Глава 27

Василиса

— Мы были в Академии. Пообщались немного, — сообщил Эрик.  При этом смотрел он вовсе не на своего отца, а на меня. Словно именно мне требовался подробный отчет: кто и где, а главное, с кем провел дракон последние минуты.

Глупость какая! Мне совершенно нет до этого дела.

Есть.

Собственная совесть не дала соврать. Зная, что Эрик ушел с родственником, я была спокойна. А стоило подумать, что речь о призрачной невесте, так ведьминская ревность вызывала приступ вредности. И потянуло на пакости. От вылитого ведра ледяной воды на голову всем, до подосланного ужа в сумочку невесты Тёмного.

— Так что там мой драгоценный брат? Как поживает? — произнёс император, глядя на Эрика.

Мне же в этот момент приходилось несладко. То есть варенье от скатерти-самобранки я попробовала, оценила отличный вкус. А в голове мысли роились. Всякие. Взгляд, каким наградил меня Эрик по возвращении, был слишком красноречивым. Дракон словно был готов меня съесть в переносном смысле. Присвоить целиком и полностью. Глаза мага горели, а  то, что можно назвать притяжением между нами, только усилилось.

Но это все быстро пропало, стоило императору задать вопрос.

Притяжение мелькнуло и пропало. И было ли?

Я опасалась смотреть на Эрика, боясь, что все мои мысли написаны на лице. Повернулась к Родерику Тёмному, без труда изображая внимание. На самом деле я мечтала, что императору вот прямо срочно нужно возвращаться к себе во дворец. Одному. А мы останемся. И никто не будет нам мешать. Даже те трое, что сейчас развлекаются с русалками. Или зеленоволосые девчонки с ними? И дошёл ли хоть кто-то до озера, ведь волчий аконит растение коварное и до расстройства желудка рукой подать.

— Его интересует Василиса, — ответил Эрик отцу, тем самым привлекая к себе мое внимание.

— Я? — переспросила, словно в словах дракона было хоть что-то непонятного.

Вот теперь я посмотрела на Эрика. Маг меня разглядывал. Настолько пристально, что захотелось подойти к зеркалу и взглянуть на собственное отражение. Вдруг щека в варенье или крошка к губам прилипла.

Я аккуратно облизнулась, попытавшись исправить эту оплошность. А Эрик…Он моргнул и плотно сомкнул губы. С запозданием поняла, что мой жест для дракона мог иметь какой-то особенный смысл. Чувствуя, что вот-вот покраснею, подцепила ложечкой ягодку и отправила её в рот…

Едва не подавилась, вновь оценив красноречивый взгляд наследника.

И что теперь не так?!

— С вами не соскучишься, — хмыкнул император, переводя взгляд с меня на собственного сына.

Веселье очень быстро схлынуло с августейшего лица. Дракон отодвинул от себя чашку, поднялся. Сделал несколько шагов по избушке и снова уселся за стол. И если это способ подумать, то крайне неудачный. Вон половичок под ногами сгружен. Расправить бы… Да, я девушка хозяйственная! Вдруг брякнется император, зацепившись за него, а мне отвечай.

Я промолчала, решив, что как-нибудь в другой раз укажу на эту оплошность. Не сегодня.

— Жуть как весело, — подтвердил Эрик даже без тени улыбки на лице.

Внезапно император приблизил ко мне своё лицо.

— Ведьма, значит…С кольцом…

— С ним, — подтвердила я и на всякий случай спрятала руку под столом.  

Прикинулась наивной девочкой и для наглядности похлопала ресницами. На что император довольно расплылся в улыбке. Видимо решил, что это все исключительно ради него. Только  Эрик отчего-то засомневался в моей актерской игре, но комментировать не стал. Промолчал.

Родерик обдумывал, а я не торопила. Вообще перестала дышать, боясь спугнуть такую удачу. Узнать что-то от самого императора!

— Ферре нацелен на обоих. На Василису и на её кольцо, — произнёс Эрик. И при этом он так смотрел на своего отца, что я сразу поняла — эти двое отлично понимают друг друга и без слов.

