Часть 1. Другая жизнь

Купив запасы, Талия и Векс вернулись в таверну. Все лавки были заняты, ставни, как и утром, были прикрыты, и внутри от этой темноты было неуютно. Запах кислого вина смешивался с запахом жареного мяса, тушеной капусты и немытых потных тел. Хозяин махнул рукой в сторону лестницы, предлагая идти за ним. Судя по тому, как у него поднялись брови, он не сразу узнал утренних гостей. Теперь он был уверен, что за лошадей ему заплатят. Талия хотела быстрее покинуть кухню и переступала через ступеньку, поднимаясь на второй этаж. Она молила Двоих о том, чтобы комнаты были чище, чем эта гадкая кухня. За открывшейся низкой дверью оказалась совсем маленькая, будто построенная для карликов, комнатушка. Хоть кровать была и небольшой, но пройти к окну можно было только боком. Высокое, грубо сделанное изголовье и ножки кровати, похоже, кто-то скоблил ножом, стараясь хоть как-то снять слой грязи, но бросил работу, так и не закончив. Серая, но судя по складкам, чистая постель давала надежду на то, что спать Талия сегодня будет в кровати. Векс внимательно смотрел на окно. Ставни, как и внизу, были прикрыты. – Приготовьте лошадей до рассвета и разбудите нас. А сейчас скажите, чтобы принесли горячую воду и мыло. Моя жена хочет помыться, – Векс, не задумываясь, сдвинул кровать к окну и прикинул – войдет ли здесь лохань. – Сначала принесут еду. Вода будет через час, не раньше, за это придется доплатить, – буркнул хозяин, посмотрев туда, куда смотрела сейчас Талия. На месте, где стояла кровать, сейчас лежала груда мусора. Пол подметали исключительно в сторону кровати. – Только сначала пусть уберут это. Мы немало отдали за комнату, – посмотрев на хозяина исподлобья, сказала Талия. Вопль служанки, которую гнал по лестнице хозяин, мы услышали сразу после крика самого хозяина. Она влетела в комнату с метлой, неполной бадьей воды и тряпкой. Прямо на глазах ее щека опухала и наливалась кровью. Ссадина была глубокой, да и  синяк тоже не заставит себя ждать. Хозяин явно не рассчитал сил. – Позвольте, – она опустила глаза и прошла внутрь. В комнате сразу стало некуда встать. – Мы поедим внизу. Позовите, как уберетесь и принесете горячей воды, – Векс вывел Талию на лестницу за руку. Здесь было еще три таких же низких двери. На каждой из них висел тяжелый замок. – Я не хочу сидеть там, – выдернув руку из его ладони, зло прошипела Талия. – Утром мы уедем. Надо поесть, помыться и спать. Впереди у нас нелегкий путь. – Лучше бы мы ночевали в лесу! – стараясь не заорать на брата, снова прошипела Талия. – Не лучше. Завтра мы выедем с обозами торговцев. Дорога до Лемиса полна разбойников, Талия. Нам придется заплатить за охрану, – спокойно ответил брат. – Откуда ты знаешь? – Талии стало стыдно за то, как она вела себя с братом. – Я выспросил все еще у тех мальчишек на пастбище, пока ты доила корову и пила молоко. – Не только… Мы ждали, когда поднимется туман. Не вали все на меня, – решив резко не менять тон, огрызнулась сестра. – Ну, хорошо. Значит, ждали, когда поднимется туман… А сейчас мы должны поесть. С раннего утра до позднего вечера мы будем в пути. Не думаю, что тебе позволено будет сойти с лошади даже если ты захочешь в кусты, не говоря уж о еде. – Идем, – шагнув на лестницу первой, уже тихо и покорно ответила Талия. Она не могла привыкнуть к тому, что теперь ей придется слушать брата. Хоть ее отношение к нему и было теплым, она знала, кто из них леди, а кто конюх. Ей иногда казалось, что внутри нее живет еще одна Талия. Но та – совсем другая: грубая, уверенная в себе, как ее отец, властная и нетерпимая к тому, чтобы ее слово подвергалось сомнению. Талия хотела думать, что именно она, та, другая Талия, и убила лорда Харвела. Не задумываясь, холодным сердцем и твердой рукой. А она та, что любила брата и сестер, свою няню, лошадей и даже