Глава 19 (часть 1)

Утром стоило мне разомкнуть глаза, как я увидела над собой одетого с иголочки Этьера. Фиолетовый камзол выгодно подчеркивал его мощную фигуру, и пусть мой мужчина был не столь высок, как старший брат, зато шириной плеч мог посрамить любого.

— Ты куда-то уходишь? — зевнув, поинтересовалась я.

— Мы уходим, Рояна, — серьезно, даже как-то по-деловому, ответил он мне.

— Мы? — спросонья я даже глаза потерла. — А куда же мы уходим?

— В гости, — услышала я в ответ.

— А конкретней, — не сдавалась я.

— А конкретнее — к твоей мачехе, — окончательно разбудил меня ответом муж.

Услышав такое, я трусливо прикрыла глаза, подавив желание вообще с головой под одеяло залезть.

— А может не стоит? — попыталась я как-то если не избежать, то хотя бы отсрочить такое замечательное событие, как знакомство с моими родными.

Этьер хмыкнул, поднял зажатое в его руке платье и потряс им в воздухе. Этот непрозрачный намек я поняла. За дверью жалобно поскребся Зюзя.

— Настырный малый, — усмехнулся муж, — у тебя не так уж много времени, темненькая моя, поторопись.

Поняв, что деваться некуда, я таки сползла с кровати и принялась одеваться, сходив предварительно в ванную. Платье Этьер выбрал для меня необычно строгое темно-бордовое. В нем я выглядела чуточку взрослее.

— Ты прекрасна, — услышала я от двери.

— Может, все-таки отложим поездку? — попыталась еще раз отговорить его портить сегодняшний день.

— Зачем? — Этьер пожал плечами. — Поговорим по душам с твоей мачехой и поедем на обед к Жеану. Старший брат уже и весточку прислал, что родители тоже прибудут. Обсудите с мамой предстоящее семейное торжество по поводу нашего брака. Обговорите фасон платья, ленточки, бусинки, и что там еще у вас, у женщин, важного есть? — смеющимся голосом спросил Этьер.

— Туфельки, — подсказала я ему.

— Ну да, туфельки, — подойдя, супруг обнял меня со спины и прижал к себе.

— Я люблю тебя, — шепнул он мне на ушко, — кажется, я ждал целую вечность, чтобы сказать тебе эти простые слова.

Откинувшись ему на грудь, улыбнулась.

— А я ждала целую вечность, чтобы эти слова услышать, — подняв руки, я обхватила мужа за шею, — а еще шепнуть в ответ, что тоже тебя люблю.

Легонько сжав мой затылок, Этьер развернул меня к себе и впился в губы страстным жарким поцелуем. Вторая его рука, приласкав через ткань спину, опустилась ниже и сжала подол платья, медленно задирая его вверх.

— А как же важный разговор с моей мачехой? — шепнула я ему в губы. — Семейный обед с твоими родителями?

— Подождут, — выдохнул он.

— Нет уж, — я шутливо оттолкнула его от себя, — так мы сегодня никуда не пойдем.

— Не любишь ты меня, — пробурчал муж.

— Люблю, — протянула я и погладила тыльной стороной ладони по его щеке. — Но вначале все самое страшное, а потом уже приятное.

— Не бойся, все нормально будет, — успокоил меня Этьер.

Выйдя из дому, я сразу же увидела резвящегося во дворе Зюзю. Песик явно был в восторге от того, сколько ему в личные владения места определили. В этот момент я почему-то подумала, что он — это самая выигравшая сторона моей проделки с зельем. Хотя, конечно, я не знаю, как ему у прежней хозяйки жилось, но судя по тому, что она с ним сделала вместо того, чтобы помочь псу в его несчастье, — жилось ему не очень сладко.

— Зюзя, — крикнул Этьер, — ко мне.

На моё удивление, песик послушался. Подбежав к хозяину, он заискивающе глянул снизу вверх и принялся махать хвостиком, как метелкой.

— Хороший малый, — нагнувшись, Этьер пригладил Зюзю по загривку и застегнул поводок, — поедешь с нами. Будем с тобой хозяйку охранять, чтобы ее злые драконы не съели.

Глянув на своих защитников, я довольно рассмеялась.

— Он знает команды? — поинтересовалась я.

— Нет, с ним не занимались, а эту мы разучили сегодня. Наш малыш на удивление смышленый малый. Я его немного потренирую, и будет весьма воспитанный пес.

К нашим воротам подъехала двуколка. Подхватив меня под руку, Этьер повел к ней. На козлах сидел пожилой возничий и искоса поглядывал на нас.

— Господа, куда ехать изволят? — на свой манер обратился он к нам.

— Сначала на южную сторону, — призадумавшись, Этьер назвал адрес моего родового поместья, — там пробудем не больше часа, может меньше. Затем отвезешь нас еще по одному адресу и получишь расчет. Вечером к семи часам вернешься и привезешь нас обратно по этому адресу. Я понятно все объяснил? — немного высокомерно произнес мой маг. — Оплатой останешься очень доволен, — добавил он.

— Понял, господин, — кивнул возница, оценивая, сколько ему заработка с нас будет.

— Значит, поехали, — подсадив меня, Этьер сунул мне в руки Зюзю и вскочил на двуколку сам.

Экипаж неспешно двинулся в город по заснеженному тракту.

