Глава 8

Йоган

Беспрерывный стук кирок об твердую породу доводил меня до бешенства как никогда прежде. Конечно, я прекрасно понимал, что причина моей нервозности вовсе не в назойливых звуках. Все, троллю в пасть, пошло под откос. Подумать только, этот ирод умудрился разнести Проводник! Древний механизм стоял здесь с времен правления его прапрадеда. Но стоило одному невменяемому демону с неконтролируемой силой оказаться поблизости и… пффф! Все в пыль.

Я даже рад, что прямо сейчас Киран «отдыхает» в карцере. И проведет он в компании клопов и жуков еще два долгих дня. Надеюсь, маги за это время отреставрируют магическое стекло, а остальные заключенные откажутся от идеи порвать принца на ленточки.

Однозначно, король Лариан мне за это спасибо не скажет. Он поручил охранять его племянника, и заплатил приличную сумму за все мои страдания. Настолько приличную, что после этого задания я смог бы уйти в отставку и беззаботно доживать года где-то на берегу океана. Но с недавних пор я всерьез задумался, что с радостью отказался бы от всех денег за возможность самолично надрать рога зарвавшемуся демону.

Только боги знали, как сильно меня бесил Киран.

И дело даже не в том, что после его выходки с меня не сняли браслеты и не дали высвободить накопившуюся внутри энергию. Собственно, не я один страдал. Теперь все были на грани взрыва. Слишком агрессивные и отчаянные. И это не сулило ничего хорошего.

Порох со своей шайкой что-то замышляли, я чуял пятой точкой. Что-то посерьезнее мести Кирану. Даже Эмберс перестал задевать меня при каждом удобной случае. Они то и дело шептались, да косились по сторонам, пристально следя за стражами. У меня почти не было сомнений, что они собирались бежать. И если учесть, что Порох даже с накопителями мог пользоваться даром менталиста и эмпата, то ему вполне это могло удаться.

Я решил рискнуть и разузнать вражеский план. Всего-то нужно выловить одного из них, прижать к стенке и выудить информацию. И пока я думал об этом, жертва сама прискакала в мои теплые объятия.

— Эй, Барски!

Я обернулся на оклик и едва успел увернуться от летящего в мою голову камня.

Ко мне навстречу шел Эмберс. Дохляка эльфа как ветром сдуло. Как и дружка Кирана Иссириса, о котором я с первого дня был не лучшего мнения. Меня слегка удивило, что дракон был один. Стражи, которые обычно сновали туда-обратно, тоже чудеснейшим образом испарились.

Значит, мой бывший ректор возжелал пообщаться тет-а-тет. Мило. Что ж, я не против вспомнить былое. Год обучения в Академии строгого режима был один из лучших в моей жизни. Наверное потому, что там была масса запретов и строгих правил, которые нам с братом так нравилось нарушать. Чего стоил один лишь турнир, столько адреналина я в жизни не получал. Даже нам с Адамом, опытным наемникам, пришлось попотеть, чтобы справиться с испытаниями. И то мы оба стратили. Не мудрено, ведь победитель быз изначально определен, а все ловушки подстроены никем иным, как самим Данниром Эмберсом.

Это он, будучи ректором академии, настроил испытания каждого уровня таким образом, что в финале оказалась одна важная особа. Ведьма из рода Вилар. Виолетта, наивная студентка, попала под чары инкуба. Она думала, тот пытался ей помочь. Но когда прошла в портал последнего уровня турнира, оказалась в западне. Прямо на жертвенном алтаре. И лишь благодаря принцу Тэйту, его нынешней супруге и лучшему другу метаморфу все четверо студентов смогли выжить. Конечно, не обошлось без помощи магистров магии. Они же и засадили Эмберса за решетку. Мы с братом к этому делу отношения не имели, тогда мы работали на Кирана. И как бы смешно не звучало, нашим заданием было убрать его кузена, Тейта. Но в конечном итоге мы с ним стали близкими друзьями.

Кто бы мог подумать, что именно в исправительном учреждении, куда попадали избалованные бунтари, мы с братом обретем стаю? Адам нашел свою пару — Веронику, черную ведьму.

Леший, как же я по ним скучаю! И клянусь своим хвостом, я без заминки загрызу любого, кто обидит моих близких.

— Потерял своих подружек, Эмберс? — не сдержался от укола я.