— Всё ясно, — протянул император. Теперь все его внимание предназначалось исключительно мне. — Василиса, давай договоримся. Ты отдаешь мне кольцо, а в ответ я обеспечиваю твою безопасность.

— То есть дадите в качестве охраны группу магов, что сейчас здесь со мной? — поинтересовалась я, слегка осмелев.

— Их, — подтвердил монарх и попытался скрыть самодовольную  улыбку.

Ну-ну Величество. С таким-то приличным видом облапошить меня мечтает?!

Похоже, Родерик Темный обожал торговаться. Вон как глаза заблестели.

— Нет, — я хмыкнула, чувствуя во всем этом большой подвох. — Они меня один раз уже потеряли.

— Не понял? — Император вопросительно взглянул на сына.

— Велдер… Но я успел вовремя забрать Василису, — вкратце доложил Эрик.

— Тогда дам денег. Много, — тут же сориентировался правитель.

— Те, что я могу в шапке унести?

— Да, — не стал отпираться дракон. И так покровительственно заулыбался, что захотелось предложить ему лимон.

 Не стала спорить или что-то доказывать. Произнесла лишь:

— А если мелочью дадите? Тоже будет считаться добровольной передачей кольца?

— Да уж, — протянул император, рассматривая меня, как нечто необычное. — Характер у ведьмы не мёд. Сочувствую тебе, сын.

Мысленно возмутилась на сказанное. Что значит, сочувствует наследнику? Но спорить в открытую не стала, предпочтя промолчать. Эрик же только усмехнулся и ничего не сказал. Сейчас, когда оба Тёмные сидели рядом со мной за столом, я без труда могла заявить, что они очень похожи друг на друга. А еще упрямые и твердолобые. Впрочем, что-то определенно в Эрике было замечательным. Прикосновения, от которых замирало сердечко. Поцелуи, способные свести с ума. А еще притяжение, от которого мне никак было не скрыться. И защита. Возможно, я не сразу поняла её смысл. Но то, что она была, это стопроцентно.

Я вздохнула и подперла щеку кулаком. До чего ты, Васька, докатилась. Сидишь непонятно где в избушке. А рядом император и его наследник. И оба они драконы. Чай пьют и от варенья не отказываются.

— Что-то не так? — поинтересовался Эрик.

На лице парня промелькнуло беспокойство. А у меня даже в глазах защипало. Надо же, какой внимательный и заботливый. И вот он-то достанется непонятной фифе? Цаце, на которой дракон будет вынужден жениться? И где справедливость? Нет её.

— Всё просто отлично. — Я пожала плечами. Ну не рассказывать же им о том, о чём думала. Засмеют. — Может быть, ещё чая?

— Достаточно, — отказался император. Он поднялся, махнул рукой, после чего прямо в избушке засветилась портальная арка. Я уже собиралась обрадоваться, что сейчас-то Родерик точно свалит. Так почти и случилось. Но прежде чем удалиться, император подмигнул мне. Эрику же досталось другое:

— Жду тебя. Не задерживайся.

Точно хотят что-то обсудить. При мне не стали. Зря я императора чаем-то поила. Секреты у них.

— Буду. Только дождусь своих.

— Кстати, почему ты один? Боятся приближаться к избранной? —  заинтересованно произнес император и посмотрел на меня. Да так хищно, словно я ему чего-то должна.    

 Снова стало не по себе. А ещё эти слова... Ну да, Эрик выбрал ведьмочку. Только я не домашний питомец, да и невеста у мага имеется. Вряд ли ей понравится мое присутствие. Что он собрался с нами двумя делать? Чисто теоретически. Делить своего парня с кем-то я не собиралась. Но ответ знать хотела. Может наследник планирует поставить меня во главе какой-нибудь службы? В будущем. После моего обучения. Магии во мне много. Я и сейчас чувствовала, как она покалывала на кончиках пальцев, словно стремясь найти себе применение. Мне требовалась хорошая литература и толковый наставник. А без этого с силой справиться непросто. Можно, но зачем такие крайности?

