было настолько прозрачным и тонким, что скорее походило на паутинку. И все же оно было весьма уместным. Казалось, все вроде бы прилично. Но… Открытая спина и облегающий покрой  ткани не оставлял никакой надежды на нижнее белье. 

 — Это прошлый век, — авторитетно заявила одна из девушек, попытавшись протянуть руки к моему белью.

 — Немодно, — подхватила вторая.

 — Леди, в наше время это выглядит как пояс верности, — с усмешкой подвела итог старшая служанка. Дроу была уверена, что этих слов хватит, чтобы убедить меня.

 Не на ту напали! Да, платье действительно обтянуло меня как перчатка. Более того, в своем мире я именно так бы и поступила. Но не здесь! Я запомнила взгляд хитроумного фейри и не хотела лишаться хоть какой-то защиты. Пояс верности, говорите?! Не видели вы прабабкиных панталон по колено. Вот где надежный оплот целомудрия.

 — Стринги оставляем, — решительно заявила я, посчитав, что пусть и не штаны с начесом, а все же преграда для любопытных. И вообще, я взрослый человек, сама знаю, как лучше поступить в этом ответственном моменте.

Помимо укращений и платья, нашлись и туфли на совершенно умопомрачительнй шпильке. Даже надевать такие было страшно, а не только ходить в них. 

 Красота требует жертв,  подбодрила я сама себя и решительно обула предложенные туфли.

Снова посмотрела на себя в зеркало, повернулась... 

 — Браво! — послышался голос короля Велдера. А следом раздались очень громкие и отчетливые хлопки.

 Мужчина аплодировал то ли мне, то ли своим подчиненным. Приятный момент, как ни крути.  Но я не была уверена, что фейри прибыл именно сейчас, а не когда я пыталась отвоевать собственное белье. Гад гадский этот темный эльф!

— Прекрасно, — похвалил Велдер служанок, при этом продолжая смотреть именно на меня.

Девушки присели в знак учтивости. И такое удовольствие читалось на их лицах, что не верилось в искренность. К моему удивлению одним словом дроу не ограничился. Потрепал старшую из служанок по щеке. Отчего та зарделась, будто только что выиграла какой-то очень ценный приз. Эмоции переполняли девицу и она тут же рухнула на колени, благодарно обслюнявив кончик туфли высшего фейри.  

Мужчина скривился, но не отстранился от преданной служанки.

Не скажу, что мне стало совсем уж неприятно. Однако я была чужда подобной покорности, сдобренной слепым обожанием.

Предпочла проигнорировать этот момент и рассмотреть самого короля. Зуб ректора даю на то, что наши наряды схожи неслучайно. Серо-черный костюм дроу был великолепен и строг одновременно. И лишь уголок платка знакомого цвета мяты выглядывал из нагрудного кармана. 

— Прошу вас, леди Василиса, — бархатным голосом произнес Велдер, предлагая мне свою руку.

Прикосновение мужских губ к моим пальцам показалось столь невесомым и вместе с тем чувственным, что я едва сдержалась, дабы не вырвать из захвата кисть руки. Дроу странным образом действовал на меня очень заманчиво. Только лишаться рассудка и впадать в нежный трепет именно сейчас совершенно не хотелось.

Ну все, Вася, а теперь пора и на амбразуру. То есть в свет.  Я была полна решимости узнать правду о себе и Магде. А ещё заполучить то самое кольцо. 

— А скажите мне, ваше Величество, отчего наши наряды перекликаются? — поинтересовалась я, следуя рядом с королем.

В ответ получила легкий смешок и довольное:

— Я всегда знал, что одежда для женщины — это решающий момент. Она сразу начинает в нем вести себя как леди, а не как сорванец.

— То есть, это вы меня сейчас хотели задеть? — Я едва не умилилась такой наивности дроу. Спортивный стиль один из моих любимых. Но это вовсе не означало, что я ношу платья без удовольствия.

— Ни в коем случае, Василиса, — немедленно отозвался фейри. При этом взгляд у него был хитрющий до невозможности.

Моя подозрительность усилилась!

Похоже, местный злодейчик пребывал в хорошем расположении духа, и я решила не выступать раньше времени. Даже странная тревога не должна была отвлекать. Я не понимала, отчего так щемит сердце. Решила, что дело исключительно в волнении, а его в последнее время на меня свалилось очень много.

Мы шли черными коридорами на звук незнакомой мне музыки, и это было нечто действительно необычное. Темные стены украшали золотые лилии, переплетенные между собой. Всполохи магических огней придавали благородному металлу живость. Но не это волновало меня в данный момент. Присутствие рядом Велдера напрягало, как ни что  другое. Все потому, что я была вынуждена идти рядом с ним, в то время как незнакомые мне дроу кланялись, кланялись…А еще это платье, перекликающееся с костюмом темного эльфа.

