Глава №10. Женщина редко прощает нам ревность и никогда не прощает ее отсутствия. П. Туле.
Подошла к середине уже третья неделя ноября, а дело о хищении в хранилище так и не сдвинулось с места. Никаких подозрительных мыслей ни у одного советника замечено не было, сведений о «подставке»-артефакте ни в одном архиве найти не удалось. До сих пор ни в одной стране, ни у одного коллекционера новых раритетов не объявилось (наблюдатели короны проверили этот момент очень тщательно), никаких всплесков подозрительной магической активности тоже не наблюдалось, поэтому наиболее вероятной становилась версия крупной диверсии, ожидать которую следовало во время коронации кронпринца.
«Предатели короны ведь понимают, что все будут готовиться к нападению, усилят охрану храма многократно, так что и мышь не проскочит - на что же они рассчитывают? Незнакомых лиц и близко к храму не подпустят, а что сможет сделать один советник? Моментально убить сильного мага, окруженного кучей охранок, ни один артефакт не сможет, так что напавшего просто схватят и все. Но раз они выжидают и на что-то надеются - значит, этот украденный раритет обладает уникальным действием, которое невозможно предвидеть. Но каким?!» - ломала голову Аврора и не могла найти ответа.
Занятия у кронпринца теперь проходили на удивление мирно: Рейс часто одобрял мнения и предложения Роры относительно законодательства, а за проверочные работы девушка всегда получала высший балл. В середине декабря должен был состояться итоговый зачет по курсу лекций кронпринца, и Рора уже верила, что проблем с аттестацией по этому предмету у нее не будет.
От женихов Аврора продолжала прятаться за стенами семейного особняка, но планируя какие-либо мероприятия для своих друзей, девушка всегда приглашала и приезжих магов. Каяра еще не вернулся, так что и с другом не было возможности нормально пообщаться: его голова была занята мыслями, о которых он никак не мог рассказать по амулету, ссылаясь на секретность, а писать письма Рора не любила, хоть современные магические заклинания и позволяли осуществлять конфиденциальную переписку. Правда, была надежда на скорое возвращение младшего принца.
В эти выходные должен был вернуться в столицу Авар, а пока вяло и медленно катилась среда. На перемене между лекциями Аврора Таис вышла полюбоваться на первый снег, устеливший ночью землю (Эос убежала в дальний уголок лекарского корпуса, чтобы в сотый раз позвонить Авару, и смотреть на засыпанный снегом сад отказалась). Зимы в центральной Тавирии редко бывали снежными и холодными, чаще - теплыми и слякотными, так что снег, метели и крепкий мороз были для магини приятными сюрпризами от погоды. Девушка слепила снежок и метко бросила его в небольшую медную шишечку на кованой ограде институтского сада. Второй и третий снежки также попали в цель, а вот четвертый испарился в маленьком огневом шарике, вылетевшем ему наперерез.
- Доброго дня, мисс Таис! Вы ведь Аврора? - поздоровался с магиней зеленоглазый брюнет, шустро перелетающий через ограду.
- И вам дня доброго, принц Аол Ралин. Да, я Аврора. Что же вы забыли в нашем институте?
- Вас! Очень хочу пригласить вас в эти выходные на открытие выставки артефактов и амулетов военного времени, которая открывается...
- В королевском музее. Знаю, мы всей семьей на нее пойти собирались.
- Вот и замечательно, а мне позвольте сопровождать лично вас...
Тут на Аврору налетел вихрь по имени Каяр:
- Ура, успел перехватить тебя! Я уже вернулся и к брату сейчас в институт заходил по вопросу... - Каяр оглянулся на принца Рахлана и скомкал окончание фразы, - ну-у, по важному вопросу. Давно в родном городе не был, а по амулету всего не скажешь: вечером дома будешь?
Рора видела в глазах друга горячее желание узнать, как обстоят дела у Эос с Аваром, помогло ли им его, Каяра, представление, и сама очень сильно хотела поделиться сведениями. Однако при Ралине обсуждать помолвку Эос с Аваром явно не стоило (о ней ведь даже папа еще не знал!).
