Глава 31

Эрик открыл портал и втянул меня в него. Туманная арка без проблем пропустила нас…

— Что это? — удивленно выдохнула я, едва мы очутились на большой поляне. Накрытые столы в форме буквы П ломились от закусок, а доносившийся со стороны запах жареного мяса вызвал вполне естественное слюноотделение. Я повернула голову и заметила удалых молодцов, которые жарили тушу быка. А еще здесь было очень много народа. Слуги сновали туда-сюда, прочие же рассаживались за столами. Позади всего этого праздника высился большой терем с золотыми флюгерами на крышах башенок.

На нас  обращали внимание и тут же спешили заняться делами. И если первые секунды прибытия напрягали, то теперь я расслабилась.

— Мы в гостях у царя Берендея, — шепнул мне муж, отвечая на невысказанный вопрос.

— Ты обещал девичник, — напомнила я дракону. Тут интересно, но я не забыла цель прибытия.

— Увидишься со своими ведьмами здесь, — ответил Эрик.

— Отлично! Только получается, это все…

— Нет, я не знал, —прервал моё зарождающееся возмущение муж. — Утром приглашение передали. Существует договоренность между академией и царством о практике. Кто-то проболтался, что в этот раз среди студентов и я . Царь решил устроить прием. 

— Да ты популярный, — не преминула съязвить я и ткнуть мужа пальцем под ребра.

Дракон снова довольно улыбнулся. Перехватил мою руку и поднес ее к губам. Поцеловал коротко, но даже это мимолетное действо привело сердце в трепет. И на скольких девицах мой муж тренировался? Стало даже обидно, но потом я откинула лишние неприятные чувства. Не буду оглядываться в прошлое, мне бы в настоящем разобраться. И словно желая подсластить эту пилюлю, тёмный прошептал, касаясь  уха губами:

— Привыкай, моя радость. И запомни, Берендей не женат. Если что, мне придется вызвать его на бой.

— Его? — удивленно переспросила я, совершенно не думая о каком-то там царьке. Собрал пир, молодец! Мне бы ведьмочек найти, а не на других засматриваться.

— И его, и всех прочих, кто решит перейти мне дорогу, — совершенно серьезно ответил Эрик.

Вот даже не возникло желания спорить или шутить с этим драконом, потому что иногда у мужчин чувство юмора куда-то напрочь пропадает. А тут еще обостренные собственнические инстинкты. И я могла бы повредничать, показать характер, но зачем?

— Эрик, ты ли это?! — послышался приятный женский голос с мягким грассирующим произношением, придающим интонации особую сексуальность.

 Я тут же повернулась к источнику раздражения, чтобы удостовериться в собственных подозрениях. Возникшее неприятное ощущение проигнорировать было нельзя. Да и как, если перед нами стояла роскошная женщина с миндалевидными глазами. Нерусь всякая, так бы моя покойная бабка охарактеризовала ее. Каштановый отлив волос незнакомки грозил вот-вот перерасти в рыжий, а то и в огненный. И все же этого не происходило. Зрелище поистине завораживающее, но только не сегодня и не при таких обстоятельствах.

— Юнона? — удивленно отозвался мой муж.

И я, как бы ни старалась, не смогла в коротком ответе Тёмного уловить и тени заинтересованности. Это порадовало, но ненадолго. Моя ведьминская натура просто вопила, что молодая женщина излучает опасность и следует немедленно ее изолировать от моего (!) мужа. Поневоле оглянулась в сторону дымящихся костров в надежде найти там что-то из подручного оружия: сковородку, скалку или кочергу. Взгляд сам собой упал на ближайший стол. Слуга водрузил на него большую глиняную плошку с чем-то горячим и это придало уверенности. На голове этой дамочки смотреться он будет изумительно. Вместе с красным платьем с умопомрачительным разрезом, который доходил до верхней части соблазнительно выставленного бедра женщины.

— Как живешь, дракон? Давно не виделись, — протянула рыжая, делая шаг в нашу сторону.

На меня она посмотрела, как на мелкое недоразумение, сразу отметая из разряда потенциальных соперниц. Женщина еще даже ни словечка обидного в мой адрес не сказала, а я уже была готова вырвать ей практически все огненные волосенки… Ладно, признаю, роскошные волосы, что каскадом спускались до поясницы. А еще мне хотелось доказать ей, а заодно всему свету, что Тёмный только мой и никакая коза не смеет претендовать на конкретно этого дракона.

— Отлично, — вежливо и в то же время бесцветно отозвался Эрик, не двинувшись с места.

И пусть мой спутник не отправился навстречу женщине, да и не высказывал явной симпатии, но подобный расклад мне все равно не понравился. Где…

Додумать не успела. Все потому что один очень сообразительный субъект быстро понял, что ведьмочкам подобные встрече не по душе. Вообще ни разу. Притянув меня к себе за талию, наследник императора довольно произнес:

— Я женился. Знакомься, это моя Василиса, — сообщил маг и тут же его губы коснулись моего виска.

— Женился? — удивленно произнесла рыжая, только сейчас обратив внимание на меня.

На этот раз взгляд женщины на меня был более оценивающим. Неприязнь и сжатые губы всего мгновенье отразились на ее лице. Эта реакция могла и показаться мне, только я не обозналась. Определенно, огненная красотка имела какие-то виды на моего супруга.

— Василиса, это Юнона. Она сопровождала посольство своей страны к нам.

Внешне безликая фраза Эрика неожиданно вызвали раздражение.