— Скоро будут, — отозвался Эрик и тоже подмигнул мне, будто догадался о проделках.

Я тут же вздернула нос. Что за подозрения, дракон?!

Император чему-то хмыкнул и шагнул в портал. Но прежде чем растворилась переходная арка, раздался мужской хохот. Раскатистый и задорный. Похоже, после посещения избушки Родерику было очень весело.

— Как тебе отец? — поинтересовался Эрик, едва  дымка рассеялась, и в доме не осталось и следа от пребывания самого монарха. Только пустая кружка да ложка, которые я намеревалась помыть.

—  Мои родители попроще будут, — честно призналась я, приступая к уборке посуды со стола. Как же не хватает дядьки Власа с его умением быстро приводить всё в порядок! Если мне не удастся вернуться домой, то где бы ни была, позову его в свой дом. Даже сюда.

Дракон прислонился к спинке стула и сейчас наблюдал за мной с совершенно непонятным выражением лица. О чем он думал?

 — Они хоть известные в научных кругах люди, но императорами им никогда не быть. Твоей маме, наверное, совсем непросто с вами?

Зря спросила, очень зря. Какая-то тень набежала на лицо Эрика. Я даже если и удивилась, только ничего не успела узнать и исправить. Дракон снова нацепил свою маску обаятельного мерзавца и бесцветным тоном произнес:

— Её давно нет в живых.

— Извини, я не знала и не хотела об этом напоминать. Неужели тоже придушили?

Слова вырвались прежде, чем я успела подумать. Тут же стало не по себе. Я покраснела, схватила чашку Эрика, чтобы и её помыть. Скрыться на маленькой кухоньке, отгородившись под предлогом дела. Но дракон не дал уйти. Вцепился в мою руку, заставляя приблизиться к себе, встать рядом.

— Что значит, тоже придушили? — металл зазвенел в голосе Эрика.

И я обругала себя как могла. Потому что мне было действительно стыдно за свои слова. Скорее всего, там совсем другая история. А я все о наболевшем.

— Прости, я не хотела…

— Василиса! — рыкнул Эрик, заставляя встать как можно ближе между своих колен. Взял в захват и вцепился как клещ. — Ты о чем? Или о ком? Отец, дядюшка?

— Ну, — я многозначительно отвела глаза.

И ведь не хотела ябедничать. Особенно на императора. А тут не сдержалась. Только о таком молчать нельзя, правда? И раз нашелся защитник, то пусть заступается за бедную и маленькую ведьмочку. Новоиспеченную, а оттого ещё более беззащитную.

— Понял, разберусь, — многообещающе произнес Эрик. При этом его мысли уже витали где-то не здесь. Рука мага сместилась на мою попу, принялась её поглаживать.  А сам дракон поднял голову и посмотрел в мои глаза.

Я хотела возмутиться. Очень хотела. Раскрыла рот, и уже собралась откинуть наглую конечность одного зарвавшегося парня. Он опередил меня и произнес, чуть искривив уголок притягательных губ:

— Матери нет. А отец регулярно меняет фавориток.

Эрик сказал это без злости или обиды. Но что-то было в его голосе такое… Словно когда-то эта часть жизни отца зацепила и никак не хотелось отпускать.

— Тебя в детстве обижали? — не удержалась, запустила руки в волосы парня. На ощупь они оказались не слишком мягкие. Такие же упрямые, как их обладатель.

— Нет, — Эрик отнял мою руку, но я точно видела, что ему приятна эта незатейливая ласка. Поднес мою ладонь к своему лицу, поцеловал. — Но каждая стремилась воздействовать на отца через меня. Сначала я не понимал этого, потом злился. Затем было смешно, а после снова злился…

— Цирк с конями, — сделала я вывод, возненавидев каждую из фавориток, что лезла со своей мнимой симпатией к ребенку. Тепло Эрика, его поглаживания (одна рука так и не покидала моей попы), были очень приятными. Я даже не подумала отстраняться и лишать себя этого удовольствия.

— Примерно так, — согласился дракон.

— И что, они всегда живут с вами?