Драко-инкуб оскалился и остановился в двух шагах от меня. Он что-то прятал за спиной, и я сильнее сжал кирку в руках.

— Ты никогда не задумывался, оборотень, — начал Эмбрес, задумчиво рассматривая потолок, — что было бы, если бы вы с братом не предали Кирана?

Хмыкнув, я пожал плечами.

— Наверное, кусали бы локти от досады и выли на луну оттого, что сделали неправильный выбор.

Эмберс посуровел и послал мне презрительный взгляд.

— То есть, тебя все устраивает, псина? И вовсе не смущает тот факт, что ты оказался в месте, куда благодаря тебе попал Киран? И я заодно. Ты не находишь это комичным?

Я поморщился от бессмыслицы, которую он нес.

— В твоей голове полнейшая каша, инкуб.

— Дракон, — процедил Эмберс.

— Угу. Как пожелаешь. Но согласись, студентки академии бегали каждую ночь в твою спальню не ради того, чтобы на твои чешуйки посмотреть.

Эмберс улыбнулся, будто вспомнил что-то приятное, но затем его глаза заволокло ненавистью.

— Слушай, а это ведь не я запудрил мозги молоденькой ведьме, а после отдал ее старому психу, который пытался сжечь бедняжку и выпить ее душу. Это, леший подери, на твоей совести, дракон.

Последнее слово я буквально выплюнул.

И не увидел ни толики сожаления в змеиных глазах. Напротив, этот ублюдок словно ликовал, видя, как я закипал от злости.

А в следующую секунду он ринулся ко мне с заточкой в руке. Лишь благодаря опыту и быстроте реакции мне удалось отпрыгнуть, вывернуть дракону руку и несколько раз стукнуть его головой об камни.

О, ему не будет никакого вреда, только во благо.

— Я выйду через год, а ты так и будешь гнить здесь, таская камни на своем горбу, — прошипел я в его ухо.

— Это мы еще посмотрим, — огрызнулся инкуб.

Я и забыл о их тайном заговоре.

— Ах, вот как? Замыслили побег, а? Расскажи-ка мне, что придумал Порох. Из колонии еще никому не удавалось сбежать. Это невозможно.

Дракон выдал все, что он обо мне думал, и в каких позах мечтал со мной пообщаться. За это я еще несколько раз грохнул его дурную голову.

Но Эмберс лишь сплюнул кровь и рассмеялся.

— Это тебе, псине, никогда не выбраться. А у Пороха есть план.

— Говоррри, — рыкнул я.

— Скажу, — издевательски протянул тот. — А сразу после этого Порох грохнет нас двоих. Тебя как свидетеля, а меня так, забавы ради. Пускай я наполовину инкуб, но не идиот же.

Данное заявление вызвало во мне море сомнения. Но озвучивать свои мысли я не стал. И прежде чем успел выведать еще что-то, в загон вбежал эльф.

— Шухер! — шикнул он. — Стражи!

Я нехотя отпустил Эмберса, отобрал заточку, а вместо нее всучил дракону кирку и махнул на стену, чтобы работал.

Стражи, заметив, что драко-инкуб находился не в своем загоне, с пинками погнали его прочь.

А спустя полчаса рабочая смена, слава Природе, закончилась.

Вяло черпая ложкой суп, я не мог избавиться от неуместного чувства предвкушения. Будто в ближайшее время должно случиться что-то интересное. А я привык доверять своему волчьему чутью. Никогда прежде оно меня не подводило.

— Девиц привели, — заулыбался эльф, глядя мне за спину. — Бедняжка Сафира мрачнее тучи.

— Ходят слухи, — поддержал Иссирис, — что она тоже виновна в поломке Проводника. Но так как смотритель давно положил на нее глаз…

Я потерял нить разговора в момент, когда нашел взглядом Интару Дар — ведьму моей самой наглой мечты. Она грациозно шла к столику, дразня меня совершенными формами. Непреклонная, недосягаемая и такая заманчивая. Сев за стол, она начала говорить с феей. Ее голос лился бархатным ручьем из нежных губ бледно-розового цвета. Глаза цвета моря блестели хитринкой и светились острым умом. Белая, почти сияющая кожа так и манила прикоснуться. Каждый раз, когда я смотрел на ведьму, реальность искажалась. Вокруг длинных белоснежных волос красавицы горел ореол яркого света, в котором таилась магия притяжения, точно как в полной луне. Мое персональное сумасшествие!