— Понятно, — миролюбиво сообщила я, не упустив при этом возможность воткнуть шпильку. — А что, ты всех сопровождающих помнишь?

Не утерпела, признаю. Стоило подумать, что Эрик спал с этой рыжей, сразу закололо кончики пальцев, а сердце в груди тревожно сжалось. Вот гадина!

— Какая милая непосредственность, — усмехнулась женщина и медленно провела языком по своим пухлым губам. При этом глядя исключительно на моего мужа!

Вам бы это понравилось?

Мне точно нет. И мириться с этим я не собиралась. Эрик по-прежнему стоял рядом, кажется, даже не дернулся и не напрягся. Но ведь в этот момент я смотрела не на него, а на прилипчивую козу. Значит, совершенно не могла быть уверенной в мимике мага и реакции.

Словно нарочно именно сейчас неподалеку послышался голос Ядвиги, и я повернула в ту сторону голову. Обе подруги вместе с магами из своих групп промелькнули в нескольких метрах от нас. Это послужило сигналом к действию.

Так вышло, что несмотря на все сказки про всевозможных оборотней (а драконы тоже из этой компании) и про их вечные пары, в необыкновенную любовь я не особо верила. Ну, правда, еще недавно я, Василиса Князева, была совершенно обычной девушкой со своими заботами и планами на жизнь. А теперь выяснилось, что сила природы во мне спала до определенного времени. И кто знает, что там на самом деле в этих парах и избранных. Мне никто и ничего не пояснял. Наоборот, до самого последнего момента дракон скрывал, кто я для него. Это в какой-то степени задевало самолюбие и раздражало.

Драться за Эрика здесь и сейчас с рыжей теткой? Увольте. Не та ситуация. Такое представление не по мне. Всего лишь устрою небольшую демонстрацию прав на дракона и с неё довольно. Просто так спускать это губошлепство огненной женщине я не собиралась.

Повернулась к мужу, закинула руку ему на шею, отметив, что он смотрел туда же, куда и я. То есть, на компанию из академии. Мельком порадовалась, что рыжая коза осталась без внимания. Скорее всего, моих подруг дракоша тоже услышал. Как и мужской хохот, что донесся с той стороны.

— Дорогой. — Я приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать Эрика.

Он немедленно подался мне навстречу, и я тут же коснулась своими губами его губ. Поцелуй получился короткий, но на какое-то мгновение я выпала из реальности. Дракон воспользовался моментом и обнял меня уже обеими руками, но я не теряла рассудок. Только не сейчас.

— Да, моя радость, — шепнул Эрик мне в губы.

В черных глазах мага мелькнула нежность и это пролилось бальзамом на мое самолюбие. Спиной чувствовала, что коза еще здесь. Уж очень чесалось между лопатками. Не иначе плюёт в меня или проклинает, что тоже вполне возможно. Мысленно поблагодарила профессора Крекера. Она на второе занятие поставила нам защиту от несанкционированных проклятий. Оказывается, студенты часто практикуют подобное друг на друге. И во избежание скандала с родственниками учащихся, первокурсников обезопасили.

  — Я пойду к своим девчонкам. А ты можешь пообщаться с этой …Э-э-э … Как её? Сопровождающей.

Эрик не успел меня задержать. Я вырвалась из захвата и с довольной улыбкой, виляя бедрами, направилась в сторону знакомых. Настроение было боевым, а если всякие Юнонки будут клеить моего мужа, то получат совсем не авоськой.

Зачем я оставила Эрика? Вовсе не для того, чтобы пощекотать себе нервы или обидеть кого-нибудь. Всего лишь хотелось узнать, какой выбор сделает дракон. Так ли я ему дорога как он утверждает? Задержится, следовательно, ему точно есть, о чем с ней поговорить. Мне же это еще один повод усомниться в собственной избранности относительно Тёмного. 

Своих подруг я нашла неподалеку. Они уже сидели за столом и чего-то ждали. Как и все гости, чьи головы были повернуты в сторону середины стола.

— Девочки! — радостно позвала я их, заодно присматривая себе местечко.

— Василиса! — взвизгнули синхронно ведьмочки и повскакивали со своих мест, бросившись мне навстречу.

Мы обнялись, одновременно пытаясь оценить изменения друг в друге. Девчонки стались прежними и это порадовало. В последнее время перемены на моем пути как-то напрягали.

— Князева, а где твоя группа? — чуть лениво поинтересовался один из магов, что уселся неподалеку.

Услышать собственную фамилию оказалось приятным делом. Я не стала ничего пояснять, а просто указала в сторону Эрика. Он все еще беседовал с рыжей. Сложил руки на груди и выглядел как неприступная скала. Женщина что-то торопливо объясняла, а дракон при этом вполне походил на скульптуру, которой нет дела до мирских забот. Какой же он сейчас суровый! Ревность на какой-то момент отодвинулась, сменившись восхищением.

— Кицунэ могут быть очень настойчивыми, — будничным тоном произнес тот же маг, оценив указанное мной. — Она его хочет, только из платья лисица не выпрыгивает.

Ах, вот оно что! Лисица. Хитрая и пронырливая. Только что забыла эта иностранка в Берендеевом-то царстве? Хотя, о чем это я? Она связи налаживает… Всякие.

— Девочки, а где тут можно присесть? — Я решила не теряться и не стоять столбом, кусая губы глядя в сторону новоиспеченного мужа.