— Ты необыкновенная девушка, Василиса, — заявил самоуверенный фейри, едва мы оказались в просторном зале.

Кружились пары, вдоль стены выстроились официанты, удерживающие всевозможные подносы с бокалами и закусками. Ни одного стола я не заметила, но мне они точно были не нужны. Кто знает, как тут все заведено.

— Вы щедрый на комплименты, — подтвердила я и взглянула на часы.

Десять вечера. Как странно и быстро несется здесь время.

— Шампанского? — поинтересовался король, но по невидимому знаку к нам уже спешил официант. Или слуга, кто тут их разберет.

Я не ответила фейри и высвободила руку. Мужчина же продолжал смотреть на меня с интересом. Как и все остальные. Вспомнила про Белоснежку и гномов. То есть у меня кожа светлая, а они привыкли жить под землёй.

— Скажите, Ваше Величество, а когда я узнаю историю Магды? Почему меня сравнивают с ней?

— Настало время и мне расплачиваться, да ведьмочка? — таинственно произнес хозяин местного мирка.

Снова не ответила, с выжиданием глядя на короля. Однако предложенное шампанское взяла. Хотя бы для того чтобы покрутить ножку бокала в руках. Успокаивает, знаете ли. Как оружие тоже сойдет. Не сковорода, но все же.

— Советую не делать лишних движений, мы не одни, —  язвительно предупредил Велдер, непонятным образом добравшийся до моих мыслей. И добавил. — Василиса, у тебя все написано на лице. Помни, что помимо меня здесь почти все маги. Некоторые жалости к людям не испытывают с рождения.

  — Пугаете, — мрачно поинтересовалась я, пытаясь сохранить бодрый и независимый вид. Почему-то я даже не удивилась угрозе от подземельного гада.

— Что ты, предупреждаю, — будничным тоном произнес дроу. — Но сначала выпьем за прекрасный вечер. Я уверен, что для тебя он точно станет чудесным.

— Нет, — отказалась я. Ведьминская подозрительность усилилась.

  — Не хочешь как хочешь, — осклабился остроухий и сверкнул белозубой улыбкой. Его бокал опустел, а после в руках появился новый. —Потанцуем?

— Не умею, — честно призналась я, глядя, как парочки под музыку трутся друг о друга. Оно мне надо? Спина полуголая, платье плотненько прилегает… — Мне бы что-нибудь попроще.

— У вас, я слышал, можно на балах танцевать вальс? — произнес фейри и протянул мне руку.

Я едва не выронила бокал. Тут же согласно кивнула, услышав знакомое слово. Ладно, пусть будет вальс. Хотя в первый и последний раз я танцевала его на выпускном в школе. А уж если наступлю на ногу королю, то, надеюсь, ни один маг не сочтет это покушением.

Без какой-либо мысли вручила свой бокал Велдеру (руки-то тянет), а после сдержала улыбку. Растерявшийся на секунду фейри польстил моему самолюбию. Конечно же, спустя короткое время мужчина удерживал меня и ничего тому не мешало. Но было приятно, как не крути.

Заиграла знакомая мелодия и только мы одни закружились, будто подхваченные легким ветром. Прочие гости дворца Велдера оставались наблюдателями. Перемывали кости (мне, разумеется).

— О чем думаешь? — прервал мои размышления дроу.

— О Магде, — недвусмысленно напомнила я наш уговор. — Расскажите о ней подробнее. Любопытство, знаете ли.

— Хм... Что же. Слушай. Двадцать один год назад, восьмого апреля, погибла самая выдающаяся ведьма, о которой я знал, — сообщил дроу и на какое-то время замолчал.

А я…

Сама не заметила, как остановилась и во все глаза уставилась на короля.

— Что-то не так? — удивился мужчина и тут же нахмурено посмотрел куда-то вниз. — Обувь не по размеру?

— Повторите, когда погибла ведьма, — попросила я неожиданно срывающимся голосом.       

            Глухотой не страдала, но просто хотелось повторения. Имею право. Фейри о чем-то задумался, но потом ответил:

— Если я правильно сопоставил наши календари, то это произошло 8 апреля 1999 года.

Он не надсмехался и не кривлялся. А просто выжидательно смотрел на меня. И совсем стало не по себе. Словно Земля перестала вращаться еще на прошлой неделе, но мы об этом узнали только сейчас.

Послышался гром, за огромными стрельчатыми окнами замка сверкнула молния.

— Это… Это дата моего рождения, — призналась, осознавая, что спираль совпадений уж как-то слишком круто закручивается вокруг меня.