Я невесело усмехнулся. Все слишком сложно. Не то время. Не то место. Не та девушка. Ведьма льда. Слишком холодная для любого кроме представителя ее рода. Я ведь даже коснуться ее без боли не мог. Интара словно очередное испытание на силу воли для меня. С силой у меня все отлично. С волей обычно тоже. А вот сила воли… Слабое место, блин.

Поддавшись порыву, я встал, собираясь подойти к ее столику. Но тут же раздался свист стража.

— Эй, дворняга! Проблемы?

Я сцепил зубы и сжал кулаки. На мага даже не смотрел, не мог оторвать глаз от насмешливой улыбки ведьмы. Она почти никогда не улыбалась. Мне много о ней рассказывали, и хотя я не хотел верить слухам, сам видел, что у Интары практически отсутствовали эмоции. Но что меня радовало, она явно выходила из себя, когда я приближался. И пускай взгляд ее был злым, а фразы колючими. Я ликовал так, словно она осыпала меня комплиментами.

— Я палец обжог, — выкрикнул я, сочиняя на ходу. — Хочу попросить у госпожи ледяной ведьмы остудить кожу.

Я вопросительно поднял бровь и приблизился к Инте.

Страж промолчал, хотя продолжал сверлить меня недовольным взглядом. Подошедшие подружки Инты захихикали, а вот она смотрела на меня снизу вверх своими огромными светло-голубыми глазищами, в которых так и горела ярость. Прекрасна!

Опустившись на колено, чтобы быть на одном уровне с девушкой, я протянул ей ладонь и прошептал:

— Моя жизнь в твоих руках, ведьма!

Интара зло сощурилась и плотно сжала свои губы. Ее тарабанящие по столу пальцы посинели, а сама поверхность покрылась тонкой коркой льда. Ух, кто-то был в бешенстве!

Слегка наклонившись ко мне, она процедила:

— Чего ты добиваешься, оборотень? Что я тебе сделала, а? Почему ты с первого дня пытаешься меня унизить?

Только что она сказала больше слов, чем за все две недели нашего знакомства. И не смотря на смысл сказанного я осознал кое-что важное, отчего улыбка мимо воли расползлась едва ли не до ушей.

Я ей не равнодушен, леший подери! Да! Будь ей все равно, она бы не стала так хмурить бровки и нервно оглядываться по сторонам. Не такая уж она черствая, какой пыталась казаться. Ведьмочка явно испытывала сильные эмоции, когда я находился рядом. Вот только это портило ее образ ледяной королевы, на что она так сильно злилась. Я был причиной ее переживаний. Ну разве не здорово?!

Наклонившись так, что наши носы едва не соприкасались, а я мог почувствовать исходящий от ведьмы холод, дал честный ответ:

— С чего такое глупое умозаключение, красавица? Я вовсе не ненавижу тебя. Уж поверь, мои чувства далеки от ненависти. Настолько далеки, что ты бы очень удивилась, если бы смогла проникнуть в мою голову. По факту, если бы ты начала чувствовать то, что испытываю я, то из твоих рученок вырвался бы сгусток огня. Возможно, тогда бы и твое ледяное сердце растаяло.

Я премило улыбнулся, а ведьма в шоке округлила глаза. Не удержался и передразнил ее. За что тут же (совсем того не ожидая) получил звонкую пощечину. Это отрезвило так, словно на меня вылили ушата ледяной воды. Одно маленькое прикосновение, а столько боли. Но я, конечно, виду не подал.

Лишь коротко рыкнул, отчего Инта вздрогнула. Я не собирался пугать ведьму, но на секунду что-то в ее взгляде заставило меня напрячься. И хотя в следующее мгновение она сделала вид, что меня просто нет, я четко понял, что она боялась. Не меня, а этого звука. Кто-то раньше обидел мою девочку. Возможно даже из-за этого падлы теперь она боялась довериться.

— Эй, Барски! — заорал страж.

— Интара…

Я попытался заговорить с ведьмой снова, но она завела разговор с девушками. А страж позвал меня еще раз.

— Подойди, оборотень.