Маги очень быстро потеснились, перестав рассматривать наследника. Мне же было очень не по себе. Настроение враз испортилось, словно это не я оставила мужа рядом с кицунэ. И это хорошо, что Эсми принялась рассказывать про наглых жаб, поселившихся на каком-то болоте, потому что мне очень хотелось вернуться за Тёмным.

— Чур я в середку! — воскликнула Эсмеральда, усаживаясь между нами с Ядвигой.

Девушка продолжала болтать, что было очень удобно. Все свои переживания я стремилась спрятать за показным вниманием и радостью от встречи с ведьмочками. А то, что с другого бока оказался малознакомый маг, так это меня не смущало. Подруг такое соседство не напрягало, значит, совместная практика проходила довольно мирно. Уверена, таких приключений как у меня, ещё никто не удостоился.

— А что за праздник сегодня? — поинтересовалась я, обращаясь ко всем своим соседям сразу.

— Как? И ты ничего не знаешь? — воскликнула Ядвига.

— Так у неё Тёмный всем руководит, — поспешила вставить свое слово Эсми. — Наверное посчитал, что для Васи это неважно.

— Противный характерец, — заметила Ядвига, поддерживая подругу . —Ни себе, ни ведьмочкам.

Вот же… Девчонки со своими магами живут мирно, а мой дракон, получается, прославился мерзким и деспотичным  характером? Спорить и отрицать эти умозаключения я точно не буду. Да и друзья у наследника под стать.

— Василиса, пойдем, нас уже ждут, — раздался позади меня голос Эрика.

И тут же рука Тёмного легла на мое плечо, словно обозначая границы. Именно с этой стороны сидел маг из академии. Я прикусила щёку изнутри, пытаясь понять, как мне выкрутиться. Кожей чувствовала, что сейчас присутствующие на этом пиру студенты смотрели на нас.

— Кто ждет? — влезла в наш разговор Ядвига. — И никуда Вася не пойдет. Мы давно не виделись!

Я посмотрела на девушку с уважением. Спорить с наследником не каждая станет. То ли у нашей брюнеточки чувство самосохранения отсутствует, то ли она действительно считает, что может так общаться с сыном императора.

— Со своей женой я сам поговорю. Без советчиков, — ошарашил собравшихся дракон.

Обеими руками Тёмный ухватился за мою талию и выдернул из-за стола. Легко так, словно я была ребенком и почти ничего не весила.

Пораженные известием маги и ведьмочки смотрели на нас как на чудо дивное. Стало понятно, что верить в это они хоть и не хотели, но суровая правда в лице Эрика не давала возможности отвертеться от очевидного. Даже если кто-то и возражал, то делал это исключительно мысленно.

— Поговорим, — согласилась я, вывернувшись из крепкого захвата Тёмного. Сложила руки на груди и уставилась на него, отмечая, насколько дракон сейчас выглядел потрясающе. Конечно же, дело вовсе не в одежде. Телосложение и поза были не менее говорящими и заманчивыми. И только в притягательных чертах лица парня угадывалось напряжение.

Мы  отошли недалеко от стола, поэтому спешащие занять места люди и нелюди то и дело засматривались на нас, обтекая, словно потоки воды препятствие. И никто из гостей праздника не пытался задеть не только Эрика, но и меня. Уже зная тяжелый характер мужа, была уверена, что дело исключительно в нем.

— Ты моя жена.

— Угу.

Разве я об этом могла забыть?

— Василиса, концерты неуместны.

— Угу.

— Давай поговорим как взрослые.

— Угу.

— Берендей прислал за нами слугу. — Эрик протянул руку, призывая то ли к перемирию, то ли чтобы я вложила в его ладонь свои пальцы. — Царь хочет познакомиться с тобой.

— Да ты что? — В моей голове созрел план, и я расцвела. Значит, все-таки с Берендеем меня познакомят.

— Убью любого! — выдохнул Эрик и словно с цепи сорвался.

Прижал меня к себе так, что я забыла, как дышать. Наши губы слились, а сердце забилось, стремясь выпрыгнуть из груди. Что за наваждение? Стоит этому мужчине коснуться меня, как мир меняется. И все прочее перестает существовать.

Мы были не одни и поцелуй пришлось прервать. Я не обращала внимание на смешки и комментарии, что раздавались рядом. Очень хотелось повторения, но только без свидетелей. Все-таки мы не из цирка и позировать на публику не лучший вариант.

— У меня девичник, — напомнила я, глядя в глаза дракона. Вертикальные значки мужа смотрелись завораживающе.

— Он будет. Чуть позже, — подтвердил свои слова Эрик. Даже если ему это напоминание и не понравилось, уступать я не желала. Сам обещал!

— Девочки, слышали? — я тут же обернулась к подругам, которые все еще пребывали в ступоре. Как и сидящие рядом с ними парни. Открытый рот Эсми выглядел потешно, но смеяться я не стала. И только мое обращение заставило девушку опомниться. Пожалуй, эта информация распространится быстрее, чем я предполагала.

Подруги дружно закивали. А я решила не медлить и ухватила Эрика за руку. Сама!

— Пошли, а то царь заждался. — Потащила мужа в самый центр стола, где, по моему мнению, должен был восседать сам Берендей.

Только сейчас я обратила внимание, что народ здесь совсем небедный. Оно и понятно, простого пахаря вряд ли кто пригласит.

— Василиса, — произнес муж спокойно.

Что-то такое в его голосе заставило насторожиться. Остановилась, с непониманием глядя на мужа. С момента поцелуя прошло всего ничего. А дракон мрачнел на глазах. Мое уязвленное самолюбие довольно потирало лапки.