отца, сидела после этого на полу и не знала, как поступить дальше. – Рулька тут самая вкусная, – разламывая хорошо распаренное мясо, заявил брат, как только на стол со страшным грохотом поставили две миски. – Это тебе тоже сказали пастухи? – Талия, наблюдая за братом, решила подождать, пока кусок остынет. Векс обжигал пальцы, быстро отдергивал руку и хватался за нос, полагая, что так боль пройдет быстрее. От этого нос его становился жирным и липким. – Да. А еще, они сказали, что это самое безопасное место, потому что хозяин сам бывший бедокур, и никто не заявится ночью в его ночлежку, чтобы пощупать постояльцев. – Да и завтрашняя охрана, которой ты собрался платить, думаю, тоже не люди короля, – осторожно осматриваясь, тихо сказала Талия. Женщин здесь не было. на нее косо смотрели, явно обсуждали, ее и из-за этого спокойно есть она просто не могла. Ее покинуло чувство страха перед лордом и тем, что она сделала, но его место занял совсем другой страх – за их жизнь. Любой здесь мог оказаться человеком из леса. Недоеденные куски Векс сложил в чистый кусок ткани, и они быстро поднялись по лестнице. Служанка носила воду в лохань, размером с те, в которых в замке лорда Керни стирают исподнее да купают своих детей кухарки. – Еще одно ведро, и можно мыться, – девушка говорила с трудом. Отек на ее лице опустился к губе, и теперь вся правая сторона лица была похожа на шар. – Не надо. Этого хватит, – Талия хотела, чтобы девушка быстрее ушла. – Я подожду за дверью, – следом за служанкой, которая с облегчением выдохнула, вышел Векс. – Только не уходи от двери, – успела сказать она в притвор. – Не отойду ни на шаг, – ответил Векс, и Талия принялась раздеваться. Потом вспомнила про окно. Сняла сапоги и залезла на кровать. Крыши домов жались друг к другу так, словно мерзли. Луна освещала засыпающий город. Где-то плакал ребенок, где-то кричал мужчина, скорее всего, на жену. Талия никогда не видела этой жизни. Замок лорда, ее отца, был одним из самых богатых в королевстве. То, что она ночевала на конюшне, или в лесу после сбора ягод, не было для нее страшным, а вот эти нищие дома, пьяные мужики в таверне, рвота на полу, грязь и мухи… С этим она мириться не хотела. Вспомнив о том, что Векс ждет ее, а вода и без того не горячая, остывает, она сбросила платье и сорочку, встала в лохань, а потом присела, и прижав колени к груди, села. Ковш и мыло лежали здесь же, на полу. Она долго намыливала голову, потом обливалась, намыливала тело и обливала его уже грязной, мыльной водой. Думала она сейчас только об одном – лучше бы она помылась в реке. Пусть вода там была прохладной, но чистой. Вытершись сорочкой, она достала из мешка чистую, надела и позвала Векса. То, как он смотрел на нее в последние дни, ей совсем не нравилось. Было в его взгляде что-то совсем новое. Так и сейчас, войдя в комнату, он уставился на ее лицо, потом глаза скользнули по шее. – Чего уставился? Зови служанку, пусть вынесет, – отвернувшись, Талия откинула одеяло и, осмотрев постель, залезла под него. С улицы веяло прохладой. И хотя влажное тело покрывалось при этом мурашками, Талия не спешила укрыться с головой – она наслаждалась чистотой и ровным тюфяком под спиной. А ещё старалась найти хоть что-то приятное в этом вечере. Лечь чистой в постель было давним ее желанием, и о нем знал Векс. Они могли бы ночевать и на улице, но он сделал все возможное, чтобы она не забыла, кто она. Служанка не стала церемониться, попросила Векса отодвинуть кровать обратно, что он и сделал, даже не попросив сестру встать. Потом они вдвоем протащили лохань к окну и поставили на широкий подоконник. Служанка привычным движением выплеснула из него содержимое прямо на головы тем, кто вышел из таверны. Крик и пожелания кары на ее голову от бедолаг, похоже, порадовали девушку, лицо которой теперь наливалось синяком.