С тяжелым вздохом я встал и направился к охране. Явился еще один маг и без лишних слов кивнул мне следовать за ним. Я не знал, куда он меня вел. По сути даже не задавался этим вопросом, ведь все мысли были о ней. Как так вышло, что я не удосужился узнать историю ее ареста? За что эта нежная девочка с внешностью сирены получила наказание? Когда я оказался у большой железной двери, все мысли отошли на задний план. Вернулось прежнее волнение.

— К тебе посетитель, — оповестил маг. — Это первый визит. Правила знаешь. Даже и не пытайся снимать браслеты, обращаться или нападать на визетера. Иначе попадешь в карцер, а свиданки для тебя прервутся на шесть месяцев. Усек?

Я лишь оторопело кивнул. А после страж открыл для меня двери и провел внутрь комнаты для свиданий. Если бы у меня сейчас был хвост, он бы вилял как заведенный от восторга!

Первым делом я втянул родной запах, чтобы хоть на мгновение освежить самые лучшие воспоминания. Дом. Семья.

— Тролль, ты выглядишь, как пережеванный орк! — заявил брат.

Я захохотал и с радостью принял его объятия.

— Не стыдно завидовать? — пожурил я, похлопав Адама по плечу.

Он оскалился, еще раз осмотрел меня с ног до головы и все же заржал.

Мы были одни в небольшой комнате. Я бегло осмотрелся, отмечая про себя, что здесь был стол, два стула и две двери. Видимо, через вторую в помещение попал Адам. Как всегда, он умел читать мои мысли, потому сразу отчитался.

— В соседней комнате портальная арка с туевой кучей охраны и индикатором ауры. Проход только в одно место — здание Совета магистров. Пробить разрешение на визит очень сложно. Нужно ходатайство представителя королевской семьи или рекомендации чиновников и известных личностей. Король Лариан об этом позаботился и настоял на конфиденциальном визите без свидетелей. А так-то в первое свидание стражи находятся в комнате. Разрешено приносить гостинцы, но с собой ты ничего пронести не сможешь. Потому вот!

Я перестал кивать, когда брат протянул мне набитую доверху сумку с продуктами. Мои глаза наверняка засветились от счастья. Оказывается, так мало нужно, чтобы ощутить себя нормальным оборотнем.

Вывалив все на стол, я первым делом начал поглощать мясо. Адам смотрел на меня как на умилительного несмышленыша, и это еще раз напомнило, как сильно я любил своего старшего брата.

— Излагай, — предложил я с набитым ртом, указав ему на стул напротив.

А сам достал две рюмки и наполнил их настойкой.

Мы молча отсалютовали друг другу и выпили до дна. Я едва не подавился, когда мое горло обожгло огнем.

— Ника делала! — прохрипел Адам, закусывая кулак.

Я рассмеялся и быстро заел мясом. Пара Адама та еще оторва! Поначалу я недолюбливал Веронику, ведь о роде черных ведьм Славор ходили отвратительные слухи. А позже, когда понял, что у них с Адамом все серьезно, даже немного ревновал. Но сейчас это все уже в прошлом. Я безумно рад за брата, а его девушку принял, как младшую сестру. Ведь теперь она заботилась о нем, пока я занимался всякой чепухой.

— Есть новости, — порадовал брат. — И весьма позитивные, учитывая тот факт, что наши задания неожиданно связаны.

Я на секунду перестал жевать и послал брату вопросительный взгляд.

Мы все трое работали на Лариана — короля демонов стихий. Уж чего, а интриг и неразгаданных тайн в королевских семьях хоть отбавляй. Вот и вышло, что пока я пытался уберечь от «приключений» зад третьего наследника престола, Адам с Никой работали ищейками. И искали они родителей невестки короля. Принцесса Райден была необычным творением богов: на половину вампирша, на четверть демоница рода стихий и еще на четверть демоница кровного рода, который до ее появления считался прерванным. Последний представитель кровного рода жил во дворце около пяти сотен лет назад. По нему и должны были взять след.

— А я тебе говорил, что боги не позволят нам разлучиться на долгое время. — Адам улыбнулся, но я заметил тоску в его взгляде.

— Не раскисай! — подколол я. — Что вы узнали?

