Глава 51

Следующим утром сразу после завтрака мы усаживаемся за стол в кабинете Регины и принимаемся размышлять, как нам теперь быть.

— Итак, мы не знаем целей самих рагов, — начинает магиня, — но можем оценить деятельность их ставленников. Спасибо Арису, он собрал достаточно много сведений!

Начинаем анализировать и перечислять последствия деятельности «чипированных».

— Прежде всего им нужна массовая гибель людей, — заявляет Арис.

В который уже раз вспоминаю Перелесск и Ларенцу. Тут он однозначно прав.

— Второй приоритет — ухудшение жизни, — продолжает он. — Я долго думал и пришёл к такому выводу: они хотят поставить народ на грань выживания. Всё, что остаётся после удовлетворения элементарных жизненных потребностей вроде еды, одежды, жилища — изымается в виде налогов и штрафов. А у людей не остаётся ни времени, ни сил на развитие и самосовершенствование. Они вынуждены радоваться хотя бы краткому отдыху и примитивным развлечениям.

Что-то мне это напоминает, — соображаю я.

Третье направление — ограничение доступа к образованию и свободы слова и мысли. Неспроста прислужники рагов всё чаще обнаруживаются в учебных заведениях и Тайной страже!

Да уж, неприятная вырисовывается картина. На мой взгляд, пришельцы осознанно тормозят развитие этого мира. Вот только их конечная цель по-прежнему остаётся загадкой. Что такого ценного они получают с Ноэрра?

— Ты правильно говоришь, — вступает Регина. — Но не кажется ли тебе, что дело не столько в этих рагах, сколько в нас самих? Видишь ли, за свою долгую жизнь я много раз наблюдала, что разного рода паразиты и вредители заводятся исключительно там, где для них имеются подходящие условия!

Я с ней полностью согласна. Взять хоть ситуацию с имперскими завоеваниями. Если бы княжества помогали друг другу противостоять захватчикам, ничего этого не было бы. Увы, каждый думал лишь о себе. В итоге плохо стало всем.

— Вместо того, чтобы уважать друг друга, объединяться и сотрудничать, люди даже в собственных соседях видят лишь врагов и конкурентов! — изрекает Регина.

Какое-то время мы просто молчим. Каждому из нас есть о чём подумать.

— Ну-ка, Арис, расскажи, когда ты решил окончательно порвать с моим наставничеством? — обличающим тоном вопрошает магиня.

Ощущаю, как он напрягается. Явно не хочет об этом вспоминать.

— Говори, не стесняйся! — довольно язвительно добавляет она.

— Когда ты стала учить древлянского княжича! — с явной неохотой отвечает Арис.

— И он рассказал тебе про то, как живут его соотечественники. Оказывается, лучше, чем в империи! Вы поссорились. Ты доказывал ему, что все эти налоги и ограничения — лишь временная мера. Что империя должна объединить все земли, чтобы раз и навсегда покончить с междоусобицами и конфликтами. Княжич тебе, естественно, не поверил. Если бы не моё вмешательство, дело дошло бы до поединка. Ты бы убил его ещё тогда!

Арис мрачнеет и опускает взгляд.

— А потом ты пошёл служить империи, — продолжает магиня. — Как твои предки. И увидел всё изнутри. Своими собственными глазами. Ты до сих пор не можешь с этим смириться. Пытаешься исправлять, помогать хотя бы отдельным людям. Восстанавливать попранную справедливость. Что всё время стоит тебе немалых неприятностей. Ты сильный и умный, ты справляешься. Однако все твои усилия изменить жизнь в империи к лучшему не дают результата. На месте тех, кому удаётся помочь, тут же возникают новые жертвы. События в древлянских землях заставили тебя многое переосмыслить. Но вы с княжичем всё-таки встретились в поединке и ты его убил!

— Это был честный бой! — взвивается Арис. — Он даже меня ранил!

— Не спорю. Только скажи, положа руку на сердце — разве ты не был бы рад, если бы он встал сейчас с тобой плечом к плечу против настоящего врага?

Ну вот почему мы причиняем друг другу столько боли? — с отчаянием думаю я.

— Ты досадовал, что я отклоняла все твои просьбы подготовить и обучить надёжных людей. Что ж, я пошла тебе навстречу. Сделала исключение. Для неё! — кивает на меня Регина.

— Ты... жестока! — взгляд Ариса страшен.

— Ты первый вырвал у меня кусок сердца! — бросает в ответ Регина. — К тому же ты знаешь, что я не выбирала и не приглашала её. Это судьба!

Арис хватает меня и прижимает к себе.

— Я не позволю...

— Куда ты денешься? — горько усмехается магиня. — Сдаётся мне, кроме неё никто не в силах повергнуть на землю Блуждающую Звезду!

Судорожно хватаю воздух. Это какое-то безумие! Я же не справлюсь! Я же не имею ни малейшего понятия...

— Нет! — яростно протестует Арис. — Не смей втягивать её в это!

— Чтобы одолеть такого врага, каждому из нас придётся сделать всё возможное! И невозможное тоже! — чеканит Регина.

— Только не Света!

— Неужели ты думаешь, что я останусь в стороне? — от ледяного голоса магини мороз по коже. — Да и ты сам. Вот только при всём нашем желании и при всём нашем могуществе мы с тобой просто не в состоянии оценить и использовать совершенно неочевидные для нас, но понятные и знакомые ей по её прежнему миру вещи и технологии, что имеются у рагов! Если бы не Света и не её знания из прежнего мира, мы бы до сих пор безуспешно бились над разгадкой тайны потирающих правый висок!

— Давай поищем другие варианты! — с отчаянной решимостью настаивает Арис.

— Другой вариант только один — в течение кратчайшего времени сделать большинство жителей нашего мира мыслящими, образованными и высоконравственными людьми! Которые не будут враждовать друг с другом и не позволят никому себя угнетать. Точно так же, как и сами не будут иметь желания властвовать над другими. Лишь тогда они станут неуязвимыми для любых деструктивных манипуляций!

— Это невозможно! — качает головой Арис.

— Вот именно! Даже если найти способ этого достичь, для такого перехода должны смениться хотя бы пара поколений!

— Но Света...

— Будет вместе с нами противостоять угрозе с Блуждающей Звезды! — не терпящим возражений тоном подытоживает Регина.