- Буду, приходи.
- Здравствуйте, дорогой лорд Ралин и мисс Таис! - прозвучал за спиной девушки холодный глубокий голос. - Каяр, кажется, мы договорились, что ты срочно летишь во дворец, а не гуляешь по саду?
Каяр шутливо помахал руками:
- Уже взлетел! Пока, Рора! - и умчался в магическом вихре.
Рейс Сартор перевел ледяной взгляд на принца Рахлана:
- Новые посольства прибыли меньше месяца назад, а у их сотрудников, в разгар рабочего дня, уже дел никаких нет?
- Почему же, есть...
- Тогда не смею вас задерживать, лорд Ралин.
Аол раздосадовано посмотрел на высокопоставленного мага, но перечить не стал и откланялся.
Разогнав соперников за внимание юной мисс, кронпринц посмотрел на свою студентку.
- А я-то что, - развела руками Рора, - у меня перемена, вообще-то.
- К тебе претензий не имею. Есть небольшие сведения об убитом в день праздника слуге-человеке; тебе еще интересна история с кражей из хранилища?
- Конечно, - оживилась девушка, - я сама так ничего и не придумала пока.
- Могу зайти к вам домой сегодня вечером.
Аврора вздохнула: ей очень хотелось поговорить с Каяром.
- Давай, завтра вечером?
Кронпринц недовольно прищурился.
«И чем он недоволен? Ведь слышал же слова Каяра, что сегодня я с ним встречаюсь. Или он хочет, чтобы младший брат и день, и ночь на страну работал, по его примеру?» - недоумевала Рора.
- Хорошо, завтра.
Рейс попрощался и ушел назад в институтский корпус, думая о том, что внимание всех этих юнцов (включая собственного брата) к Авроре ему совсем не нравится и очень хочется разогнать всех поклонников девушки к тролльим бабушкам на блины.
Вечером к Таисам на огонек заглянул младший принц Тавирии и утащил старшую мисс на прогулку по столице. Окружив себя звуко-заглушающим заклинанием, молодые маги делились новостями: Аврора рассказывала, как романтично и необычно признавался в любви Авар, а Каяр стонал и ужасался, что лет через сто (и ни секундой раньше!) и ему такие героические творческие подвиги предстоят.
- И розы, и рыбки, и вальс?! А просто сказать: «люблю, мол, собирайся скорее: в храм пойдем благословляться» - никак нельзя? Обязательно эту канитель разводить? - причитал младший наследник.
Аврора обещала помочь лучшему другу с разработкой сценария предложения руки и сердца, и маги перешли к обсуждению текущих дел Каяра.
- Представляешь, Данир сообщил, что у них в горах тролли периодически пропадают. Не часто, правда, и потом всегда возвращаются: родственники только успеют шум поднять и в охрану заявить, а их потеряшка уже жив-здоров домой вернулся. НО!!! Возвращаются они все с небольшими провалами в памяти: ничего о днях своего отсутствия не помнят! Жители сперва думали, что причины амнезии вполне обычные: сильный удар головой или большое количество выпитого тролльего самогона, и к магам с этой проблемой не обращались, а тут двух последних к лекарю-магу привели, и тот утверждает, что ни сотрясений мозга, ни следов алкогольного отравления в их организмах нет. Следов воздействия магией тоже нет, но это и так ясно: ни один маг не способен влиять на деятельность мозга разумного существа. Это всем известно и давно доказано! Так почему они теряют несколько дней из своих воспоминаний?
- Погоди! - возбужденно воскликнула Рора. - Когда пропал первый горный тролль?
- Месяца три назад, а что?
Аврора разочарованно вздохнула:
- Ничего. Никак не могу понять, каковы могут быть свойства украденного артефакта.
- Не переживай, ничего плохого на коронации никто сделать не сможет. Все же готовятся к предполагаемому нападению, и все возможные варианты учтут, - безмятежно успокоил девушку Каяр.
«В том-то и дело, что вариант скорее всего будет не возможным», - не успокоилась Аврора.
- Ты в субботу занят? - спросила магиня.