Понятно же что дворец не трёшка. Но судя по отзыву наследника, тетки кружили вокруг него стаями. Наверняка не только фаворитки будущие-настоящие-бывшие. Но и те, кому просто хотелось быть поближе к августейшему телу. И неважно к чьему.

Эрик понял мой вопрос по-своему. Усмехнулся. И привлек меня к себе, усадив на колени. Сцепил руки за моей спиной, одновременно удерживая и пресекая возможный побег. При этом выглядел Тёмный очень довольным.

— Обычно у фаворитки свои выделенные комнаты. Но последняя дворец не любит. Живет за его пределами на окраине города, — разъяснил дракон.

Я почувствовала в его голосе заинтересованность. Неужели и ему нравится последняя пассия императора? Ревность змеёй вползла в мое сердце. Мальчик давно вырос и превратился в наследника. Какая им разница, кого охмурять. Сегодня смотрят на отца, а завтра повиснут на шее сына. Пираньи. Горгоны.

— Ого, как твоя аура засияла!

— Неужели? — проворчала я, покосившись на собственные руки. Ничего не видно. Похоже, Тёмный перешел на магическое зрение. Или драконом оно и так доступно, без особых переходов. Или шутит, что тоже очень даже может быть.

— Да, — подтвердил дракон, придвинувшись ко мне. Он сейчас находился ко мне близко-близко. Объятия рук дарили тепло и защиту. А ещё мне ужасно хотелось поцеловать Эрика. Почувствовать, то, что предназначено другой. Кому-то...

Сама приблизилась и взяла в руки лицо мага, заглянула в его черные глаза… И пропала. Растворилась, словно так и должно быть. Вздохнула и прижалась к губам своего дракона. Именно своего, потому что одна маленькая ведьмочка решила никому его не отдавать. Как, каким образом, пока не знаю. Но та нежность, что дарил мне Эрик, тот огонь, что горел между нами, они только мои.

Целовались мы не первый раз. Но именно сегодня прикосновения губ мага были жадными и горячими. Реши сейчас хоть кто-то вмешаться, и я не уверена, что Эрик не испепелил бы этого бедолагу. А я не кинула ему вслед какое-нибудь заклинание из тех, что успела изучить. И пусть бы шел этот кто-то своей дорогой. Потому что здесь и сейчас мы с драконом не могли друг от друга оторваться. Губы, нос, глаза, скулы, шея… Всё, до чего хотел и мог дотянуться Эрик, все было поцеловано и не раз.

— Подожди, я сейчас, — тяжело дыша, произнёс наследник.

Я с неохотой отстранилась, с удовольствием замечая, что дракону это тоже дается с трудом. Он не желал от меня отрываться и от этой простой мысли в душе запели птицы. Красиво так. Наверное, именно их я заслушалась, потому что не заметила, как долго отсутствовал Эрик.  Открыл портал, шагнул в него… и практически сразу вышел. Довольный и напряженный, словно ему предстояло сделать что-то очень важное.

Дракон приблизился ко мне и встал на одно колено. Тёмный держал браслет, чем-то напоминающий его собственный. Я насторожилась.

— Василиса дай руку, — попросил Эрик, протягивая ко мне свою ладонь.

— Зачем? — Я завела обе руки за спину и с подозрением уставилась на украшение. Красивое. Притягательное. Золотой ободок, изображавший вытянутого дракона, кусающего собственный хвост. И глаз у рептилии из какого-то черного камня. Блестит, переливается, словно настоящий. На руке Тёмного браслет был шире и массивнее, чем тот изящный, который сейчас предлагал мне Эрик.

— Охранка, — ответил дракон. И глаза такие честные-пречестные.

— Неужели? — Я засомневалась и выдвинула довольно смелое предположение. — А так на брачные похожи.

Я не видела никогда брачные браслеты. Но золото, оно казалось настоящим. А драконы просто так не расстаются со своими сокровищами. Это же все знают!

— Нет, — Эрик попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло. — Это охрана.

 Мы были близко, слишком близко. И мысли то и дело переключались на губы мага, его дыхание, готовое вот-вот сбиться. Но я не могла позволить себе задурить голову. Скептически посмотрела на Эрика, выражая тем самым все свое сомнение.