— Итак, для поиска родителей принцессы Райдэн нам была дана скудная информация. Мы до сих пор не знаем, кто из двоих был вампиром — отец или мать. Известно лишь то, что дед был демоном кровного рода, а бабушка — демоницей рода стихий. Первым делом мы поехали в место, где предположительно эту парочку видели в последний раз. То есть, в нейтральные земли ближе к границе с Королевством снежных драконов. Первое, что я отметил, там было невероятно холодно. Не вариант для теплолюбивых демонов.

Я невольно вспомнил о моей ледяной королеве. И о том, насколько разными мы были. Но Адам выдавал все больше интригующих подробностей, и я переключился:

— Чуйка подвела меня, брат, — угрюмо произнес Адам. — Я не нашел след. Ни единого предположения, куда бы они могли двинуться и где осесть, чтобы их не нашли. В итоге после долгих дебатов и нескольких новых шрамов на моей шкуре Ника провела какой-то запре… — Адам неожиданно смолк и покосился по сторонам. А затем громко и бодро заявил: — Она провела очень полезный и совершенно не запрещенный ритуал поиска!

Я хмыкнул и покачал головой.

— Ты же говорил, что встреча конфиденциальная, — напомнил я.

— Ну мало ли! — Брат пожал плечами. — В общем, на карте были всего две метки, обозначающие всех ныне существующих демонов почти вымершего кровного рода. Одна, естественно, в замке демонов стихий.

— Райден, — кивнул я.

— А вторая… Ни за что не поверишь!

Брат сложил руки на груди и облокотился на спинку стула с довольной улыбкой. Меня мигом посетила сумасшедшая догадка.

— Не-е-ет! — протянул я. — Здесь?

Адам закивал, а я все больше удивлялся новости.

— Хочешь сказать, что близкий родственник, возможно, родитель будущей королевы отбывает срок в колонии?

Я не знал, смеяться мне или кричать. Но эмоции однозначно переполняли.

— Это…

— Полный мешок троллей! Знаю! — поддержал брат.

Я мысленно перебрал все варианты, но так и не смог представить никого подходящего.

— Здесь только три демона: Киран, Кайра и Сафира, — изложил я. — О родителях принца все известно. Его отец сволочь, а мать, насколько я знаю, была демоницей рода ветров и погибла при странных обстоятельствах, когда Киран был совсем ребенком.

Брат кивнул.

— Мы проверили родословную матери и не нашли ни одного демона кровного рода.

— К тому же, его первой стихией стал ветер, все сходится. Он точно отпадает, — продолжил рассуждать я.

— Кайру Драстарк мы также изучили, — произнес Адам. — Ника ее невзлюбила еще с академии. Оказалось, что демоны проклятого рода не могут иметь потомства от других видов или родов. Представь себе, Кайра стала плодом любви родных брата и сестры.

Я поморщился. Многие представители древних кланово были помешаны на чистоте крови. Но все равно не допускались браки между самыми близкими родственниками.

— Ага! — улыбнулся Адам, увидев мое отвращение. — И это притом, что с каждым новым потомством магия все слабее, а дети от таких союзов рождаются мягко говоря… странными.

— На одну загадку меньше, — заворчал я. — Теперь ясно, почему Кайра слегка неадекватная. А также то, почему она так сильно хотела насильно привязать к себе принца Тэйта. Королевская кровь отменила бы проклятие.

Брат снова кивнул и спросил, что я знал о второй демонице.

— Сафира слишком молода, чтобы быть матерью Райдэн. Скорее уж сестрой. И она обладает огненной магией. Это слишком ярко выражено в ее внешности. Демоны кровного рода имеют бледную кожу и…

Я так и не закончил фразу, ведь меня осенило.

— Райдэн всю жизнь считала себя вампиршей.

— У нее нет рог и хвоста, гены вампира стали доминантными, — подхватил Адам, будто читал мои мысли. В прочем, мы с ним всегда были на одной волне.

— Значит, любой вампир в колонии теоретически может быть на половину демоном?

Адам развел руками.

— Так показала карта.

Я выругался. Затем представил, что этим кем-то может быть Порох и выругался еще раз. Хотя это многое объясняло. Например, то, что он был сильнее других кровососок и даже мог обойти ограничения накопителя. Точно, как работала магия демонских меток.

— По глазам вижу, у тебя есть догадки, — воодушевился Адам.