— Что?

— Не нравится мне этот энтузиазм, — проворчал Эрик. А потом подался ко мне коснулся губами ушка. — Не забывай, убью любого.

— Да? — Нас не сломать какими-то там угрозами! Понятно, что возможен дипломатический конфликт и все такое. — Кому-то можно со всякими куцыми лисицами общаться. А мне с Берендеем нет?

— Так ты ревнуешь? — расплылся в улыбке дракон.

— Эрик, а разве есть повод? — поинтересовалась я серьезно. Сразу расхотелось шалить, но когда мы отступали?

— Нет, — без замедления ответил Тёмный. — Только не тебе.

После его слов уже я с трудом справлялась с лицом. Хотелось улыбнуться в ответ, но кое-кто испортил наше уединение при народе.

— И вот на эту ты меня променял? – Голос кицунэ прозвучал настолько неприятно. Она разрушила очарование момента, что, естественно, спускать было нельзя.

— Юнона, это было последнее, что ты сказала грубого в адрес моей жены, — неожиданно для меня произнес дракон. Его голос звучал так угрожающе, так грубо, что я не удержалась и посмотрела на Эрика восхищенно. Должна же я его поощрить.

— Не переживай, дорогой. Она нам завидует. Мы женаты, а она сопровождающая. Всегда и всех. Когда прикажут.

— Ты… — начала было женщина, но потом осеклась и опасливо посмотрела на Тёмного. Предупреждение действовало.

Я не злорадствовала. Просто своим парнем делиться с кем-то никогда не любила. А если он сам пытался кому-то глазки строить, то мы быстро расставались.

Мы двинулись к царю. Дракон держал меня за руку, одновременно отвечая на приветствия тех, кто уже занял свои места или только спешил на пир. Народа было много, кто-то считал себя очень важным, чтобы первым садиться за стол. То ли дело студенты, уставшие от практики и дорвавшиеся до развлечения. Царственной команды начинать пир еще не было, а они уже готовы схватиться за ложки. Я с небывалой для себя теплотой сравнила этот мир с моим и отметила, что парни и девушки везде одинаковые. Особенно в столовой.

— Кто это? — поневоле вырвалось у меня, едва я увидела высокого широкоплечего мужчину очень привлекательной наружности. Его короткие черные волосы кудрявились, а аккуратно подстриженная борода совсем не портили породистого лица. В этом незнакомце чувствовалась мощь и немереная сила.

Рука супруга сжалась на моем запястье, словно о чем-то предупреждая. Ну да, ну да… Неужели сам Берендей?

— Какая красавица! — воскликнул синеглазый, едва поравнялся с нами. — Тёмный, а я-то думал, что врут слухи и ты прибыл один.

Сейчас! Так я и поверила. Звали-то нас обоих. И ведь знаю, что играет, а как натурально получается.

— С женой, — коротко произнес дракон и при этом засучил свой рукав. Рубашка обнажила кожу и приоткрыла золотого дракончика на запястье Эрика. Я едва не прыснула, настолько похож был этот жест на то, что Берендею только что не совсем завуалированно продемонстрировали кулак. Мощный такой и угрожающий.

—  Повезло — сверкнул синими глазами мужчина. Похоже, он не из пугливых и угрозе дракона не внял. Значит, точно царь. Других самоубийц тут быть не может. — Как зовут вас, прекрасная леди?

— Василиса. А вас?

— Берендей, — синеглазый подставил свой локоть, но я не спешила отцепляться от мужа. Этот кучерявый товарищ мне не был знаком. А Эрик хоть и гад местами, но все-таки гад почти родной. Муж как ни как.

— Пожалуй, стоит занять место с нашей группой, — вклинился дракон.

— Брось, — тут же сориентировался царь и перестал меня открыто рассматривать. — Не дело Тёмным сидеть в конце стола. Не подобает статусу.

Пришлось согласиться.  Я-то была против, с девчонками всяко лучше, но сделала вид, что все устраивает. Потопать ногами перед Эриком можно и наедине. А сейчас любое возражение будет восприниматься окружающими как развлечение. Кто клоун? Не я!

— Вы позволите? — произнёс Берендей, предлагая мне свою согнутую руку.

Помимо вежливости, на лице мужчины блуждала какая-то странная улыбка. Слишком радостная. Словно наше прибытие, это просто мечта для любого. Не знаю, как вы, а я непонятной радости малознакомых людей иногда опасаюсь. Особенно если их подозрительное настроение направлено именно на меня.

— Нет. — Я нарочно наступила Эрику на ногу, одновременно хватая его за локоть.

Отвлекающий маневр сработал, и муж меня услышал. Даже расслабился, довольно оскалившись местному монарху.

— Что же... — Царь нашелся быстро. Потряс рукой, словно так и было задумано. — Тогда за стол. А то если народ еще полчаса тут будет толпиться, то газону точно придет конец. Взыщу с каждого гостя, так и знайте.

Мы с Эриком переглянулись, оценив щедрость Берендея. Надо же с какой  заботой встречает представителя соседнего государства.

А потом у меня закончились слова. Вот просто закончились и все тут. Потому как царь с улыбкой уселся на самый большой стул с вычурной резной спинкой. По обеим сторонам которого были выделены места для нас. Но и это еще не все. Коза Юнона тоже находилась неподалеку. Нетрудно догадаться, что эта прилипчивая сопровождающая сидеть намеревалась вовсе не со мной.

— Присаживайтесь гости дорогие. Будем меды распивать да разговаривать, — радостно начал пирушку царь. — Откушайте не побрезгуйте.