— Хм…

— Не веришь, — усмехнулся дракон. — Ты же взрослый человек, Василиса. Ведьмочка, к которой я приставлен в качестве охранника. Если помнишь, фейри меня опередил. И я больше не хочу неожиданностей. Чтобы носиться в поисках тебя. С браслетом будет проще отследить. Знаешь, если пропадешь еще раз, то это будет полный провал для меня и для нашей группы. И диплом с отличием нам точно не будет светить.

Я не могла согласиться с Эриком в этом вопросе. И совершенно не винила его в происках нахального дроу. Велдер король и явно опытнее, но Тёмный сумел пробить его защиту. Пусть на это у него ушло две недели. А фейри, они очень коварные. И хитрые. Почти как драконы, один из которых сейчас передо мной ждет чего-то, в глаза пристально заглядывает.

— Василиса, а если бы это были брачные браслеты. Ты надела? — ровным тоном поинтересовался Эрик.

— От тебя? — уточнила я, на что получила утвердительный кивок. Сердце ликовало, но я понимала, что это всего лишь вопрос. — Нужно подумать. На этот вопрос так сразу отвечать не стоит.

— То есть, не отказала бы… Вот видишь! — обрадовался дракон, словно мы и в самом деле готовились к этому ритуалу. — И потом, Князева, а где ты видела свадьбу без храма и алтаря. Где?

Я задумалась. Действительно, ничего подобного рядом не наблюдалось. Служителей совершающих брак тоже нет, а ведь я уже слышала от девчонок, что все это должно быть. Рассказывали о чьей-то местной свадьбе.

 И к тому же Эрик является наследником императора, а это возлагает определенные обязанности. Например, пригласить высоких гостей и праздновать с ними несколько дней.

Сейчас была совсем иная ситуация. Совершенно.

А потом, было опасение, что если не вампир, то кто-то другой может меня подкараулить. Исключительно из-за моих шуток. Поэтому я вздохнула и протянула руку Тёмному:

— Ладно. Цепляй свое украшение. Согласна.

Довольный дракон будто только и дожидался этих слов от меня. Быстро приложил к руке. Заставил змею выпустить свой хвост. А едва металл коснулся руки, браслет будто сросся с кожей, став её неотъемлемой частью.

  — Ну вот, теперь порядок, — заявил маг и просиял. Нехорошее подозрение снова зародилось в моей душе. Я попыталась расстегнуть браслет, чтобы снять его. Но золотой дракон намертво прирос ко мне и совершенно не желал поддаваться. Даже показалось, что морда рептилии стала прямо-таки ехидной. А черный глаз подмигнул мне. Однажды оказавшись в сказке, начнешь верить всему.

 Игра света, не иначе.

 — Это на время, — строго произнесла я, глядя в глаза Эрика.

Дракон при этом выглядел таким довольным и счастливым, что я устыдилась и прекратила придираться. Подозреваю его непонятно в чем. А он для меня старался. 

Я решила сделать приятное Эрику и посмотрела на браслет. Красивый, что ни говори.

— Неужели из собственной сокровищницы? — сказала я наугад, при этом совершенно так не думая. Какой дракон со своим богатством добровольно расстанется?!

— Догадалась, — радостно произнес наследник и притянул меня к себе. Захватил в плен, обнял.

От неожиданности я едва не охнула, но быстро взяла себя в руки. Посмотрела на Эрика иначе. Хотела снова заикнуться про брачные браслеты, но решила ничего не говорить, чтобы не выглядеть в невыгодном для себя свете. Он ведь не раз пояснил, что это охранка. Значит, буду верить.

— Я рад, что ты не против, — произнёс Эрик. — Думал, будешь сопротивляться.

Многозначительно приподняла брови, но ничего не ответила. Сегодня слишком много событий. И они такие значительные. Лучше об этом я подумаю вечером, когда останусь одна, наедине с самой собой.

— Да ладно, чего уж там. — Я совершенно искренне улыбнулась.