- Нет, мне после командировки в горы спокойные выходные обещаны. А что?
- Утром в субботу Авар приедет и свататься придет. Папа еще не в курсе, так что, твоя поддержка нам не помешает.
- Хорошо, приду. Еще слышал, что вы с моим старшим братом теперь вполне мирно общаетесь?
- Не сглазь, - вздохнула Рора.
----------------------------
Мирное общение мисс Таис-старшая и Рейс Сартор демонстрировали уже следующим вечером, дружески обсуждая последние новости в парадной гостиной особняка Таисов. Хозяйка дома периодически заглядывала к «детективам» и теплые, явно заинтересованные взгляды принца на ее дочь, все больше и больше убеждали Анастасию в верности своих подозрений. Отношение же дочери к кронпринцу еще оставляло место для сомнений.
Сведения об убитом в день праздника слуге-человеке были действительно небольшими: это был холостой одинокий мужчина тридцати лет. Родом человек был из восточной провинции, с равнин, граничащих с Рахланом, и воспитывался он в приюте.
- Еще один сирота с восточных равнин, - вздохнула Аврора. - Исчезнувших девушек-сирот из той же местности так и не нашли?
Девушек не нашли. Аврору заинтересовал вопрос, из каких приютов исчезали девушки, но Рейс пояснил, что приютские сироты не пропадали, исчезали лишь те, кто жил на обеспечении дальних родственников.
- Конечно, воровать приютских дев преступники опасались - ведь директор заведения тут же сообщил бы о пропаже, это ведь его прямая обязанность. А вот родственнички и глазом не моргнули: пропала и пропала, - поняла Рора. - А какие-нибудь еще сведения о приютах в восточных провинциях имеются? Там же дедушка мой все школы и прочие заведения сейчас проверяет.
Рейс протянул ей тонкую папку с отчетами. Пролистывая записи, Аврора заметила одну странность:
- Во время проверок воспитанники всех приютов были на месте, кроме одного такого заведения: в приюте неподалеку от села Растовки из ста шестидесяти семи сирот присутствовали только сто пятнадцать. Где остальные пятьдесят два человека?
- Маги охраны выясняли - директор этого приюта проводит эксперимент по социальной адаптации сирот: время от времени он подселяет ребят в человеческие семьи на месяц-другой, чтобы они видели примеры нормальной семейной жизни и легче потом вступали в самостоятельную жизнь. Сотрудники спрашивали у местных: ребята действительно есть и иногда живут в разных отдаленных поселках.
- Что ж, разумный у них директор. Наш убитый лакей из какого приюта?
- Как раз из этого - экспериментального. Но ничего подозрительного в самом приюте не нашли.
Аврора задумалась, но никаких разумных гипотез выдвинуть не смогла.
Дополнить сведения Каяра о происшествиях в западных горах кронпринц не мог, но согласился с предположением, что свойства артефакта могут быть непредсказуемыми, в том числе, способными лишить мага памяти. (Беспамятный король-младенец, забывший даже алфавит - это была бы катастрофа для Тавирии, и Кахир Сартор вполне мог потребовать провести новую коронацию с ним в главной роли).
- Ты не думаешь, что и исчезновения девушек, и кража из хранилища - это звенья одной цепи, ведущей в восточные равнины? И мне кажется, что все происшествия связаны с «жрецами Донатоса». Что вообще об этих «жрецах» известно?
- Главное - что они не жрецы, а только так себя именуют, а на самом деле к богу отношения не имеют.
- Это мне известно, Доната маме говорила, что у бога ни жрецов, ни пророков в мире нет.
- За этой кучкой оппозиционеров всегда приглядывали сотрудники Эльяна Пероса (и его предшественников), но пятьдесят лет назад, после появления вашего великолепного семейства, эти отступники перестали хоть как-то проявлять себя, рассосались по стране, и магическая охрана потеряла их из виду, тем более, что мысли абсолютно всех магов стала занимать идея возрождения магического сообщества. Если помнишь, то первые десять лет вашей жизни практически все сотрудники управления охраны были заняты охраной вас. Только потом мне и леди Таис удалось убедить короля, что в столь тотальном присмотре нет необходимости, и куча защитников только мешает вам жить нормальной жизнью. Но, признаюсь честно в собственной ошибке, приказа о розыске активистов «жрецов Донатоса» и продолжении наблюдения за ними, я тогда так и не отдал. Надеялся, что с возвращением в мир магинь их лжеучение стало не актуально, и все адепты жрецов вернулись к обычной жизни.