Я подобных речевых вывертов еще не слышала здесь. Согласитесь, было бы странно видеть кучерявого мужика в современной рубашке с коротким рукавом, льняных светлых брюках, при этом сидящим на подобии трона и несущим подобную чушь. Но со своим уставом никуда лучше не лезть, поэтому я промолчала, обдумывая, как бы поделикатнее утащить Эрика к студентам. Там весело, а тут точно кусок в горло не полезет.

— Присядем, — неожиданно согласился муж и, нарушая все правила и приличия,  притянул меня к себе на колени.

 Эрик выбрал место подальше от Юноны и это не могло не радовать. Уж лучше так, чем мы отдельно. А царёк-то жук!

— Да что же мы будем не по-людски мужа с женой разлучать, — спохватился Берендей. — А ну, гости, родовитые, сдвигайтесь! У меня за столом сам наследник Тёмного императора, а вы тут зады разложили на лавках…

Слушать Берендея было весело. А еще приятно смотреть на Эрика, решившего, что поближе к царю он сам сядет. Мне в соседи достался какой-то пожилой мужчина с лысиной. Супруг посчитал его безопасным.

Сидеть почти во главе стола мне не нравилось. Совсем. Но куда деваться, если у них такие правила. Пришлось нацепить маску вежливости и с довольным видом ковыряться в тарелке. Эрик, понимая, что мой аппетит не сравним с аппетитом здесь присутствующих, только улыбался. Довольно так. Словно извинялся за неожиданное появление собственного братца и сорванный совместный завтрак.

 Сначала на нас смотрели все кому не лень. А потом, за разговорами и поднятыми кружками с местной настойкой, народ занялся своими беседами. И только отдельные личности изредка бросали взгляды в мою сторону. Но дракон такой дракон, что пресекал все попытки подмигнуть мне на корню. Он пару раз (может и больше, я не считала) оскалился в сторону смельчаков и все…

Через час празднования по случаю появления важного гостя в местном царстве мне стало невыносимо скучно. Я оказалась в чужой тарелке, хотя понимала, что таких блюд теперь по жизни встречаться будет слишком много.

Взгляд случайно упал на Юнону. Холеная стерва после команды Берендея о пересадке оказалась между двумя едоками. Сейчас она что-то вежливо отвечала какому-то худому мужичку. Общаться с ним  лисе не  нравилось. Словно почувствовав, что я смотрю на неё, кицунэ повернула голову в мою сторону и ухмыльнулась. Неприятно так. Но на этом дамочка не успокоилась. Не отводя от меня взгляда, она сунула палец себе в рот, облизала его. А затем, глядя мне в глаза, отправила воздушный поцелуй Тёмному.

Вот дрянь!

Ну да, так я и зарыдала от её слюней, распространяемых в адрес моего дракона! Ха-ха три раза.

И как-то вдруг стало веселее. Кровь забурлила в венах, разыгрался азарт ведьмочки. Мой Эрик или этой шерстяной дамы? Мой, однозначно.

Я подалась к мужу, который в этот момент разговаривал с Берендеем. Почувствовав приближение, Эрик тут же обнял меня, коснулся губами виска. Тепло знакомых рук добавило поддержку, а шальное настроение потребовало продолжения.

Незаметно для мужчин, я показала лисице средний палец.

Какой продвинутый этот мир! Наш земной жест вполне узнаваем даже здесь.

В ответ на мой посыл миндалевидные глаза молодой женщины вытянулись в узкие некрасивые полоски. Мелкие зубы заострились, превращая улыбку в хищный оскал, а рот делая все больше похожим на пасть. Да, сейчас на меня смотрела совершенно иная женщина, чье лицо все больше напоминало морду. Даже со своего места я видела проявившуюся шерстку и начинающий темнеть нос.

Ужас! Никогда не мечтала стать оборотнем и махать хвостом.

Указательный палец кицунэ словно случайно прошелся в районе горла. Острый коготь царапнул белую кожу, оставляя чуть заметный след. Женщина угрожала с воодушевлением и не стеснялась небольших изменений во внешности. Или привыкла, что из-за колоритного очарования породы ей многое простится. Возможно, она не просто сопровождающая, а действительно какой-то важный член иностранной команды.

Но прежде чем эта нахалка завершила жест устрашения, я нарочито испуганно поинтересовалась у мужа:

— Эрик, а что это с той женщиной? У неё бешенство?

На мой возглас в сторону Юноны посмотрели не только мы с мужем, но и сам Берендей.  Царь нахмурился, а Тёмный даже прикрыл меня собой. Мой рыцарь! Стало так приятно.

Отпускать момент на самотек было никак нельзя, тем более что лисица и сама заметила пристальное внимание к своей скользкой персоне. Она бросила на меня короткий взгляд, полный ненависти…И тут же взглянула на Берендея, улыбнулась ему со всем старанием. Тяжело вздохнула, словно только что ей предъявили несправедливое обвинение во всех грехах. Потупилась.

Я отлично помнила, что железо ковать надо, пока горячо. А потому не удержалась и громко шепнула, обращаясь исключительно к мужу.

— Она нас сейчас не покусает?

— Не бойся, радость моя, — ответил Эрик, совершенно не понижая голоса. — Она не посмеет нарушить правила. А если что, я рядом. Пусть только попробует пасть в твою сторону раскрыть. Пожалеет. И те, кто кинется на ее защиту, тоже.