— Хорошо, брат! Допустим, есть один вампир. Но он не может быть родителем Рай. Сам посуди! Карта показала только носителей гена кровного рода. Один из родителей принцессы вампир, другой — демон. И тот демон в свою очередь наполовину демон рода стихий, а на вторую половину — кровного рода. Ни один из заключенных колонии не подходит ни по одному из параметров. Выходит, что Порох может быть только братом Райдэн.

Адам поджал губы, обдумывая сказанное.

— Есть еще кое-что. — Он вздохнул. — Ника почти исчерпала свой резерв, когда проводила ритуал. Но все же попыталась найти еще кого-то из близких принцессы по роду вампиров. Карта показала едва уловимое блеклое пятно все здесь же, в колонии строгого режима. Это означает, что кровь показала дальнего родственника. И если так, выходит, что родителей Райдэн… уже нет в живых. Увы.

Мы оба смолки. Именно так и выходило. Жаль, а ведь девчонка так хотела их найти. А если Порох и правда ее дальний родственник, то я бы предпочел не разглашать эту информацию. Некоторым тайнам лучше оставаться неразгаданными.

— Нам нужно попасть сюда, — огорошил меня новостью Адам. — И прежде чем ты начнешь орать, я скажу, что это не моя идея! Ника твердо решила самолично осмотреть всех заключенных и провести ритуал опознавания. А я, естественно, не собираюсь оставлять свою женщину в таком месте без присмотра.

— Темный, ты спятил! Этот день наступил! Черная ведьма заразила тебя своим безумием.

— Сказал Йоган, который оказался в колонии, исполняя задание, — съязвил брат. — Эй, а мы ведь тоже трудимся во благо королевской семьи.

— Полная чушь! — не выдержал я. — Оно того не стоит, слышишь? Я уже триста раз успел пожалеть, что согласился быть нянькой этому сосунку. Леший, Адам! Вам совсем не обязательно идти на такую жертву. В конце концов, здесь есть я. Я стану вашими ушами и глазами. Все разнюхаю и…

— Нужен ритуал! — перебил меня брат.

— Да здесь даже колдовать нельзя! — возмутился я и продемонстрировал свои браслеты на запястьях.

— Я знаю, что их снимают и отводят в специальное помещение, где можно использовать магию.

— Ага! Вот только пару дней назад Киран разнес это помещение в пух и прах. Так что нет. Найдите другой способ. А если вам так хочется приключений на свои задницы, прогуляйтесь по болтам в лунную ночь. Кикиморы и лешие будут вам очень рады.

Я сложил руки на груди, брат в точности повторил мою позу. Мы буравили друг друга недовольными взглядами несколько минут, пока Адам таки не сдался.

— Хорошо! Я поговорю с ней еще раз.

Я насмешливо фыркнул.

— Поговорю, — передразнил я. — Закинул на плечо, хлопнул по мязкому месту и сказал свое твердое мужское «нет».

Адам громко рассмеялся.

— Вот когда у тебя появится пара, я посмотрю, как ты закинешь ее на плечо, угу.

Я невесело хмыкнул, подумав об Интаре. Да уж.

— И что бы значил этот взгляд? — удивленно протянул брат.

Еще немного помолчав, я посмотрел ему в глаза.

— Как это у тебя было? С Никой? Как ты понял, что она твоя?

Адам криво улыбнулся и задумчиво уставился в потолок.

— Сначала она меня бесила. Жутко.

Ну да! Что-то я не припоминал ни одного недовольного взгляда в сторону ведьмы.

— Я никогда не говорил тебе и виду не подавал. Нам нужно было сконцентрироваться на задании и втереться в доверие к Тэйту. А все мои мысли были о ней. Постоянно. На занятиях, в обеденные перерывы, в свободное время, даже во сне. Ты представляешь, как это раздражало?

Я хмыкнул. О да!

— А потом началась подготовка к турниру. Нас поставили в пару на одном из заданий, и Ника повредила ногу.

— Помню! Ты на руках нес ее до лечебницы.

— Вот тогда к моему раздражению прибавилось неконтролируемое желание постоянно прикасаться к ней, оберегать ее, быть рядом. Я стал одержимым. Но окончательно осознал, когда впервые ее поцеловал.

Я вздернул брови.

— Да. — Адам улыбнулся. — Тогда все сразу встало на свои места. Я понял, что последую за этой ведьмой куда угодно. Возникло такое чувство, будто между нами натянулась прозрачная нить, которая позволит всегда отыскать друг друга.