Сглотнула, чувствуя, что слова дались с трудом. И когда в руках фейри снова появился наполненный бокал, залпом выпила половину. Не сразу поняла, что теперь мы стоим не посреди огромного зала, а находимся в беседке, подсвеченной фонариками, а вокруг что-то вроде озера. И только маленький мостик вел от нас к сияющему огнями дворцу. Местная Луна меня тоже не особо заинтересовала, потому что… Это все было так поразительно, что остальные моменты ушли за задний план.

— Теперь я уверен совершенно точно, что магия Магды не пропала, — просиял тёмный эльф.

 Сказано было это с каким-то особым восторгом, от которого мне сразу стало не по себе. Ещё бы в пляс кинулся.

— Но она мне не родственница. У меня бабушка есть, мама…— Я попыталась отпихнуть вывалившееся на мою голову очевидное. Впрочем, своих предков я знала на деле, а не на картинке. Поэтому могла смело утверждать, что я не подкидыш. Папа, кстати, по стопам родителей пошел. Те тоже всю жизнь занимались археологией. Дед любил рассказывать всякие гипотезы про древние цивилизации. Фанаты своего дела, в общем-то. Обычные нормальные люди.

— Ну и что, — передернул плечами Вердер. — Магда никогда не знала своего происхождения. И потом, магия ведьм никуда не девается. Переходит от одной к другой. Чаще к родственникам.

— Думаете, она не из вашего мира? — уцепилась я за слова дроу.

— Не знаю… возможно. Это было бы самым разумным объяснением.

— А как тогда с этим связана я? — Неожиданно поняла, что именно сейчас хочу домой. И чтобы родители вернулись из экспедиции. Но вместо этого рядом находился дроу, который знал больше, чем кто бы то ни было из нас.

— Скорее всего, вы родственники. — Велдер приблизился, взял меня за руку и осторожно прижал её к своим губам.

Я нервно сглотнула и замерла осененная внезапным знанием. Много лет назад у папы пропала сестра. Её еще маленькой выкрали из коляски у магазина. Виновных не нашли. Но дед был уверен, что это похищение.

— Даже не знаю, — растерянно произнесла я и попыталась выдернуть руку из захвата дроу. Бесполезно.

— На самом деле это такие мелочи, Василиса, — доверительным тоном произнес фейри. — Ты сама по себе сокровище, обладать которым я бы не отказался.

Смутилась. Надо же, какие подробности.

— Я думала, вам только поддевать меня понравилось, — честно призналась я.

Присела на лавочку, которая прилегала к внутреннему диаметру беседки. От полученной информации хотелось пробежать не меньше километра. Или что-то разбить. А лучше присесть, а то туфли действительно как-то не особо хорошо сидят на ноге.

— Тебе плохо? — Обеспокоенность в красных глазах казалась натуральной.

— В ногах правды нет, — изрекла я народную мудрость и замолчала, пытаясь свыкнуться с мыслью о якобы пропавшей родственнице и её магии.

— Вот, возьми. — Фейри протянул наполненный чем-то стакан.

— Яд? Чей? — мрачно пошутила, но взяла.

— Кобры, — поддержал меня дроу в подколке и улыбнулся. — Это вода, Василиса. Так что можешь не бояться. А хочешь, я лично попробую.

— Хочу, — сухо произнесла я.

Фейри не подвел и действительно отпил при мне.

— Вкусно? — поинтересовалась я, глядя в глаза мужчине. — Но мне бы шампанского.

— Желание леди закон, — улыбнулся темный эльф и снова продемонстрировал свои штучки с появлением предметов. Щёлк! В руках возникло требуемое.

— Приятно, — я с благодарностью приняла бокал.

Сделала небольшой глоток янтарной жидкости, показавшейся мне необычайно вкусной. Затем ещё… В это время как сам Велдер тоже пил и пристально наблюдал за мной. Ситуация показалась неудобной. Поэтому поспешила сменить тему.

— А колечко-то Магда вам за какие заслуги подарила?

Если своими словами я хотела ввести в ступор дроу, то ничего не вышло. Темнокожий мужчина даже не изменился в лице. Только присел в метре от меня.

— Она не хотела, чтобы оно попало в руки драконов, — признался фейри.

Не знаю, правда, это или нет. Но отчего-то я поверила. Даже что-то отозвалось в моей груди, будто сама магия попыталась поддержать слова язвительного и взбалмошного короля.

— Почему? — тут же спросила и затаила дыхание. Однако в ответ услышала совершенно не то, что хотелось бы.

— Желаешь забрать его? Бери.

Сначала не поверила в слова фейри, но быстро сориентировалась.

— А какое из них? — взглядом указала на унизанные кольцами и перстнями пальцы короля.

— Догадайся, — загадочно произнес Велдер и растопырил пальцы, чтобы мне было удобнее рассматривать.