И так он это сказал уверенно и спокойно, что я поневоле улыбнулась, прислонившись щекой к плечу мага. Оказалось, приятно ощущать себя за мужем.

Да и к чему трястись от страха, когда помимо нас и Берендея соседи Юноны тоже стали обращать внимание на происходящее. Кое-кто благоразумно отодвинулся от женщины. Послышались выкрики с советами (особенно от тех, кто сидел дальше от места представления, а поучаствовать хотелось):

— Облейте водой, пока гадюкой не обернулась.

— Заморские гости вести себя не умеют.

— Почему одни запреты царские нарушают, а нам нельзя?

— На мыло эту.

— На кол!

— Кто живую женщину да на кол? Не туда её надо…

— Так то женщину!

— Мне наши бабы всегда больше нравились.

— А это не баба, а лиса, не видишь по морде…

— У всех лис хвост есть, пусть предъявит.

— И я бы посмотрел!

            — У этой разрез платья почти до пупа. Я еще давеча приметил.

— У этой и пупа, поди, нет. Где ты видел пуп у собаки…

— А сказали, она лиса, а не собака…

— Да какая разница, бабы они то на метле, то в короне. Поймешь, на ком женился, только когда окольцует.

— Или запряжет, как Сивку…

— Помню, в прошлом году случай был…

Не знаю, кого именно сопровождала кицунэ, но худенький мужичок, что сидел рядом с ней, оказался смелым. Он остался, пристально всматриваясь в свою соседку. По пораженному лицу и отвисшей челюсти я догадалась, что отношения этих двоих были не только деловыми.

 Эх… Вот так живешь, живешь… А потом бац! И под боком зверюга.

Помня, что кицунэ могут иметь еще и не один хвост, а все девять, я бы на месте того товарища все-таки сбежала подальше. Мало ли что у них, мутантов волшебных, на уме.

 — Эрик,  может, к нашим пойдем. А? — Я подкинула идею дракону и жалобно закусила губу.

Проследив за моим маневром, дракон резко выдохнул и кивнул.

— Еще немного потерпи.

— Надеюсь, делегация  Икото разберется с этим недоразумением. И больше такого не повторится, — с звенящим негодованием в голосе произнёс Берендей, обращаясь к мужчинам, что сидели рядом с Юноной.

Царь ещё не успел договорить, как неподалеку показались стражники. Они довольно точно вычислили причину недовольства государя. Однако к этому моменту Юнона сумела взять себя в руки и успокоиться. Сославшись на плохое самочувствие, женщина удалилась, гордо подняв голову.

Я уже намеревалась сообщить мужу, что больше нет желания тут сидеть. И что я собираюсь навестить подруг, как дракон сам внес предложение:

— Ты все еще не передумала с девичником?

— Нет. И даже не пытайся его у меня отобрать, — предупредила я со всей своей суровостью, на которую была способна. А то знаю я этого дракона. Ты случайно моргнешь, пока идешь мимо, а он решит, что подмигиваешь. 

— У меня встречное предложение. Совместить наш мальчишник с вашим девичником.

Я подозрительно посмотрела на мужа. Он что, серьезно? Девичник — это свобода попугаям и веселье в кругу подруг. А мальчики нам зачем? Для контроля? Иного варианта придумать не могла.

— Не согласна, — отказалась я от сомнительной чести быть охраняемой драконом в кругу подруг.

— Неужели? — поинтересовался супруг, придвинул меня ближе к себе и вздохнул.

Грустно так. И я сразу поняла, в чем дело. Потому что были бы мы только вдвоем, это один расклад. А сейчас вокруг народ… Берендей вон себе собеседников нашел. Судя по бравому виду и выправке — кто-то из силовиков. Значит, самое время уходить.

Я сочувствующе похлопала Тёмному по руке, словно желая утешить и поддержать.

— Не переживай. Мы просто вместе посидим, поболтаем. Выпьем… чай с баранками.

— Надо же, ведьмочки на девичнике и только чай, — улыбнулся Эрик и было в этом что-то очень подозрительное.  В коварстве дракона убедилась в ту же минуту. — Валяйте! А мы с парнями разведем костер на берегу какого-нибудь озера. Мясо пожарим, отдохнем… с кофейком. Поговорим о своем… О мужском.

Ага! Знаем мы эти мужские беседы. Все о женщинах!

Посмотрела на дракона и поняла, что его вариант лучше. За столом мы сидели уже больше часа, а я все еще чувствовала себя голодной. Всё потому что при таком скоплении народа и внимании кусок в рот не лез. А то, что хотелось бы съесть, присутствовало на тарелочках в минимальном количестве. Да-да, я про икру заморскую баклажанную. Был порыв подвинуть все к себе, но я постеснялась. Мужа, не царя.

— Ну как? Вы с нами? — верно истолковал мое молчание дракон.

— С вами, — не стала я отказываться. — Эрик, мы можем туда отправиться прямо сейчас?

Думала, что придется еще какое-то время тут тусить, а после сделать вид, что некогда. Но царь увлекся беседой со своими людьми, что было нам только на руку.

— Спасибо тебе, Берендей за прием.

— Уже уходите? — Мужчина неожиданно резко повернулся к нам. Цепкий взгляд прошелся по мне и только потом остановился на драконе.

Всё, теперь мы тут точно не останемся. Никогда не нравилось, если явно опытный мужчина на меня так смотрел. Оценивающе. Словно пытался понять, стоит ли отбирать этот кусок пирога или пусть сосед дожевывает. С кем — кем, но с моим мужем подобное обращение просто недопустимо.