Брат осмотрел меня лукавым взглядом, и на его мордахе расплылась одна из тех улыбок, которые я особо ненавидел.

— Оппа!

— Не начинай, — застонал я.

— У Йогана появилась дама сердца!

— Леший, просто заткнись!

Брат наклонился над столом и хлопнул меня по плечу.

— Рассказывай.

Я покачал головой.

— Нечего рассказывать.

А после нескольких секунд тишины, вздохнул и таки рассказал. Все, что грызло мне душу последние две недели. О том, как перехватило дыхание, когда я впервые ее увидел. О том, как терпел боль от прикосновений, чтобы произвести на нее впечатление, чтобы доказать, что у меня серьезные намерения. Как сходил с ума и злился от того, что она постоянно игнорировала. И с каждым днем я чувствовал все больше разочарования, ведь бился о непробиваемую стену.

— Она ледяная, понимаешь? Это все не реально. То есть, я почти уверен, что она моя пара, но, тролль меня раздери, даже не могу проверить это. Если поцелую, недели три не смогу говорить.

Адам развел руками.

— И? Это что такая большая жертва? Подумаешь! Мне пришлось полгода терпеть нестерпимый зуд в яйцах прежде чем Ника… Гмм… В общем, ты понял.

— Ты меня не слышишь! — возмутился я. — До того, что ты сам понял, у нас даже не дойдет. Вообще никак!

Я обреченно вздохнул и покачал головой.

— И потом. Допустим, мы найдем выход! Через волшебную тряпочку, или еще как… Но она заключенная. Я выйду через год, и что мне с этим всем делать? Как можно жить вдали от пары?

Что меня восхищало в Адаме, так это его непоколебимый позитивный настрой. Не было еще ни одной ситуации, из которой мой брат не придумал бы выхода. Даже когда нас изнеможенных и уставших после побега окружило стадо из пяти взрослых голодных троллей, он хлопнул меня по плечу и произнес: «Не парься, брат. Прорвемся!». И таки да, прорвались. Тогда мы нырнули в норы василисков. А там как раз проходили ежегодные соревнования по змеиным боям, которые организовывали гномы. В итоге мы не только отдохнули, наелись и напились знаменитой алмазной настойки, но еще и прилично пополнили свой бюджет на ставках. У Адама все было легко. Будто удача всегда ему улыбалась. А мне везло, пока я был рядом. Но сейчас… Разве был выход?

Адам осмотрелся по сторонам, наклонился ближе и очень тихо произнес:

— Когда закончится твое задание, бери свою ведьму и беги.

Я тоже подался вперед.

— Серьезно? — уточнил я одними губами.

Брат закатил глаза и ответил:

— Не прикидывайся паинькой, а!

Я хмыкнул и задумался над его словами. В отличие от брата, я был реалистом.

— Я знаю, ты скажешь, нет ничего невозможного, но… Это невозможно!

— Только если у тебя не будет помощи извне, — заговорщицки прошептал Адам. — Я узнаю. Я все узнаю.

— Будь так добр, нарой также информацию об Интаре Дар. Все, что сможешь узнать. Даже то, что посчитаешь незначительной мелочью. Принеси мне вот такую, — я максимально развел большой и указательный пальцы, демонстрируя нужную мне толщину, — папку с данными.

Адам рассмеялся и собрался что-то сказать, но в комнату вломился страж.

— Свидание окончено, — оповестил он и кивнул Адаму на выход.

Брат тяжело вздохнул, подбадривающе мне улыбнулся, сложил остатки еды в сумку и встал.

— Нику приструни, — напомнил я.

— Ага!

— И вот такую! — Опять развел пальцы.

Брат кивнул, и протянул мне руку. У нас было свое особое приветствие, которое мы использовали в детстве. А сейчас не сговариваясь вспомнили его.

— Я скоро вернусь, — пообещал Адам и ушел.

Меня же быстро увели в камеру. Я еще долго не мог уснуть, думая о всем, что мы успели обсудить с Адамом. Теперь мне нужно было пристальнее следить за Порохом и другими вампирами. И если они в самом деле задумали побег, то помешать. Или… наоборот. Плюнуть на все, заключить сделку с Порохом, забрать с собой Интару и бежать куда глаза глядят. Я лишь мог надеться, что ледяная стена между нами когда-нибудь треснет.