Находиться в объятиях дракона было очень приятно. Пожалуй, я бы растаяла от удовольствия и разомлела, как нежная фиалка. Мы ведь просто стояли и смотрели друг на друга и мне это безумно нравилось. Нам обоим нравилось. Я это чувствовала и без слов. Наслаждалась присутствием рядом дракона, уже намереваясь привстать на цыпочки. Чтобы прикоснуться к упрямым губам парня… Все было отлично, вплоть до момента, когда Эрик поинтересовался:

— Что-то наша команда задерживается.

— Не знаю, — пожала плечами и отвела взгляд. А что поделать, если при мысли об утопавших к озеру магах хочется смеяться. Или пожалеть. Смотря с какой стороны посмотреть на ситуацию в целом.

— Василиса-а-а, — заинтересованно протянул дракон. — Ты что-то от меня скрываешь?

— Ничего не скрываю. — Я вскинула голову и с самым честным видом посмотрела в глаза Тёмного. — Они же с утра на озеро рвались. Вот и отдыхают там. С русалками и с водяным.

— Все трое? — хмыкнул быстро сориентировавшийся Эрик. При этом уголки губ парня подрагивали.

Я приободрилась, ведь не одной мне смешно.

— Наверное, — протянула я и подумала про травку. Вдруг кто-то до бережка не дошел и животом мается.

— Князева, ты просто чудо, — всё-таки расхохотался дракон. — Рассказывай, что там есть ещё? Нет, подожди. Я сам догадаюсь.

Мне стало интересно, насколько работает фантазия у Эрика. Но вместо того, чтобы ждать предположений, сама задала вопрос:

— Скажи, почему в первый раз мы с тобой попали в дом только после того, как ты все проверил? А твой отец и даже дядя не особо боятся ведьминского заклинания. Все говорят, что Магда сильная ведьма. Но судя по их появлению здесь, все не так.

—  Если быть точным, то Ферре в дом так и не попал. А что касается нас с отцом, —  дракон наклонился и приблизил ко мне свое лицо, — мы сильнее остальных. В несколько раз. И это дядюшку раздражает до самой печёнки.

— Потому ему и нужно кольцо? — догадалась я, только сейчас подумав о том, что ректор третий из тех, кто вправе занимать трон. А ведь мог быть вторым и даже первым…

— Конечно, — подтвердил Эрик.

 И сказал так просто, так обыденно, что я сразу поняла, он уже пережил это знание. Свыкся с ним. Переработал для себя и пришел к каким-нибудь выводам. Не зря при мне они общались совсем непросто.

— А если бы кольцо попало не к Велдеру, а к твоему родственнику?

— Тогда сила почивших предков перешла к нему.

— Под силой ты подразумеваешь магию? — уточнила я, уже не сомневаясь в ответе. В этом мире все завязано на волшебстве. 

— Умница, — подтвердил мою догадку Эрик. — Но физическая форма тоже стала бы лучше. А что касается этого дома, то Магда не поставила что-то особенное. Уверен, она была способна на более сложное плетение. Значит, не считала нужным.

И прежде чем я еще хоть что-то успела спросить, поцеловал меня. На этот раз жадно, словно обжигая. Сердце забилось, как в клетке птичка. Прикосновения Эрика, его поглаживания моей спины и того, что ниже, стали чувствительными. Я и подумать не могла, что буду загораться от малейшей ласки. Но здесь и сейчас все это именно так и происходило.

Я испугалась, что вот еще немного и потеряю себя. Растворюсь в его огне, поддамся… Попыталась выплыть из сладкого наваждения. Повернула голову и губы Тёмного скользнули по моей щеке.

 Спешно произнесла первое, что пришло на ум:

— Эрик, а почему кольцо не сработало у фейри? Значит, оно было отдано не добровольно? Или украдено у Магды?

— Получается, что так, — согласился со мной дракон.

Я видела, что ему больше нравилось целоваться, чем рассуждать о ком-то третьем. И мне, вообще-то, тоже… Но наваждение уже схлынуло, а я не была уверена, что еще раз выдержу это испытание. Слишком притягательным для меня оказался этот маг.