Внутренне я уже готовилась разруливать скандал или неприятности на государственном уровне. Вот же мысли в голову пришли! Даже на какое-то время махнула рукой на девичник. Пусть империя драконов для меня сейчас чужая, только зачем до международного конфликта раздувать? Приняли-то нас хорошо. Пиршество организовали.

— Обещал Василисе костер на берегу озера.

Ууу, зачем Эрик рассказывает все Берендею? Вдруг он с нами увяжется. Какой же тогда отдых, если одно застолье сменим на другое. Так и прихлебатели следом потянутся.

Я загрустила, но при этом не перестала прислушиваться к мужскому разговору.

Царь нахмурился. В глазах монарха промелькнула и пропала самая настоящая зависть. С ответом он не медлил:

— Как бы и меня туда… Но не могу всех гостей здесь оставить. Дела важные есть. Государственные.

— Понимаю, — серьезно отозвался мой дракон. — Такое на самотек пускать нельзя.

Я постаралась незаметно прислонить свое колено к ноге мужа. Исключительно из благодарности, а не о чем могли бы подумать многие. Наконец-то мы отсюда свалим! Завтрак завтраком, но что-то мне не хочется здесь обедать и ужинать. Напрягает!

Задерживаться у Берендея мы не стали. При прощании (хорошо, что это происходило не за столом, а в стороне) царь потянул свою руку к моей. Кажется, решил к ней приложиться. В фильмах кавалеры регулярно слюнявят дамам то руки, то перчатки… Вежливость у них такая. Этикет.

— Надеюсь, мы еще увидимся, Василиса — произнёс Берендей, наклоняясь…

Не успел!

— Непременно, но только в моем присутствии, — рыкнул ревнивый дракон и бесцеремонно выхватил мои пальцы из руки царя, не давая тому прикоснуться губами.

Это показалось очень смешным. А вот монарх хохотать не стал. Взгляд, каким он одарил Эрика, был уже более пристальным.

— Тёмный, а ведь Василиса не просто жена тебе, — растягивая слова, произнес Берендей. И не было в его голосе и тени издевки или вопроса. Только констатация фактов и ничего больше.

— Давно понял? — хмыкнул Эрик, обнимая меня одной рукой.

Признаться, я никогда не мечтала о перекусе в таком многолюдном обществе. И не хотела повторения данной ситуации. Думаю, полчаса в компании сына Фердинанда пролетели бы куда быстрее, чем этот завтрак, переходящий в обед. А судя по количеству блюд и до ужина сытыми дотянут. До завтрашнего.

— Не сразу, — отозвался Берендей.

Ко мне он больше свои конечности даже в знак прощания не тянул. Ограничился пожеланием отличного отдыха.

Взявшись за руки, мы отправились к моим ведьмочкам и их магам. Прикосновение к ладони Эрика вызывало странное и очень трепетное ощущение. Муж не просто держал мою руку, а еще поглаживал пальчики, вызывая волнение и какой-то потаенный вострог. Умом я понимала, что мы еще не раз можем поругаться из-за его единоличного решения о браке, но сердце радовалось наличию этого мужчины у меня и нашей связи. Да, при всем своем неверии в чудеса умудрилась попасть в иной мир, где властвуют драконы и цари из сказок. Но как же повезло встретить того, кому ты по-настоящему нужна.

Я шла и размышляла о нас, а заодно радовалась возможности сбежать с этого мероприятия. Однако не могла не поинтересоваться у дракона:

— Эрик, скажи, а это плохо, что мы не дождались окончания этого праздника?

— Хочешь вернуться? — усмехнулся Тёмный и остановился, словно действительно был готов подчиниться моему требованию

— Нет!

— Тогда и не переживай. Судя по всему, мы с тобой это так, ширма.  Берендей и его люди обрабатывают прибывшую делегацию с Икото. А после выходки Юноны те пойдут на многое, чтобы не разрушить отношения между государствами. Сейчас Бер их использует по полной в своих целях и не поморщится.

Тёмный с легкостью раскусил намерения местного монарха и это вызвало у меня очередной прилив нежности к дракону. Все-таки за вывеской надменного парня скрывается умник, а не просто избалованный наследник императора. Правда, придется потрудиться над его воспитанием. Как сказала героиня одного фильма: «При хорошей женщине и мужчина может стать человеком». Эрик еще тот упрямец, но я постараюсь, чтобы его привыкшая к самостоятельным решениям натура не забывала про меня. Ручных драконов не бывает, это любому понятно. Но ведь он и не подлец, а вполне разумный оборотень-дракон. Значит, можно вместе существовать.

— Эрик! — я неожиданно остановилась, привлекая к себе внимание мага и присутствующих неподалеку людей. Какой-то тучный мужчина жевал куриную ножку. А заслышав мой возглас, нервно ткнул ей в нашу сторону и икнул. — Э… Ешьте-ешьте, мы не претендуем. Сытые!

Желудок протестующе сжался, но я проигнорировала его зов. Все потом. Не так уж я и голодна. Уж точно не настолько, чтобы бросаться на первого попавшегося.

— Да, моя радость? — дракон, словно подслушав мои внутренние терзания, улыбнулся. Легко так и многозначительно. Обдав ощущением надежности. Это ведь важно знать, что тот, кто находится рядом, не просто собеседник, а именно друг.

А ведь Тёмный желает быть не только другом… Или нет? Поползновений особых с его стороны я сегодня не заметила, да и не было возможности кроме совместного пробуждения. Значит ли это, что у нас все впереди? Любознательная ведьмочка во мне требовала немедленно провести эксперимент по соблазнению собственного мужа. Захотелось прикоснуться к его щеке, дотронуться пальцем до упрямых губ.

