Глава 33

После завтрака на террасе, увитой плетистыми розами, Арис зовёт съездить с ним в Ларенцу. Но я не хочу быть ему обязанной.

— Ты, кажется, предлагал померяться силами в магии? — спрашиваю я.

— Что ж, идём! Правда, не думаю, что тебе это понравится. И советую переодеться в более подходящую одежду. Ну и Шана в комнате оставь!

— Да, я быстро!

— Буду ждать тебя у выхода в сад!

Спешу в свою комнату и достаю костюм для практики. Хорошо, взяла с собой.

Арис окидывает меня многозначительным взглядом и ведёт на большую поляну за деревьями.

— Попробуй на меня напасть! Любым способом и в полную силу! — велит он.

Как-то мне неудобно даже. С трудом заставляю себя собраться. Втолковываю себе, что он — сильнейший противник и мне действительно надо применить всё, что я умею.

Однако начинаю с довольно безобидной техники пространственной магии. Вот только уже через мгновение я не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Промедлила с защитой. Всего лишь на долю секунды.

— Давай ещё! Не бойся, покажи всё, на что ты способна! — подзуживает меня Арис.

Перехожу к стихиям, одновременно применяя защиту. Увы, по сравнению с ним я словно беспомощный младенец.

В его глазах одновременно азарт и насмешка. Да что я за боевой маг, в конце концов?

Атакую его в полную силу, пару раз даже слегка касаюсь. Он тоже начинает действовать жёстче. Отбрасывает меня и в конце концов сбивает с ног.

Я тут же вскакиваю и бросаюсь на него снова. Лихорадочно перебираю и комбинирую все известные мне техники. Но Арис как будто неуязвим. Ещё и смеётся.

Ах, так? Сплетаю сложную комбинацию из воздушной и огненной стихии и вкладываю всю свою силу. Если сейчас не выйдет, не знаю даже, что тогда.

Защита у него просто непробиваемая.

Атакую его почти без перерыва, но это обманные манёвры. Тщательно слежу за его защитой, жду, когда отвлечётся или расслабится.

Вот оно! Обрушиваю на него всю свою мощь. Успеваю почувствовать, как меня буквально сплющивает, после чего в глазах стремительно темнеет и окружающая реальность съёживается до крошечной сияющей точки.

Прихожу в себя и вижу его взволнованное лицо. Лежу на траве, а он уселся рядом.

— Прости, я не хотел! Просто, понимаешь, когда реальная опасность, я действую инстинктивно и сразу отражаю её максимально эффективным способом. Эта привычка сильнее меня. Ты не ушиблась? Если что, я позову целителя!

— Я сама целитель! — отвечаю ему с трудом.

Двигаю головой, шевелю руками и ногами. Кажется, ничего не сломала.

Перевожу взгляд на Ариса и с удовлетворением отмечаю слегка дымящийся рукав. Кое-что мне всё-таки удалось!

— Ты точно в порядке? — обеспокоенно спрашивает он.

Медленно поднимаюсь и сажусь. Ужасно кружится голова.

— Что это было? — спрашиваю я.

— Разновидность пространственной магии. Я сжал окружающее тебя эфирное поле. С тобой точно всё хорошо?

— Научишь меня так же? — прошу я.

— Ты очень способная, даже не ожидал! Но зачем тебе это надо?

— Я хочу чувствовать себя в безопасности! Хочу жить спокойно и знать, что никто меня не тронет. А если попытается, я смогу себя защитить!

— С обычным человеком ты и так справишься. С лёгкостью. Даже с небольшой группой.

— А если на меня маг нападёт?

— Таких, как мы — очень мало!

— В любом случае, спасибо! Я поняла теперь, к чему нужно стремиться. Приложу все силы в мой последний год в академии.

— Я не хочу, чтобы ты туда возвращалась!

— Вот как?

Да кто он такой, чтобы указывать мне, что я должна делать? Или просто боится, что я стану ещё сильнее?

Не злись, пожалуйста! — примирительно говорит Арис. — Ты просто не всё знаешь.

— Что я должна знать? — недоумеваю я.

— Тебе рассказывали в академии, что будет после её окончания?

— Да, конечно! Нам обещали, что мы будем очень востребованы и без проблем найдём себе место с хорошим жалованьем. Нам даже в этом помогут.

— И всё?

— А что ещё?

— Тех, кто учится бесплатно, распределяют туда, где они нужны империи! Жалованье там, конечно, будет хорошее. Вот только заниматься ты будешь не тем, что хочешь! Тебе придётся выполнять приказы. Любые. Ты же понимаешь, что приказы не обсуждаются. Возможно, тебя отправят в бывшее древлянское княжество. Скорее всего даже, потому что ты с ним знакома. И если тебе прикажут убивать твоих прежних соотечественников, тебе придётся это делать. В противном случае...

— Нам ничего такого не говорили! — возмущённо отвечаю я.

— Думаешь, я лгу?

Не знаю я, верить ему или нет. Может, он это специально сказал. Чтобы меня напугать и заставить просить его о помощи. Но если поразмыслить, то, что он обрисовал, запросто может быть.

— Задумалась? — спрашивает он.

Наверное, я действительно наивная дура. Ведь точно же, империя не отличается щедростью. Знаю же прекрасно, как простые люди страдают от высоких налогов и дурацких законов.

Не просто так нас бесплатно учат. Столько средств на это тратят. Значит, подразумевают, что это окупится.

Хотя моя ошибка явно связана с опытом моего прежнего мира. У нас там всё-таки имелась очень серьёзная история успешной борьбы масс за свои права, и бесплатное образование и медицина стали восприниматься, как само собой разумеющиеся.

Но здесь-то всё иначе! А я этого не учла.

— Не переживай! — успокаивает меня Арис. — Это решаемо!

Он встаёт и протягивает мне руку. Зачем-то хватаюсь за неё и встаю. Впрочем, так даже лучше. Голова всё ещё кружится. Не хватало ещё свалиться тут перед ним.

Он ведёт меня в дом. Шагаю нетвёрдыми ногами, крепко держась за его руку. Чувствую, как к глазам подступают слёзы. Что же мне делать-то теперь?