- Я бы все-таки разузнала, где сейчас обитает и чем занята эта секта.
- Лорду Перосу уже предложено разыскать всех известных их приверженцев, особенно моего дядю: Кахира Сартора. Но пока никаких сведений собрать не удалось.
- Опять не удалось! Все больше начинаю подозревать лорда Эльяна Пероса в саботаже!
- Я не могу бездоказательно кого-то обвинить и лишь одного советника беспричинно отстранить от работы. Сейчас необходима слаженная деятельность всего королевского Совета, министры и так перегружены административной работой, и участвовать в законотворчестве никак не могут, да и не их это специализация.
Кронпринц к великому (но молчаливому) удивлению всего семейства Таисов, согласился остаться на ужин, чуть не доведя этим кухарку Альясу до сердечного приступа, и покинул гостеприимной дом, лишь когда на небе зажглись первые звезды, пообещав хозяевам встретиться с ними завтра на выставке в музее. Анастасия Таис только вздохнула, посмотрев на старшую дочь.
В пятницу днем в королевском музее было многолюдно и многомагно. Мощь военных артефактов удивляла магов и завораживала людей. Музейные смотрители-экскурсоводы расписывали все уникальные разработки военного времени с таким жаром и упоением, словно лично боролись против превосходящих сил противника с артефактами в руках. В зачарованном от поломок зале, оснащенном экранирующим прозрачным магическим занавесом, даже демонстрировали принципы действия некоторых амулетов с эффектным проявлением свойств: красочным фейерверком рассыпалось все оружие на человеке, оставляя самого мужчину абсолютно здоровым и даже одетым; самонаводящийся артефакт прицельно обстреливал движущиеся мишени небольшими, но мощными фаерболами; объемный мираж огромного войска угрожающе надвигался на зрителей прямо из стены. Все остальные демонстрации были такими же колоритными.
Вокруг пришедших в музей сестер Таис тут же образовался небольшой торнадо из решивших приударить за магинями магов. В центре этого смерча был Аол Ралин, рассыпавшийся в витиеватых комплиментах и искривший белозубыми улыбками. Аврора с Эос, украдкой вздыхая, напрасно пытались рассмотреть экспонаты и послушать речи музейщиков, а все экскурсионные группы с людьми проходили мимо них, бросая недовольные взгляды в сторону шумной толпы магов.
Появившегося в дверях музея кронпринца сцена такого повального ухаживания не порадовала. Пробившись к Авроре, Рейс недовольно произнес:
- Смотрю, на вас большой спрос на брачном рынке. Даже странно, при таком-то характере!
И без того раздраженная Аврора, вспыхнула моментально, как сухой хворост от фаербола:
- Характер у меня не сахар, но его ведь в чай не добавлять!
- О, да, в чай - не надо! Вас, вообще, лучше употреблять в малых дозах! Лорды-маги, не создавайте толчею у экспозиций, рассредоточьтесь по всему периметру, и наши очаровательные магини обязательно дойдут и до вас!
«Вот ненадолго его ядовитость спряталась - все-таки есть змеи в королевских подвалах. Точно есть!» - злилась Аврора.
Леди Анастасия смотрела на кронпринца и явственно видела на его лице дикую ревность, которую принц даже не пытался спрятать, так как, видимо, впервые столкнулся со столь сильным негативным чувством и даже не осознавал его наличия в своих мыслях и душе.
«Бедолага, как его угораздило влюбиться в Рору? Она же всю душу ему наизнанку вывернет, все мозги прокипятит, прежде чем собственные теплые чувства к нему осознает», - размышляла Настя, не подозревая о том, что почти слово в слово повторяет прошлые опасения самого кронпринца.