По мере нашего приближения к дому, где я родилась и выросла, меня охватывала легкая паника. Я оказалась не готова к таким переменам в жизни. То, что пугало и страшило меня пару дней назад осталось в прошлом, но вот поверить в это до конца, не верилось. Я хваталась за прошлые проблемы и все еще пыталась продумать им решение.

— А если они не захотят разговаривать? — шепнула я, когда показался забор, отделяющий наше большое имение от соседнего.

— Уедем, наймем юристов, да подадим в суд, — спокойно ответил Этьер, — то, что мы сейчас здесь, лишь формальная попытка разрешить дело миром.

Я вздохнула, по мне, так ни нужна эта попытка. Я бы лучше прислала людей за своими вещами и более никогда не появлялась даже в этом районе. Даже если бы получила наследства, продала бы все и забыла сюда дорогу.

Экипаж остановился. Сглотнув, я спустила Зюзю с рук и позволила Этьеру снять себя с двуколки.

— Расслабься, Рояна, все твои страхи уже беспочвенны. Сейчас здесь мы поставим жирную точку во всей этой истории с наследством и начнем жить настоящим, без оглядки на прошлое.

Кивнув, я обреченно пошла вперед. А у самой ноги не гнулись. И главное, ведь даже не знаю, чего боюсь.

Поднявшись по крыльцу, отворила дверь и, миновав небольшой коридор, вошла в гостиную. В холле ни души. В душе росточек дала слабая надежда, что никого из хозяев дома нет.

— Это твой отец? — Этьер смело прошел вперед и замер напротив портрета Фарада соф Клюемо

— Да, — нехотя отозвалась я.

— Рояна, любовь моя, где же так долго пропадала? Я прямо соскучиться успел по своей невесте, — голос Раоса оказался неожиданным. Я скрипнула зубами от досады. Совсем не ожидала его здесь увидеть. Обычно он появлялся только в выходные дни.

— А ты что здесь забыл? — злобно прошипела я. — Деньги кончились — к тетушке за милостыней прибежал.

Этьер, молча, наблюдал за нашей перепалкой.

— Нет, что ты, милая, праздновал твой день рождения, заодно решал, как распоряжусь своим наследством.

— Моим наследством, ты хотел сказать?! — воскликнула я., — Ничего ты не получишь. Так что можешь выметаться отсюда.

— Рояна, — матушка, как всегда, появилась вовремя, — что вы тут опять устроили, да еще и при посторонних.

Эделия соф Клюемо подозрительно косилась на моего мужа, словно чувствуя подвох и грядущие проблемы.

— О, не переживайте, госпожа, я вовсе не посторонний. Этьер соф Лумье, приятно познакомиться, — представился мой маг и зыркнул на меня, призывая к порядку.

— Эделия соф Клюемо, — мачеха насторожилась еще больше, но приличия соблюла. — Вы к нам по какому поводу?

Этьер улыбнулся открытой даже излишне радостной улыбкой.

— Как по какому? Знакомиться с родственниками, — воскликнул он, — уже полгода прошу Рояну представить меня вам и вашему дрожащему племянничку. А она все, потом, после свадьбы. Даже неудобно как-то вот так к вам заявляться.

Эделия зависла. Она, странно раскрыв рот, переводила взгляд с меня на Этьера, а потом опустила глаза на наши руки. Брачное плетение ей было хорошо видно.

— Но как же Раос? — выдохнула она. — Согласно завещанию ты должна выйти замуж за него.

Этьер крепко обнял меня за талию и даже чмокнул в макушку.

— Боюсь, что завещание придется обжаловать, — радостно выдохнул он. — Милая, что же ты молчишь. Может, пригласишь меня на чай, а то стоим тут посредине гостиной.

Я вздрогнула и, наконец, отошла.

— Да пошли, — я потянула его за руку.

— Как это пошли, Рояна, а матушка твоя, а родственничек, — Этьер снова глянул тяжелым взглядом на Раоса.

Мачеха, сделав пару шагов в нашу сторону, остановилась.

— Нет, — она покачала головой, — ваш брак недействительный. Есть завещание. Рояна обязана стать женой моего мальчика.

— Какие глупости, — ровно проговорила я, — завещание, согласно законам нашей империи, еще не вступило в силу. В момент его повторного оглашения, я окажусь замужней женщиной, — я подняла руку и показала широкое яркое плетение истинного брака. — Завещание станет недействительным, так как его условия не могут быть выполнены. Все очень просто, Эделия.

— Ты это планировала, — зло выдохнула она, — ты пользовалась моей щедростью и планировала все это.

— Я пользовалась деньгами своего отца и, конечно, планировала. Неужели ты думала, что я реально выйду замуж за твоего Раоса. Да я лучше нищей по миру пойду.

Эделия покраснела от гнева. Раос же поступил мудрее, — он молчал и наблюдал за происходящим.

— Думаю, раз уж в ситуации мы разобрались, может, объясните с чего вдруг такие странные условия в этом завещании. И зачем они вообще потребовались?

— Это дела семейные, — возмущенно выкрикнула Эделия

— Так и не спорю, но раз уж мы семья, то не вижу препятствий, — спокойно ответил Этьер.

— Это не ваше дело, — Эделия буквально визжала, растеряв все свое благородное воспитание, — я растила тебя, баловала, а ты, маленькая дрянь, так отплатила мне.

Сейчас эта женщина мало походила на аристократку, скорее на торговку базарную, да и то, те приличнее себя ведут.

— Фадар соф Клюемо — мой родной отец, — Раос спустился на пару ступенек вниз, — а ты, Рояна, рождена от другого. Вот и вся интрига.