Я придвинулась к мужчине, исключительно для удобства. Да, золотишко-то король любит. И всё же…  Кажется, еще днем камни были другого цвета. А теперь изумруды и черные бриллианты. Хотя…  Кольцо на мизинце выглядело более, чем скромно. И даже сравнительно невзрачно. Вот такое я бы с удовольствием носила сама. Представила, как бы оно смотрелось на моем пальце, и едва не заскрипела зубами. Желание примерить украшение показалось нестерпимым, словно оно само просилось ко мне в руку.

— Вот это. — Ткнула пальцем в заинтересовавшее меня колечко. — Угадала?

— Ты попала в точку, Василиса. Умница, — похвалил мужчина и потянулся, чтобы прикоснуться к моему плечу. Это оказалось не слишком удобным занятием, и дроу подвинулся ближе.

Едва пальцы мужчины коснулись моей кожи, как до меня медленно стало доходить, а какой же он замечательный! Вот сидит рядом, разговаривает. Исполняет все мои прихоти (это я про шампанское) и не мои тоже (себя он не обделял). Ещё фейри  щедрый, а таких мужчин можно по пальцам в этом мире сосчитать. И в моем родном, если уж быть точной. Наряд, украшение, массажистки, на все это способен только тот, кто хочет о тебе заботиться. Сидит рядом, глаз с меня не сводит. Целый король.

Внезапно я осознала, что Велдер лучшее, что случилось в моей жизни. Может, такого я уже никогда не встречу. Эта мысль показалась столь трагически несправедливой, что я даже всхлипнула, напугав себя саму непривычным проявлением эмоции. Нет, расставаться с дроу я точно была не готова. Никогда!

— Вы меня любите? — поинтересовалась я, тут же с неудовольствием заметив, как собеседник едва не поперхнулся.

Это он зря. Мы, девушки, народ серьезный и обидчивый. И без признаний и взаимных чувств как-то некомфортно. Но что порадовало, мужчина быстро справился с собой.

— Тебя невозможно не любить, Василиса, — выкрутился король. Ухватил меня за руку, поднес её к губам. — А ты меня любишь?

Вопрос показался своевременным. Но что-то мешало на него ответить утвердительно. Почему-то в голове возник взбешенный взгляд одного хорошо известного дракона. И вот это прямо испортило восторженную и вполне приятную картину выяснения отношений с потенциальным женихом. Поэтому я предпочла нейтральную, но тоже очень важную тему. Так полагается.

— А мама ваша будет рада невестке из другого мира? —  поинтересовалась я и сразу поняла, что попала в точку. На лице мужчины отразилось недовольство, но тут же пропало. Ощущение, словно я наступила на больную мозоль Велдера. Конфликт родителей и детей?

Ох! Чего-то я тороплю события. Замуж-то никто не предлагал. Однако подобные мелочи остановить меня уже не могли.

— Она будет просто счастлива, — сухо заверил дроу и отпустил мою руку.

Меня же этот ответ пока вполне устроил. Да и лезть в порядки высших фейри не было никакого желания. Может, у них там в семье не все ладно. Зато помирю их. Должна же она обрадоваться ведьме. А иначе никак.

Я смотрела на Велдера, который поднял свой бокал с шампанским и провозгласил:

— За нас!

— За нас! — поддержала я отличный тост.

Мы выпили. После чего ещё фейри придвинулся еще ближе. Заглянул в мои глаза так проникновенно, что едва не захватило дух от нахлынувших мыслей. Какой он красивый! А эти заостренные ушки…

— Василиса, я хочу вернуть кольцо Магды и подарить тебе еще одно. На память о себе. Позволишь?

— Конечно, — милостиво согласилась я, промолчав, что кольцо Магды. А раз я каким-то боком её наследница, то и все украшения мои. И неважно, где все это время они хранились: на чужой руке или в шкатулке. А что касается какого-нибудь перстня, то я точно не против. Подарков от такого мужчины много не бывает.

Я протянула руку, предвкушая, как заветный золотой ободок соскользнет с пальца фейри и окажется у новой владелицы. То есть у меня. Затаила дыхание, уже ожидая, что вот-вот примерю эту прелесть…

В тот момент, когда Велдер снял со своей руки кольцо и попытался надеть его мне, громыхнул гром. Чёрное небо рассекла молния. Где-то рядом ударило так, что у меня едва уши не заложило. Я дернулась, помешав свершиться желаемому. Случайно толкнула руку короля фейри и тот выронил моё украшение.

— Сейчас поищем! — произнесла я и наклонилась, чтобы достать колечко.

В этот момент снова грянул гром такой силы, что содрогнулось все вокруг. Даже запахло озоном, как в моем мире. Фейри ничего не произнес, и я подняла голову. Затем разогнулась.

Чтобы тут же столкнуться со взбешенным взглядом Эрика Тёмного. Дракона, непонятно как пробравшегося во владения короля фейри.