Словно подслушав мои мысли, зрачки Тёмного внезапно расширились, а ноздри затрепетали.

— Василиса, если сейчас на твой призыв прибежит кто-нибудь еще, то я его убью. Сразу. Без объяснений в чем он неправ, — коротко предупредил Эрик и оскалился. Приветливо так, что мурашки по коже побежали.

— Никого не призываю, только о тебе подумала, — обиженно пробормотала я и попыталась отвернуться. Вот что за манера принюхиваться ко мне, когда не просят?

Я все еще переваривала сказанное мужем. А он уже просиял. Победно так.

— Значит, я не ошибся, — усмехнулся хитрый дракон, решивший меня разыграть. — Ну так что ты хотела узнать?

Вот как с ним после этих шуток разговаривать приличной девушке? Я решилась на мелкую месть, тем более что нужно было поскорее с ней заканчивать — нас уже заметили мои подруги и их группы.

— Знаешь, — грустно вздохнула и отвернулась, словно смахивая несуществующую слезу, — я тут подумала… Пожалуй, не нужно девичник. Что я там не видела. Свадьбы-то как таковой все равно не было и не будет.

— В смысле? — Мой сообразительный муж решил не доверять собственным догадкам, а узнать у меня.

— Все невесты в белом платье. Я же пышности не хочу, а хотя бы в семейном кругу… У меня ведь родители есть.

Вырвавшийся тяжкий вздох, последовавший за этими словами, был уже не искусственным. Я действительно переживала и скучала по родным. Как они там? Цветам в квартире на подоконниках наверняка уже ничего не поможет. Но что со звонками? Работа родителей иногда случалась в труднодоступных местах, где связь отвратительная или ее вовсе нет. Поэтому при первой возможности они обязательно мне отзванивались. Последний разговор состоялся как раз перед моим перемещением сюда. Только это не повод не волноваться. Вдруг соседи уже и полицию вызвали… если успели вернуться из Турции.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Эрик. — Почему никогда не говорила о них? Кто они? А есть братья и сестры?

— Ты не спрашивал.

Впрочем, его родственники тоже для меня были сюрпризом. Взять того же Льюиса, сына Ферре.

— Исправлюсь. По всем фронтам, — расплывчато пообещал дракон и обнял меня одной рукой, разворачивая в сторону наших студентов.  — Пошли, а то Бер сейчас решит, что мы передумали.

И вот верите, я прислушалась к мужу. Потому что сидеть за одним столом с кучей незнакомых личностей это еще то удовольствие. Никакое, если быть откровенной.

— Мы точно что-нибудь придумаем, — повторил свои слова Эрик и мне очень-очень захотелось, чтобы так оно и было. — Ферре не единственный, кто имеет доступ к экспериментальному межмировому порталу.

— Экспериментальному?  — Слово мне не понравилось.  Что за опыты на людях?!  А если бы меня разделило пополам? Грудь попала бы в академию, а попа осталась у нас. Жуть ведь! — И как давно это исследование длится?

— Точно не знаю. Но лет десять, не больше, — отозвался муж. — По сути, портал неплохо работал все это время.

А я не стала вспоминать ему девушек. Все это было до меня. Мой мозг выцепил главное — перемещения не единичны. А значит, это уже почти отработанная схема. Зря, что ли, вампир частенько отирался в моем мире.

— Эрик, а портал действительно сейчас в нерабочем состоянии? Столько времени прошло.

— Не знаю. Но это не та проблема, из-за которой тебе стоит волноваться. — Последние слова супруг сообщил уже шепотом, потому что мы почти приблизились к своим. Как не длинны были столы у Берендея на пиру, а все равно край имелся.

Я нахмурилась, не понимая намека.

— Ты о чем?

— Сегодня твой день, Василиса, — шепот горячих губ супруга достиг не только моего уха, но и проник глубоко в душу. — Вечеринка, костер. А завтра наш день. И никого лишнего рядом. Понимаешь?

Простые слова, а какой намек. И ведь не поспоришь. Я в который раз пожалела, что сейчас много посторонних глаз, что следят за нами. Но ведь в игру невинного соблазнения можно играть вдвоем. Эрик, мой хитрый дракон решил, что я сейчас покраснею или смолчу? Это да, это обязательно. Однако не сразу, а чуть позже. После того как воплощу свой план в действие.

Повернулась к мужу полностью, закинула руки ему на шею, прижалась так тесно, сколько позволила ситуация и наличие одежды. Осторожно потерлась животиком о супруга, чтобы это не вызывало лишних подозрений со стороны. С придыханием прошептала, глядя в удивленные моей наглостью глаза Эрика:

— Еще бы не понять... Ты чего-то хочешь и явно не хлеба.

Руки мужчины как-то слишком быстро оказались на моих бедрах. Поцелуй, последовавший за этим, вышел короткий и нервный. Мы оба играли, чувствуя острую необходимость уединиться. Но еще оставалась недосказанность и обещания, которые требовали исполнения. И да, маг осознал мою маленькую месть сполна. Я ее тоже животом ощутила. Эрик усмехнулся, с приглушенным смешком дунув мне в нос:

— Смотри, Темная, доиграешься ты у меня.

— Дрожу. Вся, — так же с придыханием отозвалась я.  

Отцепилась от шеи мужа, успев заметить, как опасно сверкнули глаза наследника императора.